Глава 68. Пропавший.
Эта заброшенная деревня по ночам никогда не бывала спокойной.
По словам Лу Вэньцзюань, случайно оказавшиеся здесь люди спустя несколько дней начинали вести себя странно: становились раздражительными, вспыльчивыми, легко теряли самообладание и обижались по пустякам — словно здешняя земля вытаскивала наружу всё, что было скрыто в глубине их сердец.
Вэнь Ши и его спутников это не слишком удивило. В конце концов, хуэйгу здесь было так много, что ими можно было заполнить всю деревню; это место было куда опаснее, чем воронка клеток.
Лу Вэньцзюань добавила, что неприятности с постояльцами чаще всего происходили по ночам. Однажды она видела, как женщина, словно одержимая, в ливень выбежала из дома, остановить её было невозможно.
— Вы же сами видели, что творится за дверью, — ответила Лу Вэньцзюань. — В дождь не только эти твари лезут из-под земли — всё, что снаружи, становится зеркальным отражением того, что внутри.
Это «зеркальное отражение» за дверью было мертвой зоной. А то, что женщина, словно околдованная, выбежала наружу, скорее всего, было связано с её сердечными демонами.
С тех пор Лу Вэньцзюань начала поить всех, кто случайно здесь оказывался, бульоном из под пельменей. В него она добавляла лекарство, чтобы гости крепче спали.
— Это лучше, чем умереть, оставив после себя изуродованное тело, или вообще бесследно исчезнуть из этого мира, — заметила хозяйка.
К сожалению, несмотря на её добрые намерения, тщательно приготовленный ею отвар не подействовал на на Вэнь Ши, ни на и его спутников. Они всё равно проснулись и, как и должно было случиться, оказались во власти сердечных демонов.
Поэтому, с наступлением вечера все заволновались —
Поделиться на комнаты оказалось непросто.
На втором этаже дома Лу Вэньцзюань их было всего четыре. Одну из них, конечно же, заняла Великая Госпожа Чжан — никто бы не рискнул поселиться вместе с ней.
Староста, скорее всего, собирался забрать Чжоу Сюя и принести его в жертву, поэтому Чжан Ялинь, как старший, должен был за ним присматривать. Значит, они должны были жить вместе.
Оставшихся четверых тоже легко можно было разбить на пары: как “братья”, Вэнь Ши с Ся Цяо должны были расположиться в одной комнате, а Се Вэнь с Лао Мао — занять оставшуюся. Всё выглядело вполне логично.
Но в самый ответственный момент Ся Цяо вдруг “переметнулся” и заявил, что будет спать с Лао Мао.
Вэнь Ши уставился на него и процедил:
— С чего вдруг?
Ся Цяо выглядел до смерти напуганным:
— Гэ, ты же знаешь, как легко я попадаю под влияние сердечных демонов. И судя по прошлой ночи, мои демоны как-то связаны с тобой. Если я открою глаза и увижу рядом с собой несколько твоих копий…
Представив эту жуткую картину, он серьёзно добавил:
— Я, наверное, помру на месте.
Ся Цяо:
— Даже если не помру, когда мне страшно, я способен на что угодно. Я вообще перестаю себя контролировать — вдруг я начну драться? Если я не смогу различить, кто есть кто, результат может быть плачевным.
И правда, это могло плохо кончиться.
Потому что с сердечными демонами нужно разбираться сразу, как только они появляются. Стоит немного замешкаться или дать слабину, и выбраться из наваждения уже не получится. Чем дольше длится иллюзия, тем сложнее отличить её от реальности.
И дело даже не в силе, Вэнь Ши и сам немного побаивался оказаться в такой ситуации.
В конце концов, нет ничего труднее, чем совладать с собственным сердцем, а терять рассудок не хочется никому.
Поэтому он не стал спорить с Ся Цяо, хотя это ничуть не уменьшило его желания хорошенько его стукнуть.
Тем временем этот болван продолжил:
— Хорошо, что у тебя нет сердечных демонов, гэ, и тебе нечего бояться. У Босса Се, похоже, тоже всё в порядке, так что вы с ним спокойно можете спать в одной комнате.
Время в клетке по-прежнему текло неравномерно. В мгновение ока наступила глубокая ночь.
Снаружи лил дождь. Обитатели других комнат уже давно, сами того не заметив, уснули, и даже обладающий таинственной связью с горным богом Чжоу Сюй мирно посапывал. Непонятно, то ли это так подействовал ли отвар Лу Вэньцзюань, то ли это просто было особенностью деревни.
Они находились в самой дальней угловой комнате второго этажа. Один стоял у старого резного окна, другой сидел, облокотившись на спинку кровати, и, скрестив на груди руки… медитировал.
Казалось между ними шло безмолвное противостояние: в комнате царила глубокая тишина.
Дождь косо стучал по мутному стеклу, а сквозь щели деревянной рамы тянуло сыростью и запахом влажной земли. Вэнь Ши бросил взгляд наружу, но увидел лишь зеркальное отражение комнаты.
Глаза Се Вэня были полуприкрыты. Он то ли смотрел на Вэнь Ши, то ли куда-то вдаль, сквозь него — по отражению в запотевшем стекле понять было трудно.
И вдруг услышал голос Се Вэня:
— Если ты устал, почему бы тебе не лечь спать?
Он и правда устал. Веки наливались свинцом, и он с трудом держался, чтобы не уснуть. Поэтому и ответил, практически не раздумывая:
— А то ты не знаешь, почему.
Се Вэнь на мгновение растерялся.
И только тогда Вэнь Ши понял, что только что сказал.
Днём Ся Цяо заметил, что если у человека нет внутренних демонов, ему нечего бояться. Но своей репликой Вэнь Ши по сути выдал себя. Стоило Се Вэню ещё немного надавить, и то, что он так тщательно скрывал, оказалось бы на виду, без защиты.
В обычной ситуации он бы точно такое не ляпнул.
Оставалось лишь винить эту странную клетку, которая заставляла людей вести себя ненормально. Хотя, возможно, сказалась усталость, позволившая вырваться наружу его настоящим чувствам.
Как только слова сорвались с языка, он тут же об этом пожалел.
Потому что в жизни так часто бывает: пока есть некий внешний фасад, между людьми может существовать негласное взаимопонимание. Но стоит этому фасаду начать рушиться — и это взаимопонимание может оказаться всего лишь иллюзией.
Вэнь Ши отвёл взгляд и нахмурился. Он уже хотел сменить тему, как вдруг заметил в оконном отражении, что Се Вэнь как-то странно отреагировал.
Когда он услышал ответ Вэнь Ши, в его глазах мелькнуло замешательство, и он быстро метнул взгляд куда-то в сторону, словно что-то там увидел.
Вэнь Ши посмотрел в том же направлении — там ничего не было.
Когда он снова перевёл взгляд на Се Вэня, тот уже стоял прямо рядом с ним.
Он подошёл совершенно бесшумно. У Вэнь Ши перехватило дыхание, мышцы шеи невольно напряглись.
На мгновение Вэнь Ши решил, что снова попал во власть сердечного демона, и машинально бросил взгляд в сторону кровати.
Значит, перед ним был настоящий Се Вэнь.
И всё же он действительно казался немного странным. Вернее, с наступлением ночи, когда рядом больше никого не осталось, в его поведении что-то изменилось. Он вдруг притих и часто подолгу пребывал в задумчивости, неизвестно о чём размышляя.
Когда Вэнь Ши изредка заговаривал с ним, Се Вэнь отвечал с задержкой в несколько секунд. Возможно он устал, а может, причина была в чём-то ином…
Вэнь Ши не мог сказать наверняка.
Глядя на стоящего перед ним человека, он тихо позвал:
— Се Вэнь?
Се Вэнь ответил не сразу. Вместо этого он поднял руку и коснулся плеча Вэнь Ши — того, что было ближе к окну. Ткань рубашки немного отсырела от влаги, скопившейся на стекле.
Вэнь Ши слегка приоткрыл рот, но не произнёс ни слова. Се Вэнь стоял слишком близко — так близко, что стоило Вэнь Ши поднять глаза, и взгляд его неизбежно скользнул бы по его губам и переносице.
Се Вэнь потёр друг о друга влажные подушечки пальцев и посмотрел на проливной дождь за окном. Затем вдруг сказал:
— Позови меня по имени ещё раз.
Эта сцена практически совпала с тем сумбурным сном, который Вэнь Ши видел много лет назад. Не хватало лишь кукольной нити, обвитой вокруг его пальцев.
Он долго молчал, затем наконец произнёс:
— Се Вэнь.
Его тихий, низкий, голос утонул в шуме дождя.
Се Вэнь моргнул, и прежняя нерешительность, таившаяся в его глубоких черных глазах, наконец исчезла. Он слегка кивнул, будто наконец в чём-то убедился.
Увидев его реакцию, Вэнь Ши словно что-то понял, и резко метнул взгляд в то место, куда тот раньше всё время смотрел, когда уходил в свои мысли.
В его голове мгновенно родилась догадка. И хотя Вэнь Ши считал ее маловероятной, он всё равно не удержался и решил проверить:
— Там кто-то есть?
Однако Се Вэнь лишь тихо усмехнулся:
— Пытаешься меня подловить?
Он сделал шаг в сторону, и выражение его лица и голос стали прежними. Будто то, что только что произошло, было всего лишь мимолётным наваждением, исчезнувшим через мгновение.
Вэнь Ши пристально на него посмотрел:
— Тогда что за странное поведение?
Се Вэнь ненадолго замолчал, а затем ответил:
— Ты повёл себя немного необычно, поэтому я кое-что проверял.
Не попал ли я в иллюзию, или не попал ли в неё ты сам?
Эта клетка действительно делала людей безрассудными: Вэнь Ши чуть было не задал этот вопрос вслух. К счастью, прежде чем он успел открыть рот, где-то на втором этаже вдруг раздался грохот.
Похоже, опрокинулась какая-то стойка. Следом послышался звон ударяющихся друг о друга медных тазов.
— Похоже, это в соседней комнате, — Се Вэнь бросил взгляд в сторону, откуда доносился шум.
Сонливость Вэнь Ши как рукой сняло. Выражение его лица стало холодным, он распахнул дверь.
Из проема пахнуло влажной духотой.
Коридор был залит дождевой водой, в которой отражались их силуэты. Вэнь Ши быстрым шагом подошёл к соседней комнате и решительно постучал.
В этой комнате ночевали Чжоу Сюй с Чжан Ялином, поэтому раздавшийся только шум явно не предвещал ничего хорошего.
Чжан Лань тоже вышла в коридор, набросив на плечи кофту. Без макияжа, с длинными распущенными волосами, она выглядела на удивление спокойной и сдержанной. До тех пор, пока не открыла рот:
— Хватит церемониться, просто выбей дверь!
Это была комната её родного брата — разумеется, церемониться ей было ни к чему.
Вэнь Ши и сам постучал лишь из свойственной ему вежливости. Пока Чжан Лань говорила, его кукольные нити уже зацепились за дверь, и он с силой рванул ее на себя.
За дверью стоял Чжан Ялинь с мрачным выражением лица. Судя по его позе, он тоже собирался открыть ее.
— Сяо Сюй пропал.. — сразу сказал он, не дожидаясь вопросов.
— Ну-ка повтори! — Чжан Лань ткнула в него пальцем. Даже без яркого макияжа она выглядела довольно грозно. — Он же спал с тобой в одной комнате, и ты все равно упустил его?
Чжан Ялин потёр виски, то ли от злости, то ли от досады. Он вытянул левую руку, показывая аккуратно и красиво намотанные на пальцы белые хлопковые нити. Одна из них была длиннее остальных и свисала почти до пола.
— Я привязал к нему кукольную нить, — сказал Чжан Ялинь, указывая вглубь комнаты. — И на краю его кровати сидели шесть кукол, включая Сяо Хэя.
К этому моменту брови Вэнь Ши уже были плотно сдвинуты.
Если в своих россказнях Чжоу Сюй не слишком преувеличивал, Чжан Ялин должен был быть весьма искусным кукловодом. По крайней мере, одним из лучших в нынешнем поколении паньгуаней.
К тому же кукольные нити крайне чувствительны. Если он действительно привязал к Чжоу Сюю нить, он должен был бы непременно почувствовать, если бы кто-то попытался его похитить. Он бы не дал ему вот так просто исчезнуть.
— Что говорят твои куклы? — спросила Чжан Лань.
На лице Чжан Ялиня мелькнуло смущение. Он потёр лицо и негромко ответил:
— Они уснули.
— Они — что?! — голос Чжан Лань поднялся на октаву.
Сяо Хэй выступил вперёд и с серьёзным видом извинился:
— Простите, мы сами не поняли, как это произошло.
Лицо Чжан Лань потемнело. А вот Вэнь Ши с Се Вэнем нисколько не удивились.
В конце концов, Ся Цяо и Лао Мао тоже уснули. Проблема была не в куклах, а в самой клетке.
— Значит, твои куклы уснули и не следили за ним. И хотя к нему была привязана нить, ты всё равно ничего не почувствовал, — подвёл итог Се Вэнь, и лицо Чжан Ялиня тут же залилось краской. — Тогда как он исчез?