Новелла Поднося вино. Глава 80. Приданое

Этот поединок длился долго, поднимая их насыщение на новую высоту, пока оно не превратилось в ненасытное желание большего, после того как они вкусили запретный плод впервые. Они привыкли испытывать пределы друг друга в темноте. По мере того, как их чувства становились всё глубже, одного лишь поцелуя уже не хватало, чтобы утолить их голод. Желание, находясь в расцвете, обнажилось в своей самой первозданной форме. Такая приторно-сладкая и цепкая близость была особым удовольствием, доступным лишь влюбленным, просто потому что сама возможность быть рядом постоянно была роскошью. Поскольку в Императорской тюрьме было множество глаз и ушей, поцелуй можно было считать лишь своего рода негласной компенсацией между ними.

Когда пришло время прервать поцелуй, Сяо Чие спросил:

— Куда ты ходил?

Шэнь Цзэчуань устроился поудобнее в сидячем положении, его бедра прижались к ногам Сяо Чие. Он не спеша успокаивал дыхание. С намеком на скрытое соблазнение в полуприкрытых глазах он ответил:

— Считал деньги.

Сяо Чие сжал его и сказал:

— Тебе было от этого приятно? Считать деньги?

Шэнь Цзэчуань хрипло рассмеялся:

— Приятно от того, что ты меня сжимаешь.

От смеха Шэнь Цзэчуаня Сяо Чие почувствовал беспокойство. Он схватил Шэнь Цзэчуаня за подбородок, удерживая его на месте, и сказал:

— Продолжай соблазнять меня.

Из-под расстегнутого ворота Шэнь Цзэчуаня виднелась ключица, и жестокие следы укусов с прошлого раза ещё не сошли. Не обращая на них внимания, Шэнь Цзэчуань облизнул покусанные губы и сказал:

— Мне нужно кое-что обсудить с тобой.

Сяо Чие приподнял его и сказал:

— Какое совпадение. Мне тоже есть что с тобой обсудить.

Взгляд Сяо Чие был таким обжигающим, что во рту у Шэнь Цзэчуаня пересохло. Он сказал:

— Военные припасы в этом году смогут отправить из Цзюэси только в апреле. Мне нужно одолжить Путь снабжения Северо-Востока.

Сяо Чие подумал лишь мгновение и понял его замысел:

— Военные припасы, следующие по Пути снабжения Северо-Востока, сопровождаются лично бронекавалерией Либэя. По пути нет контрольных пунктов. Ты можешь использовать его для перевозки серебра, но всё подлежит одобрению моего старшего брата.

— Если эти деньги мои, Наследный князь, естественно, не согласится. Но если эта сумма твоя, Наследный князь непременно согласится, — Шэнь Цзэчуань слегка приподнял подбородок. — Вот мой залог за помолвку. Прибереги его для меня, Второй молодой господин.

—За такую мелочь хочешь получить невесту? — Сяо Чие усмехнулся, высвобождая одну руку, чтобы поставить коробку с едой на стол. — Сложновато будет.

Шэнь Цзэчуань шумно втянул нос воздух и сказал:

— Там жареная рыба.

С этими словами он тут же забыл о подарке на помолвку и достал из коробки палочки. И именно так Сяо Чие наблюдал, как он ест. В мгновение ока миска риса опустела наполовину, а от рыбы на тарелке остались лишь кости.

Сяо Чие на самом деле не любил есть рыбу. Он рано потерял мать, и его дом не баловал детей, в отличие от того, как Восемь великих кланов носились со своим потомством. Хотя у него были няньки и служанки, как только он научился держать палочки, ему пришлось есть самому. Он был упрям, и игрушек, в которые он любил играть, было предостаточно, так что тратить время на выковыривание рыбьих костей ему не хотелось. После того как он достаточно раз давился, он почти перестал её есть.

Сяо Чие посмотрел на него и сказал:

— Вкусно пахнет? Говорят, это от повара из Хэчжоу, которого нанять труднее, чем императорских поваров из дворца.

Шэнь Цзэчуань выбрал кости и накормил Сяо Чие мясом рыбы со своих палочек. Сяо Чие попробовал и прокомментировал:

— Сойдёт.

Насытившись, Шэнь Цзэчуань отложил миску и палочки и спросил:

— О чём ты хотел со мной поговорить?

Сяо Чие протянул ему платок и сказал:

— В прошлом расследовании по Сянъюнь упустили одну деталь. Несколько лет назад Сюэ Сючжо купил партию людей из усадьбы Сянъюнь и держал их у себя в резиденции. Боюсь, даже Си Хунсюань не знает об этом.

Как и ожидалось, выражение лица Шэнь Цзэчуаня изменилось. Он сказал:

— Он не из тех, кто тайно содержит проституток. Такое и в павильоне Оухуа почти неслыханно. Это действие слишком ненормально.

— Верно. Ненормально. — Сяо Чие откинулся на спинку стула. — У меня предчувствие, что причина, по которой Сянъюнь выдвинула против меня ложное обвинение, кроется именно здесь.

— Он купил их несколько лет назад. — Шэнь Цзэчуань постепенно нахмурился. — Если это действительно было, чтобы поставить Сянъюнь под свой контроль, то этот ход был спланирован уж слишком рано.

— Почему Сянъюнь окажется под его контролем из-за этого? Некоторые пешки, если поставить их слишком рано, не обязательно выдержат испытание временем. Я чувствую, что он делает такой ход не только ради получения рычага против Сянъюнь, — Сяо Чие упорядочил свою мысль. — Твоя организация покушения — это не то, что он мог предвидеть заранее. Так что последующие события определенно было трудно предусмотреть.

— Импровизация, — внезапно произнес Шэнь Цзэчуань, поворачивая лицо Сяо Чие к себе. — Ты прав. Кукольная нить, привязанная к Сянъюнь, изначально не предназначалась для борьбы с тобой... Умышленное лжесвидетельство Сянъюнь — это просто возможность, которую он использовал в своих целях. Сам факт, что он мог так легко выбросить Сянъюнь, показывает, что она для него мало значит. Есть другая причина, по которой он купил тех людей, а Сянъюнь — всего лишь удобная пешка, случайно оказавшаяся под рукой. Более того, пешка, которую он не может дождаться, чтобы сбросить.

— Тогда ключ к его покупке этих людей... — Сяо Чие был с ним на одной волне.

— ...среди той партии людей, — тихо закончил фразу Шэнь Цзэчуань.

Оба мужчины смотрели друг на друга, снова оказавшись в паутине неизвестности. Усадьба Сянъюнь была публичным домом. Кто же там мог быть настолько важен для Сюэ Сючжо?

— Он купил более десяти человек, чтобы скрыть правду и сбить всех со следа, чтобы никто не мог понять, кто именно был его истинной целью. Несомненно, сама Сянъюнь тоже не знает ответа, — сказал Сяо Чие. — Мне нужно снова поручить Сюэ Сюи разузнать об этом деле. Его статус в резиденции Сюэ позволит ему свободный доступ. Сюэ Сючжо, возможно, сможет препятствовать посторонним, но уж точно не Сюэ Сюи.

Эта информация действительно была важна, но Шэнь Цзэчуань пока не мог её разгадать. Он подтолкнул Си Хунсюаня к действию в этот раз также из-за опасений насчёт Сюэ Сючжо, который, в свою очередь, держал Си Хунсюаня в руках. Вместо того чтобы становиться яснее и понятнее со временем, этот человек, напротив, становился всё более загадочным и нечитаемым.

— ...Ещё есть время, — проговорил Шэнь Цзэчуань, словно размышляя вслух. — Мы потеряем равновесие, если слишком забеспокоимся, и это легко поставит нас в невыгодное положение. Раз он не сделал ход, значит, время ещё не пришло, и это возможность, которую мы можем использовать. Сейчас это мы прячемся в темноте, а он — на виду. Мы обязательно узнаем что-то важное, если проследим за уликами... Си Хунсюань все эти годы был в дружеских отношениях с Сюэ Сючжо. Даже если он не знает о покупке тех проституток Сюэ Сючжо, он всё равно знает что-то, чего не знают другие. Я позже ещё раз его прощупаю.

— Сказав столько, ты так и не посвятил этого Второго молодого господина в детали, — Сяо Чие не отпускал его. — Сколько серебра ты с него стряс?

Шэнь Цзэчуань вышел из задумчивости и слегка поджал губы. Он поднял четыре пальца, как делал это раньше.

Сяо Чие тут же без лишних слов крепко сжал эти кончики пальцев.

— Хорошо. Оно того стоит. Немедленно, записывай это в залог за помолвку.

Шэнь Цзэчуань сказал:

— Тебе стоит вести себя сдержаннее, а не бросаться на это. Четыре миллиона — все равно мало.

Сяо Чие ответил:

— Это слишком щедро. Стартовая цена в четыре миллиона? За того, кто умеет делать столько денег, как ты, этот Второй молодой господин возьмет любую цену, которую ты предложишь.

Развеселившись, Шэнь Цзэчуань сказал:

— Я сказал ему, что Вэй Хуайгу хочет четыре миллиона серебра. Он не проявил ни малейшего колебания или нежелания, что доказывает: четыре миллиона для клана Си — просто капля в море.

Увидев, насколько тот был счастлив этим вечером, Сяо Чие больше не заговаривал о деле Сюэ Сючжо. Он дёрнул ногами, встряхнув его, и сказал:

— Лишь сам клан Си знает точно, сколько денег у клана Си. Остальные видят лишь соляные копи и медные рудники, которыми они владеют. Масштабы их деятельности не ограничиваются империей, но простираются вплоть до заморских земель. Обычные богатые молодые господа развлекаются, посещая бордели и игорные дома, но забава Си Хунсюаня — владеть борделями и игорными домами. Та контора на улице Дунлун — тоже его лавка, и её внутренние дела затрагивают множество придворных тузов, у которых поля и предприятия находятся в его руках. Им не остаётся ничего, кроме как оказывать ему почтение. На этот раз — четыре миллиона, но сколько же будет в следующий? Путь снабжения на Северо-Восток открывают лишь дважды в год. Как спрятать и потратить такие деньги — все эти вопросы тебе придётся продумать очень тщательно.

— Никто ещё не смог взломать хранилище клана Си, так что хранить деньги внутри — надёжнее всего. Как бы эти деньги сейчас ни тратили, трудно будет ускользнуть от взгляда двора. Счета твоей двадцатитысячной Императорской армии уже приходится перепроверять трижды, по порядку. Если эту сумму не потратить и не распределить идеально, Второго молодого господина придётся задержать и посадить в тюрьму в ожидании суда.

Его любопытство пробудилось, Сяо Чие сказал:

— Тратить деньги, говоришь? Что там ещё есть, кроме растраты на игры и забавы… Или ты готовишься отложить их для Чжунбо?

— Пока не придумал, куда направить деньги, — видя, что время почти подошло, Шэнь Цзэчуань одной рукой застёгнул плащ. — Второй молодой господин не ведёт домашних дел, так откуда тебе знать, как дороги повседневные продукты вроде чая, риса, масла и соли? В будущем деньги пригодятся во множестве дел, так что нет вреда держать их под рукой, даже если пока не можем потратить всё. Лучше быть готовым ко всем неожиданностям.

Оба они явно собрались обмануть Си Хунсюаня, сговорившись таким образом обсуждать с серьёзными лицами финансы и активы последнего. Сяо Чие всё ещё должен был возвращаться к реке Кайлин, и после нескольких слов ему пришлось уходить. Он примчался, как только выдалась свободная минута, чтобы увидеть Шэнь Цзэчуаня, и теперь, покормив его, не мог позволить себе засиживаться.

Перекидываясь в седло, Сяо Чие вспомнил кое-что ещё и натянул поводья, чтобы сказать:

— Проверка состоится в эти два дня. Великий Секретариат уже предложил кандидата на пост Провинциального администратора Шести префектур Чжунбо. Тот Цзян Циншань из Цзюэси поспешил в Цюйду по императорскому указу. Полагаю, вероятно, это он.

— Я давно слышал о его имени и репутации. Помню, как он проявил смелость и дальновидность шесть лет назад, занимаясь помощью пострадавшим в тринадцати городах Цзюэси, — тут Шэнь Цзэчуань вспомнил, что этот человек также в хороших отношениях с Сюэ Сючжо, и невольно заколебался.

— Хотя его личная дружба с Сюэ Сючжо довольно крепка, это не обязательно означает, что он в лагере Сюэ Сючжо. Когда он въедет в столицу, можешь встретиться с ним, чтобы попытаться понять его. Он не потомок знатного клана и не опирается на поддержку знатных кланов. Когда придёт время, сам решишь, сможем ли мы его использовать, — видя Шэнь Цзэчуаня стоящим на ступенях, Сяо Чие поднял руку, подзывая его.

Шэнь Цзэчуань внимательно слушал его. Он не ожидал, что Сяо Чие просто промолчит и лишь ладонью погладит его волосы. Взмахнув копытами, Лан Тао Сюэ Цзинь понёсся галопом. Гэ Цинцин распахнул ворота, и Сяо Чие умчался в ночь.

✧ Следующая глава✧
---------------------
✧ Предыдущая глава✧

Оглавление