Великая редкоземельная революция

Какие проекты находятся в авангарде новых технологий

Редкоземельные металлы (РЗМ) играют важную роль в появлении прогрессивных решений во многих отраслях промышленности — от бытовой электроники до возобновляемых источников энергии. Рост глобального спроса на ресурсы стимулирует возникновение стартапов, стремящихся на этом заработать. Наиболее перспективные проекты представлены в этом материале.

В поисках сокровищ

На первом этапе освоения любого месторождения осуществляется комплекс геологоразведочных работ и определяется ресурсный потенциал. Стартапы в этой отрасли стали проводниками новаторских технологий, позволяющих повысить эффективность и точность оценки состояния недр. Один из таких проектов Earth AI создал информационно-аналитическую платформу на базе искусственного интеллекта и машинного обучения, повысившую точность измерений в 25 раз. Модель обработала более 400 млн различных сценариев и научилась находить залежи меди, лития, никеля, кобальта, а также РЗМ. Последний раунд венчурных инвестиций прошел в декабре 2022 года и принес компании $4 млн.

Еще один подобный стартап Stratolloon предлагает в своих сервисах облачные решения и проводит анализ спутниковых снимков. Благодаря этому горнодобывающие предприятия получили возможность оптимально распределять свои ресурсы и выбирать наиболее перспективные участки для освоения. Новостей о проекте практически не появляется в публичном поле, а некоторые страницы на его официальном сайте на данный момент находятся на стадии разработки. Известно, что офис Stratolloon расположен в испанской Валенсии и что компания получала финансирование в рамках семилетней стратегической программы Европейского союза для поддержки и поощрения исследований, направленной на стимулирование реализации широкого спектра научных изысканий и технологических разработок для ученых и изобретателей. С 2014-го по 2020 год на эти цели было выделено €80 млрд.

Батарейки будущего

Глобальный энергетический переход ускоряется, подогревая спрос на эффективные и устойчивые аккумуляторные технологии. Стартапы стремятся создать решения, способные изменить правила игры на этом рынке. Так, проект Northvolt стал пионером в производстве экологически чистых литий-ионных батарей для автоиндус­трии. С момента основания в 2015 году бизнес привлек более $1 млрд от венчурных инвесторов, среди которых Goldman Sachs (GS), BMW (XETR*: BMW), Volkswagen (FWB**: VOW, VOW3) и другие.

*XETR — Немецкая торговая система
**FWB — Франкфуртская фондовая биржа

Компания QuantumScape также планирует совершить революцию в индустрии хранения энергии благодаря изобретению аккумуляторов будущего. За счет замены традиционных жидких электролитов твердотельными альтернативами батареи QuantumScape обещают обеспечить высокую плотность энергии, сократить время зарядки и повысить безопасность.

В июне 2022 года компания анонсировала запуск производства твердотельных аккумуляторов для электрокаров с запасом хода 650 км и скоростью зарядки 15 минут. Спустя полтора года совместно с Volkswagen была представлена батарея, способная проработать 1000 зарядных циклов при 5-процентной потере энергоемкости.

В QuantumScape вложились основатель Microsoft Билл Гейтс и упомянутый выше немецкий автоконцерн, а в 2020 году инвестиции в стартап стали доступны всем желающим: его акции были размещены на Нью-Йоркской фондовой бирже (NYSE) под тикером QS. В конце того же года компания без выручки и готового продукта обогнала по капитализации легендарный автоконцерн Ford Motor (F). На пике в декабре 2020-го бумаги торговались выше $130, однако сейчас их стоимость более чем в 20 раз меньше.

Отдельно отметим проект Enovix и его уникальные литий-ионные аккумуляторы повышенной энергоемкости с кремниевым анодом. В них встроена запатентованная система безопасности BrakeFlow™, которая действует как предохранительный резистор, снижая риск перегрева батареи. Благодаря этой технологии Enovix стал почетным лауреатом международной премии CES 2024 Innovation Awards.

Вторая жизнь

В 2018 году общая масса электронного мусора на нашей планете перевалила за 50 млн тонн. Объем сломанных и выброшенных на свалку телефонов, компьютеров, стиральных машин, промышленного оборудования с каждым годом растет столь быстро, что ООН в официальных документах сравнивает это явление с цунами. Однако пока одни видят в этом проблему, для других выброшенная на свалку техника стала источником прибыли. В США и Европе немало стартапов занимаются сбором электронного мусора и его переработкой для последующего извлечения редкоземельных элементов. Среди наиболее известных проектов в этой области американская Noveon Magnetics, которая привлекла более $100 млн инвестиций. Другим видным игроком является французский стартап Mecaware, собирающий старые батарейки и другие устройства хранения энергии для извлечения из них РЗМ.

На переднем крае инноваций

Заслуживают внимания еще несколько перспективных проектов из индустрии редкоземельных металлов. Канадская компания Ucore Rare Metals занимается разведкой и освоением месторождений РЗМ в Северной Америке. Ucore использует собственную запатентованную технологию извлечения сырья из рудных залежей RapidSX. Принадлежащий компании участок на хребте Бокан-Дотсон на Аляске способен стать основным внутренним источником редких металлов для Северной Америки.

Lynas Rare Earths — горнодобытчик, занимающийся извлечением и переработкой редкоземельных металлов в Австралии и Малайзии. Принадлежащий компании рудник Mount Weld в Западной Австралии — одно из самых богатых месторождений редкоземов в мире. Lynas известна своими современными предприятиями, на которых используются экологически безопасные методы добычи и очистки редкоземельных элементов. Компания также занимается исследованиями в области оптимизации производственных процессов и расширения сферы применения этого сырья. Бумаги Lynas Rare Earths торгуются c начала 1999 года на Австралийской фондовой бирже под тикером LYC.

Rare Earth Salts изобрела инновационную технологию разделения и очистки редкоземельных элементов. В качестве сырья могут выступать как руда, так и переработанные материалы. Из них затем получаются наиболее важные соединения РЗМ — оксиды неодима, празеодима и тербия. Штаб-квартира компании площадью 4600 кв. м, а также демонстрационная производственная площадка, лаборатория и центр исследований и разработок расположены в Небраске. Другой молодой игрок, Neo Performance Materials, изготавливает на основе редкоземельных элементов современные материалы, обладающие улучшенными эксплуатационными характерис­тиками. Его продукция используется в автомобилестрое­нии, аэрокосмической отрасли, робототехнике, секторе потребительской электроники, в системах очистки воды. Акции Neo Performance Materials доступны широкому кругу инвесторов под тикером NEO на фондовой бирже Торонто.

Прокладывая курс на устойчивое будущее

Молодые и амбициозные проекты, развивающиеся в сферах, связанных с применением редкоземельных металлов, находятся в авангарде инноваций и обеспечивают глобальный переход к более устойчивой и ресурсоэффективной экономике. Суперсовременные сервисы для геологоразведки и обслуживания месторождений, модернизация технологий производства аккумуляторов и создание материалов из РЗМ — это лишь часть перспективных ниш для стартапов. Инвесторам, которые хотят поближе познакомиться с возможностями заработка на венчурном бизнесе и передовых решениях в различных отраслях, советуем ресурс Crunchbase — крупнейшую базу данных различных проектов с подробной информацией об их истории, раундах финансирования, руководстве и конкурентах.

• Следующая статья «Глобальный передел»
• Предыдущая статья «В поисках чипа»
• Содержание