Вайолет Эвергарден - Том 3 Глава 1
В состав меня входили следующие ингредиенты: Чайная ложка эгоизма, слез и белых камелий; Столовая ложка одиночества, раздражения и Альберты; Щепотка печали от отношения как к инструменту; И, как вишенка на торте, немного опасений и надежд на будущее.
Чайная ложка искусственности, отстраненности и равнодушия; Столовая ложка изумрудной броши, невинности и преданности; Щепотка тайн из прошлого, сокрытых в синих глазах; И, как вишенка на торте, порыв духа без страха перед неизвестным, вместе со способностью действовать.
Из этого была сделана Вайолет Эвергарден.
После падения, я узнала и получила любовь и изменилась. Глядя в глубину леса, я внезапно поймала себя на мысли о том, как же сильно к настоящему моменту могла измениться эта эксцентричная Кукла Памяти.
- Скажем так, это традиционное мероприятие. – сказала Альберта следовавшей за ней девушке, когда они ступили на ковёр, проложенной по всей длине коридора с нарисованными белыми камелиями, олицетворяющими её народ.
Она была первой придворной дамой в королевстве Дроссель, будучи гувернанткой. Таковы были её роль и профессия.
Белый фартук был надет поверх длинного черного платья, застёгнутого на пуговицы. Опрятно одетая фигура Альберты, пожилой женщины с сединой в волосах, производила на посетителей иное впечатление, нежели другие более молодые придворные дамы. Тот факт, что люди, проходившие мимо неё, глядели на неё с глубокой торжественностью, вели себя вежливо и кивали, едва завидев её, давал понять, что её статус во дворце довольно высок.
- Наша страна с давних времён решает политические вопросы и избегает войн путём брака между королевскими семьями соседних стран. Ни одна родившаяся здесь принцесса не оставалась в Дросселе. Все выходят замуж за иностранцев. Тем не менее, среди народа есть люди, думающие об этом довольно скверно, а у самого мероприятия есть свои формальности, поэтому существует необходимость показать, что принцессы, выходящие замуж, делают это из-за собственной настоящей любви к иностранным принцам.
Во время разговора Альберта заметила, что та, с кем она разговаривала, шла как-то слишком тихо. Она не могла даже почувствовать присутствие собеседника за своей спиной, и мягкий ковёр здесь был совершенно ни при чём. Это было похоже на походку тайных рыцарей, коих ей за всю долгую работу при дворе удалось повидать немного.
В отличие от обычных рыцарей, тайные рыцари не появлялись на людях и принадлежали секретной организации личного пользования короля. Для того, чтобы убивать людей и подслушивать разговоры, они обучились не издавать звуков при ходьбе.
Слегка занервничав и обернувшись, она обнаружила, что девушка, ничуть не уступающая по красоте великолепному убранству дворца, всё так же стояла за ней.
- И для этого они пишут публичные любовные письма, верно? – слова, исходившие из её губ, звучали так же красиво, как и пение птиц.
Хотя Альберта была одного с ней пола, она на мгновенье была ошеломлена такой красотой. Её золотистые волосы блестели в налитом светом помещении. Её глаза цвета сапфира были обрамлены такого же золотого цвета ресницами. На ней был прусско-синий жакет, надетый поверх белоснежного платья с ленточкой. Точно посередине ленты красовалась выдающаяся изумрудная брошь. Руки в чёрных перчатках держали чемодан. А обута она была в вязанные какао-коричневые сапоги. Эти сапоги сами по себе достаточно шумно ступали по поверхности, так что, вероятно, девушка использовала бесшумную ходьбу.
- Именно так. Поэтому мы вас и вызвали, Леди Вайолет Эвергарден.
Даже её имя, произнесенное хриплым голосом Альберты, звучало элегантно. Несмотря на то, что она ощущала какую-то необычайную ауру от необычайно хорошо развитой Куклы Памяти, она взяла себя в руки и повела её к клиентке – третьей принцессе.
Королевство Дроссель было небольшим государством, а его дворец располагался на берегу реки. Преисполненные художественной красоты, его постройки были весьма знамениты, что сделало туризм основным источником дохода для государства. В столице были распространены искусственные клумбы, а потому её прозвали «Городом цветов».
Хотя в Дросселе присутствовали и дворец, и королевская семья, политические вопросы решались парламентом, а король, королева и их дети были для граждан символом истории. Если в королевской семье рождался мужчина, он должен был принимать участие в мероприятиях из разных стран, но вот если рождалась девушка, её судьбой было вступить в брак с принцем другой страны, чтобы создать политическое преимущество.
- Леди Вайолет Эвергарден из Почтовой Компании CH пришла на аудиенцию у Вашего Высочества, третьей принцессы Шарлотты Абельфрейи Дроссель.
Таковой же была и судьба единственной принцессы страны.
В дальнем конце зала для приёмов на королевском троне, обнимая мягкие игрушки, сидела третья принцесса Дросселя. Её розовато-янтарные волосы струились каскадом, как поток реки. Диадема, которая, вероятно, изначально находилась на её голове, лежала на полу вместе с бумажными салфетками, а человек, носивший её, выглядел так, будто страдает душой. Если закрыть глаза на её полный ссадин нос и красные глаза, можно сказать, что она была довольно очаровательна для своего подросткового возраста. Однако, сейчас, несмотря на великолепное королевское синее платье, она была не более чем ворчливым жалующимся ребёнком.
Альберта закрыла лицо рукой и вздохнула, глядя на принцессу.
- Рада познакомиться. Я прибуду туда, куда только пожелает клиент. Я – Кукла Памяти, Вайолет Эвергарден.
Тем временем Вайолет, не нарушая своего кукольного невозмутимого взгляда, слегка поклонилась. Она не особо понимала единственную принцессу страны, но также не продемонстрировала лёгкую нервозность, поскольку это бы означало плохой темперамент.
- Я Шарлотта Абельфрейя Дроссель. Как третья принцесса, я собираюсь выйти замуж за принца соседней страны, Дамиана Бальдура Флюгеля. Я попрошу вас написать публичные любовные письма, которыми я буду обмениваться с лордом Дамианом.
- Принцесса, хоть вы и говорите так искусно, ваша внешность неуместна. – Альберта сделала ей откровенный комментарий, от которого Шарлотта надула щёки.
- Девушки, собирающиеся выйти замуж, эмоционально нестабильны. Ты должна понимать это, ты ведь дважды выходила замуж, верно, Альберта? Два раза! Должно быть приятно! Люди из низших сословий ведь могут развестись.
- Избавьте меня от этого… Принцесса, хоть мы и наняли этого человека, она всё ещё остаётся гражданкой из другой страны. Какой пример вы подаёте? Пожалуйста, сядьте нормально на свой трон. А вы, девочки, поправьте же принцессе волосы.
Когда Альберта хлопнула в ладони, другие придворные дамы вошли внутрь и привели в порядок и пол, и принцессу. За несколько минут благодаря пудре, румянцу и правильной осанке Шарлотта резко похорошела. Сейчас она была достойна восхищения как прекрасная и симпатичная принцесса.
Шарлотта резко направила украшенный драгоценными камнями скипетр на Вайолет, да так спокойно, будто она изначально была такой.
- Публичные любовные письма – традиционная практика во всём регионе. Действительно ли прекрасные тексты передадут любовь и заставят людей поверить в то, что брак между нами двумя – это нечто превосходное, зависит от ваших навыков.
- Я поняла. Постараюсь оправдать ваши ожидания.
- Почему-то мне не кажется, что я разговариваю с человеком. Ты и вправду как кукла… Слушай, кукла, сколько тебе лет?
От этого вопроса на лице Вайолет, впервые с тех пор, как она прибыла в королевство, появилось удивление. Затем она задумалась.
- Эй, ты что, собираешься лгать про свой возраст? Пожалуйста, ответь быстрее.
- Извините. По правде, я не знаю, сколько мне лет.
- Врёшь. Нет никого, кто бы не знал своего возраста.
От этого ответа в комнате, в которой и без того было тихо, стало ещё тише. Шарлотта поняла, что в этом правиле бывают исключения.
Принцесса могла сделать вид, что ни в чём не ошиблось, но вместо этого она стыдливо закрыла глаза.
- Это было неправильно с моей стороны. Я знала, что среди низших классов есть люди, оказавшиеся в такой ситуации. Невозможно ведь сказать, что они из себя представляют, пока не встретишься с ними лично, а? Прошу вас, простите мне мою грубость.
- Ничего страшного, в ваших словах не было нужды. Я никогда не чувствовала, что мне с этим не повезло. Но вернёмся к тебе, для чего вы хотели знать мой возраст?
Слегка впечатлённая таким совсем не печальным ответом, Шарлотта сказала:
- Ты простолюдинка, поэтому я хотела узнать, как ты кое к чему относишься, раз выглядишь такой молодой… Как ты думаешь, насколько приемлема такая разница в возрасте?
- Под «разницей» вы имеете в виду…?
- Разницу в возрасте принцессы и принца. Принцесса спрашивает о возможности романтических отношений с принцем – прошептала ей на ухо Альберта.
В ответ на это Вайолет сделала такое же задумчивое лицо:
- Что… могут значить «романтические отношения»?
Теперь уже у всех в комнате были недоумевающие лица.
- Подожди, это ведь я задаю вопросы.
- Я… не понимаю… романтических отношений. – Вайолет взялась за свою изумрудно-зелёную брошь. – Прошу прощения, я только изучаю такие чувства. Но если попытаться ответить так, как могу… Существует бесчисленное множество супружеских пар и любовников разного возраста. Возраст редко становится преградой для отношений.
- Даже если разница в десять лет?
Это простое слово сбило Вайолет, засосало в водоворот мыслей, и она замолчала.
- Да что с тобой такое?! Как же ты прожила до этого момента?! Я беспокоюсь не о себе, а о тебе! И в таком состоянии ты собираешься писать любовные письма? Я позвала тебя, потому что слышала о твоём мастерстве. Не разочаровывай меня!
В ответ на возмущение Шарлотты Вайолет кратко сказала:
- Да добавь уже немного эмоций в своё лицо! Это выглядит так, как будто я одна здесь злюсь!
- Мне не нравится, когда я одна раскрываю свои чувства! Прекрати уже этот спектакль!
Услышав это, Вайолет поднесла руки к щекам, слегка прижав их. Словно поняв, что что-то здесь не так, она остановилась. – Я попытаюсь, не могли бы вы подождать минутку? – затем она снова коснулась своих щёк. Судя по всему, она пыталась что-то сделать с отсутствием выражения на лице.
Не в силах больше выдерживать это, Шарлотта сошла со своего трона и вцепилась в Альберту.
- Альберта! Эта кукла – обман!
В ответ на это Альберта возразила, пытаясь усадить Шарлотту, ступившую ногами на деревянный пол, обратно.
- Леди Вайолет – очень многообещающая девушка в мире Кукол Памяти. Во время работы люди раскрывают свои иные стороны, отличные от их обычной жизни.
- Но ведь человек, не понимающий романтической любви, не может написать прекрасное любовное письмо!
Отчаянный крик Шарлотты эхом разнесся по всему дворцу, но уже через несколько дней её подозрения прекратились.
- Лорд Дамиан Бальдур Флюгель, если бы я сказала, что простое произношение вашего имени или его написание заставляет моё сердце трепетать, что бы вы подумали? Мои дни в этой столице цветов состоят из мыслей о вас. Например, когда я смотрю на убывающую Луну в ночном небе, я думаю о ней, как он трепещущем лепестке. А затем я размышляю о следующем – о чём вы думаете, когда видите то же самое? Может быть, вы видите в ней кошачий коготь или сияющий изогнутый меч? Или же вы видите в ней простую Луну? У уверена, что всё, что вы ни ответите, будет прекрасным и, скорее всего, заставит меня расплыться в улыбке. Думаете ли вы обо мне в своём залитом лунным светом дворце, когда звёзды красиво отражаются на ночном небе? Я не против, если вы думаете обо мне не под лунным светом. Даже если в сияющей росе на рассвете под чистейшей синевы небом, крадущим сердца, или же в толпе, где даже стоять на месте запрещено, думаете ли вы обо мне? Лорд Дамиан Бальдур Флюгель, прихожу ли я вам в голову? Я же всегда думаю о вас, когда любуюсь белыми камелиями.
Перед дворцом, где собрались горожане, хорошо одетая юная придворная дама прочитала вслух любовное письмо принцессы, написанное на пергаментном свитке. Выслушав его, зрители прониклись невинными чертами влюблённой принцессы и разорвались в криках поддержки:
- Леди Шарлотта очаровательна.
- Верно!! И она так близка нам! Я часто задаюсь вопросом, что глубокой ночью думает обо мне человек, который мне нравится.
- Мы просто не можем пропустить письмо с ответом от лорда Дамиана!
Сначала любовное письмо озвучивалось кем-то из дворца, а затем оно прикреплялось к городской доске объявлений. Затем то же самое произойдёт с ответным любовным письмом, и люди все вместе будут следить за их перепиской.
- В этот раз Кукла Памяти специализируется на душераздирающих текстах, а?
- Какую же куклу памяти нанял Лорд Флюгель?
На самом деле люди и не подозревали, что обмен письмами был просто вежливой формальностью. Для них это уже превратилось в фестиваль, проводящийся раз в несколько десятилетий.
- Хоть ты и не понимаешь романтических чувств, но в написании любовных писем ты хороша.
После публичной презентации письма, в саду на территории дворца Шарлотта и Вайолет сидели за столом и пили чай в куполообразном месте для отдыха, где были вырезаны скульптуры богинь и ангелов. В саду с чистым небом и ослепительным солнечным светом белые камелии в клумбах развивались по ветру.
- Я сама не разбираюсь в романтической любви, но с тех пор, как начала работать Куклой Памяти, я, конечно же, прочитала много книг. Среди которых были и романы. Как только ты сохраняешь в голове слова, стиль письма и клише, из которых состоят романы, остаётся только соединить их воедино.
- Чего? Ты говоришь так, как будто это какая-то математика. Что ж, граждане хорошо приняли письмо, но ведь ты сама много чего придумала, не так ли?
- Во всех уголках мира так называемые «влюблённые девушки» целый день думают о своём возлюбленном и хотят знать его чувства. По статистике, во многих романах есть такой сюжет.
Пока Вайолет изящно пила черный чай, Шарлотта фыркнула. Она хотела как-нибудь изобразить эту почти полностью походившую на куклу девушку, но не могла найти способа, как это сделать.
- Я не прощу, если это письмо проиграет ответному!
- Это вопрос победы или поражения?
Вскоре из Флюгеля прибыло ответное любовное письмо.
- Леди Шарлотта Абельфрейя Дроссель, я пишу это письмо вам, самой красивой девушке, сидящей в замке белых камелий. Если говорить о том, о чём я думаю, глядя на луну, то ответить на этот вопрос непросто. Я представляю себе всё, что касается нашего будущего. Какой звук издаст моё сердце, когда мы встретимся лицом к лицу? Когда настанет время нашего обмена поцелуями, будете ли вы застенчиво улыбаться, открывая глаза? Смогу ли я обнять вас так же нежно, как если бы я был сделан из хрусталя? Мои чувства к вам, объекту моей страсти, постоянно переполняются. Вы станете человеком, которому я буду уделять больше всего внимания в своей жизни. Мои глаза уже принадлежат вам, а ваше существование восхищает мои мысли. Несмотря на то, что вы – принцесса, вы почти как дух воды, топящий корабли своим шелковистым певческим голосом. Мне крайне сложно передать, что я тону в любви. Единственное, что я могу сказать, так это то, что я хочу как можно скорее прикоснуться к вам.
От этого любовного письма, которое посланник прочитал звучным голосом, лица молодых девушек Дросселя стали розовыми, были даже те, кто упал в обморок. Между тем, при прослушивании этого любовного письма получателем, лицо Шарлотты стало красным как свекла, затем она содрогнулась и, наконец, заперлась в своей спальне, проливая слёзы.
Вайолет и Альберта, которые вместе читали письмо, смотрели на закрытые двери комнаты.
- Принцесса плачет не из-за этого. Она плачет из-за того, что всё идёт не так, как она предполагала.
- Вы довольно хорошо её понимаете.
- Я знала принцессу ещё до её рождения. Когда она родилась, её отделили от матери, и я следила за её ростом… Поскольку у нас разные статусы, этого нельзя было раскрывать людям, но она мне как дочь. И когда она плачет, я знаю, отчего.
- Значит, её плачущее лицо выражало отвращение к ответу?
От этого вопроса Альберта ненадолго притихла.
- Принцесса встречалась с Лордом Дамианом всего раз. Похоже, они поговорили и после приветствия, ещё до обсуждения помолвки. Тогда принцесса тоже плакала. В конце концов, она так и не сказала, почему. Насколько я знаю, она могла думать о чём угодно…
Альберта немного посмеялась от того, как дерзко и умело говорила Вайолет.
- Она ещё ребёнок, но у неё есть заметная взрослая сторона. Мы вырастили её такой, и теперь она в неоднозначном состоянии. Возможно, из-за того, что её детство было прервано, принцесса то и дело возвращается к младенчеству. Она плачет и теряет самообладание. Леди Вайолет, принцесса может не соответствовать образу своего народа, но, пожалуйста, простите её.
- Я всего лишь Кукла Памяти, в этом нет необходимости. Кстати говоря, я ещё не видела короля и королеву; разве мне не нужно их поприветствовать?
На этот вопрос Альберта покачала головой:
- Королю нужно заботиться о государственных делах. А королева… уже несколько лет живёт в Императорском дворце. Скорее всего, они будут присутствовать на свадьбе, однако… Извините, я ненадолго, проверю принцессу.
Вайолет поклонилась и покинула её.
Альберта вынула из кармана фартука связку ключей и вставила самый аккуратно отполированный из них в замочную скважину.
- Принцесса, даже если вы спрячетесь, я всё равно вас найду.
В спальне принцессы было множество предметов мебели высокого качества. Пройдя мимо комода и огромной кровати, в которых вполне можно было спрятаться, Альберта направилась к занавескам, которые явно выпирали. Когда она одёрнула одну из них, за ней появилась Шарлотта, плачущая под кружевными ширмами.
- Не понимаю, зачем прятаться, если вы хотите, чтобы вас нашли…
- Альберта, это подло! Ты ведь моя свекровь!
- Будь я на самом деле вашей свекровью, такое бы вам с рук не сошло. Принцесса, когда вы становитесь эмоциональными, то быстро забываете о своём положении… Я обеспокоена. Во Флюгеле… меня с вами уже не будет.
От этих слов слёзы Шарлотты перестали капать, а сама она на мгновенье окаменела. Ещё некоторое время она молча смотрела на Альберту, а затем из её глаз снова проступили слёзы.
- Как ты можешь такое говорить?
Она знала об этом, но не хотела слышать этого от неё. Такие чувства можно было прочитать из её голоса.
- Я придворная дама при Королевском дворце. Когда вы покинете страну, с вами вместе поедут несколько других придворных дам, но я не смогу быть в их числе. Моя роль – воспитывать принцесс, рождённых в этой стране.
- Ты бы могла растить моих детей. Альберта, скажи, ты ведь хочешь увидеть моих детей? Когда они у меня будут, я тебя позову. Жить во Флюгеле будет куда веселее, если мы будем вместе, разве нет?
Шарлотта смотрела на неё умоляющими глазами, а Альберта отвернула голову.
- Я не могу согласиться на это предложение. Я принадлежу Королевскому дворцу, а не вам, леди Шарлотта.
Губы Шарлотты задрожали. Она взмахнула маленькими кулачками и без всякой силы ударила Альберту в грудь.
- Ты… присутствовала при моих родах, ты… ты вырастила меня! Я даже не помню лица своей собственной матери! Ты принадлежишь мне…! По крайней мере, я принадлежу тебе! Ты воспитывала меня с самого рождения! И ты… даже так… готова отказаться от меня… так легко?
- Принцесса, это всё ради вас.
- Если бы это было ради меня, ты бы осталась рядом со мной… Довольно… Такое чувство, что эти письма, ты и многое другое взорвёт мне голову…
- Уходи… Просто уйди! – закутавшись в занавески, Шарлотта присела и закрыла лицо.
Альберта не ушла даже после того, как ей это приказали. Она собиралась просто коснуться Шарлотты рукой, но вместо этого молча её обняла.
Эта мягкость делала её счастливой. Она же была отвратительна. И её же Шарлотта боялась потерять. Ярость, печаль и радость нахлынули на Шарлотту.
- Если ты всё равно не будешь со мной, не будь со мной так добра. – стараясь изо всех сил, сказала она.
- Именно потому, что я не буду с вами… я хочу быть к вам добра. Хотя бы сейчас.
Ответ Альберты заставил слёзы Шарлотты течь вновь.
Звуки её рыдания раздавались ещё некоторое время, а затем, после минуты молчания, Шарлотта спросила дрожащим голосом:
- Что будет, когда я выйду замуж?
Это был слишком абстрактный вопрос.
- Что вы имеете под этим в виду?
Когда Альберта спросила ещё мягче, чем обычно, Шарлотта сказала, как маленький ребёнок:
- Я больше не смогу сюда вернуться, верно?
- В конце концов, вы принцесса. Вы не можете просто так взять и вернуться.
- Тогда на кого я должна буду там опираться? Что, если мне понадобится чья-то помощь?
- Я посвящу себя Флюгелю и Лорду Дамиану. Вот для чего я рождена. Я была принцессой, потому что это моя роль. Это то, что я могу сделать для своих людей. Но… - быстро добавила Шарлотта, прежде чем Альберта успела что-то сказать, - но, хотя я и принцесса, я плакса.
Большие слёзы текли по белоснежным щекам Шарлотты.
- Плакса и напуганный кот. – она коснулась рук Альберты, которая продолжала обнимать её сзади, словно цепляясь за неё. – Есть множество вещей, которые я не могу сделать.
Это была огромная миссия для маленькой девочки. Она до краёв была заполнена тревогой.
- До сих пор ты была со мной. Именно потому, что ты была здесь, я во многих начинаниях делала всё, что в моих силах. Ты… Всё, что тебе осталось, это проводить меня. Но после того, как я уеду, что будет со мной…?
Когда Альберта решила взглянуть на лицо Шарлотты, то тяжело вздохнула. Она была совершенно бледна и напугана, а слёзы из её глаз лились дождём.
- Я… в ситуации, от которой мне не позволят убежать.
Отраженная в глаза Шарлотты Альберта выглядела растерянной. Что бы она ни говорила, эгоизм Шарлотты перекрывал её слова. Однако она поняла, что девочка действительно страдает. И её страдания передались Альберте.
- Лорд Дамиан обязательно станет твоей опорой.
- Наш брак… ведь уже неотвратим?
- Будет ли он заботиться о девушке, которая ему даже не нравится?
- У вас обязательно сложатся хорошие отношения, пускай и не сразу.
- Альберта, я собираюсь приложить усилие. Таковы мои намерения. Я сделаю всё, что в моих силах, но… как насчёт Лорда Дамиана?
Публичные любовные письма продолжали посылаться от отправителя к получателю и наоборот, при том никто не знал истинных чувств друг друга.
Лорд Дамиан Бальдур Флюгель, Знаете ли вы, что в моей стране существует поверье, что золотая ленточка, подаренная любимому человеку, приносит удачу в любви? Золото – цвет звёзд. Днём и ночью они сияют прямо над нашими головами, даже если мы их не видим. Независимо от того, как мы далеки друг от друга, мы живём под одним небом. Золотая лента выполняет роль посланника звёзд и передаёт чувства влюблённых, даже если они не могут быть рядом. Пожалуйста, думайте обо мне, глядя на неё и держа её рядом с собой.
Леди Шарлотта Абельфрейя Дроссель, Я получил вашу золотую ленту. Прямо сейчас она лежит на моей руке, излучая мягкий блеск. Вы рассказали мне о любовной истории Дросселя, а я расскажу вам о поверье Флюгеля. Я отправил вам платок, расшитый розами Флюгеля. Такие платки наши рыцари оставляют возлюбленным, остающимся в стране, когда они отправляются на поля сражений. Эти розы растут страстным, как чувства пар, красным цветом, и мы улучшили эти розы. Мы выбрали их не случайно. На языке цветов они означают «ты мой навсегда». Когда я размышляю о будущем, в котором ваша красота будет воодушевлять меня, я ловлю себя на мысли, что хочу поскорее взять вас в руки и запереть где-нибудь, не позволяя никому на вас смотреть.
Лорд Дамиан Бальдур Флюгель, На днях я весь день смотрела на ваш портрет, а когда ветер приоткрыл мою дверь, я подумала, не вы ли стояли за ней. Странно, не правда ли? Между нашими странами протекает большая река, и вы находитесь за ней, в королевстве среди густого зелёного леса. Вы никак не могли оказаться за той дверью. Тем не менее, я так подумала. Впредь я обязательно буду вспоминать о вас несколько раз в день. Интересно, исчезнут ли боль и дрожь, распространяющиеся в моей груди в такие моменты, когда я поеду к вам?
Леди Шарлотта Абельфрейя Дроссель, Ваша боль – моя боль. Ваше сердце, должно быть, бьётся в такт с моим. Мы оба считаем дни, когда увидимся. Только эта правда утешает меня в связи с вашим отсутствием. В моём дворце неуклонно идёт подготовка ко встрече с вами. Моё сердце гудит, испытывая меня на прочность в ожидании дня нашей встречи. Вы можете думать, что приедете в незнакомую страну совершенно одна. Однако вас здесь жду я – ваш влюблённый слуга, который защитит вас в любой ситуации. Если вы предоставите всё мне, я уверен, что всё будет хорошо.
Подготовка к свадебной церемонии тоже шла полным ходом, не отставая от скорости отправки публичных любовным писем.
Шёл последний месяц пребывания Вайолет в Дросселе. Тем временем королевский двор Дросселя постепенно погрузился в суматоху. Всё же единственная принцесса страны скоро уедет. Не будет преувеличением сказать, что список предметов, которые нужно было подготовить для свадьбы, был настолько длинным, что расстилался из одного конца длинного коридора в другой.
Разница между королевской свадьбой и простой заключалась в том, что сама невеста ни о чём не заботилась, за неё это делали другие. И хотя Шарлотта была в центре такого водоворота, от суматохи она была отключена. Чтобы обдумать содержание своих писем, она снова встретилась с Вайолет за чаем.
- Эти конфеты восхитительны, попробуй.
Они уже привыкли вот так вместе проводить время. Под куполом сада вдали от королевских придворных дам они распивали чёрный чай. Это было очень тихое чаепитие, на котором лёгкий ветерок то ласкал волосы двух девушек, то отступал. Возможно, от влияния очень молчаливой Вайолет, или от эмоциональной нестабильности перед свадьбой, поведение и тон Шарлотты тоже были пассивными.
- Как мне написать… ответ на это письмо?
Когда Шарлотта спустя несколько пауз всё же закончила мысль, Вайолет спокойным голосом ответила:
- Если вы послушно согласитесь с его словами, романтическая тактика подойдёт к концу, поэтому я считаю, что мы должны ещё немного растянуть переписку.
- Почему-то мне всё равно… - последовал глубокий вздох.
По началу Шарлотта была неспокойна от обмена письмами, но теперь она стала спокойна, как океан. Её лицо, вглядывающееся в чашку чёрного чая, выглядело уставшим. Она даже не взглянула на огромный ассортимент конфет, находящихся на столе, а её рука непрестанно накручивала прекрасные локоны.
- Бьюсь об заклад, они наняли такую же блестящую куклу, как и ты. Они могут даже не посмотреть на содержание письма… В отличие от третьей принцессы, младшего ребёнка, принц Дамиан – наследник престола. В этом всё дело.
- Принцесса, похоже, вы недовольны ответами другой стороны… - Вайолет насыпала в чай сахар и перемешала серебряной ложкой.
Из-за давящей тишины этот звук раскатился громом. Тук-тук, тук-тук. Это был тревожный шум, очень похожий на тот, что сидел в сознании Шарлотты.
Свадьба была лишь политической. И сладкий вкус счастья стоял в ней не на первом месте.
- Нет, дело не в эт… По мне, содержание писем очень страстное, и моё сердце бьётся от них. Кажется, сейчас рейтинг Лорда Дамиана среди девушек очень высок. Просто… - Шарлотта подняла опустившееся лицо, в её глазах отражались цветы из сада.
Горы белых камелий высоко подняли свои шеи. В том году тоже выдался удачный сезон камелий. Этот вид напомнил ей о прошлом.
- Просто… Лорд Дамиан, с которым я встречалась лишь два раза, никогда не использовал такие слова.
В её глазах отражался пейзаж воспоминаний.
Вайолет не особо поддерживала разговор. Она просто молча пила чай. Если бы перед Шарлоттой были придворные дамы, любящие болтать, или Альберта, которую можно было считать её приёмной матерью, Шарлотта, вероятно, не захотела бы продолжать разговор.
- Этот человек… совершенно не такой, каким его можно представить по этим письмам.
Вайолет, ничего не говоря, лишь серьёзно посмотрела на Шарлотту своими голубыми глазами. Заметив её взгляд, Шарлотта прикоснулась к тиаре на своей голове. Символ королевской семьи сиял серебром. Когда она плакала, это мешало ей, а потому она всегда её выкидывала.
Шарлотта аккуратно сняла её и положила на стол.
- Просто сейчас я хочу перестать быть третьей принцессой Дросселя.
Её тон не походил на шуточный.
- Вайолет, пока перестань быть Куклой и просто послушай мою историю как человек. Просто послушай и всё. Мне не нужны советы или жалость. Просто… просто послушай. Просто выслушай меня. – неоднократно повторяла она.
Вайолет поставила чашку на блюдце. – Поняла. – И, как и ожидалось, кивнула словно кукла.
Такое отношение и отчуждённый голос, которые раньше лишь раздражали Шарлотту, теперь создавали для неё непринуждённую обстановку.
«Эта Кукла определённо никогда не ослушается приказов начальника».
Шарлотта слегка улыбнулась. Это был первый раз, когда она улыбнулась Кукле. До этого она перед ней лишь плакала и оплакивала судьбу.
Уже не принцесса, а просто Шарлотта начала рассказывать Вайолет свою историю:
- В день моего десятого рождения в замке прошёл грандиозный банкет.
В тот же день Шарлотта вступила в общество. Поскольку до того дня она росла только во дворце, как будто спрятанная от всего мира, её жизнь полностью изменилась.
На тот банкет были созваны известные принцы и посланники из соседних стран, а также кандидаты на брак. Всех их было столько, что и не вспомнить. Танцы и разговоры, к которым она совершенно не привыкла, продолжались до поздней ночи. Полностью измученная ими, она в одиночку убежала в сад.
- В десять лет дети всё ещё считаются детьми, но если говорить о королевской семье, то с этого возраста уже можно вступать в брак. У меня не было ни малейшего впечатления, что празднуется мой день рождения.
Всякий раз, как кто-нибудь открывал рот, речь шла о супружестве. Особо сообразительные даже уже придумывали имена её детям. Несмотря на то, что её партнёр ещё не был определён, Шарлотта уже прекрасно понимала, что выйдет замуж.
- Я была раздражена. Почему у меня не было иного выбора, кроме как думать о браке? Почему все так хотели поторопить события? Почему мне пришлось родиться женщиной? Почему именно женщины рожают детей? Почему я должна быть принцессой? Почему никто не спросил, чем я хочу заниматься? Я много думала об этом, а все эти поверхностные поздравления ранили моё сердце… так что… я, естественно, заплакала.
Главная звезда банкета разревётся прямо на мероприятии – это явно не то, что всем следовало бы увидеть. Подобный инцидент запятнает имя всего Дросселя. И хотя Шарлотта тогда была ещё совсем ребёнком, она это прекрасно понимала.
В тот день на ней было белое шифоновое платье. Если бы она смешалась с множеством клумб белых камелий, никто бы её не нашёл. Думая об этом, она прокралась в сад, слегка освещённый лунным светом.
- Тогда я безостановочно плакала среди белых камелий. Многое тогда повергало меня в депрессию.
Назад дороги уже не было. Она больше не могла вернуться в те времена, когда её день рождения был просто праздником, на котором можно от души навеселиться. Она уже присоединилась к взрослым. Перестала принадлежать только себе самой. Она стала принцессой, политическом инструментом во всех смыслах этого слова. Больше она не была просто Шарлоттой. Думая об этом, она рыдала, убитая горем.
- В тот вечер уходящая луна была действительно прекрасна.
В мире тьмы, на который опустилась пелена ночи, утешал Шарлотту лишь тусклый лунный свет. Если бы не было и его, то её окутала бы кромешная тьма, и к печали добавился бы ещё и страх, отчего слёзы уже было бы не унять.
- Но, знаешь, лунный свет внезапно исчез. Я была поражена, когда подняла голову. Там стоял… этот человек…
Перед её взором предстал мужчина, закрывающий Луну.
- … этот человек смотрел на меня, как будто смотрел на нечто необычайно забавное.
С улыбкой на лице этот мужчина первым начал разговор, употребив немыслимое на территории дворца «йо». И вот, присев на корточки, как это сделала Шарлотта, он спросил: «Разве никто не пошёл вас искать?»
- Он приветствовал меня ранее, а потому знал, что я принцесса Дросселя… но он относился ко мне, как к ребёнку, играющему в прятки. Это меня разозлило… но я не знала, как ответить, и в итоге заплакала ещё сильнее.
После этого мужчина грубо погладил её по голове и проговорил: «Поплачь, поплачь». Он гладил её так, будто она была кошкой или собакой. Даже Альберта никогда не делала ничего подобного.
- Всё ещё рыдая, я попросила его: «Не говори мне такое, когда я хочу перестать плакать». Тем не менее, он не сказал мне перестать плакать. Он нежно похлопал меня по спине и проговорил: «Можешь поплакать ещё». И я спросила его: «Почему ты так говоришь?»…
Встав перед Шарлоттой, мужчина хихикнул и ответил. – Во время банкета я подумал, что ты беспокойный ребёнок. Ты вела себя куда взрослее всех остальных. Так что я с облегчением увидел, как ты рыдаешь. Да уж, этот день рождения уж точно самый худший. От такого любому захотелось бы рыдать.
- После этих слов я впервые серьёзно взглянула ему в лицо.
Она знала о нём лишь то, что он был принцем процветающей страны, расположенной глубоко в лесу – только это она могла про него вспомнить. Она также не помнила, как они познакомились. В таком ярком мире у всех были одинаковые черты лица. Однако, в отличие от всех, кто смеялся, будто надев весёлую маску, у него одного была слегка невоспитанная улыбка.
Короткие волосы цвета бронзы, лицо, усеянное веснушками. Его черты были отнюдь не галантными. Он был самым что ни на есть нормальным.
- Тем не менее, тогда я подумала, что он замечательный человек.
Были и куда более учтивые принцы. И куда более красивые.
- Он не говорил со мной высокомерно и не относился ко мне так, будто мне было непозволительно плакать. Я поняла, что он оставил наши статусы в стороне, чтобы просто поговорить со мной, когда увидела его улыбающееся лицо.
Речь идёт о мужчине двадцати с небольшим лет и десятилетней девочке. Он говорил с ней, потому что она плакала. Он не запрещал ей плакать, так как она всё же была ребёнком. Это всё, что он сделал. Это было его единственным достижением.
- Это сделало меня и впрямь счастливой.
В тот день, в ту ночь, в то мгновенье её сердце было украдено.
Глаза Шарлотты, вероятно, не смотрели никуда, кроме как на этого человека. Покрасневшие щёки, грубые руки, дрожащие губы. Все это влюбило в себя Шарлотту.
- Наш разговор продлился всего несколько минут. Вскоре меня нашла Альберта и вернула во дворец. Четыре года мы не виделись. А когда поднялась тема замужества, я поняла, что поймала возможность, дарованную мне самим Богом. Я не могла её упустить. Я… исследовала информацию о том, насколько Дросселю было политически интересно объединение с Флюгелем, да и было ли это возможно. С отцом и членами парламента во время обедов я говорила только об этом. Не знаю, стало ли это результатом моих усилий, но в конце концов Дроссель выбрал Флюгель.
Тень человека, которого Шарлотта, казалось, выглядывала в саду, уже исчезла из её глаз.
- Но я… очень испугалась, когда всё уладилось. Я была так рада этой свадьбе, что совершенно не подумала о том человеке. Что если у него уже был любимый человек, на котором он не мог жениться из-за меня? Могу ли я выбрать его только потому, что он однажды был ко мне добр? И хотя я просто политический инструмент в руках Дросселя, я примешиваю к этому свои чувства, но что будет, если всё пройдёт удачно? Между ним и мной существует большая разница в возрасте. Возможно, мы не на одной волне. Без статуса принцессы кто я? Всего лишь плаксивая девочка. Если он в какой-то момент возненавидит меня… Если это произойдёт, как мне продолжать жить в незнакомой стране вдали от дома…?
Она продолжала беспокойно размышлять над этим. Её голова была забита рассуждениями и уже гудела. Впоследствии её тревога переполнилась.
- Я думаю и думаю, а потом всё превращается в рутину. – Вернувшись в реальность, Шарлотта, неуверенно опустив голову, упала на стол. – Все эти письма – подделка. Я не вижу в них того, что на самом деле думаю я или он. Эта непонятная сердце… гложет меня, словно болезнь, и делает меня нестабильной.
Больше ничего не сказав, Шарлотта закрыла рот. Окружившие их издалека женщины, наблюдавшие за чаепитием, нервно двигали шеями.
Прижавшись лбом к прохладному столу, Шарлотта ненадолго взбодрилась и отогнала эти мысли, но вскоре снова начала монолог в своей голове. Слёзы медленно начали скатываться по её щекам.
«Мы ещё даже не закрепили брак; Я выгляжу как идиотка».
Она была так взволнована, что не могла этого вынести. Она каждый день боялась за настоящее и будущее.
Произнёс мягкий, тёплый и нежный тон.
Шарлотта посмотрела на обладателя этого голоса.
Вайолет встала со своего места. У неё было лицо человека, принявшего какое-то решение. Поднеся палец к губам, Вайолет прошептала:
- Мы, Куклы Памяти, просто выполняем заказы наших клиентов. Ничего другого мы не делаем. Вот почему то, что я собираюсь сделать… является навязчивым действием моего изначального «я», это прямо как вы, кладущая тиару. Имейте ввиду, что это никак не связанно с моей фирмой, Почтовой Компанией CH.
- Схожу на экскурсию. По правде говоря, мне написала одна Кукла Памяти из Флюгеля. В ней она просто молила меня о чём-то… Если это от человека, о котором я думаю, она, скорее всего, предложит помощь. Я пойду на встречу с ней.
Она хотела сказать, что планирует посетить Столицу Лесов, что лежит за рекой? Что она задумала?
- Я хочу остановить ваши слёзы.
Фигура Вайолет, шептавшей ей, стоя среди пышной растительности, казалась Шарлотте лучиком сияющего света, который она не могла нормально разглядеть из-за своих слёз. Когда она спросила, почему, Вайолет просто ответила, что не знает и что просто хочет это сделать. Наблюдая за ней, по какой-то причине Шарлотта пришла к выводу, что эта Кукла Памяти поведёт её в правильном направлении.
Для Шарлотты, жившей в мире эгоизма, эта Кукла Памяти была слишком невинной, в ней не было лжи.
- Я тебя поняла, Вайолет. Оставляю это на тебя. Пожалуйста.
Через несколько дней из Флюгеля пришло публичное любовное письмо. На самом деле, именно Дроссель должен был его отправлять. Такой ситуации за всю историю ещё не было.
Леди Шарлотта Абельфрейя Дроссель, Ты помнишь меня с той ночи?
В письме были только эти слова. В них не было ни слов любви, ни пылких вздохов.
Ожидая жарких речей, жители Дросселя пришли в замешательство. Однако с толку сбиты были не только они.
Лорд Дамиан Бальдур Флюгель, Именно с той ночи. Ты засмеялся, увидев моё плачущее лицо, верно? Ты смеялся, словно подшучивая надо мной, или, выражаясь более негативными красками, выставляя меня дурой. Я была очень раздражена. Однако я всегда вспоминаю доброту твоего голоса, когда ты сказал, что я могу поплакать.
Жители Флюгеля тоже были ошарашены таким письмом от Дросселя.
Леди Шарлотта Абельфрейя Дроссель, Я смеялся только потому, что ты плакала, и это выглядело мило. Не то чтобы у меня были какие-то дурные намерения. Но мне всё же очень жаль. Я удостоен титула принца, но я не тот человек, о котором все мечтают. Ты можешь быть шокирована, когда мы поженимся. Пожалуйста, не жди от меня зрелого мужчину только потому, что я на десять лет старше. А ты? В ту ночь мы виделись всего один раз. Что ты за девушка?
Принцесса и принц внезапно начали обмениваться неформальными письмами. В обществе поползли сплетни о том, что всё это значит. Даже те, кто не интересовался королевскими делами, находили удовольствие в слухах о том, что нарушаются традиции. Они с удивлением говорили: «Принцесса Дросселя и принц Флюгеля по-настоящему обмениваются любовными письмами».
Лорд Дамиан Бальдур Флюгель, Я… плакса и довольно вспыльчива. Я всегда хандрю по мелочам, и Альберта ругает меня за это. Альберта – придворная дама, что-то вроде моей сиделки. Я точно не из тех девушек, что вскружат тебе голову.
Были люди, которые спрашивали об этом королевские дворы, но ни одна из стран не имела ответа. Это повысило уровень заинтересованности. Сами же авторы писем, вероятно, не ожидали такого расклада событий, но они привлекли невиданное ранее внимание обеих стран.
Леди Шарлотта Абельфрейя Дроссель, Я тоже не такой уж и замечательный человек. Но я привык к плаксам. У меня есть младшая сестра, и она одного с тобой возраста. Я почему-то испытываю печальные и негативные чувства. Я планирую дорожить тобой, но у меня тоже недостаточно обаяния, чтобы заставить тебя сходить по мне с ума. Прости.
Принцесса и принц обнажили всё и ничего не скрывали. Время от времени проскальзывали крики ветеранов, чтящих эту традицию, но молодёжь в основном поддерживала сложившуюся ситуацию и перекрывала эти крики.
Лорд Дамиан Бальдур Дроссель, Нет, я уже сошла по тебе с ума.
Шарлотта складывала слова вместе, как простая девушка, в то время как Дамиан продолжал писать безо лжи или фальсификаций, как простой парень. Граждане, наблюдавшие за чистыми письмами этих двоих, которые не были похожи на первоначальные письма, забеспокоились. В конце концов, они даже начали посылать в замки письма поддержки.
В ответ на настроения общественности обмен письмами ускорился.
Леди Шарлотта Абельфрейя Дроссель, В тех письмах был не настоящий «я». Они были написаны умелой Куклой Памяти.
Лорд Дамиан Бальдур Флюгель, Я сужу о вас не по тем письмам. А по тому тебе, который гладил меня по голове четыре года назад.
Леди Шарлотта Абельфрейя Дроссель, Я действительно удивлён. Я имею ввиду, всего раз утешил тебя, когда ты плакала.
Лорд Дамиан Бальдур Флюгель, Этим «всего разом» я дорожу, как драгоценным камнем.
Шарлотта больше всего хотела передать Дамиану, что воспоминания о прошлом и породили её романтические чувства. До этого Шарлотта выбрасывала бесчисленные листы канцелярских принадлежностей в мусорную корзину. Она писала и выбрасывала, писала и выбрасывала, пока Альберта не отругала её за трату государственных средств. После этого она тщательно отработала свой почерк маленькими буквами на одном листе, а позже переписала на чистом листе.
Вайолет в основном брала на себя роль редактора. Содержимое писем было неприукрашенными чувствами Шарлотты. А Вайолет просто следила за тем, чтобы те были написаны аккуратно. Почерк Шарлотты, ни ужасный, ни красивый, заметно улучшился на её глазах.
И улучшился он с той же скоростью, с коей росла любовь.
Леди Шарлотта Абельфрейя Дроссель, Я поражён. Я не намеревался произвести такой эффект. Пожалуйста, не завышай своих ожиданий на мой счёт. Есть бесчисленное множество мужчин, гораздо более лучших, чем я. Ты встретишь множество таких мужчин в процессе взросления. Я бесчувствен и не понимаю, как думают девушки. Думаю, я буду постоянно оставлять тебя и уходить на охоту. Я понимаю, что я не такой хороший человек, как ты обо мне думаешь. Я не смогу оправдать твоих ожиданий.
Для всех, кто видел это письмо, реакция Дамиана показалась явно неблагоприятной. По его мнению, супружеский союз с Шарлоттой был просто политическим браком. С самого начала там не было любви. И хотя он уважал юную принцессу, что была младше его, страсть, которую мужчина мог предложить женщине, в его мысли не входила. Однако Шарлотта всё же написала письмо, в котором были её чистые мысли.
Лорд Дамиан Бальдур Флюгель, Прости за мои слова, но за мной много кто ухаживал с тех пор, как мне исполнилось десять лет. Что ещё за «замечательный человек»? Красивый? Богатый? Я думаю, что замечательный человек – это тот, кто вступает в контакт с другими людьми, но при этом не лжёт самому себе. Среди людей, с кристально отполированной внешностью, ты единственный из тех, кого я знаю, кто назвал себя плохим. Мне плевать на это. Если ты поедешь на охоту, то и я вместе с тобой. Пожалуйста, не стоит недооценивать принцессу из Дросселя. Мы обучены выходить замуж за любого джентльмена. Если будешь долго думать, первый шаг сделаю я.
После отправки Шарлотта много раз сожалела об этом. Почему она не могла написать более привлекательно? Не лучше ли было бы просто оставить всё Вайолет?
Она огорчала Альберту своей особенностью – вспыльчивым характером. Тем не менее, плакала она или же смеялась, отправленное письмо остановить было невозможно. Горожане тоже затаили дыхание.
И вот, от Дамиана пришло письмо следующего содержания:
Леди Шарлотта Абельфрейя Дроссель, Боже, боже, чувствую, во внимательности ты меня обыграешь. Судя по всему, моя будущая невеста – умный, упорный и интересный человек. Из тебя выйдет великая королева. Давай поженимся. Я еду за тобой, Миледи.
В день, когда это письмо было обнародовано, аплодисменты горожан звучали так громко, что их можно было услышать из замка.
В Дросселе было принято проводить общенациональный фестиваль длинной в неделю после свадебной церемонии. Люди провожали невесту, вступавшую в брачные узы.
Шарлотта Абельфрейя Дроссель была одета в белое шифоновое платье, такое же, что было надето на ней в день её десятого рождения. Отличалось оно только тем, что называлось свадебным.
Полностью переодевшись, она села у подоконника и наблюдала за страной, в которой родилась и из которой уедет уже через несколько дней. Из окна комнаты был виден город, наслаждавшийся царившей атмосферой блаженства от супружеского союза двух народов.
В обеих странах национальные флаги соединяли один дом с другим, а улицы засыпали горами белого и красного конфетти, символизирующим белые камелии и розы Флюгеля. Доски объявлений, на которых были вывешены публичные любовные письма принца и принцессы, превращались в излюбленные места для посещения влюблёнными парами.
- Есть ли где-то среди всей этой картины Вайолет?
Пока Шарлотта бормотала себе под нос, Альберта, наблюдавшая за ней перед церемонией подписания, ответила:
- Она, вероятно, уже уезжает из страны. Её работа закончилась, как только было написано последнее письмо, а поскольку вы заставили её остаться ещё на несколько дней, это, скорее всего, повлияет на её следующий заказ.
От этих бессердечных слов Шарлотта сморщила губы.
- Это потому, что я хотела, чтобы она увидела меня в этом платье. В конце концов, мне удалось заставить её взглянуть. Благодаря ей я сейчас не бросаю диадему и не плачу. Вайолет попросила Куклу во Флюгеле заставить Лорда Дамиана писать его собственными словами.
- Но также можно сказать, что она нарушила традицию… Члены королевских семей не должны раскрывать своё настоящее «я». Не забывайте, что вы должны сохранять достоинство, чтобы подавать людям пример.
Эти слова эхом отразились в ушах Шарлотты.
Резкие изменения правил, вызванные двумя Куклами Памяти, полностью перевернули историю Публичным любовных писем. Раньше Кукол нанимали для обмена красивыми фразами, однако никто не мог назвать это правильным способом написания писем. В них не было аккуратного почерка или слов, которые могли бы потрясти окружающих.
Гувернантка, занимавшая место первой придворной дамы королевства Дроссель, которой было более семидесяти лет, горько улыбнулась и сказала:
- Я долго работаю при дворе, но эти письма останутся в моём сердце надолго. Да… в хорошем смысле.
Шарлотта бросила ошарашенный взгляд на женщину, которая всегда бросала в неё только строгие слова, но которая высказала нечто неожиданное.
Медленно Альберта опустилась на колени и взяла Шарлотту за руки, окутанные длинными шелковыми перчатками. Только её морщинистые руки приходили на помощь Шарлотте с тех пор, как она была младенцем. Когда она сжала руки Шарлотты, сжалось и её сердце.
- Леди Шарлотта, вы больше не беспокоитесь? – спросила Альберта, сменив лицо торжественной придворной дамы на лицо нежной пожилой женщины.
От этого вопроса Шарлотту охватило неописуемое одиночество.
- Я… Я всегда беспокоюсь. Даже сейчас мне хочется плакать.
Её голос дрожал. Она крепко прикусила губы.
- Вам нельзя плакать, иначе с макияжем можно попрощаться.
- Я хочу выйти замуж за Лорда Дамиана.
- Но я не хочу расставаться со своей страной.
- Но всё же, больше всего я не хочу… не разлучаться с отцом или матерью, а не разлучаться с тобой, Альберта. – Шарлотта сжала руки Альберты. Ладони, которые раньше, когда она была ребёнком, казались ей большими, теперь оказались совсем маленькими.
«Я выгляжу как идиотка. Я и правда эгоистка».
В этот момент она задумалась о том, как бы хотела вернуться в детство, в те времена, когда забот Альберты было достаточно. В те времена, когда они всегда ходили, держась за руки, и когда она даже не задумывалась о будущем или о смысле своего существования.
«Я… хочу снова стать ребёнком. Во времена, когда мне было достаточно просто следовать за тобой».
Тем не менее, Шарлотта уже повзрослела.
- От таких слов даже старушка заплачет.
Не в состоянии как-либо выйти из этой ситуации, девочка и женщина смущали друг друга.
- Не плачь. Заплачешь ты – заплачу и я.
- Принцесса… из всех принцесс, что я вырастила, вы были самой умной и самой трудной.
- Прекрати уже… Ааа, слёзы уже…
Поглаживая руки Шарлотты, словно пытаясь согреть их, Альберта кое-что прошептала. А по её щеке, украшенной пудрой и румянцем, проступила одна-единственная слезинка.
- Принцесса Шарлотта. Пожалуйста, найдите своё счастье.
Несмотря на то, что они не состояли в кровном родстве, её голос прозвучал в сознании Шарлотты, словно материнский.
Одинокая небольшая лодка переплыла реку, разделяющую территории Дросселя и Флюгеля.
Прибыв на берег Флюгеля, края зелени и солнечного света, девушка протянула лодочнику медные монеты и сошла на берег. В широкой шляпе, украшенной белыми камелиями, девушка молча двинулась вперёд, ступая на твёрдую землю.
Через некоторое время она вышла на чистую равнину. Синие глаза девушки заметили красивую фигуру во фраке красного оттенка. Упомянутый человек, большая дорожная сумка которого лежала не земле, сидел на земле и, обратив внимание на прибывшую девушку, помахал ей рукой. Она была очаровательной красавицей.
Ближе к кончикам её локоны становились рыхлее. На её ушах были едва видны изящные серьги в форме Луны. Её миндалевидные аметистовые глаза отлично подчёркивали её очарование. Перед её фрака с завязанной на талии лентой был неряшливо распахнут, обнажая молочно-белое декольте. Она была довольно высокого роста.
Эти двое были разного поля ягоды. Если Вайолет была безупречно красива, словно керамическая кукла, то вот кокетливый взгляд и жесты девушки, одетой во фрак, обладали дьявольской изысканностью, которая красноречиво говорила о её глянцевитости и сексуальности.
Поздоровавшись, они подошли друг к другу.
Каттлея была ростом выше Вайолет и ловко взяла её шляпу, когда та подошла к ней.
- Что это? Ты всегда носила шляпу?
- Я получила её от принцессы. Похоже, участницы подобных церемоний носят такие шляпы как аксессуар. Я не смогла там присутствовать, но мне была вручена эта памятная вещичка. Она очень подойдёт для защиты от солнца.
- Она же нереально дорогая, разве нет? Не может быть, это белые камелии? Очаровательно. Можно взять себе?
- Вайолет, ты ведь в долгу передо мной, не так ли? В конце концов, убедить Лорда Дамиана писать своими словами было непросто. Он поднял такой шум, стесняшка, только и слышала от него «неет~, неет~». Так что дай мне её в знак признательности, мне ведь пришлось нелегко.
За этим последовали подмигивание и воздушный поцелуй. Но Вайолет совершенно не изменилась в лице.
- Если рассуждать в таком ключе, то как насчёт бесчисленных случаев, когда я соглашалась брать на себя твои заказы, Каттлея?
Вместо ответа Каттлея, посвистывая, без разрешения надела шляпу и покрутилась, чтобы покрасоваться. Подол её фрака колыхнулся.
- Ну как? – её смеющаяся фигура была прекрасна.
- Когда Каттлея носит её, в ней проявляются взрослые черты.
Возможно, из-за того, что ответ Вайолет отличался от того, что Каттлея ожидала услышать, она надула губы.
- Просто скажи, что это «мило». Даже я обеспокоена этим. Как было бы здорово, будь у меня такое же лицо, как у тебя. Тогда я бы смогла носить столько кружева и мишуры, сколько бы захотела.
- А почему ты их не носишь? Уверена, на тебе они бы смотрелись замечательно.
- Они не подходят моему образу. Этот костюм мне подбирал Президент.
Вайолет заметила главную особенность фрака Каттлеи – декольте.
- А перед и должен быть таким открытым?
- Ну, здесь всё равно нет никаких пуговиц. Зато это по вкусу Президенту.
- И это всё, что ты скажешь? Ну… Зато это помогает продажам, хотя это и печально… Эй, давай перекусим или что-то типа того?
- Я очень тороплюсь, поэтому я пас. Мне нужно как можно скорее отправиться к следующему клиенту.
- Ты действительно недружелюбна. Наша ведь компания только недавно открылась, а ты не хочешь подружиться со своими коллегами-куклами? Я вот хочу мяса.
- Об обеде, которым ты меня угостишь. Может даже сейчас, если ты захочешь.
- Как я уже сказала, мне нужно торопиться…
- Ах! Какие красивые цветы! Никогда раньше таких не видела! – Каттлея простодушно пошла вперёд.
Вайолет, за неимением выбора, пошла за ней.
- Каттлея, пожалуйста, верни шляпу.
- Неееееее-а. Если я верну её, ты просто уйдёшь, так ведь? А теперь посмотри на эти цветы. Такие красивые. Может тебе сделать венок? А ещё лучше корону из цветов!
- Солнечно. Отличная погода для свадьбы, не думаешь?
С такого расстояния уже не было слышно звуков праздничного салюта.
Златовласая Кукла Памяти обернулась. Она видела замок так, словно он отражался от поверхности воды.
- Да, пожалуй. – голос Вайолет звучал мягко даже для неё самой. – Прекрасная погода для свадьбы.
Вдоль зелёной дороги распустились прекрасные цветы. Но фигуры двух девушек, шедших рядом с ними, ничуть не уступали им в красоте.
Казалось, земля, раскинутая во все направления, была бесконечна. А затем две Куклы Памяти направились к своим следующим клиентам, досконально запомнив этот чудесный момент.
