Поднося вино. Глава 227. Одаренный ребенок.
ТГК переводчика --> BL Place
Отдельная благодарность редактору PoRampo ❤️❤️❤️
— Карета из Хэчжоу уже прибыла, когда наши люди, посланные встретить их, достигли границ Чачжоу. Их преследовали служащие ямэня Хэчжоу, и они не осмеливались остановиться для отдыха по пути. Экипаж перевернулся на старой тропе за пределами города Чачжоу и рухнул в канаву. — Императорский телохранитель слегка запнулся, прежде чем продолжить. — Он разлетелся на куски при ударе… Выживших не осталось.
Стражи во дворе замерли, словно цикады зимой. Слышен был лишь звук бегущей воды. Бамбуковая трубка стукнулась о камень, и свежая вода из пруда хлынула на его поверхность, окрашивая оставшийся мох в черный цвет.
Сердце Фэй Шэна сжалось. Он мгновенно взглянул на Шэнь Цзэчуаня.
Вопреки ожиданиям, выражение лица Шэнь Цзэчуаня оставалось спокойным. Постояв под карнизом, он спросил:
— Почему ямэнь Хэчжоу преследовал карету?
— Они выдали себя при прохождении заставы, солгав, что являются родственниками семьи Янь, — доложил Императорский телохранитель. — Но кто мог знать, что в последние дни Цюйду издал императорский указ, и весь Хэчжоу охотится за Янь Хэжу. Услышав, что они родственники клана Янь, ямэнь решил, что те бегут, чтобы избежать наказания.
Совпадение было настолько невероятным, что казалось, будто само Небо препятствует прибытию Почтенного мастера в Чжунбо.
Фэй Шэн не верил в эту случайность, как и Цяо Тянья. Люди, отправленные встретить карету, были элитой. Если они говорили, что экипаж перевернулся, значит, так и было — без вмешательства, по крайней мере, заметного с первого взгляда.
Шэнь Цзэчуань уже понял, что Почтенный Идэн, вероятно, погиб еще до того, как телохранитель закончил доклад. Иначе они бы сами разобрались с ситуацией, вместо того чтобы докладывать ему. Если бы Янь Хэжу считал Мастера своим козырем, то на этот раз он раскрыл карты слишком поспешно — настолько, что Шэнь Цзэчуань с самого начала сомневался, что тот действительно передаст его.
Если так, откуда у Янь Хэжу хватило смелости на это?
Шэнь Цзэчуань поднял складной веер, прервав Цяо Тянья, собиравшегося заговорить. Он взглянул на боковой зал и сказал:
— Уже поздно. Идите и подготовьте все.
С суровым выражением лица Цяо Тянья отступил.
Когда Шэнь Цзэчуань приподнял бамбуковую занавеску и вошел, Яо Вэньюй уже вышел. Янь Хэжу, покачивая ногой, перебирал костяшки своего золотого абака. Он не силен был в устном счете, зато мастерски управлялся счетами, громко щелкая костяшками, не сбиваясь в подсчетах.
— Что случилось с Почтенным мастером Идэном? — Янь Хэжу отодвинул последнюю костяшку. Когда Шэнь Цзэчуань сел, он перегнулся через стол и сказал: — Слышал, был переполох.
В комнате не было прислуги, поэтому Шэнь Цзэчуань налил себе чашку горячего чая. Сквозь легкий пар ароматного напитка он кратко ответил:
Янь Хэжу фыркнул от удивления.
— Как?! С Почтенным мастером все в порядке? Я же напоминал им быть осторожными, даже специально отправил своих лучших людей сопровождать.
Шэнь Цзэчуань не стал пить чай. Вместо этого он потянул к себе пустое фарфоровое блюдце и вылил туда чай, словно ополаскивая чашку. Легко покачав головой, он произнес:
— Говорят, во время панического бегства от погони из ямэня Хэчжоу, повозка упала в канаву. Все внутри погибли на месте. Какая жалость. Я ждал, чтобы Почтенный мастер продлил мне жизнь в этом году.
Выражение лица Янь Хэжу слегка изменилось.
Шэнь Цзэчуань зажал обожженную пустую чашку между пальцами и поднял глаза на Янь Хэжу. Он повторил:
В глазах Янь Хэжу изначально не было ни капли волнения, но под взглядом Шэнь Цзэчуаня его лицо постепенно омрачилось неуверенностью. Осторожно произнес:
— ...Но я уже передал его вам.
Шэнь Цзэчуань разжал пальцы, и пустая чашка упала на стол, прокатившись несколько раз и стукнувшись о край золотого абака Янь Хэжу. Свет в комнате падал сзади, частично заслоненный бамбуковыми шторами. Шэнь Цзэчуань долго молчал. Он изучающе разглядывал Янь Хэжу, но не находил ни малейшего следа притворства на этом лице. Уже одно это делало Янь Хэжу искуснее Си Хунсюаня.
При этой мысли Шэнь Цзэчуань улыбнулся. Он опустил складной веер, уперев его в столешницу.
— Это непредвиденное несчастье. Разве могу я винить вас?
Напротив, Янь Хэжу не мог понять, о чем думает Фуцзюнь, когда тот даже не вышел из себя. Но за последние полгода он успел кое-что понять о Шэнь Цзэчуане и знал, что сейчас не время суетиться. Шэнь Цзэчуань мастер психологических игр. Стоило ему расслабиться на миг — и глава префектуры мог внезапно стать врагом.
— Фуцзюнь великодушен. «Как и подобает властителю», — сказал Янь Хэжу. — Видел я других «героев», но никто не сравнится с вашей проницательностью. Что же делать теперь, когда мастера Идэна нет? Болезнь господина Юаньчжо с каждым днем усугубляется. Нужно лечить!
— Врачей найти легко, но чудотворцев — нет, — Шэнь Цзэчуань будто заинтересовался. — Как вы нашли мастера Идэна?
— В Хэчжоу, конечно, — лицо Янь Хэжу расслабилось. — Фуцзюнь, возможно, не знает, но Хэчжоу был родным городом мастера Идэна до его ухода в монахи. Узнав, что Второй господин ищет его, я отправил людей следить за его старым домом. К счастью, мастер действительно вернулся. Жаль, я опоздал на несколько дней — иначе он уже был бы в Дуаньчжоу.
— Значит, судьба решила иначе, — сказал Шэнь Цзэчуань. — Ничего не поделаешь.
— Зато я знаю нескольких старых императорских лекарей из Цзюэси. Они лечили самого императора Гуанчэна, — Янь Хэжу взял пустую чашку. — Их слава не уступает мастеру Идэну, и они известны во всех тринадцати городах. Многие чиновники и дворяне ищут их помощи. Если Фуцзюнь пожелает, я могу привезти их в следующий раз.
Неожиданно Шэнь Цзэчуань взял чайник и налил чай Янь Хэжу.
— Их услуги стоят целое состояние, не так ли?
— Что там какие-то десятки тысяч лянов серебра, если это порадует Фуцзюня? — видя, что чай вот-вот прольется, Янь Хэжу поднял руку, останавливая его. — Для меня счастье — тратить деньги в знак уважения к вам.
Ночной ветерок ворвался откуда-то, заставив поверхность чая задрожать рябью.
Сохраняя позу, Янь Хэжу понизил голос:
— Слышал, второй господин Си устроил ловушку в Цюйду, желая убить вас, но в итоге покончил с собой у вас на глазах. Тьфу, тьфу. Кровь залила землю. Как трагично.
Шэнь Цзэчуань не поставил чайник. Улыбаясь, он произнес:
— Неправедный сам накликает свою погибель. Даже если бы я хотел, не смог бы его остановить.
— Но на мой взгляд, — сказал Янь Хэжу, — Фуцзюнь тоже не из праведников... — он протяжно усмехнулся. — Я уже близко сошелся с императорскими телохранителями в вашей резиденции. Зачем же вы их подослали окружить меня?
Пламя свечей в комнате резко заколебалось. Во дворе стояла тишина — казалось, вся стража исчезла.
Янь Хэжу отдернул руку. Без страха он произнес:
— Видите ли, я не обучен боевым искусствам, даже фальшивых приемов не знаю. К чему вся эта суета, если хотите убить? Достаньте Ян Шань Сюэ из ножен — и покончите с этим. — Он хлопнул себя по бедру, будто внезапно вспомнив: — Ах, да! Фуцзюнь теперь не держит меч. Неудивительно, что Второй молодой господин так рьяно ищет Идэна. Должно быть, очень встревожен.
«Мелкий подлец», — беззвучно плюнул Фэй Шэн, притаившийся на крыше.
— Разве смог бы я убить вас? — Шэнь Цзэчуань поставил чайник. — Цидун все еще рассчитывает на ваши поставки провизии после четвертого месяца, а расходы на порт Лючжоу тоже лежат на вас. Без вас кто будет вести дела за меня?
— Я тоже не думал, что Фуцзюнь решится убить меня, — Янь Хэжу ловко постукивал пальцами по ручке кресла, покачивая ногой. — Но что поделаешь? Вы сначала обобрали меня до нитки, а теперь вложили половину состояния в мои руки. Но позвольте мне быть откровенным: я тоже не хочу ссориться. Где еще я найду такого красивого и мудрого господина, как вы? Вся эта история с Идэном стала для меня полной неожиданностью. Если позволите, я выделю господину Юаньчжо еще десяток тысяч серебра в извинение. Сойдет? Главное — быть счастливым. Только тогда жизнь имеет смысл.
Казалось, атмосфера в комнате смягчилась, но Шэнь Цзэчуань неожиданно сменил тему:
— Мастер Идэн умер давно, не так ли?
Янь Хэжу резко поднял взгляд, сохраняя улыбку.
— Если бы он был жив, как бы вы так легко отдали его мне? — Шэнь Цзэчуань поднял палец, проводя по складному вееру, и медленно произнес, размышляя:
— Зернохранилища восьми городов — ерунда. Даже если бы я воспринял это всерьез, я бы не стал убивать вас. Но с Почтенным мастером все сложнее. — Глаза Шэнь Цзэчуаня, полные выразительности, стали темными, как тушь, когда он посмотрел на Янь Хэжу. — Цэань приложил столько усилий, чтобы найти Мастера. Если он обнаружит следы, но узнает, что Мастер погиб от ваших рук, то даже сам Небесный Император не спасет вас, как ни проси. Поэтому вам нужно избавиться от этой горячей картошки как можно скорее.
Визит Янь Хэжу на этот раз был извинением и признанием ошибок. Но за что он извинялся? За зернохранилища восьми городов. Расследование в Цюйду привело к городу Даньчэн, и Сюэ Яньцин временно вышел победителем в этой игре. Янь Хэжу давно знал, что станет разыскиваемым имперским двором. Поэтому он притворился, что передает Почтенного мастера Идэна, чтобы дать ямэню Хэчжоу возможность устроить погоню, логично завершившуюся опрокидыванием кареты.
Это была карта, которую Янь Хэжу не хотел разыгрывать, но других тактик у него не оставалось. Он действительно нашел Мастера в Хэчжоу и держал его в своем поместье с начала года. Как он мог ожидать, что Мастер действительно умрет?! Этот рычаг, способный угрожать Шэнь Цзэчуаню, мгновенно превратился в бич, несущий Янь Хэжу верную смерть. Как только Сяо Чие нашел бы следы Мастера, у Янь Хэжу не осталось бы шансов. Только лицом к лицу с Шэнь Цзэчуанем он мог использовать приманку выгоды для борьбы за выживание.
— Вы так умны, — Янь Хэжу никогда не скупился на похвалы. Он сжал абакан. — Но раз Фуцзюнь согласился сидеть здесь и говорить со мной, значит, вы готовы проявить снисхождение и оставить мне путь к отступлению. Я уже подсчитал счета. Шести префектурам Чжунбо не под силу снабжать северный и южный фронты провизией целый год. Тем более, Фуцзюнь хочет восстановить жизнь народа в этих префектурах... Я не такой, как Си Хунсюань. Вы не сможете обойтись без меня ни на шаг.
— Вы и правда отличаетесь от Си Хунсюаня, зачем же сравнивать себя с ним? — Шэнь Цзэчуань находил Янь Хэжу забавным. — Вы чрезмерно расточительны в делах, щеголяете в золоте и серебре. Ваши одежды расшиты монетами и слитками, на шее висит золотой абакан. Вы жаждете заявить всему миру, что любите деньги, но действительно ли вы их любите?
Си Хунсюань тоже любил показуху, но никогда не заходил так далеко. По сравнению с Янь Хэжу, он больше напоминал потомка благородного клана. Судя по состоянию казны, Си Хунсюаня даже можно назвать бережливым сыном. Но Янь Хэжу был противоположностью. Все его сделки требовали вложений. Скорее, чем желание денег, им двигала одержимость процессом их зарабатывания.
С внезапной прибылью от зерна из Чачжоу клан Янь вознесся. Янь Хэжу расширил мелкий рынок в Дуньчжоу и объединился с благородными кланами для перепродажи казенного имущества. Он заработал столько, что не смог бы потратить за три жизни, и тратил без ограничений. Союз с Шэнь Цзэчуанем стал шансом «отмыть» прошлые дела. Его прежние сделки были тайными. Чтобы очиститься, ему достаточно было поставлять провизию на северный и южный фронты и периодически являться к главе префектуры. Когда война закончится, а Шэнь Цзэчуань возвысится, никто не посмеет тронуть его благодаря заслугам в снабжении. Тогда он станет чиновником с заслугами.
Именно беспокойство в его костях давало смелость предлагать идеи вроде нового порта.
Он не был глуп. Как и говорила его слава, он был одаренным человеком — слишком умным, мастером всех уловок. Разве он не дурачил Восемь великих кланов? Они до сих пор бегают за ним, подбирая монеты. Неважно, министр вы или честолюбец — он ничего не боялся.
Обнимая золотой абакан, Янь Хэжу съежился в кресле и смеялся без остановки, ямочки на щеках подчеркивая его веселье. Перестав смеяться, он вздохнул:
— Фуцзюнь, зачем вам быть властителем? Давайте заниматься делами! Тогда мне не будет одиноко.
— Мне не повезло со временем рождения.
Янь Хэжу наивно наклонил голову:
— И мне тоже. Родись я на двадцать лет раньше, Си Хунсюаню не было бы места. Толстяк так глуп, что проиграл все лучшие карты клана Си, — он высокомерно приподнял подбородок. — Я вижу, как меняют императоров. Упади возможность в мои руки, я бы тоже парочку сменил ради забавы.
Убедившись, что Шэнь Цзэчуань не проявляет агрессии, Янь Хэжу отхлебнул чаю и продолжил:
— Я восхищаюсь Фуцзюнем до обожествления, но мы... разные. Знаете о моей матери? Она была рыбаком из Хэчжоу, вечно голодала, но кормила своих никчемных братьев. Устав от побоев и брани, она в гневе прыгнула в реку и сбежала. Десять лет притворялась мужчиной на лодке, шла куда ветер дул, потом с товарищами создала чайный бизнес в Хэчжоу. У всех не было семьи, поэтому они взяли фамилию Янь. Здорово, правда? С деньгами можно делать что угодно, — он снова рассмеялся. — Другие брали наложниц, а моя мать выбирала мужей. Она любила красавцев Хэчжоу, и мой отец был самым красивым. Но мать рано умерла, а отец стал Господином Янь. Он тоже торговал, но всего боялся. Даже перед смотрителем клана Си голову не смел поднять.
Янь Хэжу был грамотен и читал книги мудрецов, но все разговоры о человеколюбии, справедливости, морали и добродетели казались ему пустой риторикой, не имеющей к нему отношения. Разве все те, кто проповедовал добродетель, не умирали молодыми? Со временем он все больше убеждался в одном: неважно, как долго жить, главное — жить в свое удовольствие.
Он выглядел так, будто боялся всех. Поднеси к нему меч — задрожит, но дела, которыми он занимался, не решились бы вести даже те, кто с мечом не расставался.
На чем зарабатывало Чжунбо? Янь Хэжу знал слишком хорошо. Его карета проезжала мимо беженцев, усеявших земли. Жалко. Но какое это имело к нему отношение? Он просто развлекался в смутные времена. Если кто-то умирал от голода — вину не на него повесят, впереди стояло множество других.
Янь Хэжу наклонился через край стола и повторил вопрос Шэнь Цзэчуаню:
— В чем моя вина? Поражение Чжунбо — не моя забота, это все Шэнь Вэй. А перепродажа зерна... Если не я, то другие. Лучше уж я потрачу серебро на создание рынка, чем позволю другим его растратить. Деньги должны вращаться. Прятать их в сундуках, как клан Си, — бессмысленно.
Шэнь Цзэчуань хотел его убить, спрятав Мастера Идэна. Разве он ошибся? Просто Мастер не выжил.
— Даже если бы я не забрал Мастера, он бы умер от старости где-нибудь в глуши.
Янь Хэжу был слишком молод. В чем-то он оставался таким же наивным, каким выглядел. Не то чтобы его не учили, но учителя уступали ему в уме. Он называл Цай Юя «дедушкой». Цай Юй был разбойником из Чачжоу, но в юности помогал слабым, женщинам и детям. В конце концов, он все же занялся грязной торговлей с Янь Хэжу.
— Люди в этом мире любят рассуждать о морали, но это всего лишь слова, — Янь Хэжу спрыгнул со стула, не выпуская абакана. — Прибыль приходит и уходит. Деньги созданы, чтобы их тратить. Потратил — и все твое. Мне все равно, ведь я зарабатываю гораздо больше. Нет такого дела, в котором я не нашел бы забавы.
В комнате повисла тишина. Янь Хэжу показалось, что Шэнь Цзэчуань слишком молчалив. Подумав, он сказал:
— Если Фуцзюнь хочет замять дело с Мастером Идэном... что ж, я готов искупить вину. Скажите, какие лекарства нужны резиденции. Я продолжу поставлять провизию в Цидун в этом году. Можем ли мы закрыть этот вопрос?
Шэнь Цзэчуань посмотрел на него:
Янь Хэжу замер на мгновение. Желая прояснить ситуацию, он добавил:
— Порт Лючжоу на критической стадии. Послезавтра я приду с уставом для вашего одобрения.
Пламя свечи колебалось, отбрасывая мрачные тени. Янь Хэжу внезапно почувствовал страх — леденящий, проникающий в кости. Он знал, каков Шэнь Цзэчуань. Тот не станет его убивать, ибо умные люди так не поступают. У него была уверенность.
Янь Хэжу сделал несколько шагов назад. Достигнув двери, он бросил Шэнь Цзэчуаню улыбку, развернулся, приподнял бамбуковую занавеску и вышел. Под карнизом его ждала служанка с белым фонарем* в руках. Янь Хэжу взглянул на этот мертвенно-белый свет — волосы на затылке встали дыбом.
П.п.: Белый цвет в китайской культуре ассоциируется со смертью и трауром. Бумажные белые фонари традиционно использовались на похоронах и указывали на утрату в семье.
Пламя свечи в комнате погасло. Во дворе воцарилась такая тишина, что слышно было даже шелест листьев.
Янь Хэжу не позволил служанке провожать его. Вырвав фонарь, он зашагал по галерее, ускоряясь с каждым шагом, пока не перешел в бешеный бег — будто за спиной гнались демоны. Задыхаясь, он мчался изо всех сил. В этот момент ему пришлось признать: он все еще боится смерти!
«У меня... восемьсот тысяч серебра для Цидуна...» — Янь Хэжу услышал за спиной шум шагов. Он в панике обернулся — никого. Но все равно закричал, словно ребенок, разбивший вазу и возмущенный несправедливым наказанием:
Шэнь Цзэчуань сидел в кресле и вылил недопитый чай Янь Хэжу на пол — точно так же, как когда-то чашку Си Хунсюаня.*
Напомним: глава 83. Согласно китайским обычаям, рисовое вино или чай выливают на землю (обычно перед алтарем или надгробием) как подношение духам или в память об усопших.
Чайные листья упали на ковер, мгновенно высыхая в темноте.
✧ Следующая глава✧
---------------------
✧ Предыдущая глава✧
Оглавление
Вы можете помочь нам в покупке глав или же просто отблагодарить переводчиков тут, либо через телеграм ⟹ тык