Вайолет Эвергарден - Том 3 Глава 6
Нынешнее время было названо эрой почтового бума.
На континенте, объединявшем небольшие страны, люди, работавшие в почтовой индустрии, безжалостно конкурировали друг с другом. Проще говоря, почтовые компании воровали клиентов друг друга на всём континенте.
Клиенты сами выбирали почтовые агентства и обращались к ним. На выбор влияли различные факторы, такие как цены, области доставки и, конечно же, степень вежливости почтальонов. Принимая в расчёт всё это, люди и выбирали себе почтовую компанию.
В настоящее время структура почтовых корпораций всё более углубилась в такую отрасль, как Куклы Памяти. Если почтовая компания специализировалась только на доставке писем и не предоставляла услуги Кукол Памяти, то такая компания не выдерживала конкуренции и, в конце концов, разорялась.
В условиях такого жестокого соперничества, в стране под названием Лейнедшафтлих, расположенной на южном побережье континента, существовала так называемая Почтовая Компания CH, прославившаяся в этой отрасли. Несмотря на то, что была основана всего несколько лет назад, она уже успела заработать себе отличную репутацию. Клиенты были довольны их сервисом, а сама компания имела множество постоянных клиентов.
В основе своей, таким результатам было две причины.
Во-первых, у компании не было ограничений по районам доставки. Клиент мог отправить письмо или посылку в любую точку света. Конечно, чем дальше приходилось доставлять, тем выше была цена за доставку, но это была первая компания, которая доставляла куда угодно. Почтовая Компания CH занималась доставкой даже в районы конфликтов, что было очень кстати для людей, чьи семьи или возлюбленные оказались в таких условиях. Увеличение числа клиентов было логичным развитием событий. Однако добиться такого же успеха другим компаниям было бы ужасно сложно. Почтовая Компания CH ради клиента могла доставить посылку куда угодно, поскольку в ней работали сотрудники, которым это было под силу.
Во-вторых, у этой компании был козырь в рукаве в лице Куклы Памяти, стремительно ворвавшейся в этот бизнес и быстро получившей популярность. Наблюдение за её походкой заставляло людей оглядываться на неё, а щёки человека, что услышит её голос, краснели от восхищения. Она была совершенной красавицей, появившейся, казалось, прямиком из мифов и легенд. Кроме того, недавно была анонсирована пьеса, которую знаменитый драматург Оскар написал с использованием её образа, благодаря чему она приобрела популярность даже за пределами индустрии.
Люди представляли её себе в хорошем свете. Она была девушкой, выходившей за грани воображения.
И звали её Вайолет Эвергарден.
Самым крупным торговым местом на континенте был порт Лейденшафтлиха. Из него можно было выйти в море. Он представлял национальный интерес для страны, а также неоднократно служил поводом для войны. Бесчисленное множество стран пытались захватить этот порт из-за его ресурсов и положения.
Хотя экономика города процветала, кое-где оставались следы сражений. Следы военного прошлого были оставлены не только на защитных стенах или мощёных каменных дорогах. И одним из самых известных таких памятников прошлому был фонтан, построенный в Лейдене, столице Лейденшафтлиха, во время празднования столетия страны.
Он представлял из себя девять статуй богинь, держащих на плечах вазы, из которых выливалась грунтовая вода. Они были сделаны из дорогого камня, но, несмотря на это, богиням отрубили головы. Реставрировать фонтан не стали, чтобы никто не забыл о позоре Лейненшафтлиха, разрешившего вторжение в столицу другой страны.
Несмотря на то, что Лейденшафтлих являлся крупной торговой нацией, он также был и военным государством. Даже в мирное время среди оживлённых городских пейзажей расхаживали вооружённые солдаты.
И эта страна была родиной членов Почтовой Компании CH.
Под красивым осенним небом перед фонтаном безголовых богинь собралась редко собирающаяся группа. Это были две девушки и один парень.
- Да это же Каттлея и Ви. Не смогли дождаться моего возвращения и вышли поприветствовать великого меня?
Почтальон в стеклянно-зелёной рубашке оставил свой мотоцикл у обочины, уминая курицу-гриль. Его сапоги на крестообразном каблуке выглядели изощрённо и привлекательно. Его голубые глаза, спрятанные за песочно-русыми волосами, вызывали раздражение. Его немужественные, мягкие черты лица вовсе не были нежными. Это был Бенедикт Блю, работавший в Почтовой Компании CH.
- О чём ты? Спрошу ещё раз, о чём ты вообще? Д-да я бы ни за что не пошла тебя встречать! Я просто ходила по магазинам по поручению моего любимого Президента. Вайолет, скажи что-нибудь этому любителю каблуков. Никто тебя не звал.
Эти слова нещадно говорила красивая девушка с изящно вьющимися чёрными волосами. У неё были аметистовые глаза и фигура, напоминавшая песочные часы. Её тело, способное заворожить любого мужчину, было одето в карминовый фрак с лентой на талии. Это была Каттлея Бодлер, также работавшая в Почтовой Компании CH.
- Вы слишком шумите посреди улицы.
Голосом серебряных колокольчиков упрекала парочку элегантная и красивая девушка, одетая как фарфоровая кукла. На её волосах, расплывавшихся волнами, была повязана вышитая кружевная ленточка, а сама она была одета в шифоновое пальто.
Это была Вайолет Эвергарден, лучшая Кукла Памяти в Почтовой Компании CH, чьи глаза очаровывали всех, взглянувших на неё, как и изумрудно-зелёная брошь на груди.
Бенедикт и Каттлея повернулись к Вайолет, сместив внимание на неё.
- В самом деле, Вайолет, ты какая-то не своя. Распустила волосы? Собралась на свидание?
Под давлением этих двоих лучшая Кукла Памяти Почтовой Компании CH, Вайолет Эвергарден, опустила взгляд в землю.
- Леди Тиффани… кто-то из моего дома всё устроил, это странно? – её голос звучал немного смущённо.
Каттлея нежно посмотрела на Вайолет.
- Вовсе нет. Ты настолько милая, что не уступаешь даже мне. Собираешься увидеться с майором?
- Да. До назначенного времени ещё далековато, поэтому я собиралась купить книгу, чтобы взять её с собой.
- Это замечательно; Ты с нетерпением ждёшь встречи, а? Эй, она ведь не выглядит странно, правда, Бенедикт? – Каттлея безудержно радовалась.
- Тц, - Бенедикт щёлкнул языком.
Они действительно давно не собирались вместе, что было в принципе нормально. В Почтовой Компании CH все каждый день усердно работали. Бывали иногда случаи, когда на работе они пересекались, но для такого было необходимо чудесным образом согласовывать свои расписания. Можно сказать, они были товарищами, которых президент нанял почти в одно время.
Бенедикт выбросил кости только что съеденной курицы и, глядя в лицо Вайолет и слизывая оставшееся на его руке масло, ответил:
- Хм~м, да вроде нормально выглядит, не? Очень даже.
Вайолет не отводила от него своего взгляда, хоть они и стояли довольно близко.
Бенедикт резко ткнул пальцем ей в лоб.
- Но я должен сопровождать тебя. Будь я твоим старшим братом*, я бы не допустил, чтобы моя младшая сестра была бы съедена стариком. Я лучше. Потому что я молод и крут.
Человек, которому хватило бы наглости сказать такое, да ещё и так уверенно – это нечто редкое, даже среди всего человечества.
Каттлея с некоторым раздражением вставила:
- Позволь вклиниться третьей стороне, но мистер Гилберт супер-замечательный, взрослый человек, и я знаю, что Вайолет в него по уши, так что ты тут незваный гость!
- Что значит «по уши»? – Вайолет немедленно отреагировала на непривычный для неё термин.
- Ну, что-то вроде одержимости. Разве ты не говорила, что майор для тебя единственный?
- Говорила, – она нахмурилась, как будто была обеспокоена, а её голубые глаза стали слегка влажными. Скорее всего, она была «смущена». Вероятно, будучи не в состоянии сказать что-либо ещё, Вайолет отвернулась.
Чувство привязанности к этой неуклюжей девушке, зависть к её счастью и сложные эмоции от того, что мужчина забрал друга, всплыли в сознаниях Бенедикта и Каттлеи. Поэтому, чтобы отбросить всё это, они решили растормошить Вайолет, тряся и толкая её влево и вправо.
- Дерьмо. Не веди себя мило, на поле боя ты ведь просто маньяк.
- На самом деле это меня бесит. Ты сильна как медведь! Но в то же время очаровательна.
Возможно, не чувствуя боли или пытаясь понять, как справиться с этой ситуацией, она не стала ничего делать и приняла необоснованное насилие. Со стороны это было похоже на издевательство, но на самом деле среди них троих Вайолет была самой сильной. Да и для всех здесь присутствующих это было не более чем игрой.
- Слушай, не позволяй ему беззаботно трогать себя, хорошо? Но блин, как же это здорово. Ты как пушистая собачка. Каттлея, ты тоже потрогай.
- Эй, а сам-то! Прекрати её трогать этими грязными ручищами! У всего должен быть предел! Прекрати!
- Да всё нормально же? Ну, не то чтобы я только вышел из уборной.
- А, подожди. Ты что… никогда не моешь руки?! Серьёзно? Я ведь права, да? Не может быыыыть! Вайолет, эй, иди сюда. Бенедикт, а ты даже не приближайся к нам! Всё, здесь наша территория. Я тебя изобью до полусмерти, если переступишь за черту!
Когда Каттлея начала рисовать своими замшевыми сапогами линию на земле, Бенедикт тоже подключился. Он подобрал ветку и сделал то же, что и она.
- Да~? Тогда всё, что за этой чертой – моя территория! Кстати, дорога в офис вашего любимого президента на моей территории, так что и туда тоже не возвращайся!
- А~, это нечестно! Это. Не. Честно!
- Очень даже честно~! Сами же начали~!
Они вели себя как дети. Вайолет, самая младшая из них, с интересом на всё это смотрела. Она словно наблюдала за сцепившимися животными.
Это был недолгий мирный период перед тем, как вспыхнул шум.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀II
В то же мгновенье, в той же стране, в том же городе время мирно текло внутри головного офиса Почтовой Компании CH и никто не подозревал о кошмаре, который начнётся через несколько минут.
Здание было построено в переулке неподалёку от главной улицы, выступая, в прямом смысле этого слова, над рядами небольших магазинов. Оно состояло из шпиля на зелёной крыше с флюгером и стен из красного кирпича, обгоревших на солнце. На железной пластине на арочных воротах золотыми буквами было напечатано название компании.
Когда кто-то открывал дверь, радостно звенящий звоночек оповещал о прибытии покупателя. Немного пройдя, можно было найти место приёма почтовых отправлений. В здании было три этажа: на первом находился ресепшн, на втором офисы, а на третьем этаже располагалась резиденция президента.
Как бы далеко здание ни находилось от главной улицы, оно стоило довольно дорого. Его владелец, человек, которого сотрудники компании называли «президентом» и «стариком», пил чёрный чай с бренди на балконе, с которого открывался панорамный вид на город.
- Я настолько хорош, что аж самому страшно.
Он был достаточно красивым дамским угодником. Ему было около тридцати лет. У него были серовато-голубые глаза, слегка длинные рыжие волосы, мужественное телосложение, и, хотя он был немолод, мягкие черты лица. Его внешность, казалось, вызывала зависть и ревность со стороны других мужчин. Его кожаные сапоги были начищены до блеска.
В комнату вошла девочка с невинным лицом. У неё были бархатистые, ровно подстриженные бледно-серые волосы до плеч, большие глаза, маленькая голова и миниатюрное тело. Она была ребёнком, но из-под очков на Ходжинса смотрели ошеломляюще подозрительные, даже загадочные гетерохромические глаза.
- Я же просила вас взяться за работу!
Однако вела она себя как секретарь эгоцентричного председателя.
- Малышка Люкс, сейчас мне нужна не тяжёлая работа, а время расслабиться на нежном осеннем воздухе, попивая чай.
- Каким бы красивым голосом вы это ни говорили, это всё ещё бегство от реальности! Пожалуйста; если вы хотя бы штампы поставите, я принесу столько чая, сколько захотите! Завтра уже крайний срок! Мы должны уже сегодня разобраться с письмами и отправить их! На носу ведь снова «Летающие Письма»!
- Ты уже вся такая Мисс Секретарь. Я так рад. Когда ты только пришла сюда, то выглядела как маленький испуганный кролик, зато сейчас ты уже замечательная работающая леди, а? Ах это исключительное ощущение, что я был тем, кто тебя воспитал.
- Президент Ходжинс! Пожалуйста! Возьмите штамп! Если вы его хотя бы подержите, я поставлю штамп вашими руками… Я даже документы зачитаю…
- Малышка Люкс, просто поставь штампы сама, всё равно разницы никакой не будет.
- Я поставила бы, если бы могла! Это всё требует утверждения президента, так что займитесь этим!
- Этот приказывающий тон, произнесённый официальным языком девочкой-подростком, заставляет мурашки пробегать по моей коже… Хм, Малышка Люкс. Не подумай, ты неплохо выглядишь в этой рубашке-блузке и длинной расклёшенной юбке, но почему бы тебе не попробовать сменить наряд? Я бы порекомендовал чёрный фартук поверх рубашки с объёмными рукавами, чёрные колготки и красные эмалированные туфли.
- Пожалуйста, да послушайте же меня! – сейчас перед ним стояла не полубогиня «Люкс Сивилла», которой когда-то поклонялись культисты. Вместо неё стояла едва не плачущая подчинённая, пытающаяся убедить своего тщеславного начальника.
Люкс работала серьёзно и неутомимо с тех пор, как была спасена Вайолет и нанята в Почтовую Компанию CH. Вероятно, из-за того, что она была человеком методичным, на неё даже возложили обязанности секретаря президента, но с таким президентом ей всегда приходилось нелегко.
Компетентность человека по имени Клаудия Ходжинс в бизнесе не подлежала сомнению, но его способы развлечения были экстремальными, и он не переставал дурачиться, даже если у него была куча работы. Сдерживать его изо дня в день было работой Люкс. В худшие времена ей приходилось искать его и забирать из публичных домов в кварталах красных фонарей.
- Если вы не поставите штампы, то погибнете не вы, Президент, а я.
- Ни за что. Я поставлю штампы. Я поставлю их, поставлю. Не делай такое расстроенное лицо. Малышка Люкс, ты слишком пессимистична. Кроме того, ты воспринимаешь всё слишком буквально. Я же говорил тебе, что восемьдесят процентов из того, что я говорю – это просто случайный набор слов, верно? Относись ко всему чуть проще. Наслаждайся всем, даже неприятностями.
- Президент… похоже, вы бы сказали это даже с дырой в животе… это вызывает зависть.
- Спасибо. От комплиментов я расту на глазах.
Она хотела сказать, что это не было комплиментом, но слова застряли в горле, а внимание было перехвачено чем-то другим. Золотисто-красноватые гетерохромические глаза Люкс были прикованы к странной вещице в небе на фоне красивого городского пейзажа, виднеющегося из балкона.
- Президент Ходжинс… Там что-то…
В ту же секунду Ходжинс схватил Люкс и прыгнул в конец комнаты. Она была прижата к груди Ходжинса, так что от замешательства она даже не смогла кричать или хотя бы говорить.
Через несколько секунд раздался звук взрыва.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀III
- Вы слышите этот шум? – произнесла Вайолет Бенедикту и Каттлее, которые в конце концов разодрались между собой. Её синие глаза смотрели в небо, заметив круглый чёрный падающий объект.
И он попал в одно из шикарных зданий на фоне городского пейзажа Лейдена.
- Головной офис атакован! – едва сказав это, Вайолет бросилась бежать сквозь людей, стоявших с открытыми ртами, их внимание привлёк звук взрыва, разнёсшийся утром.
- Не может быть, не может быть! А?! А как же Президент?!
Бенедикт сел на свой байк. Тихо прошептав это, он слишком легко поднял Каттлею и усадил её на колени, одновременно заводя мотор.
- А–! Всё произошло так внезапно! Страшно, страшнооо! – крикнула Каттлея, вцепившись в шею Бенедикта.
- Разойдитесь! Разойдитесь! Вы все мешаетесь!
Молодая девушка, продававшая цветы в передвижном ларьке, упала на месте, а её лошадь заржала. Не обращая внимания на трафик, Бенедикт погнался за Вайолет. Постепенно он приближался к её, уже ставшей размером с бобовое зерно, фигуре.
Вайолет бежала с поразительной скоростью, но, услышав голос Бенедикта, проворно запрыгнула на его мотоцикл. Они обменялись словами, не обращая внимания на скандальную Каттлею.
- По звуку как пушка из артиллерии Лейденшафтлиха.
- Видела, откуда была произведена атака?
- Ядро прилетело с западной стороны города, ошибки быть не может. Смотри, из третьего этажа головного офиса идёт дым. Если предположить, что выстрел был произведён примерно с этой высоты, можно сузить круг подозреваемых, верно?
- Попало прямо к старику, так что подозреваемых слишком много.
- Как вы можете быть такими спокойными?! Президент может быть уже мёртв! – Каттлея бросила свой острый взгляд на Бенедикта и Вайолет, но выражения их лиц отличались от обычных. Она, не задумываясь, успокоилась.
- Не может быть такого, чтобы мы не волновались, верно…?! – Бенедикт говорил и за себя, и за Вайолет.
Мотоцикл, на котором они втроём ехали, взревел, поднимаясь по склону.
Прижатый книжной полкой, Ходжинс всеми силами пытался не раздавить Люкс. Та ошеломлённо смотрела на него.
- Малышка Люкс, можешь… можешь не торопиться, но выползай из-под меня.
Стекла окон разбились и рассыпались повсюду. Стол, сделанный мастером на заказ, был разбит вдребезги. Ковёр превратился в тлеющий уголь, а комнату начало охватывать пламя.
- Президент Ходжинс… м-мне очень-очень жаль! – Люкс вылезла, пытаясь хоть как-то поднять полку своими слабыми ручками, но та даже не сдвинулась с места.
- Я в норме, в норме. Блин~, не стоило пропускать отжимания… хах.
Набравшись сил, он поднял книжную полку и откатился в сторону, тем самым спасшись. Он обладал значительной силой.
Ходжинс встал и оглядел комнату. Теперь у него больше не был взгляд прежнего бездельника-председателя.
- Прости; ты как? – лишь мягкость в его голосе была такой же, как и всегда.
- За что вы извиняетесь, Президент?
- Потому что эта атака была нацелена на меня, что бы ты об этом ни думала. Случись с тобой что, у меня бы не было оправдания перед твоими родителями.
- А, да. Тогда у меня не было бы оправдания перед тобой. А теперь пора проверить, как там остальные работники…
- В любом случае, если мы не хотим сгореть заживо, пора идти вниз! – быстро приняв решение, Люкс побежала к лестнице, ведущей на нижний этаж.
Планируя спуститься вниз по аварийной лестнице на балконе, Ходжинс крикнул ей: «Малышка Люкс, подожди!»
Однако перед тем, как Люкс открыла дверь, та открылась сама и Ходжинс увидел руку, потянувшуюся к Люкс и забравшую её в темноту.
Вскоре Люкс вновь предстала перед взором Ходжинса. Её толкнул вперёд мужчина в чёрном костюме. За ним вышло ещё шесть таких же мужчин. Взгляд Ходжинса постепенно стал мрачнее.
- Как поживаешь, Клаудия Ходжинс? – мужчина обратился к Ходжинсу по имени, которое ему дали родители, думая, что у них родится девочка.
На его лице появилась искажённая улыбка.
- Какой же ты говнюк, Сальваторе Ринаудо.
Сальваторе тоже саркастично улыбнулся. Его волосы были до такой степени зафиксированы лаком, что не было ни одного торчащего волоска. У него были тёмно-коричневые глаза, толстые губы и бледная, как воск, кожа.
- А теперь будь добр, расскажи, для чего тебе понадобилось взрывать мой кабинет пушечным ядром и приставлять пистолет к виску моей секретарши?
- Догадался-таки, что это наших рук дело.
- У меня есть кое-какие догадки, но можешь сказать мне прямо… господин президент Почтовой Компании Сальваторе? Мне на ум приходит только то, что в военном училище я учился лучше тебя*.
- Какой скромный… О чём ты, многообещающий предприниматель, имя которого сегодня знают все в почтовом бизнесе? Совершенно очевидно, что мне нужно, не так ли? Почтовая Компания Сальваторе и Почтовая Компания CH. Две компании, борющиеся за существование в Лейденшафтлихе. Конечно, мы тоже доставляем неприятности вашей компании, но я в этой индустрии дольше, чем кто бы то ни было. И я не могу проиграть. Твои действия… В любом случае, я хочу, чтобы ты послушно пошёл с нами. Я хочу поговорить в тихом месте. Если послушаешься, мы уйдём, не причинив вреда этой милой даме и остальным сотрудникам.
Для человека, стоящего во главе почтовой компании, он был довольно неприятным. Откровенно говоря, ему больше бы подошло описание подпольного вождя. Люди в чёрных костюмах тоже не казались особо уважаемыми.
- Думаешь, что сможешь просто мирно существовать после такой выходки? Здесь скоро уже будет военная полиция.
- Не у одного тебя есть связи среди военных. Военная полиция, патрулирующая эту область, и шагу сюда не сделает. Я попросил их закрыть на сегодня глаза на любую мою выходку, какой бы шумной она ни была. Клаудия… Прости; ничего, что я зову тебя по имени?
Ходжинс стиснул зубы так, что те аж скрипнули.
- Ничего. Это имя мне дали мои любимые родители.
- Тогда, Клаудия. Если мы будем так медлить, то оба обожжёмся, а я хочу, чтобы ты пошёл с нами на своих двоих.
- Понял, я пойду с тобой. Но оставь мою секретаршу здесь.
От этих слов Сальваторе растерялся. Он окинул взглядом Люкс, на чьих глазах от страха уже навернулись слёзы, и расплылся в чересчур милосердной для врага улыбке.
А затем внезапно ударил её по щеке.
Глаза Ходжинса широко открылись, и он пришёл в ярость.
- Ты…! Как ты смеешь поднимать руку на даму?!
Мужчина сзади поддержал её, когда она, казалось, вот-вот упадёт на колени.
Глянув на Ходжинса, Сальваторе сердито сказал, вытирая кровь на кулаке о рукав одного из подчинённых:
- Я ненавижу девушек, считающих, что от слёз всё решится само собой. Прости.
В его голосе не читалось и капли угрызений совести.
К моменту, когда прибыла троица на мотоцикле, люди из соседних магазинов уже во всю вместе с пожарными тушили пламя.
Увидев это, Вайолет тихо прошептала:
- Как будто они заранее знали о пожаре, вам не кажется?
В самом деле, как она и сказала, пожарные работали слишком хорошо. Благодаря этому повреждённым оказался только третий этаж Почтовой Компании CH.
Когда они обернулись, то увидели одетых в форму Почтовой Компании CH работников, стоявших снаружи с видимыми ожогами и в ужасном состоянии. Мужчина средних лет, по-видимому самый старший из этой группы, махал рукой.
- Энтони, все в порядке? Что здесь произошло?
У Энтони, заведующего ресепшном, были изящные черты лица, да и разговаривал он не менее изящно.
- Все сотрудники в норме, однако… Президента и его секретаршу Люкс куда-то увезли.
- Не может быть! – едва не переходя на крик разрыдалась Каттлея.
Бенедикт посмотрел на Вайолет. Она несколько раз моргнула. Её длинные ресницы помогали выразить «шок» на этом безэмоциональном лице.
Её рука потянулась к броши, крепко сжав её. – Кто… и где… это сотворил…? – тихо спросила она, всё ещё не отпуская брошь. – Кто… и… где?
Тон её голоса был абсолютно холодным. Настолько холодным, что у каждого, находившегося рядом, на секунду перебило дыхание. Странная атмосфера вокруг неё только усиливалась её обычным роботизированным обликом.
Среди всей этой ледяной атмосферы двинулся только один человек. – Ви, – раздалось ласковое прозвище, которым её называл только Бенедикт.
- Всё нормально, – тон был настолько нежным, что невозможно было представить, чтобы он исходил от Бенедикта. – Я обязательно что-ниубдь сделаю.
Эти слова были почти такими же, какие бы настоящий старший брат сказал бы своей сестре.
Ресницы Вайолет снова шелохнулись.
- Исключено. Если мы что-нибудь делаем, то делаем вместе. К тому же, как же твои планы?
- Мои планы… С ними проблем не возникнет; Майор всё поймёт. Кроме того, Майор бы и сам приказал мне спасти Президента Ходжинса и Люкс.
Похоже не обрадованный поведением Вайолет, демонстрирующей непоколебимое доверие, Бенедикт взъерошил ей волосы. – Хм, вот как?
Её и без того растрёпанные волосы растрепались ещё сильнее. В этот раз, в отличие от предыдущего, Вайолет возразила своим обычным голосом. – Пожалуйста, прекрати, – та частичка бывшей девушки-солдата исчезла, и все вокруг облегчённо вздохнули.
- Ладно, хватит; Пора спросить об остальном. Энтони что-то знает, верно?
Получив лёгкий пинок по голени, Вайолет наконец кивнула.
- Похититель – Почтовая Компания Сальваторе. С офисом это совершили президент компании, одетый как самый настоящий вампир, и его подручные, все одетые в чёрное… Я пытался уведомить об этом военную полицию, но они не слушали. Похоже, у Сальваторе большие связи. Не удивлюсь, если он даже информацией манипулирует.
Это означало, что Сальваторе похитил Ходжинса и Люкс, и их местонахождение неизвестно. А сотрудники, кажется, ещё переваривали случившиеся и им было не до этого.
- Уходя, президент Ходжинс сказал нам: «Остальное оставляю на вас».
- Как же я рада, что они в порядке! – Каттлея положила руку на грудь и залилась слезами.
- Значит, эти люди из Почтовой Компании Сальваторе? Если я не ошибаюсь, их головной офис находится в Лейдене, так? Эти парни как-то пытались ограничить нас в территориях доставки, так что я избил их до полусмерти. Может… это моя вина?
- Что за имя такое? Звучит как какая-то скороговорка. Сальва… Саль… Салфа…
Подражая Вайолет, которая медленно это произнесла, Каттлея повторила:
- «Сальваторе», «Сальваторе»… хорошо. Нужно уметь выговаривать имя человека, которого собираемся отправить в ад. Так, и когда же начнётся фестиваль крови? Они ведь заплатят по счетам? Мы же спасём президента и Люкс?
Это было грубое заявление, но все присутствующие без колебаний кивнули на предложение Каттлеи.
- Пожалуйста, выбейте из них всю дурь.
На просьбу Энтони Бенедикт злобно улыбнулся. – О, выбьем. Старик может и сам справиться, но вот малютку спасти надо, – Бенедикт энергично ударил себя кулаком в грудь.
Энтони с облегчением вздохнул.
- А что делать нам? Может позвать остальных сотрудников? Почтовая Компания Сальваторе имеет филиалы даже за границей. С этим проблем не возникнет?
- Мы схватим их одновременно. В национальных офисах должно быть место у окон со стойкой администратора. Мы втроём возьмём его на себя… Однако первоочерёдная задача – нанести удар по головному офису. Предположим, что туда их и увели. Сообщите всем сотрудникам, которые могут сражаться, что мы захватываем соседнее агентство, Почтовую Компанию Сальваторе. Держите бойцов наготове и следите за информацией. Доверяем эту задачу… вам, Энтони.
Как и ожидалось от бывшего военного, она неплохо наладила субординацию.
Глядя на Вайолет, Бенедикт спросил:
- Ви, неужто ты собираешься вновь стать солдатом?
У Вайолет было такое же сдержанное лицо, как и всегда, но вещи, что она говорила, не соответствовали этому образу.
- Не собираюсь. Однако контратака по уважительным причинам разрешена даже во время путешествий. Мы просто собираемся разрешить ссору между коллегами по почтовому бизнесу. К тому же, у нам там третий этаж горит, верно?
У Вайолет были основания для такого поведения.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀V
Трио стояло перед толстой железной дверью, неестественно вставленную в стену из красного кирпича в задней части здания. Беденикт присел на корточки и начал копать. Не прошло и нескольких минут, как появилась маленькая коробочка, покрытая землёй. Внутри лежал бронзовый ключ. Он вставил его в замочную скважину, и дверь открылась, издав скрипучий от ржавчины звук. Они взяли фонарь и в темноте спустились по узкой лестнице. Вскоре они прибыли к месту назначения.
В подвале, освещённом тусклым светом, хранилось оборудование, явно не предназначенное для обычной компании. Это были огнестрельное оружие, мечи, копья, топоры, луки, щиты и прочее вооружение всех видов. Даже с учётом того, что это было хобби президента, такой ассортимент товаров не под силу собрать любителю.
- Он предвидел что-то подобное и готовился, ха. Да, он действительно осознаёт, некоторые точат на него зуб, – с восхищением сказал Бенедикт.
- Ого~! У президента есть тонфа, которую я хотела! И хлыст!
- Не тебе ли достаточно простых кулаков? Не бери ничего опаснее этого. Ви, а ты что выберешь? Такая возможность подворачивается нечасто, поэтому я выберу то, чем ещё не никогда не пользовался.
- Я… – осмотрев тайный склад оружия Почтовой Компании CH, Вайолет протянула руку к чему-то, завёрнутому в рваную тряпку, у самой дальней стены. – Мои оружием будет это. Бенедикт, Каттлея, – Вайолет подняла предмет, который был одного с ней роста, лёгким движением руки, по которому нельзя было даже догадаться о весе предмета. – Пойдём как можно осторожнее.
Они втроём ещё некоторое время в тишине смотрели друг на друга.
- Какого? Да это невозможно. Я зол.
- Да мы с таким даже не уедем.
В результате дискуссии они пришли к выводу, что можно оставлять врагов полумёртвыми, никого не убивая.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀VI
Сальваторе Ринаудо смотрел на Клаудию Коджинса. Человек, которого он ненавидел, сидел связанным на импортном ковре из медвежьей кожи.
Они находились в комнате, обставленной чёрной мебелью. Было понятно, что комната принадлежала Сальваторе. Там были его портреты, книжные полки со стеклянными дверцами, которые, похоже, открывались нечасто. Были также образцы бабочек и вазы со свежими белыми цветами. Из граммофона играла тихая скрипичная музыка, однако она ничуть не снимала напряжённой атмосферы. Люкс Сибилла с распухшей щекой сидела на стуле, но один из подчинённых Сальваторе приставил пистолет к её голове.
Люкс была сосредоточена на виде снаружи. С балкона вдалеке она видела офис Ходжинса, располагавшийся на той же высоте. От него поднимался столб чёрного дыма. Структуры головного офиса Почтовой Компании CH и этого здания были ужасно похожи.
По поводу балкона надо бы сказать ещё кое-что. На нём стояла пушка, которую туда вряд ли поместили в качестве антиквариата.
- Сказать, почему я тебя презираю? – он протянул руку, как будто хотел обнять Люкс с распухшей правой щекой, словно успокаивая домашнюю кошку.
Люкс же вздрогнула, будто прикосновение было болезненным.
- Прежде всего, просто потому что это ты. Ты родился в зажиточной купеческой семье и служил в армии Лейденшафтлиха. Даже несмотря на то, что дослужился до звания майора, ты ушёл в отставку сразу после окончания Великой Войны и основал собственную почтовую компанию, преуспев в этом деле. Такие люди вообще существуют? Такие, у которых получается всё, за что бы они ни взялись. Но в большинстве случаев они топчут чужие усилия, да и к тому же с таким беззаботным лицом. Может, я такой же, но, в отличие от тебя, я сталкивался с трудностями, поэтому я ненавижу таких как ты.
- Если превосходить кого-то в чём-то – это грех, иди жалуйся Богу.
- И вторая причина, по которой я ненавижу тебя. Ты пошёл против принципов и правил, установленных нашими предшественниками. «Почтовая Компания CH доставляет куда угодно»? Меня от тебя тошнит.
Ходжинс окинул руку Сальваторе сияющим взглядом.
- Высокое качество по низкой цене для клиента… Это ведь основы бизнеса, не так ли?
- Но если превратишь такой подход в стандарт, то просто раздавишь всех, кто не сможет предлагать такие же условия, я не прав?
- А нечего сидеть на месте. Знаешь, я тут случайно вспомнил, как в свои солдатские годы подумал, как было бы отлично открыть свою почтовую компанию. Письма, которые можно доставить даже на поле боя. Почтальоны, которые эти письма доставят. Куклы Памяти, которые по заказу прибудут к клиенту, даже если тот живёт в чащобе леса. Что плохого в том, чтобы делать то, что мне нравится, на свои же деньги?
- Есть и другие неприятности… Вот что это за здание? Тебе не кажется, что оно всем своим видом кричит, что собирается сместить Почтовую Компанию Сальваторе? И ты ещё и ходишь с таким гордым лицом, бесишь.
Рука Сальваторе переместилась от щеки Люкс к её серебристым волосам.
- Не трогай мою секретаршу… Да, ты прав, я объявил тебе войну. Я знал тебя ещё до того, как начал работать в этой индустрии. Вы разрослись по всей стране, которую я защищал, и делаете с ней ужасные вещи.
Пучок волос в пальцах Сальваторе проскользнул сквозь них, издав мягкий звук.
- Например, под прикрытием почтовой компании ты продавал заграницу национальное оружие… не так ли?
- Мы – почтовая компания, в которой во главе угла стоит удобство для клиентов, поэтому мы доставляем всё, что те попросят. Однако я не припомню, чтобы мы что-то доставляли на Север.
- Дело не в этом. Даже если ты не продавал ничего на Север напрямую, ты ведь мог догадаться, что такое случиться, верно? Это было так невыносимо странно… Откуда у врагов было оружие, произведённое в Лейденшафтлихе? Почему мои товарищи умирали от нашего же оружия…? Эту тайну я смог раскрыть только после войны.
Люкс пыталась всеми силами выдернуть волосы из лап Сальваторе. Её шарф был снят, и из-под блузки выглядывала ключица.
Сальваторе взял у одного из прихвостней пистолет и направил его на её грудь.
- Если ты знаешь об этом, то также знаешь и о том, что я работал не один, а с военными, не так ли? Это не то, чего хотел я один. Некоторые люди из страны, которой ты посвятил свою жизнь, просто хотели немного подзаработать. Разве это не банальная история? Может хватит играть в моралиста? Мне это противно.
- Я не моралист–эй… сколько раз я должен сказать, чтобы ты не трогал…
- Клаудия, ты ведь тоже недалеко ушёл, не так ли? Не ты ли поставил всё своё состояние на военные авантюры и заработал на этом кругленькую сумму? Средства, полученные от азартных игр, являются рассадником подпольных организаций и чёрного рынка. На эти деньги они продают оружие, наркотики и подвергают жестокому обращению женщин и детей. Даже если ты обобрал их до нитки, с того момента, как ты сделал ставку, ты уже стал частью этого водоворота.
- Вот почему я и сказал… что не моралист! Я делал это, потому что хотел. Мы с тобой оба в душе черны как смоль. Но знаешь, моя секретарша порядочная девушка. Ты что, не слышал, когда я говорил тебе к ней не прикасаться?! Если у тебя просто привычка дотрагиваться до чего-то, то просто ударь меня или ещё чего!
Вероятно, из-за того, что его заявление неправильно истолковали, Сальваторе сделал, как и просил Ходжинс, оставив Люкс и ударив его по лицу голенью. Малиновые волосы закачались, Ходжинс рухнул на пол.
Несмотря на это, он усмехнулся.
- Спасибо; может мне снять одежду, пока мы не закончим? Тебя бы это возбудило, правда?
Сальваторе в ярости схватился за воротник Ходжинса.
- Как грязно. Твоя компания – это твоя натура. И я в данном случае жертва. Я хочу, чтобы ты вернул мне клиентов, маршруты и всё, что украл у меня. Думаю, тебе больше подходит быть солдатом, чем бизнесменом. Тебе куда больше идёт вот так валяться на земле. Зачем… Я просто хочу, чтобы ты вписал своё имя в документ. Обещай, что не будешь вторгаться в мои маршруты… Трудно что-то сделать, когда рядом слоняешься ты. Как видишь, набралось немало, – он резко отпустил Ходжинса, и тот ударился лицом об пол.
- Президент! – со слезами на глазах сорвалась Люкс.
Ходжинс немедленно поднял голову и улыбнулся Люкс. Он даже подмигнул ей.
Сальваторе приказал своему подчинённому позвать нотариуса, чтобы тот засвидетельствовал их контракт. Скорее всего, Сальваторе намеревался подставить Ходжинса, составив контракты разного содержания.
- Какой же ты холодненький, – Ходжинс слизывал кровь, капающую из уголков его рта. – По сравнению с полями сражений, ты действительно скучный… – Когда он прокашлялся, его голос достиг Сальваторе. – Моя компания не только моя, – он выглянул в окно в ожидании чего-то.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀VII
- Вижу впереди Почтовую Компанию Сальваторе, – прошептала Вайолет.
Бенедикт вёл свой мотоцикл, Каттлея сидела позади него. Держась за плечи Каттлеи, Вайолет стояла на краю пассажирского сиденья. Пролетая по городскому пейзажу, мотоцикл перевозил не только трёх человек, но и неприкрытое вооружение.
- Эй~, смотрите, на балконе огромная безвкусная пушка~.
- Хорошо. Я думал о том, чтобы ворваться через главный вход, но планы поменялись. Ви, твоя цель – тот балкон, – сказал Бенедикт с беззаботностью, с которой один человек приглашал другого пойти за покупками.
- Поняла. Каттлея, пожалуйста, поддержи, – Вайолет взяла в руки толстый длинный цилиндрический предмет, лежавший на багажнике мотоцикла. Это было то, что можно было назвать и винтовкой, и гранатомётом. Она положила его себе на плечо и захватила цель.
Когда Каттлея вцепилась ей в ноги, чтобы та не упала, Вайолет выстрелила. Звуки взрывов эхом прокатились по Лейдену во второй раз за день.
Голуби взмыли в небо, горожане бегали глазами в поисках источника шума. Тем временем мотоцикл, на котором ехало трио, постепенно приближался к головному офису Сальваторе.
- Стра~шно! Но порази~тельно! Я тоже хочу из неё по~стрелять! – увидев разрушенный балкон, Каттлея закричала от радости.
Синхронно сказали Вайолет и Бенедикт. Они оба понимали, что давать в руке такой наивной девушке огнестрельное оружие было опасно.
- Почему~?! Я тоже хочу разойтись не на шутку~! И мне нельзя?!
- Тогда, пусть Каттлея атакует первой. Пусть довольствуется этим.
- А с чего это вдруг решаешь ты? Это мне принимать решение!
- Тогда следуй за мной. Потому что я буду тем, кто спасёт нашу пленную принцессу в лице президента. Ах, дождитесь меня, Президент! Где же вы?!
- Ты… Как будто такой огромный чувак может быть принцессой. Что это ещё за принцесса такая?
- Если бы ты была того же роста, что и президент, тебе бы не пришлось носить туфли на каблуках, а?
- Ошибаешься! Я не потому их ношу! Просто они классные! Ты… Я заставлю тебя расплакаться, но позже! Сегодня я к тебе загляну, так что будь готов!
- Т… т-т… Ты дура! Что ты такое говоришь перед Вайолет?
Тихо прислушиваясь к их разговору, Вайолет медленно вынула из багажника рукоять оружия, торчащую из-под рваной ткани.
- Тогда я воспользуюсь этой возможностью и пойду.
Они понятия не имели, о какой возможности она говорила, но Вайолет ловко спрыгнула, не сказав ничего, кроме этого. Когда она приземлилась, мотоцикл после показного заноса также остановился прямо перед офисом.
Голубые глаза Вайолет смотрели на Почтовую Компанию Сальваторе – здание, выглядевшее в точности как Почтовая Компания CH. Хотя был будний день, на двери висела табличка «закрыто», а у входа стояли пять почтальонов в чёрных пальто.
Перед их взором предстали потрясающая девушка, мужчина на мотоцикле и красотка позади него.
Пока мужчины стояли как вкопанные, Вайолет быстро оторвала рваную ткань, обёрнутую вокруг оружия в её руках, обнажив боевой топор чрезмерно большого размера для передвижения по городу.
- Рада познакомиться. Я – Кукла Памяти из Почтовой Компании CH; меня зовут Вайолет Эвергарден.
Топор в руках дьявольски красивой девушки носил гордое имя «Вичкрафт*». Серебряный клинок, весь красный от крови убитых им людей, не предвещал ничего хорошего.
- Прощу прощения, что отвлекаю вас от работы, но не могли бы вы позволить нам подняться наверх? Ваша компания похитила нашего президента и секретаря, но мы не знаем их конкретного местоположения.
Когда она опиралась на топор, то выглядела крайне неуместно.
- Если вы не прислушаетесь к нашей просьбе, в соответствии с принципами нашей компании, мы применим грубую силу.
Но когда держала его в руках, то всё было наоборот.
Беспечно подняв гигантский боевой топор, Вайолет наставила его на людей. Но вместо того, чтобы открывать рты и в ужасе убегать, мужчины вытащили из пальто и штанов пистолеты и направили их на Вайолет.
- Прибыли ребята из Почтовой Компании CH! Ни за что не позволяйте им войти!
- Вайолет! – крик Каттлеи эхом разнёсся по городским дорогам.
Тем не менее, красивая Кукла Памяти двинулась в то же мгновение, когда противники приготовились, моментально нанеся предупредительный удар.
Всего одного удара боевого топора хватило, чтобы отбросить почтальонов. Эта атака никак не ранила их, но просто поразила их тупой стороной, в результате чего трое мужчин ударились головой о стену и рухнули.
Оставшиеся двое мужчин, уклонившиеся от внезапного удара, нацелились на Вайолет и нажали на спусковые крючки. Не изменившись в лице, она повернула топор и отразила пули его лезвием. А затем она направила топор на мужчин обратной стороной. Кончик топора издал звонкий звук.
- Пожалуйста, простите мне мою грубость.
Бутон цветка, украшающий кончик ручки, вылетел вместе с длинной цепочкой. Пистолеты были выбиты из рук двоих мужчин. Вайолет не давала сбитым с толку людям ни продыху. Вонзив топор в стену здания, она, вращаясь в воздухе, ударила ногой в лицо одному из мужчин и с разворота пнула второго. В её действиях не было ни колебаний, ни милосердия.
- Н-но я должен был быть первым!
Возмущённая Каттлея взяла прикреплённый к багажнику мешок, в котором хранилось её оружие. Выбирая между тонфой, кнутом и другим арсеналом, она остановилась на железных кастетах.
Прежде, чем кто-либо заметил, Бенедикт взял в руки два пистолета и умело снял их с предохранителя.
- Ви! Только не становись слишком серьёзной! Если разозлишься ты, могу разозлиться и я!
Как будто предвидев нападение, из окон на этажах выше повысовывались другие члены Почтовой Компании Сальваторе с винтовками в руках. Пока Бенедикт говорил, он всадил из пистолета пули в их руки, вызвав тем самым кровавый дождь.
- Если эта эмоция называется гневом, я хочу поскорее от неё избавиться. Каттлея, – Вайолет указала пальцем Каттлее, надевшей свои железные кастеты, на разряженную ракетную установку.
Проворно схватившись за её ручку одной рукой, Каттлея бросила её наверх. «Раз, два, тр~и!»
Под звуки её очаровательных криков он попал по почтальонам на верхнем этаже, пробив оконное стекло. Его разрушительная сила была такой же, как у пули.
Бросившая его Каттлея прыгала от восторга.
Такой финт был неподвластен обычному человеку, не говоря уже о молодой девушке. Её руки были действительно невероятно сильны.
- Как и ожидалось от безумной девушки… вернее, от безумно сильной девушки.
- Заткнись, любитель каблуков.
Звон цепи на боевом топоре Вайолет заглушил звуки этой маленькой ссоры. Один из мужчин закричал и бросился в окно, упав на клумбу перед компанией.
- Бенедикт, Каттлея. Судя по всему, Президент и Люкс находятся внутри. Президент Ходжинс рассказал мне, что строил нашу компанию по образу компании Сальваторе. Если это так, то, вероятно, главный этаж здесь – третий. Я рассчитываю на вас.
Оба кивнули в ответ на слова Вайолет.
- Давайте скорее надерём им задницы и пойдём праздновать.
- В конце концов, мы беспокоим соседей.
Прежде, чем кто-либо понял, в городе воцарилась тишина.
Почтовая Компания Сальваторе располагалась на совершенно обычной торговой улице Лейдена. Однако прохожие скрылись уже спустя несколько минут после атаки, а владельцы магазинов неподалёку закрыли витрины своих магазинов и опустили железные ставни.
Такая скорость была обусловлена мнением, что город оказался втянутым в водоворот битвы. Эта была особенность граждан страны, в которой с момента своего основания побывало много захватчиков. Люди молча ждали окончания конфликта.
- Ну, тогда пойдём, – фигура Вайолет, отдававшей команду ясным голосом, отличалась от обычной.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ VIII
На верхнем этаже в кабинете президента Почтовой Компании Сальваторе с балкона ещё несколько секунд назад виднелось осеннее небо, по которому плыли перистые кучевые облака, и городской пейзаж Лейдена, теперь большими клубнями поднимался дым.
Теперь балкон находился в таком состоянии, что из него запросто можно было вывалиться наружу. Если бы пушка, стоявшая на нём, была бы заряжена, уничтоженным бы оказался не только балкон.
В этом хаосе бледное лицо Сальваторе Ринаудо стало ещё бледнее, в то время как Клаудия Ходжинс изо всех сил старался сдержать смех.
- Хаха... АХАХАХХ! А, ой не могу! Ой не могу! Ты бы видел своё лицо! – Ходжинс разрывался смехом, глядя на лицо Сальваторе. – Чему ты так удивляешься, Сальваторе? Не ты ли сделал точно так же? Однако... не думай, что мы будем действовать точно, как ты, ха! Теперь не отвертишься! Ахахаха!
Даже мрачная Люкс слегка улыбнулась и усмехнулась.
- А чьих же ещё? Принцип нашей компании - "око за око", – Ходжинс был в таком хорошем настроении, что едва не начал петь.
Несколько прихвостней Сальваторе спустились вниз. Вскоре раздались выстрелы и крики. Вот только это были крики людей Сальваторе.
- Они идут на это, рискуя собственными жизнями... Как ты их натренировал?
- В основе лежит принцип либерализма. Большинство моих сотрудников когда-то были теми, кому некуда податься, а я их принял... Не знаю, предвзят ли я, но многие из них оказались до абсурда сильными. А прямо сейчас внизу, скорее всего, находятся две Куклы Памяти и... вероятно, почтальон, который сегодня должен был вернуться в город. Даже среди нас они лучшие из лучших. Сальваторе, раз уж это ты, разве ты не должен был досконально меня исследовать?
- Твои сотрудники ведь бывшие солдаты и наёмники? Так вот наши тоже...
- Они не простые бывшие солдаты и наёмники. Когда Бенедикт был наёмником на другом континенте, его называли "Голодным до битвы фриком". Каттлея была боксёром. Её руки настолько сильны, что грубой силой её не взять. А эта прекрасная девушка, чьё имя известно на весь бизнес Кукол Памяти... моя дорогая Малышка Вайолет, раньше была сильнейшей девушкой в армии Лейденшафтлиха. Всё это было в прошлом, конечно, – Ходжинс улыбнулся Люкс. – Кстати говоря, моя секретарша - бывшая полубогиня.
- "Сильнейшая девушка в армии Лейденшафтлиха"?
- Ты не слышал? Что ж, военные держали её в секрете, так что гражданский вполне может про неё не знать. В обшем, дошло до того, что военные создали для неё специальный отряд, однако никогда не признавали её и не давали ей звания. Тогда она не имела фамилии, и люди, кажется, называли её просто "Вайолет". Мой друг нашёл и вырастил её... в Великой Войне она, хоть и находилась в тени, была ключевой фигурой.
Сальваторе вспомнил фотографии сотрудников Ходжинса, которые он заставил изучить своих подчинённых. В его сознании отпечаталась красивая девушка с изысканными, утончёнными чертами лица. Никто бы сразу не поверил, если бы её назвали самой сильной девушкой-солдатом.
- Как ты сделал такую девушку своей?!
- Она не моя, – Ходжинс вызывающе ухмыльнулся. – И она больше не принадлежит армии. С самого начала она… Давай остановимся здесь; рассказывать тебе эту историю – пустая трата времени.
Звуки битвы постепенно приближались к верхнему этажу. Шум уже перерос в гневные крики. Похоже, обладательницей этого голоса была молодая девушка. Но даже под звуками выстрелов разговор между этими двумя людьми не оборвался.
Ухмылка Ходжинса стала шире, а лицо Сальваторе мрачным.
- Ребята, давайте устроим им горячий приём.
Подчинённые Сальваторе сразу же приготовили оружие. Напряжение в комнате достигло пика, все пристально смотрели на дверь. И вот, время пришло.
- Люкс, пожалуйста, закрой глазки, – из-за спины прихвостней раздался миловидный голос, столь не подходящий такой ситуации.
С балкона выпрыгнул кто-то, похожий на зверя. Устрашающего зверя, грациозно расправляющегося с врагами.
Сколько бы «охотников», заметивших зверя, ни стреляло, это не помогало. Зверь обнажил клыки и, с удивительной точностью владея своим оружием, сбивал всех с ног.
Боевой топор проткнул плечо человека, целившегося в Люкс. Зверь взмахнул топором и оставил Ходжинса с Люкс позади себя.
Сальваторе отступил на несколько шагов назад, и его прикрыли двое человек.
- Майор Ходжинс, извините за задержку.
- Сколько раз я просил называть меня «Президентом», Малышка Вайолет?
Зверь, нет, девушка кинула холодный взгляд на того, кого воспринимала как врага.
- Ты… что ты такое? – Сальваторе был в замешательстве от внезапного вторжения человека, держащего в своей руке полностью красный боевой топор.
У неё была белая и гладкая кожа, как у фарфоровых кукол. Её голубые глаза были похожи на стеклянные шарики. Её золотистые волосы, казалось, источали сладкий аромат. Девушка была в редкой степени красива, но не только это заставляло широко открывать глаза.
Здесь стояла живая легенда, о которой Сальваторе не знал.
Очарование, которое он увидел на фотографии, было перекрыто тенью, а вокруг неё витала неспокойная безумная атмосфера. В их головах прошла мысль, кто из них двинется первым, но вскоре застой прекратился.
За пределами комнаты в унисон раздались крики. А затем массивная дверь была выбита, словно тонкий лист бумаги. Каттлея, наступившая на упавшую дверь, держала за воротник побеждённого её кастетами врага.
- А-х! Вот вы где~! Нашлись! – она бросила добычу, которую чуть не убила, в Сальваторе и его компашку. То, что она бросила человека, как какой-нибудь мячик, говорило о том, что её руки не уступали холодному оружию.
Вслед за ней появился сначала ствол пистолета, выпустивший пулю, а следом и Бенедикт. Выстрел довершал начатое Каттлеей дело.
Выстрелив по ногам всем прихвостням Сальваторе, Бенедикт щёлкнул языком, глядя на ужасную сцену в комнате. – Хм? Я думал, Вайолет уже со всеми разобралась, – вздохнув, он заменил свой пистолет на лежащий рядом. – Старик~, остался только этот напыщенный ублюдок~.
- Люкс! Вайолет ведь защищает тебя, да? Президент! Вы связаны! – Каттлея подбежала к Ходжинсу, лежавшему на полу, усилием рук разорвала связывающие его верёвки, и смело его обняла.
Ходжинс похлопал её по спине и легонько обнял.
- Извини, Каттлея. Надеюсь, моя очаровательная юная леди не пострадала?
- Умничка, – Ходжинс поцеловал Каттлею в лоб.
Щёки Каттлеи покраснели, и она, смущённая, повернулась к нему спиной, тут же дав волю счастливым эмоциям.
Бенедикт же встал между Каттлеей и Ходжинсом, агрессивно ударив последнего всюду: от лица до туловища, подтверждая, что тот жив.
- Ауч, ауч, это ещё что? Новая форма выражения любви?
- Ну как, пленная принцесса, в порядке?
- Ты беспокоился обо мне, Дорогой? – легкомысленно ответил Ходжинс, выглядя довольным.
Прикусив губу, Бенедикт уставился в пол. Ходжинсу показалось, что его глаза были влажными, чему он удивился.
«А, он что, действительно волновался?»
Его песочно-светлые волосы растрепались, и Бенедикт, наконец, пришёл в себя, начав сопротивляться, как бы говоря: «Брось!». В его глазах больше не было ни намёка на слёзы.
- Что ещё за «Дорогой», Старик…?!
- Может ли быть такое, что ты действительно волновался обо мне?
Он был полностью уверен, что Бенедикт станет это отрицать.
- Может. Больше не смей, – тем не менее, он направил свои небесно-голубые глаза прямо на него и сказал. – Я очень волновался. Больше не смей заставлять меня волноваться!
Для Ходжинса это было слишком неожиданно, а потому после того, как прошло ошеломление, его лицо медленно покраснело. Ему казалось само собой разумеющемся, что они придут его спасти, но только сейчас он впервые узнал, что им так дорожили.
- В… вот как? П-прости, ладно?
- Чёрт… Как такую огромную тушу вообще можно было похитить?! Со второй пленной принцессой всё в порядке?
- Более-менее. Но Малышке Люкс нужна первая помощь…!
Вайолет расстегнула одежду Люкс. Тепло последней, дрожащее от страха, и звук её сердцебиения, ставший шумным, вернули всем спокойствие.
- Спасибо, Вайолет, – сдерживая боль в щеке, Люкс улыбнулась пришедшей ей на помощь подруге. – Я думала, ты – благородный принц.
Вайолет нахмурила брови, словно обеспокоенная, а затем обиженно взяла Люкс за руки и помогла ей встать. – Приношу извинения за то, что не смогла тебя защитить. Но я не позволю такому повториться, – она как рыцарь укрыла Люкс позади себя.
Несмотря на то, что Сальваторе сжимал в руке оружие, он всё ещё не мог выстрелить в трёх человек, взявших под контроль его людей. Когда он перевёл взгляд в сторону, то увидел, как другие его подчинённые лежали в коридоре и стонали.
- Их же было… пятьдесят человек, – дрожащим голосом произнёс он.
- А? Твои миньоны? Плевать на количество, если с качеством беда. Что, их действительно было так много? Я считал их, но… глупая женщина, ты скольких положила?
- Глупый Бенедикт! Ну… десятерых. Где-то около десятерых.
- У меня двадцать. Значит, остальные были на Ви?
- Я просто забралась сюда по стене, так что на мне были только те, что здесь…
- Может, остальные убежали? А то что-то не складывается.
Они беззаботно болтали, вот только темой разговора было количество поверженных ими людей. Кроме того, между ними была огромная разница в силе, поскольку на них не было ни царапины. Это же показывало различие в силах компаний.
Прикусив губу, Сальваторе в отчаянии рявкнул на Ходжинса:
- Они опоздали, так что ты проиграл! Я уже заставил тебя подписать договор! Нотариус уже, должно быть, отнёс наш договор, и тот уже принят… Уходите как хотите, но я выставлю вам счёт за причинённый ущерб и травмы, нанесённые мне!
Изначально Сальваторе хотел причинить Ходжинсу боль, как психологическую, так и физическую, вселив в него ужас и лишив его воли к сопротивлению, но теперь он отказался от этой затеи. Теперь он думал лишь о неравном контракте. Пока тот был у него, что бы ни случилось, преимущество оставалось на стороне Сальваторе.
- Сальваторе Ринаудо. О чём ты? – однако выражение лица Ходжинса говорила о том, что он ничего не понимал.
- Как я уже сказал, ваша компания больше не может посягать на наши маршруты…
- Вся та грубая сила, которую мы применили – ничто по сравнению с утверждённым официальным документом!
- Опять же… что с того? Документы действительно были поданы. И, похоже, ещё до прихода подмоги. Но что с того? – Клаудия Ходжинс, президент Почтовой Компании CH и бывший майор армии Лейденшафтлиха, в целом отличался лёгким характером, а также весёлым и легкомысленным отношением. Однако сейчас он пристально смотрел на Сальваторе с ярким блеском в глазах, но без улыбки на лице. – Это ведь решается просто, не так ли? Достаточно просто уничтожить ттвою компанию, – он закатал рукава рубашки и сместил наручные часы высокого качества так, чтобы их корпус оказался на костяшках его пальцев.
Каждый, кто привык к дракам, знает. Если кто-то сражается без оружия, то объект, называемый наручными часами, - это очень полезная вещь.
- Сальваторе, если бы только ты не бил Люкс, я бы так не рассердился.
Сальваторе выстрелил в Ходжинса, когда тот замахнулся, но пуля даже не задела его. Более того, она, как ни странно, пробила лоб портрету Сальваторе, висящему в комнате.
- С-сто… – он не успел закончить.
Кулак, которым взмахнул мужчина ростом 194см и весом 85кг, с пронзительным звуком ударил Сальваторе в лицо. Поскольку его нос был сломан, он пролил большое количество крови. Также несколько его зубов упали на качественный ковёр. На мгновение у него начались судороги, но в конце концов он стал полностью неподвижен.
Когда Бенедикт спросил, Ходжинс приложил ухо к груди Сальваторе, проверив сердцебиение, и отрицательно покачал головой. – Он жив. С него достаточно, – к тому моменту Ходжинс вернулся к своему обычному «я». – Вы все хорошо поработали. Я так счастлив; мои сотрудники – лучшие из лучших. А я тот, кто выбрал лучших из лучших! – Ходжинс восхвалял себя, чересчур жестикулируя и одновременно обнимая сотрудников, пришедших к нему на помощь. Затем он подошёл к Люкс и поцеловал её в здоровую щёку. – Прости, Малышка Люкс, что втянул тебя в это.
- Ничего, я ведь всё же секретарша президента.
Учитывая, что она не выглядела слишком застенчивой, такой поцелуй, вероятно, был не редкостью. Когда нить напряжённости оборвалась, слёзы покатились из глаз Люкс. Ходжинс снова отчаянно извинился.
- Дело не в этом… Я расстроена… Было бы здорово, если бы я была такая же, как все, и могла бы защищать президента. Ничего бы этого не случилось, если бы меня не взяли в заложники…
Каттлея нежно погладила Люкс по спине, так как она не могла перестать плакать.
- Что ты такое говоришь? Люкс, тебе хорошо именно потому, что ты нормальная хрупкая девушка. Ну, я тоже не ненормальная. Я сильная и красивая, но я супер-нормальная девушка…
- Каттлея, ты говоришь противоречиво, – Вайолет протянула Люкс шёлковый платок.
Возможно, из-за примерно одинакового роста, даже несмотря на разные лица и типы телосложения, они были похожи на сестёр.
- Видеть, как девушки собираются в кучку – это как-то приятно, правда, Бенедикт?
- Старик, поторопись и сделай уже что-нибудь.
- Может, нам тоже собраться в кучку? Пойдёт?
- Заканчивай ребячиться и дай инструкции!
Когда Бенедикт сильно ударил ногой Ходжинса в спину, тот перестал шутить.
- Ээх~, тогда все свободны…! Хотел бы я сказать, но у меня есть просьба. Все, у кого ничего не запланировано, пожалуйста, помогите мне уничтожить Компанию Сальваторе!
- Ты ничего не проверил, а потому ничего и не знаешь, но мы предоставили офисы бойцам по всему миру. С ними связались ребята, оставшиеся в компании. Думаю… они без труда с этим справятся.
- Замечательно! Но у нас нет бойцов! Я не нанимал тебя с такой целью! Что ж, поскольку есть люди, которые могут сражаться, у меня не было таких намерений, но…
- С самого начала это было нашей целью, Президент Ходжинс. Чтобы подобного больше не повторилось, мы решили, что полностью уничтожить их компанию – это хороший план.
- Страшно, страшно. Твоё лицо тоже становится пугающим, Малышка Вайолет. Улыбнись! Это портит твоё милое личико!
- Президент~! Я хочу, чтобы вы купили мне новое колье, когда мы закончим. Посмотрите~! Жемчуг на нём сорвался… А это было моё любимое.
- Хорошо, Каттлея. Украшения, одежда или что-нибудь ещё, для тебя я куплю всё!
- Хм… Президент, а что делать мне? – не участвующая в боях сотрудница Люкс крепко сжимала юбку, выглядя нервной.
- Возвращайся в главный офис, Малышка Люкс. Там о тебе позаботятся. Всё хорошо; в головном офисе уже связались с другими сотрудниками, потому там должны собраться люди. Это будет безопаснее, чем ехать с нами. Бенедикт, отведи Малышку Люкс в главный офис, а затем перегруппируйся.
- Эй, мне тоже оставьте что-нибудь.
- Мы не делимся сладеньким… Так, Малышка Вайолет и Каттлея отправляются со мной уничтожать филиалы. Определимся с правилами: бить ублюдков можно, бить девушек – нет.
Члены Почтовой Компании CH продолжили своё стратегическое совещание, не обращая внимания на побеждённых ими людей, лежавших на полу. Когда они, наконец, закончили, то вышли из здания, стараясь вразумить тех почтальонов Сальваторе, которые умудрились встать.
Закурив сигарету, Ходжинс пошёл с ней во рту, и все последовали за ним.
В тот день в Лейденшафтлихе раздавались выстрелы в нескольких районах столицы Лейдена, но никто не пытался сдерживать их. Кроме того, военная полиция не двигалась с места, сколько бы сообщений ни получала.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀IX
На небе сгущалась ночная тьма.
В баре на углу делового района ярко горел свет. «Полностью забронированно на день» - гласили буквы на бумаге, прикреплённой к доске с меню, стоявшей перед магазином. На этой доске была нарисована фигура соблазнительной танцовщицы. Судя по всему, в этом месте люди наслаждались не только едой, но и шоу.
Из бара доносились голоса и смех людей, и живая музыка. Кажется, то был праздник какой-то компании. Соотношение мужчин и женщин было один к одному. Все они были разного возраста, с разным цветом кожи, волос и глаз.
Но даже среди них несколько людей особенно привлекали внимание.
За одним столом танцевал молодой человек в сапогах на каблуках. Рядом с ним были танцорки, танцевавшие так, как им хотелось.
За другим столом красивая девушка, улыбаясь, боролась на руках с чертовски накаченным мужчиной. Глядя на то, как она за считанные секунды выкрутила ему руку, можно было подумать, что он ей поддался. Однако по проигравшему было видно, что победа оказалась честной и неожиданной для него.
Молодая девочка с серебряными волосами и повязкой на щеке играла в карточную игру с выглядевшей изрядно потрёпанной блондинкой. Похоже, играли они в покер. Девочка выглядела обеспокоенной из-за того, что не могла прочесть выражение лица оппонента. Пока все пили алкоголь прямо из горла бутылок, только они вдвоём в своей ночной компании пили чай. Каждый был серьёзно настроен на победу.
- Юху~! Я победила~! Я выиграла столько, что смогу купить отличную пару туфель! А, Люкс, а разве у тебя не выигрышные карты?
- Девушки, умеющие хорошо танцевать, великолепны. Ви, я смотрю, ты не шибко хорошо играешь?
За их стол сели Бенедикт, которому надоело танцевать, и Каттлея, уставшая от армрестлинга.
Люкс положила на стол карты, которые прятала от Вайолет.
- Может, хватит с тебя покера, Вайолет?
- Думаю, да. В конце концов, твои карты были раскрыты третьей стороной.
Но они даже не думали злиться. Более того, Люкс была так счастлива от того, что смогла вернуться к этой пустяковой повседневной жизни со своими друзьями, что рассмеялась. Однако больная щека дала о себе знать, и Люкс выгнула спину с криками «ой-ой-ой».
- Ты как? Может, на сегодня хватит…?
- Ага, но, думаю, с вами тут будет безопаснее… Да и Президент Ходжинс здесь, так что я не могу пойти домой.
Каттлея быстро отреагировала и посмотрела на Люкс.
- Мы решили, что сегодня я буду с Президентом. Вы ведь помните, что Президент живёт на верхнем этаже компании? А потому нам сегодня негде спать… Вот он и снял мне номер в отеле. И, похоже, он тоже остановился в этом же отеле. Пока этот бардак не разгребут, я буду работать оттуда. А сегодня мы собираемся пойти туда вместе, поэтому мне нужно его дождаться.
Вайолет любезно ответила: «Это обнадеживает», но Каттлея вся покраснела. По её лицу можно было понять, что она себе напредставляла. Она схватила Люкс за руку и сильно потрясла.
- Ты! Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?
- А-а? Ты же в курсе, что у нас разные номера?
- Невозможно. Что бы ты себе ни думала, даже он не такой бесстыдный.
- Эй! Не вмешивайся в девичьи разговоры!
- Опять ты за своё. Тогда ни за что не вмешивайся, когда я разговариваю со Стариком.
Поскольку между Бенедиктом и Каттлеей вновь разгоралась очередная ссора, Вайолет и Люкс оставили их одних и продолжили свой разговор.
- Кстати говоря… Вайолет, ты в порядке? Ты сегодня довольно мило одета… Неужели ты собралась на свидание с этим… мистером Майором?
Вайолет получила этот вопрос, когда смотрела на вход в бар.
Он запыхался. Вероятно, он очень спешил. Его мокрый от пота лоб был доказательством усилий, которые он приложил, чтобы добраться сюда. Его заметил и остановил Ходжинс, но он всё равно хотел подойти к Вайолет как можно скорее.
Едва войдя в бар, он заметил Вайолет, и та застыла на месте, стоило ему появиться. Казалось, между ними возникла сила, притягивающая их друг к другу.
Вайолет тут же встала и бросилась к нему.
Каждый, кто был здесь, мог сказать.
«Так вот, какая между вами связь».
В конце концов, казалось, будто атмосфера вокруг неё полностью изменилась, когда появился он.
Там стоял полковник армии Лейденшафтлиха, Гилберт Бугенвиллея. Похоже, у него был выходной, так как на нём были только хорошая куртка и рубашка. На него сразу же обрушились пытливые взгляды людей, шумевших в баре.
В конце концов, в компании ходили слухи, что он направил на защиту Вайолет целую армию. О его существовании стало известно только во время инцидента с угоном межконтинентального поезда, с момента которого прошёл уже год. Конечно, эта история распространялась только внутри компании, и Ходжинс за этим следил.
Сотрудники почтовой компании, которые лично участвовали в операции по спасению Вайолет, видели человека, который нёс её на себе. Там же они стали свидетелями того, как Бенедикту доверили Вайолет.
- Полковник, приношу свои извинения… Всё же, я нарушила нашу договорённость.
Её волосы были растрёпаны, а наряд превратился в лохмотья. Всё, что она сегодня приготовила, было уничтожено.
Тем не менее, такой вид заставил сердце Гилберта биться сильнее.
«Ты выглядишь прекрасно» - начал он говорить, но, заметив жесткое давление со стороны, замолчал.
Бенедикт выглядел крайне недовольным. Он щёлкнул языком, когда их взгляды встретились.
- Что ты. Или есть какой-нибудь закон, гласящий, что я не имею права смотреть на одного ублюдка, который появляется пред Вайолет разы в годы, словно он какая-то редкостная диковинка?
- Тогда ты помог мне удержаться за Вайолет. Я благодарен за это… И я не знаю ни о каком таком законе, но если речь идёт о соблюдении порядков, то это ко мне.
Между ними пронеслось что-то вроде электрического разряда. Бенедикт ничуть не уменьшал своего недоверия к Гилберту. Он даже мог бы стать его врагом, если бы они работали в одном месте.
- И, занавес! – прервал их своим глупым комментарием Ходжинс, когда эти двое вновь открыли рты.
Тишина. Они одновременно уставились на Ходжинса, как будто смотрели на что-то странное.
Сам же Ходжинс встал между Гилбертом и Бенедиктом, обнял каждого и громко рассмеялся.
- Нет нужды сражаться за меня! Чёрт~, всегда хотел это сказать.
- Держись подальше, Ходжинс. От тебя алкоголем несёт.
Этот разговор имел большое значение. Судя по всему, Гилберт и Бенедикт не ладили, но их отношение к Ходжинсу было схожим.
- Старик, если перепьёшь, завтра с кровати не встанешь. Ты ведь уже не в том возрасте, верно?
- Дорогая… ты говоришь так, потому что беспокоишься обо мне, правда?
- Эй, притормози. Я тебе не женщина.
Когда Бенедикт отходил от Ходжинса, пытавшегося поцеловать его, Гилберт и Вайолет наконец смогли снова побыть вдвоём. Лицо Вайолет говорило о том, что она через многое прошла.
- Незначительные. Не более пары ссадин.
- Хорошо… – он говорил искренне, от всего сердца. Увидев, что Каттлея и Люкс с тревогой за ними за ними наблюдают, Гилберт продолжил. – А вы, есть травмы? Ох… тебе нужен медик.
Рану Люкс уже подлатали, но она, казалось, могла в любой момент открыться.
Гилберт достал из внутреннего кармана авторучку и небольшую записную книжку, вероятно, он всегда носил их при себе, и протянул ей лист бумаги, на котором был указан какой-то адрес.
- Это клиника, в которой работает мой врач. Если назовёшь ему моё имя, он примет тебя без оплаты, так что сходи к нему завтра. Возможно, тебе какое-то время придётся принимать обезболивающие. И в отеле, в котором вы остановились, пожалуйста, назови моё имя хозяину отеля, если тебе что-то потребуется. Мы с ним в дружеских отношениях, так он будет хорошо к тебе относиться.
- Эм. Большое спасибо. Вы очень щедры… А номер в отеле… мистер Бугенвиллея, эм… полковник Бугенвиллея, случайно не вы забронировали?
Бросив взгляд на Ходжинса, стоявшего рядом с Бенедиктом, Гилберт кивнул.
- Да, меня об этом попросили. Я не могу говорить об этом вслух, но я также избавился… от документов, которые были отправлены в правительство на имя вашей компании. Когда я использую своё влияние в местах за пределами моей юрисдикции… то в конечном итоге теряю один козырь, который мог бы использовать в случае чрезвычайной ситуации, но… – похоже, вспоминая что-то, он слегка нахмурил брови и усмехнулся. – Ходжинс позаботился о Вайолет. И я не пожалею своих сил, если с вами что-то случится. Если случится что-то тревожное, даже если с Вайолет, скажи мне.
Щёки Каттлеи и Люкс окрасились в розовый. Существовала ли какая-нибудь девушка, чьё сердце не трепетало бы от Гилберта, проявляющего присущую взрослому мужчине уверенность, которую не выказывал Ходжинс?
По какой-то причине руки обеих переплелись на груди, и они стояли в одной и той же позе.
Гилберт спокойно ответил: «Вы не мои подчинённые, поэтому нет нужды называть меня по званию».
Вайолет легонько потянула подол куртки Гилберта.
- Полковник… не хотите присесть? Вы должно быть устали.
- Ааа, нет. Извините, но нам с Вайолет пора. Нас уже заждались в доме Бугенвиллеи, да и мы заставляем их волноваться. Я уже сказал им, что приду с Вайолет, так что нам пора. Мой экипаж остановился чуть подальше отсюда, так что придётся прогуляться. Мисс Люкс. Ты… сегодня идёшь с Ходжинсом, верно? А вы, мисс Каттлея? Если нужно, мы подбросим вас до дома.
- Конечно; Я услышал его от Вайолет. Ну так что?
Возможно, из-за чрезмерного счастья Каттлея бесчисленное количество раз радостно хлопала Вайолет по спине.
- Нет нужды! Я здесь буду со всеми до самого утра!
- Что ж, наверное, будет лучше, если вас будет много. В таком случае, приношу свои извинения, что уходим на середине приятного разговора. Спасибо… за то, что вы всегда были так близки с Вайолет. Надеюсь, ещё увидимся. Позвольте хотя бы как-нибудь угостить вас, – Гилберт слишком естественно снял с себя куртку и накинул её на плечи Вайолет. А затем начал её уводить.
- Эй! Сволочь! Попридержи коней! Ви мне как сестра*!
- Всем доброй ночи. И тебе, Бенедикт.
Скрутив руки Бенедикта за его спину, Ходжинс подмигнул Вайолет. Это правда, что он был пьян, но его тактика, вероятно, заключалась в том, чтобы держать Бенедикта подальше от Гилберта. Тем самым он пытался отплатить им за то, что пришлось пропустить свидание, спасая его.
На прощание Ходжинс и Гилберт обменялись простыми фразами, по типу «Увидимся» и «До скорого».
- Бенедикт потерпел сокрушительное поражение, хах.
- Эй, может он с тобой и соперничает… но он не такой.
Две оставшиеся молодые особы заговорили, всё ещё глядя на вход в бар.
- Честно говоря, после того инцидента Президент много мне рассказал о прошлом Вайолет, и я всё думала, подходит ли ей такой человек, как он… но когда встречаешься с ним лично, знаешь…
- Ага, всё по-другому, когда лично с ним встречаешься, да?
- Именно потому, что он действительно дорожит ею, он совершил много ошибок, но приложил все усилия, чтобы наверстать упущенное, а теперь они вон какие, – прошептала Люкс, глубоко задумавшись.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀X
Теплый осенний ночной ветер обдувал две фигуры, вышедшие из бара. Вайолет, одетая в куртку Гилберта, смотрела на него каким-то вопросительным взглядом.
Вскоре он заметил это, и их взгляды встретились. А затем он улыбнулся ей.
Её сердце, не привыкшее к подобному, на мгновение забилось сильнее.
Моменты, когда они встречались, всё ещё можно было сосчитать по пальцам одной руки, и в такие минуты она волновалась, всё же они долго не виделись. Конечно, со стороны этого было понять почти невозможно, её лицо ведь по-прежнему было безэмоциональным.
- И мне. Сегодня я набегался и весь вспотел, так что мне до сих пор не холодно.
- Тебе не за что извиняться. Я поступил так, потому что хотел. Вайолет, это ведь и просьба Ходжинса тоже.
- Давай пойдём чуть-чуть помедленнее. Как только доберёмся до экипажа, домой доберёмся в мгновенье ока.
Это ведь Гилберт предложил. Но Вайолет не смогла закончить, поскольку он быстро добавил:
- Мне не хватает времени с тобой.
Её глаза говорили больше, чем она сама. Голубые глаза Вайолет заглянули в изумрудные очи Гилберта.
- Ещё я бы хотел немного поговорить. С этим Бенедиктом всё в порядке?
- У него уже есть девушка. Похоже, они встречаются, но скрывают это ото всех, ходя все вокруг об этом и так знают.
- Да, он… оберегает меня... как старший брат… так он сказал мне.
У них были одинакового цвета волосы и глаза, да и Бенедикт, можно сказать, обладал андрогинной красотой, но его речь и поведение были совершенно отличными от Вайолет.
- А, точно, ты же для него «как маленькая сестрёнка», он же так говорил… То есть, это он так заботится о тебе…? Но похоже, он не рад тому, что мы вместе.
- Похоже, мы с ним не поладим.
Поскольку Вайолет слышала историю о прошлом Ходжинса и Гилберта, она считала, что так не случится. Всё же, Гилберт и Ходжинс тоже по началу не очень хорошо ладили.
- Кажется, он будет вставать у нас на пути.
Поскольку Гилберт скривился, как будто проглотил что-то горькое, Вайолет так и не высказала своего мнения.
- Да? – когда Вайолет позвала его, он тут же смягчился.
- Если бы нам удалось сегодня встретиться, куда бы мы пошли?
- Ну, вообще я планировал покататься на лошадях.
- Ты умеешь ездить на армейских лошадях, вот я и решил, что длинная осенняя прогулка тебе понравится… Я не угадал и тебе не понравилось бы?
- Полковник, если я с вами, то нет ничего, что бы мне не понравилось.
- Как камень с плеч, но всё же я бы хотел немного узнать о твоих предпочтениях. Хахах.
Когда Гилберт внезапно рассмеялся, Вайолет наклонила голову.
- Ты, возможно, не заметила, но ты обращаешься ко мне то как к «Майору», то как к «Полковнику».
Поскольку Гилберт был повышен с майора до подполковника, а затем и до полковника, обращаться к нему по более низкому званию было крайне неуместно.
Вайолет выпрямилась и вновь извинилась.
- Нет, что ты. Я не злюсь… Всё же, когда ты была младше, то называла меня майором. Да и это было первое, что я от тебя услышал. В общем, если тебе хочется, можешь называть меня «Майором».
- «Полковник»… Полковник, я больше не допущу такую ошибку.
Это упрямство, когда она пыталась запомнить «полковника», было очаровательно. Гилберту почему-то вспомнилась прошлая, маленькая Вайолет.
Их первая встреча прошла не особо удачно. Они, как это делают маленькие дети, назвали друг другу свои имена.
«Вайолет, ты же слышала, что я сказал?»
Выучив слова и познав дисциплину, она стала его оружием.
«Интересно… как это называется».
Это была односторонняя любовь.
«Я стану вашим ‘щитом’ и ‘оружием’».
«Пожалуйста, не сомневайтесь. Я ваше ‘Орудие’»
«Я не позволю тебе умереть! Вайолет!»
Девушка-оружие плакала оттого, что не понимала, чем её одарили.
«Что такое… «Любовь»? Что такое… «Любовь»? Что такое «Любовь»?»
Она не понимала, почему он ей это говорит.
Она искала смысл этих слов и искала его, который исчез, и которого она наконец нашла.
- Вайолет, – Гилберт взял её за искусственные пальцы, когда она остановилась.
Её пальцы издали характерный звук.
- Раз мы уже столько вместе, почему бы тебе на звать меня по имени? – он указал её пальцем на себя.
Пальцев, раньше бывших мягкими и тёплыми, теперь уже не было. То же относилось и к одной из рук Гилберта.
- Я Гилберт. Гилберт Бугенвиллея, – а затем он указал на неё. – А ты Вайолет. Вайолет Эвергарден, – а потом поочерёдно указывал то на себя, то на неё. – Гилберт, Вайолет… Гилберт, Вайолет.
Теперь они выросли и изменились. Изначально они не были ни отцом и дочерью, ни братом и сестрой. Теперь же они были даже больше не начальником и подчинённым.
Получив предсказуемый ответ, Гилберт горько улыбнулся. – Вот только… можно без «Господина».
Он говорил мягко, но Вайолет была немного в замешательстве.
- Мои извинения… Вы… возненавидели меня…?
- Нет. Я даже не представляю, что могу чувствовать к тебе что-либо, кроме привязанности… Иногда… – Гилберт немного задумался. – Иногда ты можешь сомневаться в этом, но я никогда не стану тебя ненавидеть.
Как было бы здорово, если бы он мог просто запустить её внутрь своего сердца. А затем сказать: «это и есть любовь», это было бы так просто. Однако люди так делать не могли, а потому для выражения любви приходилось использовать слова.
- Потому что я люблю тебя больше всего на свете.
Вайолет начала искать этот термин в море слов, встроенных в неё. «Люблю… больше всего на свете…» - слетали с её языка эти ужасающие, но страстные слова.
Другого предложения, более подходящего для Гилберта Бугенвиллеи, попросту не было.
- Любите меня… больше всего на свете?
- Я не могу смотреть ни на кого, кроме тебя. Ты единственная, кого я люблю.
- Что значит… любить больше всего на свете?
Она не стала спрашивать «Что значит… любить больше всего?» во второй раз. Щёки Вайолет покраснели, её сердце забилось сильнее, а зрение стало расплывчатым. Она не могла смотреть в лицо Гилберту. Невольно она опустила голову, но он всё ещё пристально смотрел на неё. Расстояние между ними было таким, что ещё чуть-чуть и произойдёт поцелуй.
На дворе стояла ночь, они были одни, поэтому, что бы они ни делали, никто бы этого не увидел. Может, даже сам Бог остался бы в неведении.
- Сначала ты… просто мне нравилась… затем я влюбился в тебя, а теперь я люблю тебя больше всего на свете. Понимаешь?
- Надеюсь. Я не хочу, чтобы это произошло, но я, вероятно, ещё раз в тебя влюблюсь, а затем ещё и ещё, так что мои чувства будут лишь крепчать. Ты меня этим наполняешь.
- Именно. Я люблю тебя, ты даровала мне это чувство.
Вайолет Эвергарден, которая всё пыталась найти смысл этих слов, наконец-то смогла их понять.
- Я наполняю вас любовью, Майор?
И опять её обращение к нему поменялось. Но Гилберту было всё равно, как бы она его ни называла.
- Именно, – Гилберт молча поцеловал не щёку Вайолет или её губы, но кончики её пальцев, которые он держал в своей руке.
Это были искусственные пальцы. Она не смогла бы этого почувствовать. А руки она себе уже никогда не вернёт.
Такой поцелуй не был в состоянии что-либо передать.
Тем не менее, он намеренно нежно поцеловал её руку. По какой-то причине это заставило глаза Вайолет слезиться.
Вайолет пыталась остановить слёзы. Она не понимала, почему они идут. Действительно, отчего же они текли в тот момент? Они определённо должны были побеспокоить мужчину перед ней.
Тем не менее, её влажные глаза уже слезились, и вот, наконец, одна капля сорвалась и рухнула на пол, заставив Гилберта недоумевать.
- Вайолет, – увидев её реакцию, он тут же отпустил её руку. – Прости, – он отошёл, подняв обе руки, словно показывая, что он больше ничего не сделает. – Прости.
Вайолет не ответила. Она смотрела на Гилберта, даже не вытирая слёз. Но она не злилась. Она также не выглядела печальной. Он понятия не имел, о чём она думала. У неё был взгляд человека, которому, казалось, приснился сон.
Они жили отдельно, и он думал, что она стала богаче на эмоции с тех пор, как они воссоединились, но как только Вайолет замолчала, Гилберт не мог её прочитать – ему не позволяли этого сделать отсутствие эмоций и ярко выраженные кукольные черты характера. Единственное, что он мог понять, так это то, что он только что поступил глупо.
Он сказал ей, что будет ждать столько, сколько потребуется. Но поцелуй её руки мог послужить нарушением этого обещания. Он должен быть для неё лучшим джентльменом, но, возможно, потерял это право.
Когда она была рядом с ним, то становилась невыносимо милой. Любовь к ней, вспыхнувшая в его груди, переполнилась.
- Клянусь, я больше никогда так не сделаю…
Полковник армии Лейденшафтлиха потерял лицо перед девушкой, в которую был влюблён.
Какое у него сейчас было лицо? Что она об этом думала?
- Майор, я… – позвала она его своим звонким голоском. Она схватила Гилберта за руку и сделала шаг вперёд. Расстояние между ними вновь сократилось. А затем она сделала ещё один шаг.
Она была близко настолько, что смущала Гилберта.
- Майор… пожалуйста, – она заглянула в его глаз.
Она заглянула в изумрудный глаз, неизменно несущий в себе красоту, доброту и немного одиночества. Сейчас в нём отражалась Вайолет.
От этих откровенных слов Гилберт растерялся и пару раз моргнул.
- Пожалуйста, не клянитесь… что больше не будете так делать.
Увидев, что в глазах Вайолет снова проступают слёзы, он инстинктивно протянул к ней руку. Он погладил её золотистые волосы, словно желая успокоить её, серьёзно прислушиваясь к тому, что она пыталась ему сказать.
- Майор, вы ведь объясняли мне? Что любить – это желать... защитить кого-то больше всего.
Он вытер её слёзы своими пальцами.
Вайолет прижалась щекой к его руке, и слёзы навернулись ещё сильнее.
- Тогда… у меня всегда было это желание.
Она хотела восполнить упущенное время. На деле, они оба были в состоянии это сделать с тех пор, как воссоединились, но большую часть времени они не виделись и даже не пересекались.
Грудь Вайолет была переполнена тёплым чувством, которое она испытала впервые.
- Так было всегда, абсолютно всегда. Просто… я не знала, как это называется…
«Эта громкая пульсация в груди, этот факт, что я трогаюсь от каждого вашего действия…»
«… причина, по которой я плакала тогда, заключалась в том, что я хотела всегда оставаться с вами и попросить вас больше никогда не покидать меня…»
«… причина, по которой я плачу сейчас…»
«… заключается в том, что слова «нравиться» и «любить» обрушились на меня, словно снег, и я не в силах им противостоять, и я хочу вам сказать, что надеюсь на то, что то же справедливо и для вас».
Люди произносят эти слова как молитву.
- … что понимаю это лучше, чем когда-либо.
Дорогой кто бы ты ни был, как ты? Когда ты читаешь это письмо? Весной, летом, осенью или зимой?
Существуют истории непоколебимые, как деревья. Они всегда ждут тебя. И я буду счастлива, если эта история оказалась такой же.
Мы давно не виделись, так что это немного неловко. И я всё пытаюсь отвести взгляд.
До этой истории у меня было их ещё несколько, но по определённым обстоятельствам их я опубликовать не смогла, так что рассказала в этом томе. Большое спасибо людям, которые сказали, что хотят прочитать продолжение. Эти голоса, как капля, вызывающая рябь на водной глади, сподвигли меня продолжить эту историю. В самом смысле этого слова это работа, которую мы проделали вместе.
Эти штуки, называемые книгами, похожи на живых существ. Сами писатели тоже живые существа, как и те, кто эти книги читает.
Я чувствую, что значительно повзрослела по сравнению с тем временем, когда только начала писать. В послесловии к первому тому я сказала, что начала писать, думая о самостоятельной жизни, но по правде тому была ещё одна причина.
На своём пути писателя мне было очень тяжело, но я не хотела проигрывать. Я страстно желала иметь оружие для борьбы со своей судьбой. Умей я рисовать – занялась бы искусством, петь – музыкой. Чем угодно, будь я в этом хороша. Тогда я была полностью опустошена, поэтому хотела что-то создать и любым способом показать это людям. Я хотела, чтобы меня хвалили. Сейчас это не похоже на меня, но тогда я думала, что этот роман станет первым и последним вызовом против жизни, который сможет принять такой беспомощный человек, как я.
И вот, когда я отчаянно боролась, меня заметили Kyoto Animation. У этой компании были средства, чтобы выпустить Вайолет в свет, и я искренне рада, что им это удалось. Надеюсь, эту историю, написанную руками нескольких человек, будут любить, как если бы она была девушкой.
Я хотела бы побыть с тобой подольше… но нам пора уходить.
Ты можешь подумать, что я выбираю чрезвычайно одинокий способ попрощаться, но на этом наше странствие не заканчивается. Я обязательно буду писать где-нибудь, а ты откуда-нибудь читать.
У нас есть общая страсть к книгам. Поэтому когда-нибудь обязательно наступит день, когда мы встретимся вновь. В конце концов, Вайолет тоже прибудет в любую часть любой страны до тех пор, пока там будет клиент.
Наконец, я выражаю огромную благодарность. Студии Kyoto Animation, людям, которые в ней работают, профессионалам, которых я повстречала в процессе создания аниме, книжным магазинам, моим друзьям, семье и тебе. Тебе. Большое тебе спасибо, что оставался со мной до конца.
Пожалуйста, будь здоров. Я болею за тебя. Никогда об этом не забывай. Я тоже сделаю всё возможное. Потому что ты существуешь.
Что ж, пусть наступит чудесный момент в жизни тех, кого связала судьба.
