Имя Розы. Глава 2
Что ж, раз принцу Ардену ничего не оставалось, как продолжить свое путешествие, вздохнул он, да и пошёл.
Идёт лесом, идёт полем, идёт болотом, идёт тропами партизанскими. Опять лесом. Вдруг, чувствует, тонет. Странное ощущение посреди леса. Размышляет: «Как будто бы я тону. Вот что экология значит, мда. Сижу там у себя в замке, дышу выхлопами, а тут чистый воздух, вот сосна, вот иголочки, вот это вот всё, природное. Аж галлюцинации начались от переизбытка кислорода».
А вниз смотрит – точно тонет. Почему? Да потому, что в болоте человек оказался. Бывают такие топи лесные. Ну вот он туда и зашёл.
«Ёпрст, – здраво рассудил принц. – Это я сейчас во цвете лет погибну. Утону, захлебнусь, не выберусь. Доспехи еще ко дну тянут. Зато полна амуниция лягушек. Правда, не тех, что надо. Да чего уж теперь перед кончиной выделываться? Какую послала жизнь лягушку, ту бери–хватай, и давай с ней на дно».
А сам, действительно, уходит он потихонечку. Ноги–то уже по колено в болоте.
– Ну, ёлы–палы, – говорит себе принц, – я, конечно, фаталист, но не настолько! Вырвусь!
Старается, карабкается, но будто тянет его вниз сила неведомая. Арден борется, руками машет, сапогами шлёпает, не сдаётся под гнётом обстоятельств. Правда, толку, как с королём в дебатах. И понимает: ещё чуть–чуть – и всё, наследник короны уйдёт в торф. Лягушки эти тут ещё.
Вдруг видит – стоит на берегу тот самый волк, который всё время ходил за ним. Стоит, хвостом помахивает, мордой в разные стороны крутит.
Принц орёт:
– Ах ты ж гадина, ты волчья. Думаешь, утону? А и утону! Зато тебе не достанусь. Стоишь там, на меня смотришь. Хоть ты помоги! Неужели позволишь человеку культурному в болоте окочуриться?!
Волк на него поглядел задумчиво, и внезапно такая звонкая тишина в лесу наступила, воздух задрожал, листья–иголки с земли поднялись, закружились вихрем… Опали. А вместо волка уже человек стоит – высокий парень в рыцарских доспехах, слегка ржавых, но всё же приличных. И говорит:
– Ну вот, наконец–то. Хоть кому–то я пригодился.
Арден от такого неожиданного перфоманса аж тонуть перестал. Совершил в изумлённости рывок победный. И выполз из болота.
А свежеявленный рыцарь стоит и в смущении ножкой по песку водит.
– Ты что? Охренел? Видишь я тону? Чего тут устроил? Человеку помощь нужна, а ты стоишь. Зачем? Не стыдно? Где дух братства? Взаимовыручка, солидарность? Сам погибай, товарища выручай.
На что рыцарь отвечает:
– Вы что, принц? Какой вы мне товарищ? Первый раз в жизни вас вижу. И вообще, мне уже пора.
– Ой не надо, – рассердился принц, жижу болотную зло сплюнул. – Вот не надо мне лапшу на уши вешать. У меня память хорошая и зрение пока тоже. Видел, как ты из волка, который за мной по лесу таскался, в человека превратился. С гнильцой, видимо, человека–то. Кстати, что это за ерунда была? Объяснись–ка. Что за фокусы? Только что же был волком!
Рыцарь глазки в пол:
– Был, – кивает. – А теперь человек. Колдовские чары, как водится.
– О, опять двадцать пять! – взревел принц. – Это что же, у нас тут эпидемия по королевству? Каждый второй – то жаба, то зверушка неведома!
Рыцарь усмехнулся:
– Бывает. Меня, кстати, зовут Таргран. Был я когда–то благородным рыцарем. Храбрым, красивым, обаятельным.
– И что же пошло не так?
– Всё пошло не так! — буркнул тот.
Когда–то у Тарграна была невеста – дивной красоты девица по имени Лириэль.
Хороша, умна, певуча… и ревнива. Утром рыцарь уходил на войну, вечером приходил. Поужинают они с Лириэль, сходят на представление какое–нибудь, обсудят, разойдутся. Утром следующего дня все повторяется. Замечательно жили.
Культурная жизнь, социальная, всё било ключом. Кто бы жаловался? И вроде всё как у всех. Дело к свадьбе потихоньку шло. Но однажды пришел Таргран домой после трудового дня, а тут котик. Миленький, пушистый котик. Таргран, будучи человеком нежной души, котика на руки-то и взял. И всё.
– Что всё? – спросил Арден.
– Всё всё, – мрачно ответил Таргран. – Лириэль решила, что променял её на кошку.
Взъярилась: «Ах, значит, кот тебе дороже невесты?! Вот и живи теперь с котами – как кошка с собакой! Только ты, гад, будешь волком!»
Бах! – был человек, стал волк.
– Кошмар, – всплеснул руками Арден. – И что дальше?
– А дальше я бегал. По лесам, по полям. Единственное, что могло меня расколдовать – оказание кому помощи, спасение кого, участие в чьей–то судьбе, изменив её в лучшую сторону. Но шансов–то у меня было ноль, я же волк. Иду по лесу, крестьянин дрова рубит. Подойду, думаю, помогу – полешки потаскаю, ну, в пасти–то, по одному, несложно. Я и бегаю быстро, вон, какой волчок–серенький бочок, шустрый, энергичный, молодой, красивый. Помогу, да расколдуюсь. Так крестьянин меня лишь приметит – сразу визжать, поленом кидается, и дёру, только его и видели. Так что, случаев снять чары, сам понимаешь, не особо много было. А тут ты! Спасибо тебе, товарищ принц, за посильную помощь. Не забуду.
Арден в задумчивости почесал голову:
– Да уж… Печальная история. Хотя, с другой стороны, теперь-то ты не волк.
– Ага, зато без невесты, – вздохнул Таргран. – И без кота. Правда, кота видел пару раз, хотел его тормознуть, сказать: «Слушай, чувак, ну, как бы некрасиво получается, пойдем, объяснимся». А кот там мелькнул, тут исчез. Может, не он вовсе, может, белка какая была.
Рыцарь затих. Арден тоже молчал. Каждый думал о своем.
Потом принц и говорит:
– Слушай, дружище, а пойдём со мной?
– Куда?
– На подвиги, тебе же идти все равно некуда. Время сколько пришло? Лириэль твоя уже, поди, замуж вышла, детей нарожала, ты там человек лишний. В королевстве тебя забыли, друзьями не оброс. Айда, со мной.
– И правда, давай просто ходить вдвоем, железом бряцать. Дружину себе заведем, будем лесными братьями, например. Или партизанами, – воодушевился Таргран. – О! Круто я придумал. Казарм понастроим, будем жить, носками вонять. И чтоб никаких женщин!
– Да ну нет! Я предлагаю совсем другое. У меня важное дело. Девушка, любовь всей моей жизни. И заколдована тоже.
– Опять? Опять колдовство? — устало переспросил рыцарь.
– Тут у вас, видимо, аномальная зона. В общем, её надо спасти. Надо найти, кто заколдовал. Узнать, как расколдовать. Потом, собственно, расколдовать. Потом с ней приехать в замок. Объяснить отцу, что я возмужал, личностно вырос и посерьезнел. И жениться. Так что, дело по горло. Одному тяжело. Если есть возможность помочь, если могу что–то делегировать тебе или там… — смутился Арден. – Ты ж знаешь, один в поле не воин. Давай скооперируемся, а? Вдвоем всё веселее.
– Только что последствия одной чаровницы аннулировал, — проворчал Таргран.
– Эта особенная. – заверил Арден. – И к тому же, иногда лягушка.
– А… ну, тогда я спокоен, – буркнул рыцарь. – Без лягушки–то в моей жизни было пусто.
И пошли они выбираться из топкой местности – один романтик, другой скептик. Позади болота, впереди дорога.
А где–то в кустах, как водится, шуршало что–то подозрительное, потому что в приключениях иначе никак.