Первые материалы о Некронах
Запись первая
Здесь, глубоко под Золотым Троном Императора, ниже департаментов Администратума, ниже уровней глубоко спрятанных скрипториев и необъятных темниц Земли, находится хранилище. Его врата — из адамантия. Оно заперто заклятьями стазиса. Никто не может войти без печати Владык Терры. О его темных и безмолвных стражах я не буду, не смею говорить.
В этом самом глубоком и надежном из хранилищ, которое в неведении о его истинном имени я назову Запретным Хранилищем, сокрыты секреты, открытые человечеством начиная с рассвета времен. Секреты столь ужасающие, опасности столь чудовищные, что они должны быть сохранены навеки, дабы одно лишь знание об их существовании не довело смертные умы до грани безумия.
И все же иногда у Эксплораторов возникает необходимость посетить Запретное Хранилище; случайная встреча на чужой планете, открытие в глубинах космоса, бессвязный отчет о давно забытых вещах. Вновь распахиваются адамантовые врата, нарушаются печати стазиса, и безмолвные стражи отступают в сторону. Записи изучаются и перепроверяются. Древние шифры активируются, проводятся поиски, находятся совпадения, досье составляются и пересоставляются до тех пор, пока, наконец, не начинает формироваться нечто, похожее на правду.
Или, по крайней мере, такова история, которую рассказывают люди. История о вещах, которые я никогда не ожидал увидеть, самому стать свидетелем того, как Печать Терры мерцает красным в свете глобуса, или увидеть своими глазами тех ужасных стражей, или ощутить восковое прикосновение древних записей, сделанных черными чернилами на человеческой коже. Кто мог предвидеть, что снова и снова, на протяжении всей человеческой истории, будут обнаруживаться такие свидетельства неоспоримой злобы. Теперь я держу в своих дрожащих руках откровение такой величины, что все человеческие устремления кажутся тщетными, и пламя надежды мерцает на ветру отчаяния.
Личный дневник Историкуса Корана Цельсиус
СТЕНОГРАММА ДОПРОСА БРАТА ВЬЕЛЯ (ВЫДЕРЖКА)
Является истинной и достоверной записью слов брата Вьеля, который, по его собственному свидетельству, единственный выжил после уничтожения Экклизархального скита на Адрике IV и который жил после этого в боли от своих травм и муках своих воспоминаний до дня своей смерти.
Инквизитор Хот: Расскажи нам больше о демонах, о которых ты говорил вчера.
Вьель: Я... Не спрашивайте. Я не могу!
Вьель: Нет... Я умоляю вас — не спрашивайте о них.
Инквизитор Хот: Палач — настрой устройство.
Вьель: (стенограмма прервана криками) ... Это было после Харлима. Небо потемнело... (стенограмма неразборчива) ... Как рой, мерзкие, они пали на нас с небес, на колесницах разрушения... Я... (стенограмма переходит в нечленораздельные звуки). побежал к колокольне и забрался на колокол, после чего одна из воздушных колесниц отделилась от роя и помчалась ко мне. Она была невелика, как раз такого размера, чтобы вместить своего всадника, который был ростом с человека, но на этом всякое человеческое сходство заканчивалось... нет... так... воды, дайте мне воды.
Инквизитор Хот: Дайте ему воды - немного, он еще не закончил.
Вьель: Демоны из темной бездны были они. Стальные трупы, усмехающиеся черепа, горящие глаза яркие и багровые. Колесница приблизилась к колокольне, зависнув в воздухе по воле своего всадника. Ее шум был подобен гнезду шершней в огне... но громче и яростнее по тону, поднимаясь все выше, когда колесница взмывала в небо. Я взглянул на стальное лицо всадника, и он, смеясь, смотрел на мои мучения. Зловещие руны покрывали его одеяние, и яркие самоцветы сияли из его ужасающего савана... синие губы, ночь под луной Арилан. Ах... лунный свет, что манил наш скит и предрешил нашу судьбу... мы были обречены... глупцы, мы поддались искушению... (стенограмма неразборчива)
Инквизитор Хот: Приведи его в чувство. (пауза) Брат Вьель, расскажи нам о стальных демонах и их вооружении.
Вьель: Я... не видел ясно... кроме того, что сбросило меня с башни. Черное оружие, усыпанное сверкающими самоцветами и блестящее, словно мокрое, по форме очень похожее на пистолет, какие носят воины. Демон навел его на колокол стальным когтем, и я почувствовал удар, словно попал в ураган. Меня швырнуло с лестницы башни. Однако я верю, что меня пощадили, ибо меня не поразило, а лишь отбросило взрывной волной, в то время как наш великий колокол, благословленный Прикосновением Самого Императора, был разбит вдребезги, и его камень рухнул на землю... обломки металла среди мертвых... (стенограмма переходит в невнятный бред).
Инквизитор Хот: Соберись, брат, об их вооружении. Расскажи нам всё!
Вьель: В другом месте я видел лишь искривленный свет, дымку, подобную мареву в самый жаркий летний зной, сверкающую на посадочной площадке у нашего прибежища. Искажение воздуха распухало вот так — словно жила самого воздуха, не пламя, не свет и не яркие звездные стрелы, какие я видел, изрыгают наши орудия на врагов. И тем не менее там, куда ударяли лучи этих копий, творилось такое неумолимое разрушение! Я видел, как мой собственный Аббат плясал на копье агонии, его плоть снимали с него слой за слоем, его кожу сдирали, обнажая долгое время окровавленную плоть, его плоть до сухожилий, наружу и неуместно, затем только его кости, пока не осталось ничего. Все это я видел отчетливо и агонию этого, ибо он не был убит, но препарирован заживо, в этом ореоле, пока он просто не исчез... и все это произошло в мгновение ока... в мгновение ока (смех, за которым следует тишина).
Палач: Я не могу вернуть его, господин.
Инквизитор Хот: Тогда пусть найдет такой покой, какой сможет, на этой стороне могилы.
Неизвестный отчет
+++Последовательность реле. 01.2376.02.569
+++Уровень безопасности. Альфа Красный Один
Враг человечества кроется в его собственной крови.
Какой смысл кроется за этой бойней, совершенной, как она есть, с таким холодным расчетом, что разуму больно даже размышлять об этом? Это не убийство тварей, которые должны убивать, чтобы питаться, и все же оно неутолимо в своей необузданной жестокости. Что означают увечья мертвых, чьи органы разложены как будто для изучения? Я пока не могу объяснить эти вещи, и, хотя я начинаю догадываться, я боюсь своих мыслей и не готов разделить этот ужас. Возможно, я могу ошибаться и не желаю без нужды надевать на себя оковы ереси.
Вот что я могу сказать, и этого пока достаточно для ужаса. Все Эксплораторы, числом сто шесть, учтены, кроме троих. Все они были мертвы описанным образом: обнажены, выпотрошены и несли на себе странные и расчетливые следы изучения. От остальных троих ничего не было найдено. Не было обнаружено и следов их крови в чане, в который чужаки сцедили кровь других тел.
Секция сканирования, пережившая атаку, фрагментарна и сильно повреждена. Большая часть ее содержимого была стерта тем же способом, что и все остальные электронные и кристаллические записывающие устройства, а также предметы оборудования в лагере исследователей, включая многое из их оружия. По-видимому, нападавшие обладают своего родом устройством подавления, которое способно выводить из строя наше оружие и уничтожать те средства, что мы используем для ведения записей и наблюдений. Таким образом, я полагаю, им до сих пор удавалось избегать идентификации, и они не были бы обнаружены и сейчас, если бы не случайность.
Скан показывает несколько мгновений, но на нем мы ясно видим форму нашего врага — механическое творение, созданное неизвестной рукой в форме, что является насмешкой над человечеством. Здесь мы видим, как семь этих существ наступают на защитников. Орудия защитников стреляют, и трое существ падают, пораженные лазерами и болтерами. Но остальные продолжают решительно идти под огнем. По мере дальнейшего продвижения механизмов огонь защитников, кажется, ослабевает, и по крайней мере одно оружие можно увидеть падающим, когда его носитель швыряет его на землю. Скан обрывается, когда атакующие смыкаются, однако есть еще две детали, которые заслуживают внимания.
Из тех трех существ, пораженных нашим огнем, одно разорвано надвое, его торс оказывается в центре кадра 00.17, где затем, начиная с кадра 00.21, оно, по-видимому, растворяется. Это не игра света и не результат плохого качества скана, поскольку к кадру 00.54 оно исчезает полностью. Было ли оно удалено каким-то невидимым способом или же просто растворилось — невозможно сказать.
Другие враги падают, разрушаясь за пределы видимости. Здесь они остаются в течение некоторого времени, как будто уничтоженные. Однако на более позднем кадре один механоид снова шевелится и поднимается на ноги, возвращаясь в атаку до того, как скан заканчивается.
+++Защищенные сообщения Инквизиции не содержат
ни имен отправителя, ни получателя
Последняя запись
Веками Эксплораторы Империума знали о древней цивилизации Некронтир — расе, вымершей десятки миллионов лет назад. От того, что должно было быть технически развитой империей, простиравшейся по всей галактике, теперь почти ничего не осталось. Любые наземные структуры, которые могли когда-то существовать, давно исчезли с миров Некронтир. Их существование было стерто временем. Они и их творения обратились в пыль за прошедшие эпохи.
Лишь глубоко под песком частично уцелели необъяснимо странные гробницы-храмы Некронтир. Ни один целый комплекс никогда не был обнаружен. Те, что были исследованы и о которых существуют записи, все являются руинами и пусты. Каково было их назначение или содержимое, или же они были разграблены и опустошены другими в древности, — все это невозможно сказать. Самые достоверные исследования указывает на то, что Некронтир исчезли из галактики более шестидесяти миллионов лет назад, когда планета Земля была чем-то вроде доисторических джунглей, а эволюция человечества начнется только через миллионы лет.
Как и тысяча других мертвых цивилизаций и забытых рас, Некронтир представляют интерес для немногих за пределами пыльных кабинетов Эксплораторов-Археос. До сих пор.
Теперь же, внезапно и неожиданно, случайная встреча в глухом скиту в глубине сектора Афис привлекла внимание к Некронтир со стороны могущественных и великих. Налетчики, помеченные рунами Некронтир и не поддающимися расшифровке надписями некронтирского дизайна, были запечатлены на краткой визуальной записи. Это мимолетная визуальная запись атаки, но она является звеном в цепи событий, протянувшейся через всю галактику. Это связь с другими местами, с другими местами разрушений, где налетчики не оставляют следов и где записи стираются на всей планете.
