Глава 35. Опознавание.
Се Вэнь со светильником в руке остановился в дверях. Сначала он посмотрел на Вэнь Ши, а затем перевел взгляд дальше — на другого «себя». При этом он чуть заметно приподнял бровь.
Это выражение было настолько в духе Се Вэня, что даже Вэнь Ши на секунду растерялся. Он внимательно осмотрел его с головы до ног, но в итоге ничего не сказал. Вместо этого он обернулся назад.
Се Вэнь, который стоял у него за спиной, просто рассмеялся.
Когда остальные свернули за угол, они увидели следующую картину: два Се Вэня стояли друг напротив друга, а Вэнь Ши — между ними.
Все тут же резко остановились и попятились обратно за угол.
Голова Лао Мао превратилась в один большой знак вопроса: Она даже его осмелилась скопировать??? Но не он успел ничего сказать, как Ся Цяо выдал: “Мама дорогая…”, следом за ним Чжоу Сюй вскрикнул “Охренеть!”, Да Дун же...
Едва он успел, держась за стену, выпроводить фальшивого Хаоцзы, как тут же нарисовался фальшивый Се Вэнь. Это что ещё за чертовщина?!
Хуже всего было то, что оба Се Вэня просто стояли перед ним и ничего не делали — а он, сам не понимая почему, уже хотел попятиться назад.
На мгновение он перестал понимать, кого боится больше — призраков или людей.
— Лао Мао, это же твой босс. Ты иди и разбирайся, — Чжоу Сюй подтолкнул его вперёд.
Но Лао Мао тут же отступил на пару шагов, при этом его круглый живот слегка затрясся:
Пока все пребывали в замешательстве, Вэнь Ши бросил взгляд на стоящего у него за спиной Се Вэня, потом снова посмотрел на того, что держал светильник, и равнодушно спросил:
Тот, что со светильником, кивнул:
— Да. Вот я и думаю — а кто тогда ты? — Он посмотрел за плечо Вэнь Ши.
Вэнь Ши даже не обернулся. Он услышал, как человек за его спиной усмехнулся и сказал:
— Ну значит, похоже, я — подделка.
Те, кто прятался за углом, просто оторопели.
Да, можно. Это действительно сработало.
Через несколько секунд Вэнь Ши спокойно похлопал Шэнь Маньи по плечу и отправил её восвояси. Послышался топот кожаных туфелек, девочка снова убежала по коридору. На этот раз она даже не смеялась — похоже, она разозлилась.
Когда свет снова зажегся, всем показалось, что в коридоре стало немного светлее.
У Да Дуна было хорошее зрение - он первым заметил, что в руках у Вэнь Ши появился ещё один светильник:
Вэнь Ши посмотрел на него как на идиота:
— Если вещь можно использовать, то почему бы и нет?
Да Дуна уже начинало трясти, а Се Вэнь лишь рассмеялся.
Взвесив эти две совершенно противоположные реакции, Вэнь Ши швырнул “украденный” светильник именно ему.
Се Вэнь протянул руку и поймал его.
После этого Вэнь Ши слегка наклонил голову и сказал:
— Иди сюда и помоги мне поднять ковры.
Вэнь Ши привык всё делать в одиночку и крайне редко звал кого-то с собой. С одной стороны, он не хотел вовлекать посторонних на случай, если что-то пойдёт не так. С другой — не любил тратить время на объяснения. В идеале он предпочитал улаживать всём сам, а остальные при этом просто оставались наблюдать в стороне.
Се Вэнь понимал это как никто другой. Эта особенность была у Вэнь Ши с детства и укоренилась у него очень глубоко. Он всегда относился ко всем одинаково. И лишь один человек был исключением.
Вэнь Ши сделал пару шагов вперёд, затем обернулся — и увидел, что Се Вэнь остался стоять на месте, задумчиво вертя в руках лампу.
Через несколько секунд тот наконец заметил взгляд Вэнь Ши, улыбнулся одними глазами и подошёл к нему.
— О чём ты так глубоко задумался? — пробормотал Вэнь Ши, обводя взглядом ковёр в коридоре и мысленно подсчитывая количество секций.
Как раз в тот момент, когда он досчитал — от участка, откуда они пришли, до того, что находился у него под ногами, — он услышал, как Се Вэнь вдруг сказал:
— Да так. Внезапно вспомнилось кое-что…
Казалось, он не мог найти нужных слов и на мгновение замолчал, но потом всё же закончил фразу:
Вэнь Ши, нагнувшись, как раз приподнимал угол ближайшего к ним квадратного ковра. Услышав это, он поднял взгляд, ожидая продолжения. Однако Се Вэнь, похоже, не собирался вдаваться в подробности — он просто подсветил лампой места стыка и края настила.
— На каком участке ты остановился?
Он слишком быстро сменил тему, так что Вэнь Ши на мгновение растерялся, но всё же указал на один из участков:
Се Вэнь кивнул, наклонился и стал внимательно осматривать ковры, начиная с этого места.
В том сильно потрепанном дневнике упоминались несколько человек. Тот, по фамилии Ли, скорее всего, был домашним учителем семьи Шэнь, Цай-мама — няней, а дядюшка Ци — дворецким.
В дневнике говорилось, что господин Ли почувствовал странный запах, и юный хозяин разбил флакон с духами, чтобы перебить его.
Раз это была попытка что-то скрыть, значит, флакон разбили совсем рядом с источником запаха. Также в дневнике говорилось, что Цай-мама поменяла ковёр — значит, в том месте должны были остаться следы замены. Если они найдут этот участок, они окажутся рядом с Шэнь Маньи.
Се Вэнь всё это и сам прекрасно понимал, так что Вэнь Ши не пришлось ему ничего объяснять.
Он уже собирался вернуться к левой части коридора и продолжить проверять ковры с той стороны, но тут Се Вэнь внезапно поднял голову, чуть улыбнулся и тихо спросил:
Вэнь Ши опустил на него взгляд — и на мгновение замер.
Какое-то время он просто стоял рядом с Се Вэнем, пока наконец не услышал за спиной голос Да Дуна. Только тогда он повернулся к левой части коридора и, хрустнув костяшками пальцами, негромко ответил:
— Осматривай тут все сам. Я займусь тем участком.
— Зачем вы переворачиваете ковры? Думаете, дневник спрятан под ними? Если так, он бы наверняка выпирал — вы бы сразу почувствовали, наступив на него, — пробормотал Да Дун. Он подумал, что они ищут недостающие страницы дневника, и их действия вызвали у него раздражение. Однако вместо того чтобы остановить их, он в итоге увязался следом и принялся проверять встроенные в стену полки.
Это были стеклянные ниши с выставленными внутри различными арт-объектами: миниатюрная деревянная фигурка, крошечное деревце бонсай, фарфоровые чашки и тарелки.
Ся Цяо был человеком основательным, особенно когда дело касалось поисков.
Уговаривая себя: «Мне не страшно, я просто осматриваюсь, это всего лишь квест», — он открывал стеклянные дверцы одну за другой и заглядывал внутрь. Внимательно осматривая каждый уголок, он едва не касался носом зеркальных стенок.
С такой мелодичностью, может, и правда что-то найдётся — Вэнь Ши только взглянул в их сторону, но ничего не сказал.
Какое-то время в коридоре были слышны только их шаги, тихие щелчки открывающихся и закрывающихся стеклянных дверец и монотонное бормотание Ся Цяо. Если слушать всё это достаточно долго, звуки в итоге сливались в монотонный, почти механический ритм.
Под этот ритм Вэнь Ши продолжал проверять ковры, участок за участком.
Он уже сбился со счёта, когда вдруг Ся Цяо тихо воскликнул:
— Что? — Все тут же собрались вокруг него.
Вэнь Ши тоже выпрямился и подошёл к Ся Цяо.
В стеклянной нише стояла квадратная рамка с красивым тканым панно. Рамка была втиснута в проём очень плотно, и достать её было непросто, но Ся Цяо каким-то образом удалось вытащить спрятанную за ней фотографию.
Это был чёрно-белый групповой снимок, отсыревший, порванный и снова склеенный. Следы разрывов расползались по поверхности словно паутина. В левом верхнем углу не хватало большого куска, из-за чего у нескольких человек на фото не было лиц, словно кто-то аккуратно срезал все что было выше шеи.
Даже уцелевшие на фото фигуры людей были сильно повреждены. От их лиц остались лишь белые пятна — носы и рты были едва различимы, а глаза выглядели как чёрные точки.
Вэнь Ши перевернул фотографию. С обратной стороны по разрывам были наклеены полоски бумаги, но сквозь них можно было разглядеть надпись. Часть слов была скрыта, но всё же её можно было восстановить:
Общее фото перед домом с Цай-мамой, дядюшкой Ци, Маньшу, Маньшанем, господином Ли, Маньи и Цзюнь-гэ. Когда мама с папой вернутся, сфотографируемся еще раз.
Скорее всего, это было написано тем же молодым господином. По почерку было видно, что писал он спокойно и аккуратно, однако в сочетании с этой изуродованной фотографией это выглядело неестественно и жутковато. Это странное чувство усиливалось, если вспомнить, что он тем же ровным почерком вёл свой дневник.
— Вот псих, — не сдержался Сунь Сыци.
— Возьмем снимок с собой. Вдруг пригодится, — раздался спокойный голос Се Вэня откуда-то из-за их спин. Он не любил стоять в толпе и всегда держался чуть в стороне. Тем не менее, благодаря высокому росту он всё равно прекрасно видел, что происходит.
Ся Цяо кивнул и сунул фотографию в карман. Как только он это сделал, послышались приглушённые покашливания.
Прошло несколько секунд, прежде чем все поняли, что произошло и одновременно замерли — сдавленный кашель раздался не там, где стоял только что говоривший человек.
Нахмурившись, Вэнь Ши обернулся — и, конечно же, снова увидел двух Се Вэней.
Похоже, у мисс Шэнь Маньи были кое-с-кем личные счёты.
После прошлой неудачи, когда её разоблачили всего парой фраз, она подготовилась еще лучше. Теперь Шэнь Маньи копировала Се Вэня куда точнее. Его интонация, выражение лица, жесты — всё было практически безупречно.
Ся Цяо и остальные прижались спинами к зеркальным панелям, глядя то влево, то вправо. Они не могли определить, кто есть кто, и не решались пошевелиться. Даже Лао Мао слегка замешкался.
Сначала Да Дун хотел подтолкнуть его вперёд, чтобы тот определил, где настоящий Се Вэнь. Но, увидев выражение его лица, сразу приуныл. Повернув голову, он вдруг заметил, что один человек всё ещё не отступил к стене — это был старший ученик семьи Шэнь.
— Что, ты можешь их отличить? — Да Дун явно сомневался. Ведь даже тот, кто всегда находился рядом с Се Вэнем, сейчас пребывал в полной растерянности. — Я помню, в дневнике говорилось: если ошибешься, будешь вечно играть с Шэнь Маньи. В общем, навсегда застрянешь в этой клетке.
Для любого паньгуаня перспектива остаться в клетке на всю жизнь была страшной угрозой. Да Дун считал, что его предупреждение прозвучало достаточно убедительно, но, к его удивлению, старший ученик семьи Шэнь спокойно отозвался:
Ся Цяо испугался вместо него и с тревогой окликнул его:
Тот даже не обернулся, лениво бросив:
— Всё в порядке, я смогу его отличить.
Ся Цяо в полном недоумении посмотрел на Лао Мао:
На что его гэ спокойно ответил:
Ах да. Он чуть не забыл, что его гэ выживает за счет поедания Се Вэня.
Ся Цяо стоял с деревянным выражением лица, осмысливая это.
— Что он с ним собирается сделать?! — Да Дун с Чжоу Сюем в замешательстве переглянулись. В это время Вэнь Ши уже сосредоточился, закрыл глаза и увидел перед собой духовные формы обоих Се Вэней.
Неудивительно, что Лао Мао колебался. Оба они стояли с закрытыми глазами, одинаково окутанные густым черным туманом и пронизанные кармой. И текущие по их лицам символы санскрита, и вещицы, висевшие у них на запястьях - все было идентично.
Даже Вэнь Ши, который мог напрямую видеть чужую духовную форму, на мгновение растерялся — что уж говорить о Лао Мао.
Однако Вэнь Ши точно знал: любая подделка будет похожа лишь внешне.
Он слегка пошевелил пальцами — и с обеих сторон к нему хлынула клубящаяся черная дымка, подобно извивающимся драконам, ныряющим в воду.
И как только туман начал впитываться в его тело через кончики пальцев, всё сразу стало ясно. С одной стороны ощущалась знакомая аура, с другой была лишь пустая иллюзия.
Настоящий Се Вэнь стоял слева.
Возможно, контраст между ним и подделкой был слишком явным, а может, дело было в том, что слева находится сердце. Так или иначе, Вэнь Ши впервые настолько отчётливо ощутил, как эти потоки наполняют его изнутри, постепенно заполняя пустоту.
Время будто замедлилось, процесс был очень долгим, и пальцы Вэнь Ши невольно слегка согнулись.
Он машинально хотел его прервать, но при этом колебался. И вот, когда он уже собирался остановиться и указать на настоящего Се Вэня, тот внезапно открыл глаза.
В духовном обличии он выглядел ещё более бледным и болезненным, чем обычно. Его пристальный взгляд порождал у людей желание отступить, но вместе с тем они оказывались прикованными к месту.
Он прищурился и, прежде чем Вэнь Ши успел что-либо сказать, поднял указательный палец к губам, словно шепча «тсс».
И странное дело — в этот миг тот услышал у себя в голове приглушенный голос, который едва слышно произнес:
«Будь умницей - не говори пока, кто есть кто.»