Глава 64. Великое Очищение.
Это была всего лишь глупая иллюзия, спроецированная на реальность — сердечный демон, не более. [1]
Прим. пер.[1]: Xīn Mó (心魔) переводится как "внутренний демон" или же как "сердечный демон / демон сердца".
Вэнь Ши отпрянул назад и вырвал руку из его хватки.
То, что происходило сейчас, отличалось от тех неконтролируемых снов, которые преследовали его в девятнадцать–двадцать лет. Чем сильнее он тогда пытался подавить свои чувства, тем более запутанными и абсурдными становились его сны. Но сейчас его разум был ясен. Он прекрасно понимал, что реально, а что нет.
Стоило ему только пустить кукольную нить в атаку, и он мог бы разорвать эту иллюзию в клочья. Он это знал. И всё же на долю секунды замешкался.
И этого оказалось достаточно, чтобы Се Вэнь остался стоять целым и невредимым всего в шаге от Вэнь Ши, в самом центре вихря, поднятого нитью.
Вот так. Неважно, настоящим был этот человек или нет — в его присутствии первой реакцией Вэнь Ши всегда была напускная бравада.
Вэнь Ши закрыл глаза и немного отвёл руку.
Дыхание, касавшееся его шеи и кукольной нити стало едва заметным. Присутствие Се Вэня тоже больше не ощущалось столь отчетливо. Оно наконец начало постепенно ослабевать, словно растворяясь где-то вдали.
Он снова натянул кукольную нить, затем резко ее дёрнул.
Шум ветра внезапно перешёл в пронзительный свист, и бесчисленные невидимые холодные лезвия рассекли воздух.
Его глаза оставались закрытыми, однако он чувствовал, как всё вокруг исчезает. Когда он сделал шаг вперёд, путь был уже свободен. Остатки иллюзии пронеслись мимо него, словно сырой утренний туман…
Как и ожидалось, всё это было ненастоящим.
Он наконец снова услышал доносившиеся из соседней комнаты всхлипы и причитания Ся Цяо.
Вэнь Ши открыл глаза, приводя в порядок кукольную нить. Затем он потянулся к двери и вдруг коснулся чего-то тёплого. Это была чья-то талия, которая тут же напряглась под его пальцами; сквозь ткань рубашки отчетливо ощущалось тепло чужого тела.
Вэнь Ши поднял глаза и увидел того, кто только что был в его иллюзии.
Мужчина застыл на месте. Несколько секунд он не мог понять, действительно ли он избавился от своего сердечного демона.
Се Вэнь стоял у двери, его взгляд был опущен вниз и прикован к пальцам, лежащим на его талии. Казалось, он тоже пребывал в лёгком оцепенении.
Оба пришли в себя только когда в соседней комнате снова раздался грохот.
На этот раз всё было по-настоящему.
Вэнь Ши резко отдёрнул руку. Его пальцы все еще были обвиты белоснежной нитью.
— Когда ты пришёл? — На самом деле он хотел спросить «Что ты здесь делаешь?», но эти слова сами сорвались с его губ.
Он едва заметно нахмурился и машинально оглянулся, чтобы убедиться, что иллюзия и правда исчезла. Затем снова повернулся к Се Вэню.
Се Вэнь в этот момент как раз отводил взгляд от того же самого места, на которое он только что смотрел.
Его глаза на мгновение задержались на шее Вэнь Ши, после чего скользнули в сторону.
— Я услышал звуки с той стороны, — сказал он, указывая в конец коридора, где находилась комната Ся Цяо. Его движения выглядели настолько естественными, что невозможно было понять: отвёл ли он взгляд подсознательно избегая чего-то, или просто обернулся на шум.
— Пойду проверю, — шагнув в сторону, Вэнь Ши вышел из комнаты, и стремительно направился к комнате Ся Цяо.
В какой-то момент Се Вэнь успел зажечь в коридоре старомодную лампу, и теперь в её свете фигура Вэнь Ши отчётливо отражалась в оконных стёклах.
Его лицо было, как всегда, спокойным и бледным, а сжатые в ровную линию губы делали его облик еще более холодным. Но после случившегося в иллюзии с кукольной нитью на его шее всё ещё сохранялся лёгкий румянец — и это красноватое пятно резко выделялась на фоне его светлой кожи.
Когда Ся Цяо увидел своего гэ, его реакция оказалась сильнее, чем если бы он увидел призрака. Он начал поспешно отползать назад, пока спиной не упёрся в стену. Отступать было больше некуда, и он со слезами на глазах взмолилися:
— Гэ, умоляю, не надо больше меня пугать. Мне нужно в туалет, правда!
Вэнь Ши присел на корточки и молча уставился на эту дрожащую свернувшуюся калачиком креветку, Ся Цяо. Он начал всерьёз размышлять, что будет эффективнее — хорошенько ему врезать или окатить водой.
— Ну-ка расскажи, как твой гэ умудрился довести тебя до такого состояния? — Се Вэнь в какой-то момент тоже подошел и, задавая вопрос, наклонился к подростку.
Увидев его и услышав его голос, Ся Цяо наконец немного пришел в себя.
Этот болван осторожно вытянул руку и ткнул Вэнь Ши пальцем. Он хотел ткнуть и Се Вэня, но в последний момент струсил и вместо этого сильно ущипнул себя за руку.
Он тут же втянул сквозь зубы воздух и спросил:
— А вы… настоящие?
— А ты как думаешь? — ответил Вэнь Ши.
— О боже, — простонал Ся Цяо. — Наконец-то настоящие. Я чуть не умер со страху, гэ, ты меня до смерти напугал!
— Что ты видел? — нахмурился Вэнь Ши.
— Я видел, как у тебя отвалилась голова, и я её даже поймал. Повсюду была кровь, — всхлипывая, начал рассказывать Ся Цяо. — Ещё я видел болото: ты, не сказав ни слова, сразу в него прыгнул, а затем пополз ко мне, снова весь в крови. А потом моя кровать превратилась в гроб, и кто-то стучал по нему изнутри, а когда доска с одной стороны приподнялся, оказалось, что внутри сидишь ты!
Ся Цяо выдал целую тираду, но если вкратце — это был пересказ того, как его гэ бесчисленное количество раз умирал и оживал. Когда его гэ все это услышал, его лицо стало абсолютно каменным, и от него повеяло холодом.
— О чём ты вообще думаешь днями напролет? — спросил Вэнь Ши.
— Да ни о чём таком, — обиженно пробормотал Ся Цяо. — Мне просто иногда снятся кошмары.
— И что это было? Почему мне все это привиделось? — спросил он.
— Сердечный демон, — ответил Вэнь Ши.
Ся Цяо испугался ещё сильнее и поспешно замахал руками:
— Но я никогда не желал тебе ничего плохого.
Вэнь Ши на мгновение замолчал:
Се Вэнь спокойно пояснил:
— Сердечные демоны бывают разными. Они рождаются в самых глубинах твоей души. Это может быть то, что ты никак не можешь отпустить, или то, чего ты боишься больше всего на свете. Или то, что ты хочешь, но не можешь получить.
Он ненадолго замолчал, а затем добавил:
— Желания, рождённые из привязанности, отвращения или невежества — всё возможно.
— Разве это не похоже на клетку?
— В каком-то смысле, — сказал Се Вэнь. — Источник у них примерно тот же.
Ся Цяо был весь в холодном поту и всё ещё не мог прийти в себя. Он приподнял рубашку и несколько раз обмахнулся ею:
— Наверное, я просто боюсь, что когда-нибудь гэ войдет в клетку и не выберется из нее… Но почему я увидел сердечного демона, если просто спал? С ним можно настолько легко столкнуться?
— Вообще-то нет, — ответил Се Вэнь.
Особенно учитывая, что Ся Цяо был куклой, встретиться с сердечным демоном ему должно было быть ещё труднее.
— Может, это из-за пельменей и из-за супа? — предположил подросток.
— Возможно, — не стал отрицать Се Вэнь, однако добавил: — Но не исключено, что с самой клеткой что-то не так.
Пока они разговаривали, Ся Цяо заметно взбодрился. Он кивнул и обеспокоенно спросил:
— А вы? Вы тоже столкнулись с сердечными демонами?
В коридоре снова повисла тишина.
Вэнь Ши выпрямился, сжав пальцы так, что костяшки громко хрустнули и прямо перед носом у некоего сердечного демона хладнокровно соврал:
— Нет.
— А, — протянул Ся Цяо и пробормотал: — Да я просто нуб какой-то.
К счастью, в этот момент наконец-то появился Лао Мао, и смог хоть немного поддержать его, несмотря на опаздание.
— Дядюшка Лао Мао, а ты видел сердечного демона? — спросил его Ся Цяо.
Лао Мао мельком взглянул на Се Вэня и кивнул:
— Он был страшный? — поинтересовался Ся Цяо.
Хотя ответ был немного уклончивым, Ся Цяо всё равно почувствовал себя намного лучше.
Раз уж все четверо проснулись, они решили больше не ложиться. Они спустились вниз и несколько раз обошли дом, однако Лу Вэньцзюань так и не появилась.
Наверху было четыре спальни. Справа на первом этаже находилась комната с телевизором, в центре — гостиная с обеденным столом, слева — кладовка, а сзади к дому примыкала кухня. Места, где могла бы спать Лу Вэньцзюань, попросту не было.
Учитывая, что телевизор уже однажды давал им подсказки, Вэнь Ши велел Ся Цяо снова его включить.
На первом канале люди в свободных одеждах с широкими рукавами продолжали исполнять какую-то неизвестную оперу. Ся Цяо быстро переключил на второй канал — как и ожидалось, там снова шел «сериал».
На этот раз группа людей стояла вокруг кучи дров у подножия горы. Сначала они что-то таинственно бормотали, а затем разожгли костёр.
Впереди группы стоял человек в ярко-красной мантии и маске. Он поднял руку — и нескольких присутствующих столкнули прямо в огонь.
— Что они творят?! — в ужасе вскрикнул Ся Цяо.
Вэнь Ши молча уставился на предводителя в маске, погрузившись в собственные мысли. Ему упорно казалось, что этот образ кое-кого ему напоминает, хотя конечно, ауры у них были совершенно разными.
На вопрос Ся Цяо так никто и не ответил — никто не понимал, что происходит. Однако на этот раз они не стали выключать телевизор и терпеливо продолжили смотреть в ожидании, что будет дальше.
Внезапно экран замигал и покрылся рябью помех. Через некоторое время снова появилось изображение той же самой группы людей у подножия горы, и увиденная ими ранее сцена повторилась один в один.
— У этой штуки ещё и клиффхэнгеры есть? — недовольно пробурчал Лао Мао.
Вэнь Ши не захотел смотреть то же самое по второму кругу. Он поднялся с дивана:
— Я выйду ненадолго.
Се Вэнь посмотрел на него:
— Куда?
— К деревенскому старосте, — ответил Вэнь Ши.
Его очень заинтересовал Лао У — человек, приславший пельмени — и он хотел разведать обстановку, пока на улице темно. Однако открыв входную дверь, он вдруг увидел перед собой точно такую же гостиную, как и в доме. Даже складки на тряпке, свисающей с края стола, были абсолютно одинаковыми.
Однако самым странным было то, что по ту сторону двери стоял ещё один Вэнь Ши, который открывал дверь в ту же самую секунду.
Сквозняк подхватил из угла комнаты сухой лист и унёс его наружу. Навстречу ему с другой стороны устремился ещё один такой же лист.
Они столкнулись в воздухе и исчезли.
Ся Цяо как раз в этот момент смотрел в ту сторону и успел застать эту сцену. Он онемел от ужаса, и только спустя некоторое время поёжившись, спросил:
— Что происходит?
— То, что ты видишь, — ответил Вэнь Ши.
— А если я выйду за дверь? — решил уточнить Ся Цяо.
— Ты исчезнешь вместе со своей копией, как тот лист, — послышался у него за спиной голос Се Вэня. После чего он обратился к человеку у входа: — Закрой дверь и возвращайся.
Не успел он это сказать, как Вэнь Ши уже захлопнул ее и запер на замок.
— Так что снаружи? — спросил Ся Цяо.
— Мёртвая зона, — ответил Вэнь Ши, поворачиваясь к нему.
Они вспомнили слова Лу Вэньцзюань: «Идёт дождь, вы не можете уйти».
Эта мёртвая зона возникла из ниоткуда, и действительно заставила их остаться в доме.
На следующее утро Вэнь Ши спустился вниз и увидел, как пропавшая на всю ночь Лу Вэньцзюань, вышла из кухни. Она указала за окно:
— Дождь закончился, в деревне сейчас начнется обряд Великого Очищения. Собирайтесь и следуйте за мной.
Она провела пальцами по волосам. Затем, будто что-то вспомнив, спросила:
— Ах да, вы хорошо спали?
Лу Вэньцзюань кивнула и продолжила неспешно приводить волосы в порядок.
Неподалёку от деревни была большая поляна, окружённая деревьями, к ней вели многочисленные тропинки. Лес был окутан густым туманом, поэтому вдали нельзя ничего было не разглядеть.
На поляне уже собралась толпа. Люди окружили ее плотными кольцами.
Восемь деревенских жителей — четыре мужчины и четыре женщины — стояли по углам, а в центре возвышалась груда сухих дров. Впереди всех, словно предводитель, стоял человек в свободном алом одеянии и в маске.
Через несколько секунд он снял маску, вытер пот со лба и спросил:
Рядом с ним стоял мужчина средних лет с круглым лицом и старомодной причёской-пучком. Это был деревенский староста, Лао У. В одной руке он держал книжку, в другой — ручку. Записывая что-то, он ответил:
— Тех, кому нужно пройти Великое Очищение.
— И кто это? — поинтересовался предводитель.
Лао У указал на список имён в книжечке.
Предводитель пригляделся и начал зачитывать вслух:
— Гоу Шэн? Эр Дань? Шиту?.. Эм…[2]
— Это ещё что за имена? — спросил он.
[2] Прим. пер.: как упоминалось ранее, Гоу Шэн = остатки собачьего корма, Эр Дань = глупый дурак, Шиту = камень.
— Тех, у кого имена попроще, легче вырастить.
— А, — кивнул предводитель. Затем раздраженно, добавил: — А мне обязательно носить эту красную простыню? Жарко же.
Выражение лица Лао У оставалось серьёзным:
— Это божественная мантия.
Предводитель:
— Ну… как скажешь. Эта деревня какая-то странная.
Лао У снова начал делать пометки в книжечке и спросил:
— Кстати, как тебя зовут?
Предводитель машинально ответил:
— Чжоу Сюй.
И тут же вспомнил, что нельзя так просто называть свою имя кому ни попадя. Поэтому он поспешно растянул последний слог и добавил:
— …энь.
Человек в красной простыне был не кто иной, как Чжоу Сюй. После того как они с Чжан Лань и Чжан Ялинем вдоволь погонялись за грузовиком со свиньями, и когда те выпустили пар, эта троица наконец добралась до Тяньцзиня.
Чжан Лань разбросала во все стороны целую пачку следящих талисманов, и в конце концов пришла к выводу, что ученики семьи Шэнь вместе с Се Вэнем вошли в какую-то клетку. Тогда брат с сестрой начали искать способы попасть в нее.
Однако, то ли клетка была какой-то особенной, то ли у них просто дрогнули руки, когда они в нее входили — все трое случайно разделились.
В итоге Чжоу Сюй вслепую добрался до деревни и постучался в первый попавшийся дом: им оказался дом старосты, Лао У.
С головой у Лао У, похоже, было не все в порядке, потому что как только он увидел Чжоу Сюя, он начал говорить загадками: заявил, что у того божественный облик, что в деревне вскоре пройдет обряд Великого Очищения, и им нужен человек, способный общаться с высшими силами, чтобы всем этим руководить.
Чжоу Сюй понял это по-своему: в деревне, похоже, собирались провести какой-то шаманский ритуал, но им не хватало талисмана на удачу, вот они и ухватились за него.
В итоге Лао У накрыл его красной простыней, заставил надеть маску и с утра пораньше притащил на поляну.
Чжоу Сюй снова вытер пот и спросил:
— И что мне нужно делать, когда прибудут эти… нуждающиеся в Очищении?
Лао У ответил:
— Поднять знамя и сказать: «Да начнётся церемония».
— Всё. Потом они войдут в огонь, — сказал староста, указывая на заготовку для костра.
Он жестом подозвал четырёх мужчин и четырёх женщин.
Те повернулись, зажгли факелы и бросили их в кучу дров. В тот же миг яростно вспыхнуло пламя.
Он резко повернулся к Лао У:
— Повтори-ка ещё раз, как называется эта церемония?
Чжоу Сюй:
— Ты уверен, что Великое Очищение, а не Великое Погребение???
Лао У уже собирался что-то ответить, как вдруг послышался шум, толпа расступилась, и по тропинке к ним подошли шестеро.
Увидев их, Лао У быстро обвёл имена в списке и сказал Чжоу Сюю:
— Они пришли. Начинай церемонию.
Чжоу Сюй поднял знамя, взглянул на вновьприбывших…
И увидел Вэнь Ши, Се Вэня, Чжан Лань, Чжан Ялиня, Лао Мао и Ся Цяо.
Подросток с хрустом повернул шею.
Лао У поторопил его:
— Ну же, объявляй, что церемония может начинаться.
Голос Чжоу Сюя глухо прозвучал из-под маски:
— Троих из этих шестерых вам сжечь не по зубам. И мне тоже. Почему бы вам просто не сжечь меня?