Партнёр на полную ставку. Часть 2. Глава 2.1
Семья
Как только они определились с направлением, подготовка пошла как по маслу. Они забронировали билеты в Нью-Йорк, подстроившись под отпуск Шин Кю Хо, и заранее разобрались с процедурой оформления брака. К счастью, иностранное гражданство не создавало дополнительных проблем, важно было лишь не попасть на пиковые даты, когда из-за наплыва желающих регистрация заявки затягивалась.
Потом Шин Кю Хо вместе с Со Юн Гоном отправился в адвокатскую контору и подписал несколько документов. В процессе не раз всплывали трудные для понимания слова вроде нотариальное заверения и траста, но Юн Гон всегда объяснял всё простым языком. Шин Кю Хо и сам уже кое-что знал благодаря работе, так что особых трудностей не возникло. Между делом он расспросил о деталях и Кана — у них, похоже, всё проходило по схожей схеме.
— У тебя на этих выходных есть время?
Следующим шагом стало сообщить о браке обеим семьям. Сначала они выбрали день и пообедали с родителями Шин Кю Хо. Поскольку стороны уже были знакомы, встреча прошла без осложнений. Услышав слово «брак», родители, конечно, растерялись, — и у матери, и у отца слегка дрожали руки, — но открыто возражать не стали. Единственное, о чём отец осторожно попросил в конце обеда, было: «Давайте всё-таки пока оставим это в тайне от родственников…»
— На этих выходных? Ну… вроде никаких планов, а что?
А вот если говорить о семье Со Юн Гона…
— А-а… Со Юн Чон и Со Юн Чхан сказали, что у них там будет время. Если ты не против, они предлагают вместе пообедать.
Семья, в которой из-за каминг-аута однажды уже разразился крупный скандал, на этот раз и вовсе пошла трещинами.
Шин Кю Хо поднял голову. Возлюбленный смотрел на него сверху вниз с телефоном в руке. Сам Кю Хо полулёжа опирался на его грудь, как раз проверяя расписание в приложении.
— А что, не хочешь? — спросил Юн Гон, поймав его взгляд. Тон был совершенно обычный, ничем не отличавшимся от привычного.
— Да нет, не то чтобы не хочу… просто подумал, нормально ли сейчас? У вас дома ведь совсем недавно всё вверх дном перевернулось. Не слишком ли рано вот так встречаться?
Когда он озвучил своё беспокойство, Юн Гон протянул голос, будто был к этому готов. Кю Хо лишь рассеянно крутил телефон в руках.
Со Юн Гон заехал в родительский дом и сообщил о свадьбе на прошлых выходных. С тех пор не прошло и недели. Он не стал вдаваться в подробности, но по его короткому резюме — «всех разнесло в щепки» — было нетрудно догадаться, что в семье Со творился полный хаос.
И вот уже через неделю, в эти выходные, он предлагает встретиться с младшими. Выкроить время не было проблемой, но его тревожило, не слишком ли Юн Гон торопит события. За годы наблюдений со стороны семью Юн Гона нельзя было назвать ни чересчур дружной, ни холодно отчуждённой — они были в меру спокойными и в меру близкими… самой обычной семьёй. А потому тем более. Раз между ними существует эмоциональная связь, нехватка времени на принятие и давление могут дать обратный эффект.
— Ну да. Если честно, я бы и сам предпочёл немного подождать… но Со Юн Чхан упёрся.
Это ведь его семья, значит, он должен чувствовать обстановку куда лучше. Неужели он сам спешит?
Пока он задавался этим вопросом, Юн Гон, тихо вздохнув, добавил это. И это было неожиданно.
— Со Юн Чхан? Твой младший брат? — невольно переспросил Шин Кю Хо.
— Ага. Понятия не имею, что у него на уме, но всю эту неделю только об этом и говорит. Он и Со Юн Чон донимает, чтобы та нашла время. Говорит, что прежде чем принять сам факт брака, хочет сначала нормально с тобой познакомиться.
Это тоже стало неожиданной новостью. Кю Хо недоумённо наклонил голову. Он вспомнил редкие встречи с Юн Чханом — пару раз у дома, пару раз возле офиса Юн Гона. Все они были мимолётными, так что лицо он толком и не помнил, но каждый раз тот проходил мимо, не удостоив даже кивка, и никогда не проявлял ничего похожего на доброжелательность. А тут вдруг — «хочет сначала нормально познакомиться»…
«Может, услышав, что дело дошло до брака, он стал смотреть на это иначе?»
Странно. Подперев подбородок, он рассеянно кивнул. Возможно, слово «брак» и правда имеет совсем другой вес. Разве он сам не дрожал, делая предложение? Как бы долго они ни встречались, «свадьба» всегда ощущалась как нечто совершенно иное.
— Если не хочешь с ними видеться, скажи прямо. Я как-нибудь аккуратно отмажусь.
Пока он был погружён в раздумья, Юн Гон перехватил падавшие на лоб пряди и с тихим щелчком закрепил их заколкой. По его тону было понятно: настаивает младший, но сам он лишь передал предложение и давить не собирался. Кю Хо покачал головой.
— А… не. Если им нормально… то и мне нормально. Давай встретимся на выходных. Всё равно ведь рано или поздно придётся познакомиться.
Как бы там ни было, причин отказываться от встречи, которую первыми предложили младшие, не было. Он даже подумал, что им в каком-то смысле повезло: некоторые пары из кожи вон лезут, чтобы познакомиться с родными, а те всё равно не идут на контакт. К тому же, упусти он этот шанс, Юн Гону потом пришлось бы снова возиться с назначением новой даты.
Услышав такой продуманный со всех сторон ответ, Со Юн Гон на мгновение замолчал. Его рука легко скользнула по волосам Шин Кю Хо, смахнув их в сторону, и этим простым жестом тут же лишил смысла заколку, которую сам только что закрепил.
— …Ладно. Тогда забронирую столик в ресторане.
Похоже, он ещё немного поразмышлял, прежде чем заговорить. Кю Хо кивнул. Он почувствовал, как Юн Гон улыбнулся, и следом услышал тёплый вопрос: «Есть что-нибудь, что ты хочешь поесть?»
— Да мне всё равно… давай туда, где твоим младшим нравится. Я угощаю.
Сейчас важны младшие, а не он сам. Видимо, поэтому в голосе невольно появилась серьёзность. В голове смутно всплыли лица двух младших Юн Гона, которых он видел лишь мельком.
Младшие Со Юн Гона… Почему-то в воображении они выходили утончёнными и привередливыми. Его родители и так настроены резко против, а если ещё и вкусам младших не угодить — совсем беда. К тому же…
«Мне нужно с ними подружиться — тогда и этот парень наконец сможет спокойно вздохнуть».
Если на этой встрече он произведёт плохое впечатление и оба младших окончательно отвернутся от Юн Гона, ситуация станет по-настоящему отчаянной.
Юн Гон чётко различал тех, кто находился внутри его границы, и тех, кто оставался снаружи. Зато к тем, кого он считал своими, он был необыкновенно мягким и заботливым. Семья, без сомнения, находилась по эту сторону границы, и даже пытаться представить, какой болью для Со Юн Гона обернулось бы отчуждение от них, было страшно. Лучше вовсе не допускать ситуации, в которой ему пришлось бы через это проходить.
— С чего это ты? Если знакомлю вас я, то и платить должен я.
Может, стоит ещё и подарок подготовить? Он не умел заискивать перед людьми, и потому тревога накрыла заранее. Знал ли Юн Гон о его мыслях или нет, но он тихо рассмеялся и притянул его к себе. Уткнувшись щекой в грудь возлюбленного, Шин Кю Хо буркнул:
— О чём ты вообще? Это мне нужно понравиться. Так что в тот день даже не вздумай доставать кошелёк. Понял?
Он говорил это от души, но Со Юн Гон лишь тихо хихикал себе под нос. Очевидно, всей серьёзности ситуации он не осознавал. Кю Хо посмотрел на него снизу вверх и уже совсем строго повторил: «Я правда серьёзно». По лицу Юн Гона было видно — он не особо прислушивался.
— Зачем тебе так стараться понравиться? Считай это обычным знакомством, без напряга.
Ну конечно. Он реально говорил, не понимая всей подоплёки. Он уже был знаком с семьёй Шин Кю Хо, а тот к тому же был единственным ребёнком — разумеется, что всего этого напряжения и давления Юн Гон просто не испытывал.
Кю Хо молча покачал головой. Каким бы равнодушным он ни был к чужим оценкам и взглядам, с младшими Со Юн Гона так поступить он не мог.
«Несёт какую-то чушь, честное слово».
Из-за этого он начал мысленно упрекать Юн Гона за беспечно-легкомысленные слова. Сжав кулак, Шин Кю Хо твёрдо решил: раз уж встрече суждено состояться, он сделает всё, чтобы произвести на младших Юн Гона хорошее впечатление. А если им удастся стать своего рода мостиком, который поможет смягчить отношения между Юн Гоном и его родителями, — будет вообще идеально. Но даже если и этого не произойдёт, само осознание того, что у него остались родные по крови, станет для Юн Гона большой поддержкой. А значит, Шин Кю Хо должен выложиться на максимум.
Решив, что раз встреча уже назначена и говорить больше не о чем, он стал перебирать пальцы возлюбленного. Юн Гон какое-то время молчал, словно о чём-то размышляя, и отозвался: «М?» Помедлив, Шин Кю Хо закинул ногу ему на бедро и спросил:
— А какие у тебя младшенькие? Расскажи немного. Ну, характер, вкусы… что-нибудь такое.
Испокон веков известно: знаешь себя и знаешь врага — в ста сражениях одержишь сто побед. К счастью, под рукой у него был источник информации в лице Со Юн Гона. Да, социальными навыками он не блистал, но даже крупицы знаний были в сто, в тысячу раз лучше, чем полная слепота.
Шин Кю Хо, обняв возлюбленного, как коала, ждал ответа. Юн Гон переспросил: «Мои младшие?» Было заметно, как он подбирает слова.
— М-м… сложно так сразу сказать…
Он запнулся, что для Со Юн Гона, обычно чётко и ясно формулировавшего свои мысли и оценки, было редкостью. Видимо, дело в том, что это семья — чем больше знаешь, тем больше думаешь. Лишь после паузы Юн Гон продолжил:
— Со Юн Чон скорее индивидуалистка, всё предпочитает делать сама и по порядку… А Со Юн Чхан… хм. Наверное, избалованный? Всё-таки самый младший. Зато из всех самый семейный. И ещё он немного…
Ровный, неторопливый рассказ вдруг оборвался. Не дождавшись продолжения, Шин Кю Хо приподнял голову. Юн Гон, прикрывая рот ладонью, выглядел непривычно смущённым. Встретившись взглядами, он чуть изогнул брови и улыбнулся.
— Если говорить совсем честно, это будет как себе в лицо плюнуть. Всё-таки семья.
…По такой оценке трудно даже предположить, что именно он думает о своём младшем брате.
— Ну, в общем… характер у него немного странный. Сложно объяснить.
Будто уловив его недоумение, Юн Гон решил на этом остановиться. Он начал рассеянно перебирать пальцами волосы Шин Кю Хо — привычка, появлявшаяся всякий раз, когда он погружался в раздумья. От такого расплывчатого ответа Кю Хо сжал ткань у него на груди.
— Нет, я не про это. Нет ничего более полезного? Ну, например, как лучше одеться, чтобы понравиться, или какие темы им интересны.
— Не знаю… в целом, наверное, любят, когда всё опрятно?
Тогда сложность резко возрастает. Похоже, на выходных придётся как следует напрячься. Кю Хо мысленно собрался: как бы он ни старался, его базовая расхлябанность никуда не девалась, так что услышать на званом обеде в свой адрес слово «опрятный» было задачей почти невыполнимой. А если стандарты семьи Со окажутся близки к меркам Со Юн Гона, то без усилий на все сто двадцать… нет, на все сто пятьдесят процентов хорошей оценки точно не видать.
— …Они похожи на тебя по характеру?
Он долго прокручивал в голове возможный сценарий обеда. Перед глазами сами собой возникали образы двух представителей семьи Со, сидящих напротив и разглядывающих его. Черты лиц он помнил смутно, но ощущение холодка сохранилось отчётливо. Если их характеры действительно похожи на Юн Гона… эта встреча точно не будет лёгкой.
Как ни крути, они вместе уже семь лет, но в самом начале отношений Юн Гон был тем ещё скандалистом — они ссорились до хрипоты. Со временем, шаг за шагом выстраивая совместную жизнь, оба сильно смягчились, а та двойственность, с которой Юн Гон когда-то впервые предстал перед ним, исчезла вовсе. Однако в общении с посторонними он всё ещё склонен скрываться за маской. И если кто-то из его младших унаследовал именно эту сторону, справиться с таким характером будет непросто.
Раз разные — и слава богу. Спрятав эту мысль, от которой возлюбленный наверняка бы фыркнул, Кю Хо с самым невозмутимым видом кивнул. Как бы он ни любил Юн Гона, его характер… откровенно говоря, в роли родственника со стороны будущего супруга он был бы тяжеловат. В роли возлюбленного — в сто раз лучше. Услышав, что характеры у них другие, Кю Хо ощутимо успокоился.
Он уже почти с облегчением выдохнул, когда Юн Гон, до этого спокойно лежавший рядом и честно отвечавший на вопросы, вдруг позвал его. На «А?» Со Юн Гон повернулся, и, встретившись взглядом с Шин Кю Хо, сказал:
— Если вдруг кто-то из них будет тебя доставать, обязательно скажи. Хорошо?
— А? Ты же сказал, что они по характеру не такие, как ты.
— …И что ты этим хочешь сказать, любимый?
Ответ вырвался на автомате и тут же был встречен вопросом. «Да нет, ну…» — замялся Кю Хо, не договорив. Юн Гон усмехнулся, а Шин Кю Хо поспешно сменил тему:
— И вообще, эй. Кто кого ещё будет доставать. Это же бред. Даже если я им не понравлюсь, я всё-таки парень их брата… фигню не неси. Что за разговоры про своих младших?
— Хм… верно. С другой стороны, господин Шин Кю Хо ведь не из тех, кто будет покорно терпеть такое. Правда?
Он вроде бы только что попытался встать на сторону младших, но снова говорил, будто «всякое может быть». Словно всерьёз допускал, что его собственные брат с сестрой способны как-то задеть Шин Кю Хо. Ещё совсем недавно он осторожничал с оценками, не желая «плевать себе в лицо», а теперь вот это. Ну правда, странно же.
— Но всё равно, если что-то будет не так, обязательно скажи. Никогда не знаешь, чего от людей ждать… Ты же понимаешь, если господин Шин Кю Хо расстроится, у меня настроение тоже испортится.
Понимал он или нет, но Юн Гон снова повторил ту же просьбу. «Ха», — Шин Кю Хо тихо вздохнул. Он был его давним возлюбленным и уже почти супругом, однако ход мыслей Со Юн Гона порой оставался для него непостижимым.
«Как так выходит, что даже его вспышки недоверия к людям перекидываются на собственную родню…?»
Доставать? Да с чего бы двоим совсем ещё молодым ребятам, да ещё по отношению к парню старшего брата, вдруг вести себя так? Это же абсурд. С его точки зрения, слова Юн Гона объяснялись одним из двух: либо глубоко укоренившимся недоверием к людям, либо гиперопекой над Шин Кю Хо.
«…Он и своих младших так же воспитывал?»
Стоило об этом задуматься, как стало любопытно, каким Со Юн Гон был в роли старшего брата. Иногда Кю Хо слышал, как тот общается с младшими по телефону, но разговоры всегда выходили короткими. Да и за всё время их долгих отношений ему почти не доводилось видеть Юн Гона рядом с семьёй.
«Хм… Юн Гон… хён? Вау, странно».
Со Юн Гон чей-то хён и чей-то оппа — к этому трудно было привыкнуть. И всё же мысль о том, как он относится к своей семье и каким бывает для младших, неожиданно показалась по-настоящему интересной.
— …Понял, — медленно ответил Кю Хо, почувствовав тепло губ возлюбленного на своём лице.
Перед внутренним взором возник образ совсем юного Юн Гона из далёкого прошлого — рассудительного и сдержанного, но где-то глубоко внутри бережно хранившего собственную романтику. Образ мальчишки по имени Со Юн Гон.
На этом этапе даже странные и на первый взгляд нелепые тревоги Юн Гона стали понятны. Он был из тех, кто ещё задолго до встречи представлял будущего возлюбленного спутником всей своей жизни. И в то же время, будучи старшим сыном, тихо и без лишних слов исполнял роль, которую диктовала ему реальность. Если смотреть на это так, естественно, что его личная жизнь и семья до сих пор почти не пересекались.
«Мне правда нужно постараться».
После того как на прошлых выходных Юн Гон объявил семье о браке и столкнулся с бурным сопротивлением, он, должно быть, пережил сильный шок. Впервые на собственной шкуре он почувствовал, что семья способна так яростно выступить против его жизни и его выбора — неудивительно, что теперь даже младшие кажутся ему потенциальной угрозой. Будь Шин Кю Хо на его месте, он, возможно, тоже бы опасался, что кто-то из родных скажет Юн Гону что-нибудь жестокое. Пусть он и не назвал бы это словом «доставать», суть оставалась той же.
Кю Хо сам не заметил, как окликнул Юн Гона. Он словил его взгляд, и, повторяя недавний жест возлюбленного, притянул его лицо к себе. Раздался тихий чмок.
В конечном счёте выход был только один. Шин Кю Хо должен наладить отношения с младшими Со Юн Гона. Родители заняли слишком жёсткую позицию, и лезть туда сейчас было бессмысленно. Лучшее, что он мог сделать, — постепенно, как мелкий дождик, незаметно пропитывающий ткань, влиться в семью Со, выстраивая тёплый контакт с младшими. Тогда тревога и беспокойство Юн Гона утихнут, и ему не придётся так мучиться, разрываясь между своей жизнью с Кю Хо и родной семьёй.
Решительно настроившись, Шин Кю Хо крепко обнял своего спутника, который почему-то выглядел слегка ошеломлённым. Оказавшись в его объятиях, Юн Гон на мгновение наклонил голову, а затем похлопал его по спине. Жест был похож на поддержку. …Наверное.
— Если откровенно, я не могу сказать, что рада этой встрече, но всё же спасибо, что пришли — понимаю, это потребовало усилий. Сразу обозначу позицию: к вашим отношениям я отношусь нейтрально. Ни возражать, ни поддерживать я не намерена.
Однако уже в субботу за обедом, едва сев на стул в ресторане, забронированном Юн Гоном, Шин Кю Хо сразу понял: встреча с младшими из семьи Со простой не будет. В самом буквальном смысле — едва сев. Точнее, с того момента, как он, заметив, что двое пришли чуть раньше назначенного времени, осторожно поздоровался: «Приятно познакомиться», — и слово взяла первая младшая Юн Гона, Со Юн Чон. Спокойным жестом она вытирала руки тёплым влажным полотенцем, какие подают лишь в дорогих ресторанах.
Шин Кю Хо растерялся и ответил с запозданием. Разговор слишком резко, ещё до обмена именами, перескочил прямо к сути, что аж в голове зашумело. В отражении окна напротив он заметил, как Со Юн Гон приподнял брови, а следом прозвучало сдержанное, но ясно предупреждающее: «Со Юн Чон».
— Веди себя вежливо. Люди нашли время прийти. Разве это не элементарно?
Юн Гон холодно осадил её. В сложившейся обстановке любые дополнительные слова были бы попросту неуместны.
Кю Хо просто плотно сжал губы и промолчал. Со Юн Чон, старшая из младших Со Юн Гона, сидевшая напротив и только что вывалившая всё это, после слов брата тоже на мгновение замолчала. Вскоре она поправилась:
— …Извините. У меня просто характер вспыльчивый.
От этих слов сидевший рядом с ней парень, до этого молча наблюдавший за происходящим, вздрогнул. Было видно, как его взгляд заметался. Совсем молодое лицо и чуть робкое выражение сразу привлекали внимание. Это и был тот самый младший брат, о котором говорил Юн Гон, — Со Юн Чхан.
«Выражение… оно всегда было таким?»
Шин Кю Хо взглянул на Юн Чхана и попытался вспомнить их прошлые встречи. Их было всего несколько, и каждый раз они молча расходились, так что ни лицо, ни общее впечатление толком не запомнились. Сейчас же он выглядел откровенно застенчивым… Кю Хо лишь смутно гадал, всегда ли он был таким.
— Я Со Юн Чон. Мы, кажется, уже несколько раз виделись мельком. Я младшая сестра Юн Гона оппы, следующая после него.
Пока он думал об этом, Юн Чон, коротко извинившись, представилась. Кю Хо машинально приподнялся со стула и пожал ей руку. Вместе с приветствием она протянула визитку с названием известной юридической фирмы в сфере трудового права и подписью: «Со Юн Чон, юрист по трудовым спорам». Возникло ощущение, будто он пришёл на деловую встречу.
— Возможно, вы и так знаете, но я работаю журналистом в «Korea21». Я… партнёр Со Юн Гона. То есть Юн Гона.
Он как раз открыл рот, чтобы представиться, когда Со Юн Гон монотонно вклинился сбоку. Даже ему, как его возлюбленному, этот тон показался до неприличия нахальным.
Шин Кю Хо, всё ещё держа его за руку, метнул на Юн Гона предупреждающий взгляд, когда тот демонстративно приподнял их сцепленные пальцы. Юн Гон, очевидно, понял намёк, но лишь пожал плечами и руку не разжал. С противоположной стороны послышался вздох.
— …Ну да. Точные обращения между собой как-нибудь потом обсудите, — сказала Юн Чон с откровенным вздохом. В её взгляде мелькнуло лёгкое раздражение.
Шин Кю Хо неловко рассмеялся и снова сел. То ли от напряжения, то ли по иной причине ладонь, сжатая в руке Юн Гона, стала влажной. Тем временем подошёл официант, которого подозвала Юн Чон, и налил ей воды.
— В любом случае, даже если разговор пошёл не по плану, моя позиция та же. Я не собираюсь ни возражать против ваших отношений, ни поддерживать их. Я с самого начала считаю, что это не вопрос моего согласия или несогласия, и уважаю личную жизнь моего брата. Однако участвовать в том, чтобы вместе с вами уговаривать родителей, я не намерена.
— Вы понимаете, да? Даже будучи братьями и сёстрами, каждый из нас — самостоятельная личность, и я бы хотела, чтобы каждый сам разбирался со своими обстоятельствами.
Если это не вопрос выживания, разве обязательно помогать друг другу даже в таком?
Сделав глоток воды, Юн Чон продолжила уже более выверенно. Хотя тон мог показаться резким, в действительности её слова не несли открытой враждебности.
Кю Хо кивнул. По правде говоря, слова Со Юн Чон оказались куда мягче, чем он готовился услышать. В конце концов, она лишь говорила о том, что не может помогать, но отворачиваться от Юн Гона не собиралась.
Он сначала машинально закивал, а потом, опомнившись, озвучил это вслух. Получив ответ, Юн Чон тоже кивнула.
— Рада, что мы друг друга поняли. Прошу прощения за прямоту, просто я предпочитаю действовать эффективно. Не выношу неловких приёмов пищи. А, и обращайтесь ко мне свободно. Насколько я знаю, вы с оппой ровесники.
Уже этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя выжатым досуха. Даже за столом переговоров сначала обмениваются нейтральными, бытовыми фразами, чтобы разрядить обстановку, но Юн Чон не дала ни секунды передышки, раз за разом нанося прямые удары. Подавив оглушённость, Кю Хо первым делом сделал глоток воды. Горло пересохло.
Но как бы там ни было, всё вышло не так плохо, как он ожидал. Нет, скорее даже хорошо.
Едва эта мысль мелькнула, как сидевший рядом с Юн Чон человек нерешительно вклинился в разговор. Он теребил пальцы и поглядывал на неё, сведя брови домиком — явно чувствовал неловкость.
— Если ты продолжишь в таком тоне, ему будет очень некомфортно… даже страшно.
На этот раз Юн Чхан украдкой посмотрел на Шин Кю Хо, но, встретившись с ним взглядом, сразу отвёл глаза и поджал губы, будто всё ещё стеснялся. Уставившись в стол, он продолжил:
— Эм… простите, пожалуйста. Моя нуна по натуре довольно прямолинейная, если можно так выразиться. Характер у неё резкий. Но даже так, в такой ситуации это было неуместно… Извините.
Юн Чхан низко поклонился — ещё немного, и он, казалось, упрётся лицом прямо в стол.
— Н-нет… — Шин Кю Хо машинально замахал рукой.
Реакция была чересчур бурной, и потому сбивала с толку. Но не успел он сказать «всё нормально», как Со Юн Чхан вдруг выпалил:
— Меня зовут Со Юн Чхан, я второй младший Юн Гона хёна и самый младший в семье. А, сейчас я готовлюсь к экзамену на аудитора.
— А… да. Приятно познакомиться. Я, как уже говорил, Шин Кю Хо, мы с Юн Гоном вместе уже лет семь.
— Да… я много о вас слышал. И читал несколько ваших статей. Я сейчас готовлюсь к экзаменам, поэтому много всего читаю, и в том еженедельнике, где вы работаете, много хороших материалов. Там имя хёна я… несколько раз видел.
— А, и, пожалуйста, говорите свободно! Если вы друг моего хёна, то для меня вы тоже хён… и ещё… вы же очень близки… в общем, ну… да, так будет лучше.
Юн Чхан снова принялся мять пальцы. Юн Чон рядом явно была недовольна: она то хмурилась, то расправляла брови, поглядывая на младшего брата. Похоже, резкий контраст их характеров делал медлительность и робость Юн Чхана для неё раздражающими. Почувствовав повисшее между ними напряжение, Кю Хо поспешно кивнул.
— Э… ладно. Давай так. А… ну, в общем, надеюсь, мы поладим.
Он постарался сказать это как можно дружелюбнее и протянул руку. Юн Чхан несмело коснулся её самыми кончиками пальцев, и Кю Хо ответил таким же осторожным рукопожатием. По правде говоря, с его темпераментом иметь дело с прямолинейной и откровенной Юн Чон было куда проще, чем с таким вот робким и чувствительным Юн Чханом. Это напоминало обращение с хрупким фарфором — одно неверное движение, и разобьётся. Приходилось быть особенно аккуратным.
— Ну… сегодня я угощаю. Заказывайте всё, что хотите, не стесняйтесь. Вино или… что угодно. Всё, что захотите.
Он и представить не мог, что родные Со Юн Гона окажутся такими, и это ощущалось неожиданно свежо. «Совсем не похожи на своего брата…» — проглотив мысль, Кю Хо развернул меню к Юн Чон и Юн Чхану. Однако оба почему-то продолжали смотреть на него, не протягивая рук. Взгляд был довольно давящим. Наконец заговорила Юн Чон:
— Не стоит. Я же всё равно не собираюсь ничем помогать, мне некомфортно чувствовать себя обязанной.
— Мы и сами зарабатываем достаточно, чтобы позволить себе пообедать в таком месте. Давайте каждый заплатит за себя, так всем будет спокойнее.
На мгновение вспомнились слова Юн Гона: «Если будут доставать, обязательно скажи». Шин Кю Хо и сам был не из застенчивых, да и Юн Гон характером не обделён, но и Юн Чон, как выяснялось, была далеко не простой. Несколько секунд Кю Хо просто смотрел ей в глаза, а потом и сам не заметил, как слегка улыбнулся. Это был даже нервный смешок, но без неприятного оттенка.
— Нарочно ронял ручку, потом угощал обедом, просил огонька и тут же звал пойти вместе домой, втискивался в и без того тесное место, лишь бы сесть рядом… Подкаты, конечно, настолько убогие, что аж лицо горело, но… в общем, всё это не так уж и важно.
— Просто ты не на того нарвался.
Скорее наоборот — воспоминание оказалось таким давним, что теперь казалось даже приятным. Кю Хо непроизвольно посмотрел на Юн Гона. Тот смотрел на Юн Чон с приподнятыми бровями, но, почувствовав взгляд, повернул голову. Их взгляды встретились, и Кю Хо снова тихо усмехнулся. С улыбкой на лице он вновь протянул меню Юн Чон.
— Ну, я всего лишь хочу угостить вас в благодарность за потраченное время. Не нужно ничего додумывать, выбирайте спокойно. Я не из тех, кто после одного обеда начинает просить об одолжениях.
— Если ты всё же чувствуешь себя обязанной… что ж, можешь считать, что это твой оппа угощает. Так ведь?
Юн Гон, до этого хранивший молчание, словно прочитал его мысли — с ответом усмехнулся и почти насильно вложил меню в руки Юн Чон. Шин Кю Хо, перехватив его взгляд, даже не заметил, как улыбнулся. Юн Чон, сжав меню, на секунду потеряла дар речи — в этот миг она поразительно напоминала Юн Гона из прошлого. Говорил, что они разные, а вот поди ж ты. Юн Чон оказалась невероятно похожа на того Юн Гона, которому не нужно было бы искать повод для притворства.
— …Тогда я возьму вот это. Мне вообще нравятся такие блюда.
Может, поэтому с его лица всё никак не сходила глуповатая улыбка. Шин Кю Хо кивнул Юн Чон, когда та с подчёркнутой сдержанностью указала на пункт в меню и вернула его. Судя по всему, собственная реакция её смутила — она опустила взгляд, а на лице появилось лёгкое замешательство.
— …Я, кстати, читала несколько ваших статей.
Снова неожиданность. На растерянное «А?» Юн Чон пояснила:
— Я в целом люблю общественно-политические журналы. «Korea21». Оказалось, что статьи, которые мне особенно понравились, написали вы. Про коррупцию в СМИ… и всё такое. И материал про закон о партнёрстве, который недавно выпустили, я тоже с интересом прочитала.
— Я просто так говорю. Ничего особенного не имею в виду, просто вспомнилось.
— Я читала, потому что было интересно, так что благодарить тут не за что.
На этом разговор и закончился. Кю Хо с лёгким недоумением посмотрел на Юн Чон, но та уже подозвала официанта и занялась заказом, не продолжая тему. И всё же почему-то у него не возникло ощущения, что он ей всерьёз не понравился.
Получив первое блюдо, Шин Кю Хо поймал себя на этой мысли. Сдержать улыбку, так и норовившую появиться на губах, было трудно. Похоже, опасения, что младшие тоже могут отвернуться от Юн Гона, были всего лишь его собственными страхами. Пусть Юн Чон и держалась холодно, она явно не относилась к тем, кто демонстративно игнорирует людей или смотрит на них свысока. А Юн Чхан…
— Нуна тоже читала ту статью… Материал правда классный. Мне он тоже очень запомнился.
Вопреки ожиданиям оказался на удивление мягким. Кю Хо всё гадал, зачем тот так настаивал на встрече, но, похоже, дело было вовсе не в каком-то особом заявлении по поводу отношений Шин Кю Хо и Со Юн Гона — ему просто хотелось увидеть его своими глазами.
На неожиданную похвалу Кю Хо неловко улыбнулся. Хотя речь шла о работе, было трудно не чувствовать себя переполненным — словно его признала семья Юн Гона. Юн Чхан тем временем, запинаясь, пробормотал:
— Я… я с тех пор всё время об этом думал. Что вы, хён, очень хороший человек…
— Поэтому мне и хотелось познакомиться с вами лично… Рад, что мы сегодня встретились.
…Это точно родной брат Со Юн Гона?
Глядя на залитое смущением лицо Юн Чхана, Шин Кю Хо рассеянно размышлял. Со Юн Чхан выглядел куда мягче, чем Со Юн Гон, но в отдельных движениях — в том, как опускал глаза или украдкой их поднимал, — временами проскальзывало сходство. Черты лица были менее чёткими, чем у старшего брата, однако порой начинало казаться, будто перед ним Со Юн Гон, только моложе и гораздо более застенчивый.
Наверное, поэтому, одновременно поражаясь тому, насколько разными могут быть люди в одной семье, он совершенно беззащитно поддался нежной улыбке Юн Чхана. Теперь становилось понятно, почему Юн Гон называл его характер «немного странным». Для него такой робкий, вечно оглядывающийся на чужую реакцию нрав, должно быть, и правда казался необычным. Юн Чон тоже была полной противоположностью, и потому среди троих Юн Чхан определённо выделялся. Но в роли младшего брата любимого человека он был вполне приемлем.
Наверное, благодаря такому выводу напряжение постепенно сошло на нет. Обед вчетвером завершился в дружелюбной атмосфере, и Юн Чон, чётко обозначив свою позицию, больше не позволяла себе ничего выходящего за рамки. И не было никакого «притеснения», которого так опасался Юн Гон… Встреча прошла на удивление спокойно. Настолько, что даже непонятно, с чего было столько тревоги.
Наверное, боялся, что Юн Чон, похожая на него по типажу, начнёт сыпать резкой критикой. Но если посмотреть трезво, они вместе уже семь лет. Да, каминг-аут произошёл сравнительно недавно, однако времени, чтобы свыкнуться с реальностью, у младших было достаточно. «Однополый брак» мог звучать непривычно, но при таком длительном романе они, скорее всего, и так догадывались, к чему всё идёт. Поэтому их реакция, более мягкая, чем ожидал Юн Гон, была вполне объяснимой.
С такими мыслями Шин Кю Хо обернулся. Юн Чхан, отходивший в туалет, вышел чуть позже и теперь стоял с телефоном в руках. Они ждали у входа в ресторан, пока Юн Гон и Юн Чон отгоняли машины. И, возможно, это было лишь воображение, но пальцы Юн Чхана, сжимающие телефон, словно хомяк семечки, едва заметно дрожали.
Шин Кю Хо осторожно взял у него телефон. Юн Чхан аккуратно сложил руки перед собой. Для младшего брата Юн Гона и Юн Чон он и впрямь был исключительно кротким.
— …Надеюсь, мы поладим. Если что-то понадобится, не стесняйся, пиши, — негромко добавил Кю Хо, вбив номер и протянув телефон обратно.
Юн Чхан кивнул, подняв на него взгляд. Какое-то странное ощущение… будто он смотрит на Со Юн Гона, который ведёт себя так, как тот никогда бы не стал.
Шин Кю Хо смотрел на него, мысленно возвращаясь к образу Юн Гона в двадцать пять, и едва заметно усмехнулся. «Вот уж кто был по-настоящему свирепым», — мелькнуло в голове. И как раз тогда Со Юн Чхан вдруг, смутившись, добавил: