Новелла Поднося вино. Глава 86. Бывшая резиденция

Свадьба Хуа Сянъи и Ци Шиюя была назначена на канун Хлебных Колосьев* в четвертом месяце. Министерство обрядов уже представило на рассмотрение Вдовствующей императрице разработанный церемониал. Внутренние дела дворца были многочисленны и сложны, поэтому в таком важном мероприятии ключевые правительственные учреждения никак не могли обойтись без достаточного персонала.

Фу Мань изначально считал себя идеальным кандидатом на пост Управляющего Управлением церемоний. У него были квалификация и опыт: он посещал школу для евнухов*, заведовал делами в Великом секретариате и Зале Минли. Плюс ко всему, за него поручился Сяо Чие. Поэтому в последнее время он был особенно осмотрителен и осторожен, исполняя свои служебные обязанности.

Неожиданно, когда был объявлен императорский указ, Управляющим Управлением церемоний оказался не он, а Фэнцюань. Фэнцюань был молод, и его опыта было мало. Он никогда не учился в школе для евнухов. Более того, он был младшим евнухом, поступившим во дворец уже в предельном возрасте. Его связь с бывшими Пань Жугуем и Цзи Лэем была той, которую невозможно было разорвать окончательно. Доверить ему этот пост, сравнимый по значимости с постом «внутреннего министра» — Фу Мань действительно не знал, плакать ему или вздыхать.

— Продвижение чиновника внешнего двора зависит от его семейного положения, места происхождения и учителя или наставника, под чьим руководством он обучался. Я-то думал, что продвижение нас, евнухов внутреннего двора, избавлено от этого барьера происхождения и статуса. Но, черт возьми, — Фу Мань поставил чашку с чаем и испустил долгий вздох. — Кто бы мог подумать, что мы всё равно не можем преодолеть эту преграду!

— Какое у него происхождение? — Сяо Чие слушал жалобы Фу Маня и сказал, неспешно потягивая чай. — Он просто пользуется славой своей старшей сестры.

— Ваша светлость, почему же у меня нет сестры?! — Фу Мань хлопнул себя по колену и сокрушённо воскликнул.

Сяо Чие фыркнул со смешком и сказал:

— Если печать не досталась, остаётся кисть. Заведующий Кистями тоже управляет Восточным бюро. Старина Фу, позволив ему возглавить процессию, ты избавишься от брызг слюны императорских цензоров.

— Милостивое отношение ко мне Его Величества сейчас нельзя и сравнить с отношением прежнего императора к Пань Жугую, да и Восточное бюро не обладает таким влиянием, как императорская стража. — Фу Мань помедлил, затем добавил: — Ваша светлость, судя по тому, как сейчас обласкана госпожа Му Жу, если в будущем она родит императорского наследника, разве Фэнцюань не упрочит эту должность окончательно? Ладно бы, если бы он знал свое место. Боюсь, что он таит злой умысел и в итоге нарушит законы имперского двора, ввергнув государство в хаос. Не станет ли он тогда вторым Пань Жугуем?

В дворце Фу Маню приходилось приветствовать Фэнцюаня с улыбкой, но в душе он завидовал ему и испытывал к нему отвращение. У Фэнцюаня была поддержка в лице Му Жу. Если Фу Мань, которого тот оттеснил, хотел равного противостояния с ним в Управлении церемоний, ему нужно было заручиться поддержкой чиновников внешнего двора.

— Он молод, и во многих вопросах ему всё ещё приходится на тебя опираться. Ты часто вращаешься в Великом секретариате и знаком Великому секретарю. Если уж сравнивать, он всего лишь мальчишка, узурпировавший чужое. Не стоит он даже упоминания. — Сяо Чие успокоил его в своей манере, затем спросил: — Поддерживая друг друга изнутри и снаружи, нам его не страшиться. Как обстоят дела во дворце в последнее время?

— Второй молодой господин Си мертв. Его Величество всё ещё вспоминает незавершённую им мелодию и несколько дней пребывал в печали. — Фу Мань повернулся боком, чтобы взглянуть на Сяо Чие. — Но, ваша светлость, когда я подавал чай различным превосходительствам в Великом секретариате, я уловил из слов министра Вэя, что он всё ещё хочет расследовать счета клана Си. Клан Си устроил такой переполох в порту, и на этот раз у них нет главы семейства. Этот большой бизнес — словно лакомый кусок, настоящее золотое дно. Все на него глаз положили!

— Разве не остались в живых члены его семьи? — Сяо Чие и Шэнь Цзэчуань обсуждали дальнейшие планы относительно клана Си. Те ключи попали в руки Шэнь Цзэчуаня, и в глазах Сяо Чие это было приданое Ланьчжоу. Выжидая момент, он сказал: — Старшая невестка Си Хунсюаня, да и его двоюродные братья — все они искусны в ведении дел и не совершали преступлений. Расследовать их счета без видимой причины — министр Вэй рискует быть обвинённым в том, что бьёт лежачего.

— Его Величество не согласился. Но Великий секретарь, кажется… — Фу Мань опёрся рукой на стол и сказал Сяо Чие: — … кажется, тоже намерен добиваться расследования счетов.

У Хай Лянъи, естественно, были свои соображения. У клана Си было припрятано слишком много серебра. Лучше, чем позволить оставшимся кланам разделить его между собой, взять эти деньги в государственную казну и передать под управление имперского двора. Но это означало, что Хай Лянъи придется сражаться с аристократическими кланами напрямую.

— Ключ всё ещё у Его Величества. — Сяо Чие подумал мгновение и сказал Фу Маню: — Его Величество — мудрый правитель, и он больше всего ценит человеколюбие и справедливость. Только в прошлом месяце он даровал всеобщую амнистию. Разве обыски и конфискация имущества клана Си в этом месяце без всяких оснований не будут противоречить изначальному смыслу амнистии? Его Величество и сам колеблется. Старина Фу, Фэнцюань, несомненно, поддержит министра Вэя в этом деле. Если ты тоже присоединишься, это, наоборот, будет выглядеть, будто ты слепо плывёшь по течению. Почему бы тебе не воспользоваться возможностью, служа Его Величеству, подробно изложить ему, что в настоящее время проводить это дело нецелесообразно?

Шестеренки в голове Фу Маня завертелись. Он сказал:

— Но разве это не обидит министра Вэя?

— Будь то внутри дворца или снаружи, господин только один — Его Величество. — Сяо Чие улыбнулся. — Пань Жугуй тоже был могущественным и влиятельным, но он не связал свою судьбу с императором. Я ничуть не удивлён, что он кончил казнью. К тому же, как может Зал Минли терпеть болтовню? Откуда Вэй Хуайгу знать о словах, которые ты скажешь Его Величеству? Его Величество любит сентиментальных людей. Тебе не нужно убеждать. Просто упомяни вскользь.

— Послушаюсь совета Вашей светлости. — Фу Мань весь расплылся в улыбке, выглядя добродушным и приветливым. — В конце концов, эти деньги не попадут в наши карманы. Так что лучше нам всем их не хотеть!

— Министерство доходов уже несколько дней сверяет счета Императорской армии за лекарственные травы, использованные в храме Чжао Цзуй. Как там? Слышал что-нибудь?

— Уже закончено и доложено на стол Его Величества. Ничего подозрительного. — Фу Мань знал, что Лян Цюйшань из Министерства доходов, которому поручили разобрать эти счета, был выдвинут Сяо Чие, поэтому сказал: — Его превосходительство Лян и вправду молодец, так ясно и упорядоченно свел счета. Он даже смог легко и гладко ответить, когда Великий секретарь его расспрашивал. Похоже, и его ждёт повышение!

На этом Сяо Чие больше не расспрашивал. Когда Фу Мань уходил, Чэнь Ян вручил ему заранее приготовленный новый чай из Хэчжоу. Руки Фу Маня опустились под тяжестью, когда он принял его, и он понял, что внутри что-то есть. Он сделал вид, что отказывается, и лишь после неоднократных уговоров Чэнь Яна наконец принял подарок.

На следующий день, после завершения дворцового совета, Сяо Чие ждал вызова снаружи Зала Минли. Шэнь Цзэчуань тоже был там. Оба стояли на подобающем расстоянии друг от друга — не слишком далеко, не слишком близко.

— В последние дни повсюду снуют люди, вынюхивающие про имущество клана Си. — Сяо Чие снял клинок Ланли и передал его Шэнь Цзэчуаню, используя момент, когда тот принимал оружие, чтобы слегка придержать его руку. — Ваше превосходительство, вам стоит поторопиться.

Шэнь Цзэчуань, казалось, был занят другими мыслями. Услышав его, он поднял клинок Ланли и сказал:

— Да, он уже покинул Цюйду и спешит обратно, везя гроб. Вести должны прийти в следующем месяце.

— Хай Лянъи не похож на других. Он твёрдо решил передать имущество клана Си в государственную казну. Как бы ни спешил твой человек, он всё равно упустит преимущество первого хода. — Сяо Чие заметил, что Шэнь Цзэчуань рассеян, и отпустил его руку.

Ладонь Шэнь Цзэчуаня опустилась. Едва удерживая клинок Ланли, он сказал:

— ... Как бы он ни спешил, ему всё равно приходится играть по правилам и следовать процедурам.

Сяо Чие бросил взгляд на галерею Зала Минли и спросил:

— Что случилось?

Шэнь Цзэчуань ответил:

— Я ищу человека. Шифу пропал.

Сяо Чие сказал:

— Пока не выдан проездной документ, он всё ещё в Цюйду. Восемь великих учебных дивизий не посмеют самовольно впускать и выпускать людей во время эпидемии. Да и Императорская армия взяла на себя патрулирование после эпидемии. Если шифу Цзи Ган уже уехал, у меня на руках должны быть вести.

— Я тоже предполагаю, что он всё ещё в Цюйду,. — Шэнь Цзэчуань сделал небольшую паузу. — Си Хунсюань поступил так лишь для того, чтобы увести Учителя. Шифу пошёл с ним, чтобы защитить Учителя. Его задержка не должна была затянуться так надолго. Но если Учитель всё ещё в опасности, то шифу точно не сможет уйти сам.

— Си Хунсюань уже мёртв, — Сяо Чие слегка перевёл взгляд на другой конец зала. — Пора проверить дом этого господина.

Шэнь Цзэчуань последовал взгляду Сяо Чие. На том конце Сюэ Сючжо в чиновничьих одеждах приближался к ним вместе с Цзян Циншанем.

Внешность Сюэ Сючжо была ничем не примечательна, но он обладал учёным и утончённым обликом. Он не был похож на таких, как Кун Цю или Цэнь Юй. Он был учтив с окружающими, что располагало к нему людей. Напротив, Цзян Циншань оказался не таким, как ожидалось. Грозный авторитет из Цзюэси, о котором ходили слухи, выглядел моложе своих лет.

Оба приблизились, и четверо мужчин обменялись приветствиями.

В прошлом, когда Цзян Циншань приезжал в Цюйду с докладом, он видел Сяо Чие лишь издалека на Пиру ста чиновников. Что касается Шэнь Цзэчуаня, он видел его впервые. Но его мысли были далеко, поэтому он не был ни сердечен, ни церемонен с ними.

— В этом году было закрыто множество старых дел, и всё благодаря заслугам господина помощника министра Сюэ и превосходительствам из Министерства юстиции. Сегодня при аудиенции Его Величество непременно осыплет вас похвалами, — с улыбкой сказал Сяо Чие Сюэ Сючжо.

Сюэ Сючжо тоже улыбнулся, слегка покачав головой:

— Всё благодаря проницательности и мудрым решениям Его Превосходительства Министра дела и были закрыты. Я лишь помогал ему со стороны. Разве это можно считать заслугой? Напротив, это помощник командующего Шэнь привёл в порядок и вновь систематизировал те хаотичные судебные дела. Это действительно было для него тяжким трудом.

Шэнь Цзэчуань посмотрел на Сюэ Сючжо и сказал:

— В императорской тюрьме есть архив, который я могу проверить. Эти дела под силу даже простому писцу.

Выражение лица Сюэ Сючжо ничего не выдавало. Кроме Цзян Циншаня, остальные трое лишь притворялись учтивыми. Цзян Циншань, казалось, не желал ввязываться. Он просто стоял в стороне и ничего не говорил.

Фу Мань приподнял занавес и вышел, чтобы вызвать их по именам. Лишь тогда четверо мужчин вместе двинулись в Зал Минли. Когда Шэнь Цзэчуань шагнул внутрь, он сразу заметил Фэнцюаня, который прислуживал рядом с тронным возвышением Ли Цзяньхэна. Их взгляды встретились, и Фэнцюань улыбнулся.

◈ ◈ ◈

Фэй Шэн гордился своим умением проводить обыски. Ещё не было человека, которого он не смог бы найти. Однако за последние два дня, обыскав весь Цюйду, он так и не обнаружил следов Цзи Гана и Ци Хуэйляня.

Гэ Цинцин следовал за ним по пятам. Видя, что Фэй Шэн уже потерял свою надменность и всё это время молчал, он спросил:

— Есть вероятность, что их вывезли за пределы города?

Фэй Шэн был серьёзен при исполнении служебных обязанностей. Не глядя ни на кого, он присел у основания обгоревшей веранды клана Си и сказал:

— Маловероятно. Раз у одного из них необычайное мастерство, то только захватив их на месте, можно гарантировать отсутствие следов. В таких делах чем больше суеты, тем легче раскрыться.

Гэ Цинцин сделал несколько шагов назад, окидывая взглядом этот особняк с просторными залами и обширными садами.

— Но если он спрятал их у себя дома, как это могло ускользнуть от обыска наших братьев? Мы уже давно тщательно проверили эту резиденцию.

— Хотя я никогда не дружил и не общался с Си Хунсюанем, я слышал о его характере. — Фэй Шэн поднялся. — Он был подозрителен по натуре. Поэтому чем важнее что-то для него, тем ближе он это держал. Потому что он не доверял другим. Раз эти двое так важны, он определённо не стал бы помещать их в место, далёкое от себя...

Голос Фэй Шэна постепенно стих. Он вскарабкался по обгоревшей стене, раздвинул ветви и заглянул к соседям.

— Это особняк князя Цинь. — Гэ Цинцин полез следом и присел, заглядывая внутрь.

— Заброшен на многие годы... — Фэй Шэн спрыгнул вниз, сделал несколько шагов по расписному коридору, где краска наверху уже облупилась. Всё вокруг было серым и унылым, густо покрытым паутиной. Он клинком Сючунь счистил паутину и попытался открыть двери с бумажными печатями.

— Верно. Действительно давно заброшен. — Гэ Цинцин огляделся. — Ты подозреваешь, что он спрятал их здесь?
Едва Фэй Шэн коснулся двери, он понял, что что-то не так.

— Особняку десятилетия, но печати лишь покрыты пылью. Что-то тут нечисто!

Он сделал полшага назад и резко выбил дверь ударом ноги.

Примечания автора:

Я видела, как некоторые задаются вопросом: зачем постоянно рассматривать проблему перевозки слитков вместо использования банкнот? Объясню здесь, чтобы читатели с аналогичным вопросом поняли логику.

Потому что в моей вселенной не предусмотрены банки, выпускающие банкноты. Если бы они существовали, то должны были бы:

1.     Вмещать богатство клана Си, полностью выходя из-под контроля имперского двора.

2.     Быть созданными самими купцами и обладать высоким кредитным рейтингом, чтобы гарантировать хождение выпускаемых ими банкнот.

Четыре миллиона таэлей — огромная сумма. Даже конвертированные в банкноты, они:

●        Подвергались бы проверке при перевозке.

●        Требовали бы защиты от влаги и пожара.

●        Самое главное: не будучи официально выпущенными имперским двором, их использование в разных регионах Дачжоу не гарантировано. Например, чтобы вывезти эти деньги из Цзюэси, их нужно конвертировать в банкноты в местных банках. Но смогут ли эти банкноты быть обменяны на ту же сумму в Чжунбо или Либэе — большой вопрос.

Если бы вселенная включала официальные банкноты, то события (разгром войск Чжунбо, коррупция чиновников, борьба политических фракций, опустошение казны при Сяньдэ) привели к тому, что Министерство доходов не может даже разобраться в собственных счетах. У него и подавно нет возможностей для эмиссии и распределения официальных банкнот. Их выпуск требует строгих стандартов материалов и лимитов эмиссии. Даже при использовании банкнот несколько купюр на 4 миллиона были бы невозможны из-за кредитного лимита. Если использовать номиналы в 1 таэль, 5 таэлей, 10 таэлей и т.д., то перевозка 4 миллионов банкнот решила бы лишь проблему веса. Однако, если в империи сменится правитель или клан Си падет, возникнет новая головная боль: обесценивание или аннулирование этих банкнот.

На самом деле, есть один аспект вселенной клана Си. Не уверена, все ли заметили. Клан Си контролирует солеварни и медные рудники. Контроль над медными рудниками означает, что они могут чеканить собственную медную монету, если смогут удерживать стандарт чистоты меди, близкий к общедачжоускому... Это фундаментальная причина, позволяющая им противостоять остальным Восьми Великим Кланам. Кроме того, разве огромные запасы серебра на их складах не указывают на то, что они уже тайно добывают серебро и имеют потенциал манипулировать серебряным рынком?

Конечно, это лишь некоторые мысли, исходя из тех данных, что у меня есть. Поскольку я не эксперт в этой области, мне некомфортно слепо добавлять в сеттинг банкноты и банки. В случае с серебром логичнее рассматривать только относительный стандарт его чистоты.

Многие аспекты при глубоком рассмотрении проблематичны, так что спасибо за ваше терпение и понимание! В результате сегодняшняя глава вышла не очень большой, извините! Но раз сегодняшние вопросы решены, завтра вернемся к обычному графику.

Спасибо за чтение.

✧ Следующая глава✧
---------------------
✧ Предыдущая глава✧

Оглавление