TALES FROM THE PIZZAPLEX — SOMNIPHOBIA. "Somniphobia", отрывок #3
— ЭТО ПРОСТО УЖАСНО, БИЛЛ. ВСЕ ЭТИ ЛЮДИ ТАРАЩАТСЯ НА ВЕЩИ БЕДНОЙ СЕМЬИ.
Билл посмотрел на свою жену. — Ты имеешь в виду, как мы?
— Ох, тише, — ругнула Милдред, глядя на выставленные на нескольких столах товары для дома на дворовой распродаже. Если это давало ей что-то, чем она могла бы поделиться во время еженедельной игры в пинокль¹, пусть будет так. — Мы беспокоимся о соседях, Билл. Может быть, мы сможем что-нибудь взять у них, чтобы они могли двигаться дальше, как только смогут. Просто досадно за Джоша. Милый мальчик.
(Примечание: популярная американская карточная игра¹)
Билл почесал челюсть. — Не могу сказать, что я его очень хорошо помню.
— Ну, он был странным. Тихий, замкнутый в себе. А теперь он внезапно впал в кому, нуждается в постоянном уходе. — Она огляделась и добавила громким шепотом: — Так грустно, что его родителям приходится уезжать из штата, чтобы получить помощь от своей семьи.
— Никакого соответствия или причины для комы?
Она взяла чашу для смешивания. — Однажды он просто не проснулся. Врачи назвали это медицинской тайной. — Милдред почувствовала озноб и поставила миску обратно. Предметы домашнего обихода вдруг показались ей грустными и одинокими. — Может быть, мы сможем сделать пожертвование, чтобы помочь.
Билл подобрал разбитую сферу со странным персонажем внутри. Он предположил, что это был один из тех забавных придворных шутов в шапке и пушистых штанах. Нахмурившись, Билл поставил шар. — Я думаю, что пожертвование было бы лучше всего, Милли. Пошли домой сейчас.
***
— Раад, что тебя пугает больше всего?
— Скалы, чувак, — сказал Раад. — Или уступы на высоких зданиях. У меня мурашки по коже, как будто я могу упасть с борта. И клоуны, определенно. Такое клише, я знаю, но я видел несколько жутких фильмов в детстве.
Сэм Баркер слушал, сидя рядом с Раадом, Джулсом, Ларри и Богартом на трибунах за обедом в пятницу. Это было место, где выпускники могли тусоваться. Сэм и его друзья ждали три года, чтобы попасть на этот уровень иерархии. На первом курсе они сидели в столовой. На втором курсе они сидели во дворе. В третем курсе они ели перед школой на ступеньках и вот, наконец, оказались на трибунах. Единственным недостатком, по мнению Сэма, было то, что футбольное поле привлекало больше всего солнечного света.
Сегодня небо было ясным, и хорошо, что перед обедом Сэм дважды намазался солнцезащитным кремом. Но когда капля пота скатилась по его лбу, он понял, что скоро ему придется нанести третий слой, чтобы не закипеть, как лобстер. С его светлыми волосами и светлой кожей, он, вероятно, теперь должен носить панамку за обедом, просто чтобы быть в безопасности. Он надвинул на нос свои старинные очки в черной оправе и осторожно развернул бутерброд, слушая, как Раад рассказывает о своих страхах. Вчера темой обеда были лучшие фильмы всех времен.
— Ох, — продолжил Раад, — и эти аттракционы, от которых падаешь с высоты. Я чувствую, что мои кишки остаются позади. О-о-о-очень нехорошо.
— Мне нравятся эти аттракционы, — объявил Богарт, а затем откусил огромный кусок пиццы с пепперони. Богарт был самым разговорчивым в группе. Он также был парнем, который всегда носил шорты. В старшей школе не было ни дня, чтобы его икры были закрыты, даже когда на улице было холодно.
Джулс стоял у борта, перекусывая чипсами. Он редко сидел и обычно был в движении. Ларри жевал гамбургер и картофель фри, которые мама принесла ему перед обедом. Ребята всегда дразнили его, что мама все еще приносила ему обед в выпускном классе. Сэм перестал говорить ему, сколько трансжиров было в этих блюдах, когда Ларри наконец сказал: — Братан. Ларри был очень немногословным парнем. Его волосы были длинными и вьющимися; Сэм не думал, что у него есть гребень.
Раад оперся на локти, вытянув ноги и скрестив их перед собой. Он носил одежду на два размера больше, но каким-то образом умудрялся выглядеть в ней стильно. Его белые теннисные туфли всегда были чистыми и яркими. Сэм не был уверен, как ему это удалось. Он носил свои темные волосы, отросшие так, что концы почти доставали до плеч. Конечно, Раад не ел. Обычно он пропускал обед, сколько бы Сэм ни говорил ему о пользе трехразового питания. Сэм был на самом деле удивлен, что его друг вообще чего-то боялся. Раад был таким спокойным. Наверное, поэтому он смог остаться с Сэмом друзьями, поскольку Сэма все беспокоило. Раад, казалось, никогда не обращал внимания на осторожный образ жизни своего приятеля. Если бы Раад не принимал его таким, какой он есть, начиная с начальной школы, Сэм чувствовал, что он, вероятно, отдалился бы от группы. Джулс, Богарт и (иногда) Ларри просто не понимали его полностью.
Сэм изучил свой бутерброд с органической индейкой, без молочных продуктов, на хлебе без глютена, с горчицей и свежим органическим салатом, помидорами и солеными огурцами. Он сделал его сам. Он ни за что не стал бы есть из школьной столовой. Кто знает, сколько рук коснулось готовки, сколько людей дышало на нее. Мало того, их школьный округ еще не перешел на использование органических ингредиентов или консервантов в своих блюдах.
В прошлом году Сэм исследовал проблемы с желудком и понял, что глютен, тяжелые масла и консерванты не подходят для его пищеварения. Его частая тревога вызывала у него нервный желудок. Он также должен был держаться подальше от кофеина и сахара, иначе бы его тревога резко возросла, и он не мог успокоиться или спать всю ночь. Он был на чистой, без молочных продуктов, без глютена, без стимуляторов плана питания в настоящее время и начал собирать еду сам, чтобы не объяснять это маме.
— Говорят о страшном. Ребята, вы слышали, что семья Джоша уезжает вместе с ним? — спросил Богарт.
— Да, облом вокруг, — сказал Раад и прочистил горло. — А ты, Сэм? Чего ты больше всего боишься?
— Весь мир, — пробормотал Джулс себе под нос.
Богарт пыхнул.
Сэм проигнорировал комментарий, тщательно прожевав кусок бутерброда, прежде чем заговорить. — Я бы сказал, маленькие, замкнутые пространства, определенно крайняя темнота и большие водоемы.
— Ты имеешь в виду, как океан? —спросил Богарт.
Сэм кивнул. — Да, я так и не научился плавать.
— Твой отец никогда не учил тебя?
Раад посмотрел на Богарта, и Богарт поправил шляпу. — Эм, я имею в виду…
— Все в порядке, — сказал Сэм. Все знали, что Сэм потерял отца в третьем классе. — Нет, он никогда не учил меня.
— Я могу научить тебя, Сэм, — сказал ему Раад.
Сэм покачал головой. — Нет, спасибо. Кроме того, бояться полезно.
Прежде чем момент стал еще более неловким, Джулс прервал его. — Итак, мы идем на вечеринку Мисти или куда?
Когда дело доходило до решения, что группа собирается делать, это всегда были мы. По возможности группа почти ничего не делала без участия всех.
— Да, я в деле, — объявил Раад. — Что-нибудь делать. — Тогда все остальные тоже решили пойти. Хотя Сэм предпочел бы остаться дома. Вечеринки перестали быть весельем на втором курсе, когда все перестали играть в игры для вечеринок и начали беспокоиться о том, как все выглядят. Но он был частью группы, так что он все равно собирался.
Однако день рождения Раада будет в воскресенье, и он решил потусоваться в Мега-пицца-плексе Фредди Фазбера, чтобы отпраздновать его с ребятами. Сэм был почти уверен, что это будет веселее, чем вечеринка Мисти Салазар.
***
Сэм шел за парнями, когда они вошли в дом Мисти. На нем была свежевыглаженная рубашка с воротником и темно-синие джинсы. Он всегда разглаживал складки на одежде, иначе ему было неудобно в ней. Его волосы были коротко подстрижены, поэтому ему никогда не приходилось их укладывать, а его очки были начищены до яркого блеска.
Музыка была громкой, и было много детей. Сэм не особенно любил большие вечеринки. На больших вечеринках присутствовали шумные дети, общительные дети и часто популярные дети. Полная противоположность Сэму и его группе.
Мисти жила в огромном двухэтажном доме с большим задним двором и бассейном. Именно там тусовалась большая часть тусовщиков. Когда Сэм последовал за парнями на задний двор, он старался держаться на безопасном расстоянии от бассейна. Спасателя, конечно же, не было. Там так много детей, что могут произойти всевозможные несчастные случаи. Он вздрогнул, просто подумав о возможностях.
Он уселся за столик у забора, расположившись как можно дальше от замкнутой воды. Но запах хлора все еще наполнял его ноздри. Его друзья ходили вокруг меня, разговаривая с другими детьми. Сэму было хорошо сидеть одному. Он почти не разговаривал с другими одноклассниками, если только это не касалось школы, и в основном просто тусовался со своей небольшой компанией друзей. Во всяком случае, он не был лучшим в светской беседе, и он привык к тому, что другие дети игнорируют его или не особо интересуются тем, что он говорит.
Сэм признал, что в старшей школе он был несколько странным. Он не занимался спортом, не вступал в клубы. У него была специальная диета, и он носил только определенные хлопчатобумажные ткани, потому что полиэстер вызывал у него высыпания. Он был упрям и редко пробовал что-то новое. По общему признанию, он обдумал все, что может пойти не так, прежде чем решить что-то сделать, вместо того, чтобы думать обо всем, что может пойти так. Но его образ жизни заставлял его чувствовать себя комфортно, поэтому он принял это в себе. Просто другие редко это делали. Ну, кроме Раада.
Удивительно, но к столу Сэма подошла девушка по имени Лидия Гомес. У нее были вьющиеся каштановые волосы, веснушки и пирсинг в носу. Она была одета в джинсы и красочную толстовку. Она не пользовалась большим количеством косметики, как некоторые девочки из Марины Хай, и всегда была милой, когда Сэм проводил с ней групповые занятия по английскому языку. В руках она держала две красные чашки.
— Привет, Сэм. Я всегда хотела сказать тебе, что твои очки довольно крутые. Они такие уникальные.
— Спасибо, гм, они принадлежали моему папе. — Он поправил их на лице, хотя в этом не было необходимости. Это была нервная привычка. — Когда мне понадобились очки, моя мама положила в них мое предписание.
— Очень мило. Хочешь выпить? — Она предложила ему чашку.
Сэм подозрительно посмотрел на напиток. — Что это?
— Ну, мне сказали, что это Бассейновый Пунш Дня Рождения Мисти.
Лидия нахмурилась, глядя на чашки. — Определенно какие-то фруктовые штучки.
Сэм огляделся и заметил, что дети ведут себя глупо и смешно разговаривают. Он поднял руку, как регулировщик. — Нет, спасибо, Лидия. Если есть хоть какой-то шанс, что в нем есть алкоголь, то не буду. Я твердо верю в то, что мне нужно контролировать свой разум и свои решения.
Она улыбнулась ему. — Ты уверен? Пара глотков не повредит.
Он снова поправил очки. — На самом деле, это далеко не так....
— Сэм, просто выпей. Мэх. — Джулс внезапно оказался за столом и выхватил напиток из руки Лидии, шлепнув его перед Сэмом. — Не обращай на него внимания. Сэм - наполовину пустой стакан, такой вот парень...
Сэм собирался объяснить, как алкоголь может вызвать сонливость и потерю контроля. Вместо этого Сэм откашлялся. — Я принимаю разумные и осторожные решения, чтобы ориентироваться на будущие вызовы.
Джулс закатил глаза — Верно.
Остальные подошли к маленькому столику. — Что происходит, ребята? — Раад поднял бровь.
— Просто Сэм есть Сэм. — На этом Джулс остановился и сделал большой глоток из своей красной чашки.
— Ребята, вы слышали о нырянии со скал в Санта-Круз? — спросила Лидия. — Я слышала, это довольно весело.
— Да, один парень, которого я знаю, этим занимается, — вмешался Богарт. — Говорит, что это экстремальная спешка. Тем не менее, ты должен любить высоту. Полагаю, это тебя не учитывает, Раад.
— Не сомневаюсь, — сказал Раад.
— Однажды я хотел бы попробовать это, — сказала Лидия.
Сэм покачал головой. — Люди на самом деле ломали себе шеи и другие части тела в результате безрассудных прыжков со скал и мостов. Недавно в новостях был инцидент о парне, который нырнул со скалы. Утес был так высок, что он не мог контролировать, куда приземлился. В конце концов он упал на кучу камней, сломав все свои кости и расколов череп. Они сказали, что его мозг съели птицы, когда нашли его.
— Правдивая история. Я определенно буду держаться подальше от этой деятельности, Лидия, — предупредил Сэм.
— Эм, ладно, — сказала Лидия и оглядела задний двор. — О, я вижу своего друга. Поговорим с вами, ребята, позже. — Затем она ушла довольно быстро.
— Молодец, Сэм, — выпалил Джулс, когда Лидия бросилась прочь. — Очень гладко.
— Ты действительно впечатлил Лидию своими разговорами о смерти.
— Она должна быть впечатлена. Делать безопасный выбор, чтобы иметь безопасную и долгую жизнь, — это плюс.
Джулс издал звук, похожий на зуммер. — Больше похоже на негатив с твоим мрако-гибельным отношением.
Сэм нахмурился. — У меня нет негативного отношения.
— Нет? Почему бы тебе не выпить?
— Я не люблю быть раскованным.
— Что бы это ни значило. Почему ты сидишь так далеко от бассейна?
— Ты знаешь, что я не умею плавать. Ты знаешь, сколько несчастных случаев происходит в домашних бассейнах?
— Какая основная причина смерти в США?
— Ну, это просто. Болезнь сердца.
Джулс вскинул руки, пролив немного своего напитка на землю. — Я останавливаюсь на достигнутом! Ты ходячая энциклопедия мрака и гибели!
— Хорошо, Джулс, — вмешался Раад. — Остынь, — он похлопал Сэма по спине. — Не волнуйся, Сэм. Все хорошо. Давайте просто расслабимся и повеселимся.
Сэм кивнул головой, хотя Джулс заставлял его чувствовать себя плохо. Может быть, старшеклассницы не понимали Сэма, но, по крайней мере, у него был один хороший друг, который понимал. Джулсу, должно быть, не понравилось то, что сказал Раад, или, может быть, он выпил слишком много, потому что взял чашку, которую Лидия принесла Сэму, и сунул ее Сэму в лицо. — Вот, Сэм. Чуть этого поможет тебе расслабиться.
Сэм попытался заблокировать руку Джулса, но напиток все равно выплеснулся Сэму в рот и на его рубашку. Сэм быстро встал и оттолкнул Джулса. Чашка упала на землю, расплескав жидкость в небольшую лужицу. Он попробовал искусственную кислинку напитка, выплюнул его на землю, затем вытер рот тыльной стороной ладони.
— О черт, — пробормотал Богарт, прикрывая рот рукой. — Ты действительно сделал это на этот раз, Джулс.
Сэм быстро моргнул. Отвратительный вкус напитка остался у него во рту, и он не знал, что в нем было. Ему не понравился вкус. Он не любил, когда его вытаскивали из зоны комфорта. А иногда ему просто не нравилась Джулс.
— Джулс , это не круто, — сказал Раад. — Ты в порядке, Сэм?
— Нет. Нет — Сэм покачал головой, входя в дом в поисках воды, чтобы убрать неприятный привкус изо рта и почистить рубашку. Его дыхание стало неровным, и он понял, что его беспокоит. В центре его груди нарастало давление. Его руки начали сжиматься и разжиматься, когда он протискивался сквозь детей, пытаясь попасть на кухню. Он открыл холодильник и нашел бутылку с водой, быстро открыл ее, чтобы выпить немного и прополоскать рот, прежде чем сплюнуть в раковину. Он чувствовал, как дети смотрят на него, но ему было все равно. Ему просто нужно было успокоиться и восстановить контроль. Он вытащил бумажное полотенце из рулона и налил немного воды на него, а затем промокнул его рубашку. Напиток окрасил его в странный синий цвет. Вероятно, он был испорчен.
Сэм начал потеть и не мог перестать моргать. Все его тело напряглось от напряжения.
Ему нужно было измениться. Его рубашка была грязной и мокрой.
Он чувствовал, что вечеринка, дети приближаются к нему.
Он хотел выйти. Нужно выйти.
Он бросил бумажное полотенце, протопал через вечеринку и вышел через парадную дверь.
Долгая дорога домой и прохладный воздух на лице успокаивали его. Обычно так и было.
***
— Сэм пошел домой, Раад, — сказал ему Богарт. — Видел, как он вышел через парадную дверь.
Раад кивнул. Несмотря на то, что он не был тем, кто расстроил Сэма, он чувствовал себя плохо из-за того, что произошло. Ему было очень жаль Сэма. — Вероятно, ему просто нужно было время, чтобы остыть.
— Что в этом такого? — спросил Джулс. — Это была шутка. Я все время шучу с людьми. Вы не увидите, чтобы кто-то еще закатывал истерики.
— Это было не так уж смешно, Джулс. Особенно для Сэма.
Джулс фыркнул. — Почему он должен вести себя так странно? Он всегда так напряжен со своим отношением «не делай этого, не делай того». Парню нужно расслабиться. Он всегда распространяет свою потенциальную гибель вокруг. Я устал от этого. Ты тоже, верно, Богарт? Ларри?