Глава 95. Искренний и скромный Дин Сунъянь
Глядя на озадаченное и в то же время забавное лицо Дин Сунъяня, Се Фэнчао предельно серьезно кивнул:
Раз дядюшка И советовал сперва сойтись в спарринге с рядовыми учениками секты Сяомин, изучить их искусство, а уж затем бросать вызов Чжэн Чжуси – чего откладывать? Вот же подходящий кандидат.
Да и уровень развития этого юноши подходил идеально: он в точности отвечал потребности Се Фэнчао повышать ставки постепенно, идя от простых противников к сильным.
Не дожидаясь ответа Дин Сунъяня, Се Фэнчао со всей возможной искренностью произнес:
— Я не только придержу силу до уровня ниже Ступени Великого Развития, но и не стану применять скрытое оружие – обойдусь лишь техниками ладоней и передвижения.
«Не хватало еще, чтобы пошли слухи, будто я обижаю слабых!» — подумал он.
Дин Сунъянь невольно потер подбородок правой рукой.
Поначалу этот отпрыск рода Се казался ему утонченным молодым господином с выдающейся выправкой и безупречными манерами. Но теперь закрадывались сомнения: уж не скрывается ли за этим фасадом комичный персонаж – прямо как брат Юян до того, как умер и стал божеством?
Выдержав паузу, Дин Сунъянь с показным сомнением и неловкостью произнес:
На самом деле ему было откровенно скучно. Какой вообще смысл в этом спарринге, если противник отказывается от скрытого оружия?
— Тогда пройдемте на тренировочную площадку управы? — с учтивостью предложил Се Фэнчао.
— Давайте прямо здесь, — Дин Сунъянь покосился на двух старших соучеников, стоявших в карауле у ворот управы.
«Нужно по-быстрому разделаться с этим до возвращения старшей соученицы Чжэн, чтобы не задерживаться и поскорее вернуться в переулок Драгоценной Тишины!» — прагматично рассудил он.
«Не боишься опозориться на людях?» — мысленно удивился он.
— Когда за мной приглядывают соученики, мне как-то спокойнее, — отмахнулся Дин Сунъянь. — К тому же нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть вам, молодой господин Се. Чего тут бояться?
«А ты, оказывается, не лишен умения красиво говорить…» — мысленно похвалил его Се Фэнчао и с подчеркнутой церемонностью поклонился:
Дин Сунъянь не стал обнажать клинок. Вместо этого он перехватил рукоять и выставил перед собой меч прямо в ножнах.
Заметив недоуменный взгляд Се Фэнчао, он пояснил с легкой улыбкой:
— Меч у меня довольно острый, боюсь случайно поранить вас, молодой господин. В дружеском поединке главное – мир, а через боевое искусство мы обретаем друзей. У себя в секте, если под рукой нет незаточенного клинка, я часто упражняюсь именно так.
«Даже не желает пользоваться моим преимуществом… Главу Тао Вэньшу не зря прозвали Мечом Справедливости. О ее честности знает вся Поднебесная. Да и нравы в секте Сяомин, видно, достойные…» — подумал Се Фэнчао и ответил с улыбкой:
— Гость следует желаниям хозяина.
Он вновь сделал приглашающий жест, ступил правой ногой вперед и резко рванулся с места.
В ушах у Дин Сунъяня тотчас засвистел ветер. Яростный, грузный, напоенный свирепой силой поток обрушился на его тело.
Закрой он сейчас глаза – ему бы показалось, что он вернулся в прошлую жизнь и стоит на пути несущегося прямо на него грузовика.
Это Се Фэнчао своим движением вздыбил неистовый вихрь. Достигни он зрелости на Ступени Великого Развития, такой ветер не только сбивал бы противнику чувства и сотрясал его тело, но и наносил бы вполне ощутимый урон.
Не отставая от ветра, молодой господин в один миг оказался перед Дин Сунъянем.
Для мастера полноты Человеческой ступени эта скорость была невообразимой. Она казалась выдающейся даже по меркам начального этапа Ступени Великого Развития – перед Необыкновенными воинами 6-го ранга и Постигающими сокровенное 5-го.
Первым, о чем подумал Дин Сунъянь, была недавно освоенная техника передвижения «Иллюзорный облик Завершенной Луны».
Она стояла в одном ряду с Шагом преодоления бедствия Южного Ковша. Последняя была искуснее в уклонениях и молниеносных маневрах на близкой дистанции, служа наилучшим подспорьем для искусства меча секты Сяомин.
Иллюзорный облик Завершенной Луны же славился быстротой, иллюзорностью и выносливостью для дальних переходов. Всякий раз, когда ученики секты Сяомин проносились мимо, используя эту технику, в воздухе оставался легкий след дрожащей реальности – это рассеивалась «иллюзия». Но сейчас, глядя на Се Фэнчао, Дин Сунъянь понимал: даже скорости Облика будет недостаточно.
«Среди свойств чудесного зверя, унаследованных родом Се из Яньцзина, непременно есть что-то, связанное с ветром…» — догадался Дин Сунъянь и выставил вперед длинный меч в ножнах.
Почти в тот же миг Се Фэнчао на полшага изменил стойку. Превратив жесткость в мягкость, он, словно изящный порыв легкого ветерка, обогнул Дин Сунъяня слева. Его правая ладонь, уже до предела напитавшаяся силой, должна была с новым шагом обрушиться вниз.
Но тут он увидел перед собой кончик ножен – клинок уже спокойно ожидал его. Сделай Се Фэнчао этот шаг, нанеси удар ладонью – и неминуемо налетел бы прямо на оружие.
Времени восхищаться точностью расчета и молниеносной реакцией противника не было. Взвился звук ветра – и его «оттянуло» прямо за спину Дин Сунъяню.
Вслед за тем он опустил левое плечо, изогнул поясницу, перенося вес, и призрачной тенью метнулся обратно к левому боку противника.
Заход за спину был лишь обманным маневром: он хотел увести в сторону клинок соперника, чтобы тот и не помыслил, что удар последует в прежнем направлении.
Но взору Се Фэнчао предстал все тот же длинный меч в ножнах. Он висел ровно там же, где и прежде, будто и не двигался вовсе.
«Он что, не успел среагировать? Я перемудрил?» — раздумывать было некогда. Се Фэнчао резко вывернул лодыжку, с силой оттолкнулся, и тело его, едва не задев меч, «скользнуло» по ветру прочь.
С воем он описал полукруг вокруг Дин Сунъяня и метнулся к его правому боку.
«Раз уж ты не поспеваешь – я воспользуюсь этим!»
Словно свирепый порыв бури, Се Фэнчао пронесся вперед. Правая ладонь, следуя за выпадом тела, наконец обрушилась вниз. Отменить удар было уже невозможно.
Но в то же мгновение он почувствовал тупую боль – в грудь ему уперлось что-то твердое, и все тело невольно замерло. Обрушенная правая ладонь так и не достигла цели: расстояние оказалось слишком велико.
Се Фэнчао машинально опустил голову и увидел тот самый длинный меч в ножнах. Неизвестно когда противник развернул клинок, и теперь тупой конец упирался Се Фэнчао прямо в грудь.
Он сам налетел на клинок Дин Сунъяня.
Молодой господин растерянно моргал, до конца не понимая, что именно сейчас произошло.
Проигрыш – это еще можно было как-то принять. Но проиграть подобным образом – это уж как-то слишком нелепо...
Когда меч в ножнах отодвинулся, взгляд изящных, словно у феникса, глаз* Се Фэнчао поднялся и встретил улыбку ученика секты Сяомин:
— Молодой господин Се, каждый раз при смене позиции вы неосознанно опускаете плечо. Какое плечо идет вниз, в ту сторону вы и смещаетесь. Первый раз я просто угадал, но в последующих я лишь стоял у дерева, поджидая зайца**.
Дин Сунъянь спокойным тоном указал противнику на дурную привычку. Этим он, с одной стороны, соблюдал дух обмена опытом в поединке, а с другой – заставлял Се Фэнчао поверить, что победа достигнута благодаря наметанному глазу и верному расчету, а не скрытой силе.
Впрочем, на сей раз Дин Сунъянь и впрямь победил именно так. Даже первый выпад не был случайностью, и опирался он вовсе не на развернутую область Хаоса. Просто он заметил, что перед рывком взгляд Се Фэнчао скользнул по его левому плечу, и сделал соответствующие выводы.
Это было немного рискованно, но ведь это был лишь учебный поединок. Что постыдного для воина Человеческой ступени проиграть давно прославленному мастеру Ступени Великого Развития?
С тех пор как Дин Сунъянь довел технику «Семь мечей озаряющей ночь свечи» до малого свершения, его глазомер и умение читать противника шагнули далеко вперед по сравнению с тем временем, когда он месяц с лишним назад прибыл в префектурный город.
Услышав его слова, Се Фэнчао стряхнул оцепенение.
Позабыв о благодарственном поклоне, он сосредоточенно принялся прокручивать в памяти сцены своих тренировок. Спустя пару мгновений он окончательно убедился: собеседник прав, у него действительно есть такая привычка!
Старшие в семье слишком хорошо знали это искусство перемещения и потому концентрировались на других деталях, а учебные поединки обычно сводились к отработке стандартных приемов.
В реальных же боях в цзянху противники либо цепенели, не в силах угнаться за скоростью его движений, либо в дело шло могучее метательное оружие, и тогда работа ног отходила на второй план. Так этот изъян и оставался сокрытым вплоть до сегодняшнего дня, пока на него не указал посторонний.
— Благодарю, что открыли мне глаза, — придя в себя, Се Фэнчао почтительно поклонился.
Дин Сунъянь с улыбкой продолжил:
— И еще кое-что, молодой господин Се. Если хотите ударить в какое-то место – гляньте туда разок, и хватит. Не смотрите туда постоянно, иначе противник догадается. Будь я на вашем месте, специально смотрел бы в другую сторону, чтобы сбить врага с толку.
«Верно, это еще одна моя дурная привычка! Вот для чего нужны странствия! Дома мы все слишком хорошо знаем друг друга, оттого и возникает пелена на глазах, мешающая прозреть!»
С этой мыслью молодой господин в корне поменял мнение о стоявшем перед ним ученике секты Сяомин. Теперь в его глазах он был искренним, открытым, спокойным и скромным – таким, с кем с первой встречи чувствуешь себя словно со старым другом.
«Однако неужели юноша, лишь достигший великого свершения в открытии врат, способен на такую проницательность и смелость? Его талант в боевых искусствах воистину необычаен. Да уж, секта Сяомин – место, где таятся драконы и спят тигры…» — подивившись, Се Фэнчао обменялся с Дин Сунъянем именами, и они, можно сказать, свели официальное знакомство.
В этот момент из здания уездной управы показалась высокая стройная фигура. Девушка была облачена в плотно облегающий черный тренировочный костюм. Она ступала легко, черты лица были ослепительно ясны, а в глазах словно таилось звездное небо, лучась сиянием при каждом взгляде.
«Эта внешность, эта осанка… Уж не Чжэн Чжуси ли?» — едва эта мысль мелькнула в голове Се Фэнчао, Дин Сунъянь шагнул девушке навстречу и с улыбкой поздоровался:
— Старшая соученица, ты как раз вовремя. Я только что познакомился с молодым господином Се Фэнчао.
— Моя старшая соученица Чжэн Чжуси. В обычные дни она наставляет меня в искусстве меча вместо учителя.
«Старшая соученица от того же наставника… Ранее мне не доводилось слышать, чтобы у Тао Вэньшу был столь юный ученик. Должно быть, приняла его недавно, не больше года назад…» — Се Фэнчао и Чжэн Чжуси обменялись поклонами и несколькими любезными фразами.
Провожая их взглядом, Се Фэнчао сопоставил отношение Дин Сунъяня к своей старшей соученице и припомнил череду ее недавних побед. И тут его пробрал запоздалый страх:
«Если младший соученик, которого наставляет Чжэн Чжуси, обладает таким острым взглядом и пониманием, на что же способна она сама?
А ведь уровень ее развития куда выше. Выходит, все ее подвиги – отнюдь не преувеличение!
Ее искусство владения мечом… ох, должно быть, еще ужаснее. Хвала небесам, что я прислушался к совету дядюшки И и не стал бросать ей вызов сразу.
Если судьба будет к ней благосклонна, в будущем в цзянху ей непременно будет уготовано особое место…»
Отойдя от управы, Чжэн Чжуси оглянулась и спросила:
— Ты ведь только что бился с молодым господином Се? И как впечатления?
— Старшая соученица, ты тоже хочешь с ним сразиться? — с улыбкой ответил вопросом на вопрос Дин Сунъянь.
— Нечасто встретишь ровесника с такой громкой славой и необычными техниками. В последнее время я сильно продвинулась в искусстве меча, так что, конечно, хочу проверить свои силы, — Чжэн Чжуси говорила прямо, не скрывая ни юношеского задора, ни азарта. — К тому же я слышала, что у этого Се Фэнчао есть Пять великих особых скрытых орудий. Говорят, они бьют без промаха и невероятно смертоносны.
Дин Сунъянь поразмыслил и произнес:
— Если он не станет их применять, у тебя, старшая соученица, весьма неплохие шансы на победу.
«И это я еще приуменьшил, чтобы ты не слишком задирала нос и не недооценивала врага», — мысленно усмехнулся Дин Сунъянь.
— Тогда подожду, пока он сам бросит вызов. Раз уж он останется в префектуре Динцзян на несколько месяцев, этот день непременно настанет. — Чжэн Чжуси считала, что не следует нарушать этикет: пусть Се Фэнчао сперва ознакомится с искусством секты Сяомин.
Окинув взглядом улицу, девушка с недоумением спросила:
— Разве мы не возвращаемся в переулок Драгоценной Тишины? Это дорога на восток города.
— Заодно заглянем на постоялый двор «Ясное небо» и в Павильон Благодатного Сокровища. Хочу проверить, нет ли писем. — Дин Сунъянь прикинул по срокам, что ответ от барышни Сяоцин уже должен был прийти. Раз в торговом доме «Великое доверие» пусто, надо поинтересоваться на постоялом дворе.
Чжэн Чжуси уже знала, что семья Су из школы Тяньнюй и секта Истинного Духа в курсе дела о Куньлуне, поэтому не видела ничего предосудительного в переписке.
Она последовала за младшим соучеником до самого храма Данкана на восточной окраине города. По пути им все чаще попадались люди, которые узнавали Дин Сунъяня и здоровались.
Дин Сунъянь легко и непринужденно отвечал каждому, наслаждаясь атмосферой простой городской жизни.
Проходя мимо храма Данкана, он вдруг замер и остановился. Заметив непонимающий взгляд Чжэн Чжуси, Дин Сунъянь с улыбкой пояснил:
— Старшая соученица, я зайду в храм Данкана – воскурить благовония и исполнить данный обет.
Когда-то он уже приходил сюда, возжигал благовония и молился о том, чтобы выпутаться из беды и уйти живым. Ныне, когда все обошлось, следовало отблагодарить божество. В суматохе дней он совершенно забыл об этом, и лишь вид храма освежил память.
*Прим. ред.: Глаза феникса (丹鳳眼) считаются в китайской культуре эталоном красоты: миндалевидной формы, с изящным разрезом, приподнятыми внешними уголками и благородным выражением.
**Прим. ред.: «Стоять у дерева, поджидая зайца» (守株待兔) – притча из «Хань Фэй-цзы» (III в. до н. э.): крестьянин, случайно найдя зайца, разбившего голову о дерево, бросил работу и стал ждать новой удачи. Идиома означает глупое ожидание случайного везения без усилий. Здесь герой использует ее самоуничижительно.
