Перепутье (новелла). Глава 25
Настоятельная просьба не копировать и не использовать перевод!
телеграмм канал: https://t.me/inoinooooo
Глава 25
«Джино Борделли… Именно он в то время командовал здесь».
Императорская армия делила обширные земли на два основных региона, Север и Юг. Армия Юга и армия Севера традиционно соперничали. И хотя они во многом различались, будь то дисциплина или общая атмосфера, было у них и нечто общее.
И на Севере, и на Юге генералами неизменно становились Мастера Меча. Это помогало Империи демонстрировать свою военную мощь другим государствам. Те, кто занимал пост генерала, становились опорой страны, верными слугами и мечами Императора.
А генерал Южной армии Джино Борделли обладал безупречной репутацией. Он был известен тем, что почти сорок лет исполнял свой долг и не запятнал имя ни единым скандалом.
Он родился в графской семье и взял меч в руки ещё до того, как научился ходить. В отличие от других дворян, Джино не вступил в Имперский орден рыцарей или иные прославленные ордена. Вместо этого он странствовал по миру, посвятив себя воинскому искусству, и стал Мастером Меча в тридцать лет.
Обычно человек, достигнув звания генерала, не останавливался на этом и стремился к ещё большей власти. Но Джино Борделли не желал ничего, кроме службы. Он сосредоточился на защите Империи и стал кумиром для всех, кто владел мечом. Ничего не изменилось даже после появления Пробуждённых, тех людей, что обрели силу благодаря Красному Камню.
Генерал подчинялся только приказам Императора и служил стране непоколебимо, словно скала. Однако через несколько лет после того, как Юдер стал Командиром, тот ушёл в отставку, а его место занял подчинённый.
«Я всё думал, мог бы он тогда помочь мне…»
Заметив признаки надвигающейся катастрофы, Юдер пытался просить совета и помощи у многих. Джино Борделли тоже был среди тех, кого он хотел отыскать. Однако после отставки генерал бесследно исчез.
«Мы не были близки раньше. Было бы хорошо, если бы сейчас удалось наладить связь».
Даже если он уйдёт в отставку через несколько лет, положение Джино Борделли не пошатнётся. Он по-прежнему останется самым уважаемым Мастером Меча на континенте. Если он заговорит, его слова будут весить куда больше, чем сотни речей Юдера.
«Он уже два года здесь? Или тоже прибыл ради операции по извлечению Камня? В любом случае, он действует по воле Императора».
Император отправил сюда своего единственного брата и Командира Кавалерии Кишиара, чтобы забрать Красный Камень. Вдобавок он послал генерала Джино. Намерения были ясны как день.
«Император явно придаёт этому камню огромное значение».
Если это так, то ситуация развивается совсем не по тому пути, что предполагал Юдер.
Всё, что нынешний Император сделал с Красным Камнем в прошлой жизни, это отдал его в Жемчужную Башню. Неизвестно, знали ли там о его истинной природе. Правитель испортил всё, что только мог, а затем просто нарёк находку «Мировой сферой» и запер в святилище.
Доходили даже слухи, что после этого он ни разу не проверил состояние камня вплоть до своей смерти.
Поэтому Юдер и считал, что Император проявлял к находке лишь праздный интерес.
— Давно не виделись, Джино. Я рад, что ты в добром здравии.
Кишиар откинул капюшон и открыл лицо. Солдаты ахнули, увидев его золотистые волосы и красные глаза, верные черты королевской крови. Трудно было поверить, что перед ними стоит человек, которого порой доводится увидеть лишь раз в жизни.
Юдер сошёл с Туманной лошади вслед за остальными. Кишиар же прошёл мимо них, шагнул вперёд и обменялся с генералом Джино Борделли лёгким рукопожатием.
— Должно быть, охрана этого места далась тебе нелегко.
— Нисколько. Я лишь исполнял свой долг.
— Ничего серьёзного. Разве что пара местных жителей пыталась пробраться из любопытства.
Пока они беседовали и неспешно подходили ко входу в барьер, солдаты расступились и дали остальным пройти.
Держа поводья своей Туманной лошади, Юдер последовал за ними. Он старался не упустить ни слова из разговора Кишиара и генерала.
— Нам требовалось много глаз, чтобы приглядывать за всей горой. Число людей было важнее, чем личная сила каждого.
Кишиар тихо усмехнулся. Хотя генерал Джино был рослым мужчиной и значительно превосходил обычного человека, Кишиар всё же заметно возвышался над ним.
Вид этих двоих казался чем-то неземным. Пока солдаты заворожённо наблюдали за герцогом и генералом, Юдер заметил, что рыцари Пеллета и члены Кавалерии тоже смотрят на них с интересом.
О создании Кавалерии ещё не объявили официально, так что лишь немногие знали о них. Они носили униформу, но не были рыцарями, и от них исходила иная энергия, не похожая на магию Жемчужной Башни. Вдобавок среди них были и мужчины, и женщины, что казалось ещё более странным.
Но если здесь не случится ничего необычного, солдаты пройдут мимо и так и не узнают, кто перед ними.
Генерал Джино провёл их к зданию в центре базы. Небольшая постройка сначала напоминала охотничий домик, но её перестроили и расширили для большей представительности.
— Здесь я принимаю доклады и отдаю приказы. Вы наверняка устали с дороги, но нам приказано завершить работу как можно скорее. Как только будете готовы, я представлю отчёт о текущих делах. Вас это устроит?
Услышав слова генерала, Кишиар перевёл взгляд на рыцарей Пеллета и Кавалерию.
Рыцари Пеллета ответили хором, а Гакейн отозвался с решимостью. Кишиар кивнул и снова посмотрел на генерала Джино.
— Хорошо. Вы хотите выслушать доклад о Красном Камне наедине или при всех?
— Я выслушаю его вместе с Кавалерией. И сэром Брюггом.
Рыцарь, который до сих пор шёл впереди, шагнул вперёд.
Четверо рыцарей Пеллета остались позади, а остальные последовали за генералом Джино в комнату в глубине здания. Там на одной из стен висела огромная карта. По комнате расставили несколько старых стульев, совсем не подходящих друг другу по стилю.
— Прошу прощения, что не подготовил условий для человека вашего статуса. Но стулья крепкие, так что, пожалуйста, располагайтесь.
— Разве стул нужен не для того, чтобы на нём сидели?
Кишиар без тени недовольства придвинул ближайший стул и сел.
Едва он произнёс это, как первыми мгновенно уселись брат и сестра Элдор. Остальные последовали их примеру и осторожно опустились на места. Юдер сел последним. Он выбрал самый дальний стул, с которого мог наблюдать за всеми.
Когда все расселись, генерал Джино подошёл к карте и указал на чёрную точку в её центре.
— Здесь мы находимся сейчас. Это горный хребет Айрик, он проходит через центральную часть Империи. Если точнее, мы в его северо-западной части.
Военная карта, которую он показал, была куда подробнее тех, что обычно использовала знать. Часть гор Айрик была окрашена в зелёный, а линии указывали на перепады высот. Даже новичок мог быстро понять местный рельеф, настолько тщательно всё отметили.
Кроме того, простые знаки показывали расположение и численность солдат в горах. Члены Кавалерии впервые видели военную карту и удивлённо округлили глаза.
— Красный Камень упал здесь два года назад. Это долина в нескольких часах подъёма отсюда.
Генерал слегка передвинул палец вниз от предыдущей точки. Там стояла красная отметка.
— Однако вам известно, что с момента падения камня всё вокруг выжжено. Теперь туда нельзя приближаться бездумно.
«Нельзя приближаться бездумно» — Юдер уловил в этих словах двойной смысл. Не только военные не пускали туда посторонних. Сама сила Красного Камня была опасна даже для охраны.
В памяти Юдера всплыл отрывок из прошлого. До того как время повернуло вспять, он издалека наблюдал за возвращением Кишиара с задания. Тот шёл вместе с другими членами Кавалерии и нёс извлечённый камень.
Юдер не помнил точно, в каком состоянии были спутники Командира, но на них не было видимых ран, и они шли сами.
Зато сам Кишиар в тот раз выглядел необычно измождённым. Он нёс в руках сверток, плотно обмотанный несколькими слоями ткани, где и лежал Красный Камень.