Клинок во тьме
Командир Тень Солнца, глава Пятой Сферы Расширения, защитница Атолла Нем’яр, являет собой остров спокойствия в бушующем море активности. Командные палубы ракетного эсминца Манта "Объединяющая Рука" кипят, словно Бор’канский торговый рынок в день дарения. Контурные голо-карты светятся в прохладном синем свете палуб, проецируемые парящими стратегическими дронами. Офицеры каст Огня и Воздуха перемещаются между изображенными сферами сражений, обтекают стратегические дроны, как того требует Кодекс Огня. Они одеты в тактильные перчатки, позволяющие взаимодействовать с голо-картами, а также в шлемы стратегической интеграции, полупрозрачные линзы которых проецируют потоки тактической и коммуникационной информации, дополняя их поле зрения. Советники каст Земли и Воды двигаются среди них, предлагая свои советы во имя Высшего Блага. Никто не стоит на месте дольше мгновения.
С терпением охотницы, которой она стала, Тень Солнца — О’Шасерра на языке тау — стоит в самом сердце всего этого и фильтрует информацию. На ней собственные перчатки и шлем; как верховный командующий этой битвы за мир Асторгиус, она должна быть готова в любой момент вмешаться и внести свой вклад в любую голо-карту. Но также ее роль заключается в том, чтобы управлять потоками целостной стратегической разведки, кружащейся в командных палубах, связывая ее с более широкой войной за Атолл Нем’яр. Там, где ее лейтенанты видят часть, она должна видеть всю картину, а затем применять все свои отточенные инстинкты воина и командира, чтобы обеспечить ее развитие на благо Тау’ва.
Облако микро-дронов вращается вокруг Тени Солнца. Именно через этих маленьких помощников — а также через поток данных ее гарнитуры и ее наблюдения за голокартами — О'Шасерра считывает форму многочисленных конфликтов, в которых ей приходится участвовать.
Бремя огромно. Но О’Шасерра полна решимости доказать, что она не склонится. Империя вложила в нее так много. Ее долг — доказать, что она достойна этой инвестиции и доверия, которое она подразумевает, каждую бодрствующую минуту своего существования. Высшее Благо требует не меньше.
Бой то затихает, то разгорается перед глазами Тени Солнца, отображаемый светящимися глифами и трехмерными топографическими голо-картами. Заметив растущую концентрацию Гуе’ла — или человеческих — сил вокруг опорного пункта Звезда-Восходящая-Девять-Серебряная, она передает краткие стратегические инструкции микро-дрону, используя тактильные жесты. Он мчится по командной палубе, чтобы передать их. Новые глифы появляются на выбранной голо-карте, поскольку дисплей принимает ее командную авторизацию, а ИИ анализирует и передает ее приказы.
На окраинах сферы сражения несколько ее помощников из касты Огня шепчут свое одобрение. Еще больше микро-дронов отрываются от роя вокруг головы Тени Солнца, чтобы доставить послания офицерам в голобанках в других местах на командных палубах Манты. На поверхности Асторгиуса отступающая колонна имперских танков меняет курс, направляясь к тому, что выглядит как брешь в окружающих силах Тау. Они попались на приманку Тени Солнца. Кажущийся путь к отступлению приведет их к засаде трех отдельных кадров, за которой быстро последует их капитуляция или уничтожение.
— Шас’о, вопрос остается перед нами.
Этот голос принадлежит Аун’эль Веш. Ее безмятежное лицо занимает одно из окон связи, парящих в периферическом зрении Тени Солнца. Ниже него плавают другие: Пор’о Бор’кан Дьеш — дипломат из касты Воды, Фио’эль Элси’эйр Джолан из коллективной инициативы боевых искусств касты Земли, и стройная Кор’эль Кор’тал Тхий’ун, представляющая флотский контингент септа.
«Практически мой собственный Совет Элементалей», — думает Тень Солнца, наслаждаясь проблеском самоироничного развлечения от этой провакационной — и явно нелепой — идеи.
— Ты права, почитаемая Аун, — говорит Тень Солнца, делая жест, похожий на разбрасывание огня. — Хотя многие вопросы занимают мое внимание, проблема Волкуса должна стоять в приоритете.
— Фолл-кусс. Уродливое имя, — замечает Пор’о Дьеш из своего окна связи, с презрением растягивая свое намеренное неправильное произношение.
— Имперское имя, — отвечает Тень Солнца. — Мы дадим ему новое, когда мир станет нашим.
— Но сначала мы должны его усмирить и цивилизовать, — говорит Фио’эль Джолан. — Я не солдат, Шас’о, но мне кажется, это не такая уж мелочь."
— Ты права, — соглашается Тень Солнца, думая, что дар Фио’эль к недосказанности остается прекрасно отточенным. — Мир Волкуса имеет решающее значение для обороны Человеческих сил всей Системы Кессандрас. Все вы изучили разведывательные брифинги об их… оружии?
Каждый из собравшихся лидеров издает какой-то звук или жест подтверждения. Тень Солнца замечает, что Фио’эль Джолан демонстрирует непристойное удовольствие. При всей своей грубости технологические секреты супер-оружия Гуе’ла должны завораживать касту Земли.
— Традиционная колонизация силой несет слишком высокий риск, пока оно остается в рабочем состоянии, — говорит Кор’эль Тхий’ун, с извиняющимся изображением жеста укрощения элементов. — Септ Кор’тал процветает, но он по-прежнему уязвим для человеческих и орочьих налетчиков. Наши флотские силы активы полностью задействованы в патрулировании локализованного пространства септаи по-прежнему серьезно нарушены из-за того, что астротелеметрические переменные остаются настолько непредсказуемыми. Было бы крайне неосмотрительно использовать то, что у нас есть в Кор’тал, перед лицом такой разрушительной силы.
Тень Солнца предлагает офицеру касты Воздуха успокаивающий жест.
— Никто здесь не ждет этого от тебя, Кор’эль. Это причинило бы Тау’ва вред.
— К сожалению, мы также не приблизились к дипломатическому решению, — говорит Пор’о Дьеш, его тон искусственно модулирован, чтобы излучать сожаление, четко давая понять, что его позиция в этом вопросе непоколебима. — Те немногие дистанционные предложения, которые мы сделали, были категорически отклонены с тоскливой предсказуемостью проявления первобытной агрессии. Хотя я оплакиваю тех Человеческих существ на… — Манерная пауза, небольшая отвратительнаяусмешка. — ...Волкусе, которые могли бы оказаться более симпатичными к просвещению, простая правда в том, что их лидеры непреклонны. Я не буду отправлять посланников в логова таких, как они. Я не буду бросать жизни.
— А как же Фио? — спрашивает безмятежная Аун’эль Веш. — Наши науки предлагают нам решение этой проблемы?
Фио’эль Джолан на мгновение выглядит подавленной, когда полное внимание Эфирной обращается к ней, но она с похвальной быстротой берет себя в руки. Ее жест — это жест стены — наполовину-поднятой.
— Коллективная инициатива по боевым наукам разработала несколько технологических предложений, которые помогли бы кораблям Кор’ваттра избежать обнаружения Человеческим супер-оружием в местном пространстве Волкуса, по крайней мере, на некоторое время. Однако мне стыдно признаться, что они, вероятно, не дотянут до того, что необходимо для решения проблем Кор’эля.
Спокойный взгляд Аун’эль Веш обращается к Тень Солнца.
— И все же я чувствую, что эти предложения будут достаточными для нужд О’Шасерры, не так ли?
— Они будут, почитаемая Аун, — говорит Тень Солнца, не удивляясь, что Эфирная уже догадалась о ее намерениях. — Если мы не можем использовать разум, а грубая сила встретит ответную и намного превосходящую силу, то мы должны использовать хитрость. Небольшие элитные силы, погружены на самые легкие и быстрые доступные корабли Кор’ваттра, которые сами должны быть укомплектованы опытными экипажами. Их миссия — проскользнуть на поверхность Волкуса и совершить прямое нападение на само супер-оружие.
— Чтобы саботировать его работу, — говорит Кор’эль Тхий’ун с одобрением.
— И, возможно, изучить его устройство? — надеется Фио’эль Джолан.
— С благословения почитаемой Аун, атака будет стремиться достичь обеих этих целей, — говорит Тень Солнца. — На этом поле битвы Человеческие силы должны быть терпеливыми охотниками, а мы — добычей, привлеченной к их ловушке. Но добыча, знающая свою опасность, сама может стать хищником. Мы проникнем в их ловушку и обезвредим ее изнутри.
— Кого ты отправишь делать это, О’Шасерра? — спрашивает Пор’о Дьеш, звуча заинтересованным. — Вдохновляющая ценность такой победы над Человеческим супер-оружием будет огромной. Она укрепит узы единства и решимости по всему Атоллу Нем’яр!
— И не только среди нашего народа, — говорит Тень Солнца. — Присутствие некоторых союзников в этой атаке увеличит шансы на успех. Я отправлю полные инструкции микро-дронами. Достаточно сказать, что мы, Тау, нанесем сокрушительный удар по Волкусу, и наши почитаемые союзники будут ключевыми для нашего успеха.
Канал переводчика: WarhammerBox — твоя коробка с Warhammer.