Val d'Arly: el lado indómito del Espace Diamant 2/3
El Val d'Arly es "otro rollo"... o lo amas o lo detestas.
Tal vez el área de esquí de los Alpes menos convencional en los que hemos esquiado. Un lugar increíble para esquiar, estético y tranquilo... pero con un ciertas "esencias pirenaicas" que traen recuerdos bastante familiares y el tamaño grande de las estaciones alpinas.
Cuatro áreas componen este dominio que a su vez se une al de Les Saisies para formar el extenso Espace Diamant.
Vista general del dominio Val d'Arly 🏔️
Sin duda, las zonas integradas en Val d'Arly son el contrapunto "áspero" a Les Saisies.
Se trata de un terreno más rico en matices y en relieve, más difícil de leer y memorizar, lleno de pequeños rincones a veces un poco escondidos. En mi humilde opinión, ni mejor ni peor... simplemente diferente.
Se trata de un área de esquí con forma anular, en la que se conectan por pistas tres estaciones o zonas (Praz, Flumet y Notre-Dame). Además se añaden al área de Val d'Arly las pistas de Crest-Voland/Cohennoz, una estación situada en frente, pero no comunicada directamente por pistas al resto de estaciones de esquí del Val d'Arly (sí con Le Saisies).
Las pistas del dominio Val d'Arly que se asientan en la laderas bajas del valle homónimo discurren entre espesos bosques de hoja perenne, una delicia para los sentidos y un garantía los días de meteo complicada. Las partes más altas, en cambio, ofrecen laderas despejadas y campos de nieve, así como vistas más propias de alta montaña.
Este dominio de Val d'Arly y sus estaciones pertenecen al grupo francés Labelle Montage que agrupa un total de 10 estaciones de esquí.
A efectos prácticos Val d'Arly es una unidad que podemos esquiar con un solo forfait. No obstante, cada área correspondiente a una estación (Notre-Dame, Flumet y Praz) están identificadas en la señalización de pistas.
Notre-Dame-de-Bellecombe 📍
Notre-Dame-de-Bellecombe es un pequeño y típico pueblo de montaña del Val d'Arly que cuenta con su propia área de esquí dentro del dominio Val d'Arly.
Esta área de esquí tiene dos zonas bien diferenciadas: la más baja, el pueblo de Notre-Dame (1150) y la alta, el núcleo Mont-Rond (1350).
Teóricamente ambas zonas de Notre-Dame se conectan de tres formas:
- Una pista azul ad hoc: Jonction Mont-Rond
- Un remonte de ida y vuelta: el TSF2 Planay
- Un bus que sigue la carretera entre los dos núcleos y los intermedios (Navette)
- Por pistas vía Flumet y Praz: dando toda la vuelta al Espace Diamant ;-)
En la práctica parece ser que la azul la abren más bien poco, por lo que la mejor opción y la más rápida suele usar coger el pintoresco TSF2 Planay.
Notre-Dame-de-Bellecombe es un pueblo-estación que conserva la vida propia de un pueblo de verdad y bastante "autenticidad". Y aunque hay establecimientos turísticos y algunas residencias, no es lugar donde un turismo masificado haya llegado.
Notre-Dame, fue nuestra base durante nuestra semana de esquí en el Val d'Arly y el Espace Diamant. Es tranquilísimo y muy agradable. Una gran opción para familias o para aquellos que busquen escapar de grandes complejos turísticos y prefieran algo más genuino.
Resulta muy agradable empezar la jornada de esquí en un pueblo de verdad... cargando los esquís al hombro por calles y plazas junto a su iglesia.
El acceso a las pistas (front de neige) se encuentra en la calle principal del pueblo, a la altura de los telesquís Reget y Quarts. Allí está también la parada del bus (navette) entre Notre-Dame y la vecina Crest-Voland.
Notre-Dame cuenta también muy cerquita del pueblo de una pequeña pero funcional zona de debutantes compuesta de varias pistas verdes y unos cuantos pequeños arrastres. Al estar tan cerca de las calles del pueblo parece resultar muy cómodo para los papás con niños pequeños.
Las pistas más "adultas" de este sector están en las laderas Norte del Mont Reguet, rodeadas por un tupido bosque. Sorprendentemente una vez que alcanzas la parte más alta y tomas camino hacia Flumet te encuentras con una especie de localidad o urbanización metida de lleno en el bosque (Le Lachat), otro lugar que puede servir de base "ski aux pieds".
Núcleo Mont-Rond Notre-Dame 1350
La base "alta" de ND 1350 tiene otro feeling, aunque está aún muy lejos de ser una de esas grandes estaciones francesas plagada de bloques de apartamentos.
Se trata más bien de una serie de agrupaciones de chalets alpinos que van apareciendo en las laderas y junto a la carretera de una forma bastante orgánica. Otra alternativa más a tener en cuenta a pie de pistas.
Las pistas de este otro sector de Notre-Dame siguen las crestas de las suaves montañas que arrancan en el Mont-Rond que da nombre al propio sector. Allí las pistas se descuelgan hacia el Norte buscando las mejores orientaciones hasta alcanzar una cresta donde confluyen con las pistas de Praz-sur-Arly y Les Saisies, en lo que el plano de pistas identifica como Sommet de l'Espace Diamant (cima del Espace Diamant).
En cuanto a los remontes, Notre-Dame en su conjunto cuenta con algunos remontes rápidos, aunque tamibién depende bastante de remontes antiguos:
Flumet 📍
Flumet es un pueblo del Val d'Arly que se encuentra valle abajo lejos de las pistas de esquí.
Sin embargo tiene su presencia en el dominio de esquí montaña arriba con una pequeña estación a pie de pistas situada entre Praz y Notre-Dame. Se trata de una zona donde los chalets están diseminados por las laderas y solo hay un par de grupos de edificios de apartamentos a pie de vistas bastante discretos y modestos.
Esta es la zona más humilde del Val d'Arly pero no conviente desdeñarla y dejarla de lado. Es una zona pequeña y, sin duda tiene los peores remontes. Pero el área de Flumet está llena de rincones idílicos y sorpresas.
Sus pistas por bosques son técnicas, algo estrechas e intensas, con algunas verdes con "muy mala leche".
Encontramos un pisado sorprendentemente bueno en Flumet y durante el primer tercio de nuestra estancia (los días más fríos) los cañones de la parte baja funcionaron sin parar día y noche.
A mi juicio, tanto por deportividad como por atractivo natural y estético hay que dedicarle el tiempo suficiente al área de Flumet.
Eso sí, si no te gustan los remontes viejos y, sobre todo, si odias los arrastres puede que Flumet te parezca cutre y detestable. A mi me pareció viajar a unos Alpes de otra época.
Mirando con detalle los números de los remontes vemos que, en efecto, Flumet no destaca en este aspecto:
Praz-sur-Arly 📍
Praz-sur-Arly es un extenso pueblo de montaña vecino de la célebre localidad de Megève, justo en el límite entre los departamentos de Saboya y Alta Saboya.
El área de esquí de Praz arranca a muy baja cota en el valle, en laderas boscosas, y va tomando altura y extendiéndose longitudinalmente por laderas despejadas y campos de nieve muy extensos.
Existe en Praz un interesante forfait de debutantes, muy popular entre las familias de los alrededores, que incluye únicamente los telesquís más bajos a partir de 14,40€ las 4 horas y 20,10€ la jornada completa.
Praz puede ser una excelente base para esquiar en el Espace Diamant y en las vecinas áreas de esquí de Mègeve que están a solo unos minutos en coche.
Praz, por números, tampoco destaca en cuanto a la calidad de sus remontes:
Crest-Voland Cohennoz 📍
Crest-Voland es un pueblo vecino a Notre-Dame, algo más soleado y con muy buenas vistas de las montañas circundantes. Es otro lugar realmente agradable, donde predominan los chalets alpinos de estilo saboyano. El alojamiento a pie de pista está asegurado y puede ser literalmente a pie de pista.
El pueblo se extiende siguiendo la carretera que sirve de límite a su red radial de pistas de esquí. Se extiende tanto que es difícil distinguir dónde termina Crest-Voland y empieza el pueblo vecino de Le Cernix (un barrio de Cohennoz).
Una profunda garganta separa Crest-Vo de Notre-Dame, por lo que la manera rápida de llevar a esta "oveja descarriada" del Val d'Arly es por carretera en navette (bus). El viaje es de unos 10-15 min.
Crest-Vo, como le llaman los locales, es una mezcla equilibrada, con ingredientes y sabores del Val d'Arly y Les Saisies.
Las pistas de Crest-Voland siguen una forma radial sobre un monte boscoso de modesta altura (Mont Lachat).
Lo encontramos muy agradable y divertido, a pesar de tener un desnivel muy comedido. Tal vez por sus pistas arboladas, sobre el terreno parece algo más grande de lo que se ve en el mapa.
Las pistas de Crest-Vo están conectadas con Les Saisies, quienes "le prestan" un fabuloso desembragable, el TSD Covetan y un par de pistas (Sanglier y La Chapelle) a los esquiadores con el forfait de Crest-Vo y/o el Val d'Arly. Con el forfait grande (Espace Diamant) puedes internarte sin miedo en Les Saisies y el enlace es rápido e interesante.
Si miramos los remontes de Crest-Voland las conclusiones que podemos sacar son muy similares:
El circuito de la Val d'Arly (cómo moverse) 🔄
Bucle horario (el fácil) ↩️
Desde Notre-Dame disponemos de dos azules para bascular hacia Flumet.
Una vez en Flumet hay que subir sí o sí al techo de esta pequeña área. Unos buenos minutos más tarde hay que seguir indicaciones hacia Praz siguiendo una verde-azulada y luego una azul.
En Praz de nuevo hay que subir en su flamante TSD. Desde aquí seguiremos indicaciones hacia Ban Rouge para tomar este remonte. Una vez en la cima del mismo nombre nos deslizaremos suavemente en dirección 3 Coins y Notre-Dame. Tras el descenso de una azul dudosa con tintes rojos (Les Crozats) ya estaremos de nuevo en terrenos de Notre-Dame.
Allí subiremos hasta el enlace con el Espace Diamant y Les Saisies para empezar a dirigirnos hacia Mont-Rond subiendo y bajando varias veces (consultar el mapa).
Alcanzado Mont-Rond el TSF2 Le Planay nos devolverá al Mont Réguet desde donde en una sola bajada estaremos de vuelta en Notre-Dame 1150, nuestro punto de partida.
Esta operación puede llevar varias horas. Parece más difícil de lo que es en realidad. Siguiendo el plano de pistas y los indicadores se avanza sin demasiados quebraderos de cabeza. Más que nada es un poco laborioso, pero sobre el terrero resulta hasta divertido.
Bucle antihorario (el menos fácil) ↪️
El recorrido es el opuesto al anterior. Echando un vistazo al mapa es evidente.
Sin embargo hay que ser consciente y aceptar que varias incomodidades nos esperan:
El día lo empezaremos como en el otro caso en Notre-Dame con el largo arrastre Reguet... para luego cogerse el TSF2 Planay sin haber esquiado aún un pimiento... (tal vez te haga falta un segundo calentamiento).
Desde Mont-Rond hasta la conexión alta con Praz, no habrá problemas y es bastante agradable.
La azul de conexión en el techo del Espace Diamant (Jonction Praz) es panorámica pero te va ha hacer remontar a pie y remar muchísimo.
En dirección a Praz, la azul Basse Combe, es estrecha y algo plana, un tanto particular aunque de cierta belleza.
Una vez en Praz tenemos que tomar el largo arrastre Bernards que hace giros en el bosque... para luego descender a Flumet y coger el el TSF2 Évettes que se va a tomar su tiempo en dejarnos en la parte alta.
Una vez en el techo de Flumet podemos elegir entre el largo arrastre en el bosque de Planet o el diábolico y larguísimo Seigneurs (por lo que vimos es el más brusco y duro de la zona).
Y desde ahí solo hay que volver a nuestro punto de partida, Notre-Dame.
OJO pues sobre todo con los tres remontes consecutivos y pestosos para hacer el movimento Praz-Flumet-ND. Para algunas personas el remonte viejo de Flumet y, sobre todo, los incómodos arrastres pueden ser un pequeño calvario. Alternativamente se pude hacer la ida y la vuelta por Mont-Rond sin cerrar del todo el bucle, evitando estas molestias descritas.
Navette Notre-Dame - Crest-Voland
La manera más rápida y sencilla de moverse entre la zona inconexa de Val d'Arly que es Crest-Vo es a través de la conexión por carretera, tomando el bus gratuito (navette) que conecta regularmente ambas localidades.
Alternativamente, es posible realizar el viaje esquiando, pero únicamente si se dispone del forfait grande (Espace Diamant), pues es preciso atravesar Les Saisies. Con todo, lleva tanto tiempo alcanzar Crest-Voland esquiando que veo más práctico planificar la ida consultado bien los horarios y coger el bus, que tarda solo 15 minutos.
Dificultad y balizado de pistas 📈
El área de esquí del Val d'Arly cuenta con 70 pistas, 90 km de pistas anunciados que a tenor de lo expuesto, parecen bastante realistas. Cabe recordar también su gran extensión: solo el Val d'Arly es similar a las estaciones pirenaicas más grandes.
En líneas generales la asignación de los colores de las pistas de acuerdo a su dificultad es bastante homogénea aunque hay algunas "anomalías" (ver las menciones al respecto en el artículo de introducción del Espace Diamant).
Pistas de esquí de Val d'Arly ⛷️
Pistas más largas de Val d'Arly⭐
Una de las cosas que más me gusta de esquiar en los Alpes son sus pistas largas con tremendos desniveles. En el dominio de Val d'Arly no hay pistas excepcionalmente largas y profundas, aunque desde luego son notables:
Descensos non stop en Val d'Arly 🔥
En este caso queremos analizar que posibilidades de descensos ininterrumpidos ofrecen las combinaciones de diferentes pistas individuales en un solo recorrido:
Mis pistas favoritas de Val d'Arly ♥️
Enumero aquí algunas de de las pistas que más me gustaron o llamaron nuestra atención en algún aspecto:
Bois (Crest-Vo): pequeña pista-área infantil dentro de un bosquecillo.
Retour Station (Crest-Vo): excelente pista de calentamiento entre bosques para empezar el día, hermosa hasta decir basta.
Rhodos (Crest-Vo): casi azul, ancha, boscosa y con un panorama exquisito... invita a correr pero cuidado con los nenes y el resto de equiadores.
Rosière (Praz): sencilla pista muy cerca del pueblo, sencilla y bonita.
Dahu + Belette (Flumet): ojo, azul camuflada en sus primeros compases... es tan chula que hay que hacerla sí o sí solo por el placer de recorrer esos rincones por los bosques.
Reguet (Notre-Dame): nuestra pista de retorno la mayoría de días... al atardecer las vistas de las montañas al fondo y el pueblecito quitan el hipo... ¡la recomiendo muchísimo!
Thuile (Notre-Dame): una de las pistas estrellas del sector de Mont-Rond, buena para hacer rondas con su desembragable y dejarse llevar un poco.
Baches (Crest-Vo): pocas veces una pista de conexión valió tanto la pena... uno de mis rincones favoritos del viaje por la forma estilizada, alargada y elegante de sus bosques.
Plans (Notre-Dame): otra inesperada sorpresa, una pista que traza eses a través de un bosque que no esperaba encontrar allí.
Lièvre (Flumet): pista forestal muy emocionante, con algunas partes bastante deportivas y con un punto de exigencia (cambios de rasante, contrapendientes, badenes) sin duda una de las que más me gustaron en todo el viaje.
Combe Blanche + Du Soir (Praz): azul larga y divertida que por tramos se acerca bastante al rojo. Ideal para combinar con las rojas de Ban Rouge y hacer el desnivel máximo de todo el Espace Diamant (casi 1000 metros).
Ban Rougue + Quezet (Praz): estrecha y muy divertida la primera y con unas interesantes pendientes laterales la segunda... a combinar con las azules de más abajo para completar el máximo desnivel posible.
NOTA: Rojas feroces que vi pero no probé:
Verdette (Notre-Dame): la versión difícil de nuestra querida Reguet. Me pareció una pista muy atractiva y exigente. No dio tiempo :-(
Rojas del Telesquí Seigneurs en Flumet: si las pistas en Flumet ofrecen buenas pendientes entre bosques qué decir de las rojas: ojo con el arrastre de retorno... es diabólico.
No somos usuarios habituales de las pistas difíciles así que me voy a limitar a hablar de lo que pude ver in situ. Vaya por delante que el Espace Diamant no se prodiga en pistas negras, pero "haberlas haylas".
Ban Rouge noir (Praz): buena pala que tira todo tieso por una ladera sin pisar, buen campo de baches.
Ideas y sugerencias 💡
- Asomarse al Val d'Arly al atardecer.
- Disfrutar tranquilamente de las vistas del Mont-Blanc desde el techo del Espace Diamant.
- Acercarse a la pistas de los arrastres Moliettes y Crestera en Crest-Voland, temprano por la mañana: la luz y las vistas hacia Notre-Dame y las montañas de fondo (Los Aravis)... y no te pierdas las gallinas de los pequeños chalets junto a las pistas... ¡es la primera vez que veo gallinas esquiando!
- Disfrutar de la luz matinal a primera hora en puntos altos y percibir el aroma de las chimeneas del valle (Crêt du Midi, Mont-Rond...).
- Completar la bajada con más desnivel del Espace Diamant (Ban Rouge - Praz).
- Deambular sin prisas por los bosques de Praz-Flumet-ND.
Información adicional 📎
Para más detalles te remito al artículo de introducción del Espace Diamant.
