Глава 29. Случайная встреча.
В воскресенье днём улица Юньцзинь была не такой оживленной, как обычно, но из-за строительства новой станции метро у перекрестка движение всё равно оставалось затрудненным. Машины сигналили без передышки, и этот шум ужасно раздражал.
У Чжоу Сюя только что закончились дополнительные занятия в школе. Возвращаться домой ему не хотелось, так что он бесцельно бродил по улице Юньцзинь вместе со своей компанией дружков-разгильдяев.
Большинство из них увлеченно обсуждали, куда пойти дальше, а он был не в настроении. Поигрывая проводом наушников, он лениво пинал попадавшиеся ему на пути камешки.
В таком апатичном состоянии он пребывал уже несколько дней — с тех пор как вышел из клетки. Иногда хорошая память — это настоящее наказание: после чего-то по-настоящему захватывающего возвращаться к скучной повседневной жизни было невыносимо.
Стоило ему побывать в клетке всего один раз — и он уже начинал чувствовать, что его тянет туда снова. Но, увы, никто больше не собирался брать его с собой — его мать не разрешила бы.
У клана Чжан было множество ветвей и ответвлений — и в каждой семье дети проходили отдельную, особую подготовку. Он же учился по самой обычной программе, был окружен самыми обычными людьми, а по выходным еще и вынужден был посещать дополнительные занятия.
Он многое знал, но не мог этим поделиться — его бы попросту приняли за сумасшедшего. А для такого болтуна, как он, это было настоящим испытанием.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее злился на Чжан Билин.
— Эй! — внезапно кто-то толкнул его. Раздался дружный смех — его приятели были довольны тем, что им удалось застать его врасплох. — О чём задумался, Великий Бессмертный?
— Да чтоб вас, не толкайтесь, и так жарко, — недовольно отмахнулся Чжоу Сюй.
Он обожал хвастаться, и если становилось совсем невмоготу — начинал говорить загадками и выдавать обрывочные сведения о построении массивов или предсказаниях. Иногда он превращал древние или современные слухи паньгуанях в жутковатые истории, пересказывая их с нарочитым драматизмом и иронией.
С одной стороны, друзья слушали его с интересом. С другой — находили его слегка странноватым, за что и прозвали «Великим Бессмертным».
— Эй, Великий Бессмертный, ты что, нас совсем не слушал? — окликнул его Сунь Сыци, у которого в этой компании были самые близкие отношения с Чжоу Сюем.
— О чём вы говорили? — лениво спросил тот.
— Лао Лу сказал, что в комплексе «Ванда» недавно открылся новый иммерсивный квест. Мы хотим сходить, ты как?
— Ага, пойдем, — без особого энтузиазма ответил Чжоу Сюй.
Честно говоря, ему было всё равно — он готов был отправиться куда угодно, лишь бы не возвращаться домой.
— Отлично! — Лао Лу сунул ему телефон. — Тут несколько тем, я посмотрел отзывы, и, кажется, эти — самые крутые. У тебя же зверская интуиция — давай, подними свою божественную руку и выбери нам самый жуткий.
На экране было несколько скриншотов комнат, которые приглянулись Лао Лу. Он хотел, чтобы Чжоу Сюй выбрал одну из них по фотографии.
Тот пролистал их пару раз и в итоге ткнул в последнюю.
Лао Лу взглянул на экран и рассмеялся:
— Чёрт, ну ты даёшь! Все предыдущие скины я сделал с сайта того квест-рума, а ты выбрал один единственный из другого заведения, которое к тому же еще и закрыто.
— Откуда мне было знать? Если оно закрыто, какого хрена ты его сюда добавил?
— Да я просто листал сайты. Когда увидел, что страница этой конторы почему-то ещё доступна, сразу сделал скрин. А ты что, правда про неё никогда не слышал?
Чжоу Сюй снова взглянул на фото. На нём большими буквами было написано: «Магазин Саньми».
Оказалось, что Сунь Сыци тоже уже слышал об этом месте. Он пояснил:
— Этот магазин раньше был в подземном комплексе перед «Ванда». Девчонки из нашего класса его как-то обсуждали — говорили, что место жутковатое. Помню, некоторые из них даже хотели туда сходить, но потом в магазине что-то случилось, и его закрыли.
— Кажется, что-то связанное с персоналом. Один сотрудник сошёл с ума, а другой… другой сбросился с крыши.
Чжоу Сюй задумался и невольно связал эти инциденты с клеткой.
— Ну и ну, ты же Великий Бессмертный — ты и правда ничего об этом не знал?
Чжоу Сюй раздражённо отмахнулся:
Сунь Сици примирительно сказал:
— Если он ничего не знал, но всё равно ткнул в этот снимок, значит, у него и правда нюх на такие штуки. Это же и правда самый жуткий вариант!
Остальные засмеялись и закивали.
В разгар шумного разговора Чжоу Сюй вдруг заметил двух человек, идущих по противоположной стороне улицы. Он скользнул по ним взглядом и, не оборачиваясь, сказал:
— Подождите, я сейчас. Мне нужно на минутку на ту сторону.
— Куда тебя понесло? — удивились друзья.
— Родственников увидел, — ответил Чжоу Сюй, переходя улицу, и указал на двух мужчин.
Его друзьям это было не в новинку — во время прогулок он то и дело натыкался на этих так называемых «родственников». Так что они просто пожали плечами и продолжили обсуждать квест-румы.
— Да Дун! — Чжоу Сюй внезапно появился прямо перед мужчинами, как будто с неба свалился. Сначала он поприветствовал невысокого, смуглого парня, а затем обратился к широкоплечему мужчине с квадратным лицом: — Хаоцзы-гэ! [1]
Оба они, увидев его, скривились, словно увидели призрака средь бела дня.
[1] Прим.пер.анлейта“Хаоцзы” (耗子) буквально переводится как “мышь”.
Настоящее имя Да Дуна было Чжан Сяодун, а Хаоцзы — Чжан Хао. Оба они были представителями младшего поколения семьи Чжан, возрастом чуть за двадцать. Один специализировался на кукловодстве, другой — на построении защитных массивов, но ни тот ни другой не могли похвастаться выдающимися способностями. Поэтому патрулировать их всегда отправляли вместе.
Все, кто нёс патрульную службу и знал Чжоу Сюя, предпочитали держаться от него подальше. Ведь стоило им пересечься — и этот мелкий приставучий демон начинал выпрашивать, чтобы его взяли с собой в клетку.
Никому не хотелось с ним возиться.
— Сяо Сюй! — натянуто улыбнулся Да Дун. — Э-э, у тебя что, сегодня нет занятий?
— Только что закончились, вот мы и гуляем, — ответил Чжоу Сюй. — Вы на дежурстве? Возьмите меня с собой!
— Сегодня совсем никак. Честно. Лань-цзе дала нам задание, так что в ближайшие дни мы на посту.
При упомянании Лань-цзе, Чжоу Сюй оживился ещё больше.
— Никаких походов в клетки, — уклончиво ответил Да Дун. — Просто нужно проследить кое за кем.
После того как Чжан Ялинь прямо у себя дома чуть не получил по лицу следящим талисман, он тут же позвонил Великой Госпоже Чжан. Узнав, что талисман оказался бесполезен, она не стала больше ходить вокруг да около и открытым текстом велела всем патрульным младшего поколения Чжан присматривать за особняком семьи Шэнь.
Стоило только ученикам Шэнь Цяо выйти на улицу — их сразу нужно было взять под наблюдение. А если по пути вдруг подвернется клетка, надо было придумать, как их туда заманить и посмотреть, на что способны.
Да Дун с Хаоцзы как раз спешили прямиком от дома Шэнь, так что времени у них действительно было в обрез.
Услышав, что в клетку они не идут, Чжоу Сюй разочарованно протянул:
— А, вы просто следите за кем-то? Тогда…
Он бросил взгляд через дорогу — там уже никого не было, один только добродушный Сунь Сыци остался его подождать. Чжоу Сюй немного подумал и уже собирался сказать: «Ну тогда ладно», как вдруг почувствовал, что мимо него пронесся порыв ветра.
Он резко обернулся — но Да Дуна с Хаоцзы уже и след простыл. Хаоцзы махнул ему рукой издалека:
— В следующий раз! В следующий раз точно возьмём тебя с собой!
Чжоу Сюй мрачно подумал: Вы всегда так говорите. И чем в итоге это заканчивается?
С досадой, он снова пересек улицу и тут же спросил у Сунь Сыци:
— У меня что, на лице взрывчатка?
— Почему каждый, кто меня видит, тут же делает ноги?! — Чжоу Сюй поворчал и повозмущался ещё немного, а затем спросил: — Где все?
Сунь Сыци кивнул в сторону «Ванда»:
Да все они одинаковые. Тоже мне, друзья.
Чжоу Сюй продолжал злиться на всех и вся. Уже почти дойдя до торгового центра, он резко передумал:
Чжоу Сюй достал телефон и набрал в поисковике «Магазин Саньми».
— Схожу посмотрю на тот закрытый магазин.
Интуиция подсказывала ему, что там была клетка. Он только не знал, существовала ли она там до сих пор, или уже исчезла. Сначала он собирался рассказать об этом Да Дуну и Хаоцзы, но теперь был слишком зол на них. Пусть катятся куда подальше, он и сам разберётся.
Сунь Сыци растерялся от его странной логики:
— Ты в магазин «Саньми»? Что ты там забыл? Он же закрыт, на что ты там собрался смотреть?
Чжоу Сюй всегда поступал по-своему. Сверяясь с картой, он направился в сторону подземного комплекса.
Сунь Сыци поколебался пару секунд, а потом всё же отправил друзьям сообщение в WeChat и последовал за ним.
Раньше здесь располагался огромный подземный торговый центр, где продавали в основном подделки брендовой одежды, обуви, сумок и аксессуаров. А еще там был супермаркет.
Но это место постоянно затапливало, и комплекс периодически закрывали, чтобы откачать воду. В итоге супермаркет быстро разорился и закрылся первым, затем постепенно опустели и торговые ряды. Магазины съехали, прилавки убрали.
Так огромное торговое пространство превратилось в пустую, заброшенную зону.
Из-за сырости здесь было мрачно и жутковато. Какой-то гений решил, что атмосфера идеально подходит для иммерсивного хоррор-квеста — и выкупил всю территорию.
Весь квест-рум был построен вокруг одной единственной истории, а ее название полностью совпадало с названием магазина — «Саньми».
В результате позже, когда кто-то упоминал «Магазин Саньми», это могло относиться как к самому магазину, так и ко всему подземному комплексу.
По обеим сторонам лестницы лежали груды мусора, который никто не удосужился убрать. А по углам уже даже начинала пробиваться трава.
Неожиданно оказалось, что здесь всё ещё остались следы дождя, шедшего несколько дней назад. Вода стекала по ступеням и скапливалась внизу, образуя небольшую лужу у основания лестницы. Время от времени в тишине раздавались глухие капающие звуки, гулким эхом разносящиеся по пустому подземному пространству.
Как только Чжоу Сюй спустился вниз, он сразу ощутил, насколько здесь было мрачно и неуютно. Создавалось впечатление, что он попал в другой мир.
На нём была футболка с короткими рукавами, и, хотя ветра не было, у него по коже моментально побежали мурашки.
— Неужели здешним подземным переходом никто не пользуется? — спросил он.
— Подземным переходом никто не пользуется?
Его слова трижды отозвались слабым эхом.
— С тех пор как Магазин Саньми закрылся… Нет, даже раньше, с тех пор как он открылся, сюда больше никто особо не ходит.
— Больше никто особо не ходит.
Чжоу Сюй уже утратил всякое желание разговаривать. Атмосфера в этом месте была слишком уж жуткой. В глубине души ему было страшно, но чтобы хоть как-то сохранить лицо, он заставил себя свернуть за угол и пойти дальше, вглубь комплекса.
Связь здесь почти не ловила, и стрелка навигации на экране его телефона безумно кружилась в разные стороны. Чжоу Сюй крепко сжал телефон в руке, надеясь, что слабый свет от дисплея поможет ему почувствовать себя хоть немного увереннее.
Подземный переход тянулся вдоль магазина. На стенах по всей его длине висели огромные постеры. На них не было никаких кровавых сцен - там были изображены только глаза, выглядывающие из щели в шкафу, из-под кровати, из-за дверцы кабинки туалета, из-за занавесок, из глубины зеркала…в общем из всех мест, которые легко будоражили воображение.
Когда ты шёл мимо них, возникало ощущение, будто эти глаза на постерах буквально впиваются тебе в спину взглядом.
Какого хрена, это уже перебор.
Чжоу Сюй мысленно выругался, но вслух сказал:
Сунь Сыци нервно усмехнулся и похвалил его:
— Ты говорил, что этот магазин какой-то особенный. И в чём его фишка? — Чжоу Сюй понизил голос, чтобы эхо не было таким сильным.
— Реквизит и декорации для этого квест-рума собирали по всей стране. Говорят, у каждого предмета своя история… Многие из них, якобы, прокляты,— ответил Сунь Сыци.
Каким же идиотом должен был быть его владелец, чтобы решиться на такое?
Наконец, в длинном ряду постеров появился разрыв. В стене виднелся дверной проем, завешенный пожелтевшей пластиковой занавеской.
— За этой дверью сам магазин, — сказал Сунь Сыци.
Чжоу Сюй глубоко вдохнул, затем отодвинул занавеску и шагнул внутрь.
И действительно — прямо перед ним висела большая вывеска с надписью «Магазин Саньми».
Он ожидал увидеть запертую стеклянную дверь, а за ней — заваленное хламом, покрытое пылью помещение. Однако оказалось, что стеклянная дверь была незаперта…
Она была широко распахнута настежь.
Внутри вовсе не было темно. Напротив, в магазине горел приглушенный свет, а за стойкой сидела девушка с длинными волосами. Однако было в ней что-то странное: хотя она уже повернулась к ним лицом, ее глаза, казалось, отставали на полшага.
Когда её взгляд наконец медленно сфокусировался на Чжоу Сюе и Сунь Сыци, она расплылась в улыбке:
Сунь Сыци был готов обмочиться от страха.
— Разве ты не говорил, что они закрыты? — спросил Чжоу Сюй.
— Г-говорил… — голос Сунь Сыци заметно дрожал.
— Закрыты? Мы? — Девушка уставилась на них своими чёрными, бездонными глазами. — Кто вам это сказал? Мы работаем. Сейчас я уточню, готов ли он. Можете пока присесть.
Девушка взяла рацию и спросила:
— Сяо Хуа, Сяо Хуа, квест готов?
В рации послышался треск, а затем из динамика донесся бесцветный мужской голос:
— Почти. Пусть немного подождут, пока не выйдет предыдущая группа.
Услышав, что внутри были люди, Чжоу Сюй немного расслабился.
— Может, они просто снова открылись? — шёпотом спросил он.
После долгой паузы Сунь Сыци наконец выдавил:
Хотя, какая разница? Даже если открыты, я все равно не хочу участвовать в этом квесте, подумал он.
На самом деле Чжоу Сюй думал о том же, но не знал, как об этом сказать, не потеряв лицо.
Тем временем девушка отложила рацию, взяла лежащий на столе бумажный пакет, достала из него что-то белое с мелкими хрупкими косточками и начала есть. Ярко-красные губы девушки резко контрастировали с мертвенной бледностью ее щек, слегка вздувашихся, пока она с хрустом пережевывала пищу.
Душа Сунь Сыци уже давно покинула его тело. Он тихо прошептал:
— …это маринованные куриные лапки.
— Не думаю, что куриные лапки бывают такими большими.
Девушка выплюнула косточку, на секунду задумалась, а потом будто вдруг что-то вспомнив, сказала:
— Ах да, для квеста нужно восемь человек. Вас пока маловато, так что придётся немного подождать.
Чжоу Сюй подумал: Чудесно, вот она — отмазка! Только этого он и ждал.
— Не хватает людей?! — воскликнул он, с трудом скрывая радость. Он постарался, чтобы его голос прозвучал как можно более разочарованно. — Ну, тогда мы, наверное, пойдём в другое место. Всё равно нам вряд ли удастся соб…
Не успел он договорить слово «собрать», как кто-то отдернул пластиковую занавеску.
Раздался мелодичный звон дверного колокольчика.
— Эй, кажется, вам двоим повезло! Вот и еще люди подошли.
Повезло как утопленнику. Какому идиоту приспичило появиться здесь именно сейчас?
Ругаясь про себя, Чжоу Сюй обернулся…
А вместе с ним и этот Лао Мао из его магазина.
Се Вэнь тоже слегка удивился, увидев обстановку внутри. Приподняв бровь, он окинул взглядом помещение и наконец остановил взгляд на Чжоу Сюе.
— Умеешь ты выбирать места для развлечений.
В этот момент телефон в руке Се Вэня завибрировал. Он отвел глаза от Чжоу Сюя и посмотрел на экран.
Сначала он открыл сообщение от Да Чжао. В нём было всего одно слово: «Босс?»
Только переключившись на главный экран, он заметил, что Сяо Чжао написала ему ещё час назад — Вэнь Ши с Ся Цяо вышли из дома, но близняшек с собой не взяли.
А ещё сорок минут назад ему пришло сообщение от Ся Цяо: «Босс Се, мы только что проходили мимо галереи Сипин. Магазин закрыт, ты разве не туда собирался?»
Се Вэнь немного подумал и ответил: «Только увидел. Мы с Лао Мао зашли в супермаркет купить кое-что».
Вэнь Ши он о поисках его души ничего не рассказывал. Если бы тот узнал, это бы только осложнило ситуацию… и тогда уйти ему стало бы еще сложнее.
Отправив это сообщение, он набрал ещё одно: «А вы с братом зачем вышли?»
Когда Ся Цяо получил его, он как раз шёл вместе с Вэнь Ши по улице Юньцзинь. Перед ними парила маленькая бумажная птичка, ведя их за собой. Ся Цяо посмотрел на нее и подумал: Ох, это долгая история…
Сначала Вэнь Ши просто хотел выбраться из дома — больше не мог выносить пристальных взглядов близняшек.
В итоге он вышел во двор, достал из коробки котёнка, просидевшего там три дня, засунул его в карман так, чтобы снаружи торчала только голова, коротко бросил через плечо «я по делам» — и ушёл.
К счастью, Ся Цяо бегал быстро и успел догнать его. Иначе этот «предок», будучи предоставленным самому себе, наверняка бы заблудился в современном городе.
Первым делом они направились в больницу, но там выяснилось, что Лао Сун уже выписался. Тогда они решили заглянуть в Руины Ванцюань.
Днём они не выглядели такими уж зловещими. Да, они по-прежнему были покрыты пылью, но в целом казались более оживленными. Госпожа Сюй, как всегда, сидела в углу за швейной машинкой, а в лапшичной, несмотря на то, что время обеда давно прошло, даже были посетители.
Напротив ресторана, после долгого перерыва, вновь открылся магазин канцтоваров. За кассой сидел Лао Сун. Хотя его лицо оставалось слегка опухшим, а цвет кожи — нездоровым, он был аккуратно причесан и опрятно одет. Он уже не выглядел таким подавленным, как тогда в клетке.
Ся Цяо стоял у лапшичной и наблюдал, как Вэнь Ши направляется к стене возле канцелярского магазина. Тот остановился в паре шагов от нее, достал из кармана котенка, осторожно поставил его на землю и, скрестив руки, прислонился к стене в ожидании.
Котёнок покачнулся, а затем, кувыркаясь, юркнул прямиком в магазин. Вскоре оттуда раздался тонкий, жалобный писк.
Лао Сун, который в это время просматривал бухгалтерские книги, поднял голову, отодвинул стул и стал искать источник звука. Спустя мгновение он нагнулся и вытащил котёнка из-под стеллажа.
Он знал Руины Ванцюань как свои пять пальцев, знал всех владельцев магазинов и даже их домашних животных. Этот котенок, скорее всего, был бездомным и случайно забрел к нему…
Лао Сун никогда прежде не ухаживал за существом настолько крошечным и теперь совсем не знал, что с ним делать. Он растерянно огляделся, заметил пустую коробку, быстро набил её пенопластом, посадил туда котёнка и поставил коробку рядом со своим рабочим столом.
После этого он поспешил к госпоже Сюй.
— Госпожа Сюй, вы же когда-то держали кошек? Чем кормят таких маленьких котят? Молоком?
— А откуда котёнок? Это у кого-то из соседей кошка родила, и они тебе одного отдали?
Ся Цяо увидел, как его гэ выпрямился и отвел ворот рубашки, впуская под одежду немного воздуха. Затем он развернулся и направился в сторону Ся Цяо.
Проходя мимо, он хлопнул его по плечу, и, не останавливаясь, двинулся к эскалатору:
На этом история должна была закончиться.
Ся Цяо собирался затащить Вэнь Ши в соседний магазин и купить ему телефон, но как только они спустились вниз, бумажная птичка, которую Вэнь Ши выпустил в больнице, вернулась… со следами его души.
Так что они последовали за ней на улицу Юньцзинь, затем спустились вниз по давно заброшенной лестнице и оказались в подземном переходе.
В очередной раз Ся Цяо услужливо протянул Вэнь Ши свой телефон:
— Гэ, босс Се спрашивает, зачем мы вышли из дома.
Вэнь Ши бросил взгляд на экран и случайно увидел предыдущее сообщение Се Вэня. Не особо задумываясь, он просто повторил его:
— Скажи, что мы тоже пошли кое-что купить.
С учетом их прошлой вылазки в галерею Сипин ему давно следовало понять, что его гэ совершенно не умеет придумывать отмазки.
Но, с другой стороны… Не могли же они сказать, что отправились на поиски души Вэнь Ши?
Так что он послушно набрал в ответ:
«Мы тоже пошли кое-что купить.»
«Мы в торговом центре, выбираем телефон.»
Ответ от Се Вэня пришёл довольно быстро. Ся Цяо развернул экран к Вэнь Ши, показывая ему сообщение:
Тем временем Чжоу Сюй, застыв как вкопанный, сидел в «Магазине Саньми», и наблюдал за тем, как Се Вэнь спокойно с кем-то переписывается. Хотя у него внутри всё сжималось, он пытался найти возможность заговорить.
Когда Се Вэнь наконец убрал телефон, он вежливо спросил девушку за стойкой:
Та по-прежнему продолжала грызть ту белой мерзость. Выплюнув очередную косточку, она ответила:
— Это квест для восьми участников. Вас сейчас четверо, подождите, пока наберется группа.
Чжоу Сюй не преминул воспользоваться шансом и тут же воскликнул:
— Кто знает, сколько ещё ждать! Ладно, мы, пожалуй…
Но не успел он сказать «пойдём», как снова прозвенел дверной колокольчик.
Пластиковая занавеска взметнулась в третий раз.
Се Вэнь и Лао Мао, которые должны были быть в супермаркете, обернулись… и встретились взглядами с Вэнь Ши и Ся Цяо, которые должны были выбирать телефон.
Девушка за стойкой добросовестно пересчитала:
Только она успела это сказать, как тут же снова раздался звонок, и занавеска поднялась в четвертый раз.
В полной безысходности, он медленно повернулся и увидел двоих вошедших — один был смуглым, а у другого было квадратное лицо.
Это были Да Дун и Хаоцзы — те самые младшие из семьи Чжан, которые по указанию Чжан Лань отправились следить за Вэнь Ши и, наткнувшись по дороге на Чжоу Сюя, сбежали от него.
Ирония судьбы, иначе и не скажешь.