Эпоха сталинизма полна противоречий. С одной стороны, были проведены коллективизация и индустриализация, благодаря которым СССР превратился из сельскохозяйственной в индустриальную державу с командной экономикой, позволяющей в нужный момент мобилизовать ресурсы на борьбу с внешней угрозой. С другой стороны, тоталитарная система с характерным для неё культом личности и раздутым репрессивным аппаратом не могла не оказывать значительного влияния на облик государства и происходившие в нём социальные процессы. Неудивительно, что характерной чертой сталинской эпохи стали как полностью закрытые, так и показательные судебные процессы над "врагами народа", террористами, пособниками фашизма и т.д.