Перепутье (новелла). Глава 24
Настоятельная просьба не копировать и не использовать перевод!
телеграмм канал: https://t.me/inoinooooo
Глава 24
— Не найдётся добровольца сходить за герцогом?
Когда рыцарь, взявший на себя руководство и готовку, произнёс это, в сердцах людей зародилось лёгкое чувство вины. Будто ожидая такого исхода, Юдер тихо вздохнул под их взглядами и поднялся.
«Да, им и вправду не по себе встречаться с высокопоставленным лицом наедине. Я понимаю их».
Даже Юдер, который в прошлом был заместителем Командира при Кишиаре, а позже годами занимал высокие посты, не искал таких встреч. Насколько же тяжелее было остальным?
Тем не менее, он решил, что лучше ему, прожившему на десять лет больше, взять это на себя ради тех, у кого впереди ещё вся жизнь.
Как и говорили рыцари, Кишиар стоял у ручья рядом с лошадью, привязанной к дереву невдалеке от места ужина.
Даже в тени он казался сам излучал блеск, словно его окутывало сияние.
«Кажется, это какая-то особенность его родословной… Но подробностей я не помню».
— Ты пришёл один. Получается, из всей десятки тебе доверяют больше всех.
Просто они быстро поняли, что нет лучшего человека для неприятных поручений, чем тот, кого не испугаешь никакими условиями.
Люди быстро распознают тех, за чью спину можно спрятаться.
Юдер двинулся вперёд, не оглядываясь, и шёл на пару шагов впереди Кишиара. По этикету полагалось идти либо впереди, либо позади начальства, и Юдер решил, что лучше выбрать место, где его не будут видеть.
— Когда твоё имя назвали ранее...
Однако, если слова звучат в спину, всё бесполезно. Юдер прервал свой молчаливый шаг.
— Ты выглядел потрясающе удивлённым. Неужели и вправду не ожидал, что я назову именно тебя?
— Моя способность не в том, чтобы читать будущее.
Он просто помнил то, что уже происходило. Но теперь всё изменилось, и как же ему было не удивиться.
И всё же он не ожидал, что Кишиар заметит это и заговорит с ним наедине.
— Да, конечно. Но было непривычно видеть такое выражение лица. Это было забавно.
— Разве? Тогда, возможно, я рад, что смог вас развлечь, Командир?
Голос Юдера звучал ледяным и ровным. Тон оставался вежливым, но смысл был прямо противоположным. Здесь не нашлось бы человека, который бы этого не понял.
— Так ты недоволен, что идёшь за мной? Если хочешь вернуться, можешь сделать это прямо сейчас.
Юдер ответил максимально коротко. Нравился ему Кишиар или нет, поворачивать назад было нельзя. Он должен был защитить его и Красный Камень своими руками.
— Ты и вправду бесстрашен. Поэтому и интересен.
Не отвечая, Юдер развернулся и снова зашагал вперёд.
— Ты мне нравишься. Не думал ли ты о том, чтобы открыться мне и стать ближе?
Юдер остановился во второй раз. Он обернулся к загадочной улыбке.
Было ли так раньше? Нет, они никогда не участвовали в заданиях вместе, так что сравнить было невозможно. В лёгком замешательстве Юдер заговорил.
— Я всем сердцем старался проявлять к вам уважение, Командир. Если этого недостаточно...
— Прошу прощения, но мои навыки общения хромают, ведь я слишком долго жил в одиночестве в горах. Если я что-то не так понял...
Внутренне Юдер пытался разгадать намерения Кишиара, внешне же оправдывался. Кишиар усмехнулся, слегка приподняв уголок рта.
— Значит, всё-таки не хочешь...
Не успев ответить, Юдер услышал крик одного из рыцарей, звавшего их. Пришлось присоединиться к группе, и возможность продолжить разговор с Кишиаром была упущена.
Два дня спустя, пока они добирались до места падения Красного Камня в горах Айрик, Кишиар вёл себя как обычно.
Он не заводил личных разговоров и заговаривал лишь для того, чтобы координировать действия рыцарей Пеллета и членов Кавалерии.
В отличие от Имперских рыцарей, Рыцари Пеллета не проявляли к кавалеристам ни капли враждедности. Что у них было на уме, неизвестно, но внешне их манеры были безупречны.
Члены Кавалерии списывали это на то, что их Командир, Кишиар Ла Орр, был Пробуждённым. Но Юдер думал иначе.
«Если бы дело было только в этом, они не вели бы себя так образцово».
Рыцари Пеллета были первой группой, созданной Кишиаром Ла Орр после получения титула. И, как следствие, первой же группой, которую распустили после его смерти.
«Они слепо преданы своему господину».
Даже за эти три дня стало ясно, что они чувствуют к Кишиару. Для них герцог Кишиар Ла Орр был не просто хозяином, но истинным Лордом, достойным всяческого почтения.
Как же тогда эти слепо преданные люди согласились на роспуск после смерти Кишиара в прошлом?
«Что ж, я не знаю, что произошло за те два года, хотя сейчас они и вправду верны ему».
Так или иначе, на этот раз роспуска из-за смерти господина не будет.
— Вон там! Вижу флаг гарнизона!
Один из рыцарей Пеллета, ехавший впереди, громко крикнул. Как он и сказал, вдалеке, высоко на дереве, развевался флаг, представлявший собой красное полотнище с золотым львом, символом армии Империи Орр.
— Скоро прибываем, притормозите.
Послышались свистки. Юдер тоже подул в свой, подавая сигнал Туманной лошади замедлить ход.
Туманные лошади и вправду были удивительным средством передвижения. Их скорость не шла ни в какое сравнение с живыми конями, а выносливость и вовсе поражала. Но самое чудесное заключалось в том, что они могли скакать огромными прыжками, не издавая ни звука и почти не утомляя всадника.
Несмотря на почти непрерывную трёхдневную скачку, если не считать времени на еду и сон, усталость на лицах путников была едва заметна. Вот на что были способны эти кони.
Будь у них обычные лошади или повозки, они бы не только ещё не доехали, но и выглядели бы измождёнными.
Группа последовала за рыцарем проводником, медленно приближаясь к входу во временную базу имперской армии у подножия гор. Вскоре показались заграждения из толстых брёвен и солдаты, стоявшие на страже с копьями.
— Назовите себя! Ваша принадлежность и цель!
— Мы прибыли по приказу Императора. С нами брат Его Величества, герцог Кишиар Ла Орр, Командир Кавалерии и господин рыцарей Пеллета!
Услышав громкий голос рыцаря, солдаты тут же выпрямились.
— Пожалуйста, подождите! Мы передали сообщение, и скоро вас встретят!
Юдер почувствовал, как его Туманная лошадь фыркнула, выпуская холодное дыхание. Каждый раз, когда дымчатая грива лошади, исчезающая, словно туман, касалась его кожи, он ощущал ледяной холод.
Как существо, рождённое не естественным путём, лошадь вызывала у него инстинктивное отторжение. Из-за этого в прошлом он избегал езды на них, если только в этом не было крайней необходимости.
«Терпеть можно, но приятного мало».
Юдер надеялся, что встречающие вот-вот появятся и он сможет наконец слезть с лошади.
— Ваша Светлость, добро пожаловать. Мы ждали вас с момента получения приказа.
Наконец из-за заграждений вышли люди. Во главе нескольких закованных в доспехи солдат шёл суровый мужчина средних лет, который при виде Кишиара тут же отдал честь.
«Разве это не генерал Южной Армии, граф Джино Борделли?»
На мгновение Юдер усомнился в своём зрении. Это было знакомое лицо. Все знали, что после падения Красного Камня императорская армия тщательно охраняла территорию, но он не ожидал, что здесь лично будет человек такого ранга. Даже прежний Юдер не знал этого факта.
Джино Борделли не был облачён в доспехи, как остальные солдаты. На нём была лишь военная форма с золотой брошью в виде льва, даром Императора, на плече и синий плащ. Но исходящая от него аура была тяжелее и мощнее, чем у кого-либо ещё.
На вид ему было лет сорок, но Юдер знал, что на самом деле он как минимум на двадцать лет старше.