Работа

Тем, кто не в силах пожертвовать чем-то важным, нечего и надеяться на перемены.
~ Хадзимэ Исаяма. Атака на титанов

Мир всегда был опасным местом, сколько бы человечество ни убеждало себя в обратном. Ежедневные новости пестрят сообщениями о несчастных случаях, диких зверях, стихийных бедствиях, нападениях на детей в школах и даже войнах. Всё, начиная от завтрака и заканчивая авиалайнерами и подлодками, несёт в себе опасность. Но это лишь те угрозы, которые признаёт среднестатистический человек. Иногда до СМИ добирается верхушка айсберга. "Мать убила своих детей, а затем и себя — город возмущён!" "Найдено тело, по мнению полиции, погибший мог стать жертвой пумы". В подобных случаях истина может скрываться от глаз смертных: монстры существуют. И большинство смертных не готовы узнать правду.

Часто люди — слепцы пред ликом смерти. Даже те, кто сталкивается со сверхъестественным лицом к лицу, оказываются не готовы принять мысль о том, что всё их представление о мире — иллюзия безопасности. Эта особенность человеческого восприятия позволяет чудовищам смешиваться с толпой и оставаться незримой угрозой. Слишком часто люди твердят себе, что увиденного просто не может быть. Кроме того, монстры редко оставляют очевидцев в живых. Это не означает, что буквально каждое появление вампира или оборотня обязательно заканчивается реками крови или сумасшествием. Это лишь говорит о том, что никто не бросит всё что ему дорого и не отправится на поиски чудищ. Никто кроме избранных.

Истина где-то рядом. Иногда она вползает в нашу жизнь, как червь, медленно, но верно прогрызая себе дорогу вперёд. Разрозненные воспоминания собираются воедино. Шрамы на коже постоянно напоминают о произошедшем. Каждому голоску в голове, твердящему о нереальности случившегося, вторит другой, призывающий взглянуть правде в глаза: звери уже давно обнюхивают наши пороги. Иногда истина обрушивается столь стремительно, что человек не успевает опомниться, как стал кем-то другим, кем-то большим. Так или иначе, мы выпиваем на вечеринках, не зная истинных лиц хозяев и гостей. Это понимание приходит ко всем по-разному, но сбросившие с себя оковы невежества жаждут одного: поменяться с хищниками местами.

Охота сложна, жестока и неприятна. Её можно сравнить с долгой и беспросветной ночью, наполненной постоянным ожиданием опасности. Охота ведёт в самые тёмные уголки мира, существование которых многие попросту отказываются признавать, — не говоря уже об их изучении. Это неблагодарный труд во имя спасения человечества, которое никогда не отблагодарит своих спасителей. Охота — это не просто работа, за которую не платят, но и отчаяние. Понимание, что сколько бы монстров ты ни убил, сколько бы тайн ни раскрыл, всё равно будут появляться неизвестные доселе чудовища. И самый грозный враг любого охотника всегда будет внутри него, в его душе. Где та грань, которая отделяет героя от жестокого убийцы?

Мотив

Никто не выберет опасное для жизни занятие без причины. Голливудский каскадёр, возможно, жить не может без щекочущего нервы ощущения опасности. И у охотника на нечисть несомненно существует причина для подобного безрассудства. У охотника должен быть мотив.

Мотив отражает причины для начала охоты. Кроме того, он даёт ключ к пониманию цели охотника, будь то уничтожение или исследование, пытки или порабощение.

Существует огромное множество причин для охоты на самых ужасных тварей планеты: месть, ненависть, чувство долга, власть, сила, любопытство, поиск острых ощущений, сумасшествие… Рассмотрим лишь наиболее распространённые из них.

• Месть. Жгучая, испепеляющая жажда мести — одна из наиболее часто встречающихся причин для охоты. В основном она направлена на одного монстра или его потомство. Вампир мог убить возлюбленную(ого), родственника или друга охотника, в ответ человек объявляет вендетту. Такие охотники весьма опасны, потому что находятся во власти эмоций. Но их силы как правило исчерпываются после уничтожения цели.
• Ненависть. Ненависть — мотив более устойчивый, чем месть. Обычно она направлена на определённый вид монстров, а не на конкретное чудовище. Такая охота может длиться всю жизнь из-за того, что охотник никак не может успокоиться.
• Долг. Острое чувство долга может принимать разные формы, но охотники чаще всего вершат свои деяния во имя религии или спасения человечества. Подобный крестовый поход может идти всю жизнь и даже передаваться из поколения в поколение. Однако, такие охотники редко дают волю жалости. Они не бесчувственные и могут сильно страдать от своей жалости к монстрам. Но они чётко знают, что должны делать, и сделают это во что бы то ни стало.
• Власть. Иногда охотники стремятся управлять порождениями тьмы. Для этого они встраивают действия чудовищ в свои планы и схемы. Часто целью таких комбинаций является пленение или ограничение перемещений монстра, нежели его полное уничтожение. Охотник может быть, скажем, учёным, желающим избавить общество от различных "сомнительных" элементов сверхъестественными руками. Это очень трудная и опасная задача, требующая высочайшего уровня навыка интриг. Проблема в том, что мало кто владеет им лучше, чем сами монстры, скрывающиеся у всех на виду.
• Сила. Все жаждут могущества. Вот только те, кто охотится на монстров исключительно в поисках силы, редко делает это не из эгоистических соображений. Часто, чтобы обрести силу проклятых, нужно пленить их. Так что во многом это пересекается с предыдущим мотивом. С другой стороны, сила может быть сокрыта в крови чудовища, а потому такой охотник может казаться беспринципным истребителем нечисти. К несчастью, довольно скоро монстры поймут, почему на них открыта охота, и не на шутку испугаются. А загнанный зверь — самый опасный.
• Любопытство. Масса причин может возбудить у человека любопытство по поводу сверхъестественного. В большинстве случаев всё сводится к жажде знаний. Говорят, что чем меньше ты знаешь, чем крепче тебе спится. В данном случае это как никогда верно. Те, кто ищут подобное знание, могут разворошить паранормальное осиное гнездо, а далеко не все монстры жаждут поделиться сокровенным, и уж тем более бесплатно. Кстати, оккультисты, желающие спасти мир, имеют схожий мотив: как можно избавить Вселенную от монстров, если не понимаешь, как она устроена?
• Развлечение. Сознательно охотиться на чудовищ ради острых ощущений — удел психов и людей и без чувства страха. Неуравновешенные люди, слишком часто витающие в облаках, могут избрать этот путь, считая его новой версией догонялок — "игроки и клыки". Вероятно, рано или поздно им придётся спуститься с небес на землю. Впрочем, ради удовольствия за паранормальным охотятся и по-настоящему сильные люди. В большинстве случаев это люди, уже привычные к сверхъестественному. Как бы то ни было, от подобных охотников следует держаться подальше, чтобы не быть втянутыми в одну из их игр.
• Сумасшествие. Иногда охотниками становятся просто-напросто сумасшедшие. Потерявшие связь с реальностью (если она у них вообще была) находят для себя множество причин, чтобы пуститься во все тяжкие. Нередко это один из вышеперечисленных мотивов. Например, сильное душевное волнение, вызванное местью, могло вызвать помутнение рассудка, или же удовольствие, получаемое от охоты, подменило собою все остальные. Такие люди могут казаться совершенно вменяемыми, пока однажды их безумие не проявится самым непредсказуемым образом. Подобные охотники могут быть опасны ничуть не меньше, чем настоящие силы зла. ↑

Метод

После того, как у охотника появляются причины для охоты, он должен выбрать, как ему вести войну. Использует ли он науку? Или полагается на религию? А может он использует сыскные навыки, чтобы выйти на чудовищ, скрывающихся под масками обычных людей? Ниже представлена лишь часть путей, которыми может пойти охотник.

• Огневая мощь. Одни охотники становятся воинами, солдатами, убийцами. Фермер ли это, преследующий по болотам гибрид человека и аллигатора, пожирающего скот, или уличные бандиты, гоняющиеся по крышам за ожившими статуями по велению "высших сил", для таких охотников насилие — всегда выход.
• Познание. Другие становятся учёными, исследователями, изобретателями, детективами. Инженер может соорудить клетку, которая будет излучать электромагнитные импульсы, противодействующие сверхъестественным способностям создания. Учёный, проводя ночи за чтением пыльных фолиантов в старых библиотеках, может отыскать давно забытый способ пленения чудищ. Истина может быть где угодно: в лаборатории, на форумах в Даркнете, в рассказах очевидцев случившегося… Чтобы отыскать её, нужен по-настоящему пытливый ум.
• Исцеление. Третьи становятся целителями, реабилитаторами и даже пророками, предугадывающими действия врага. Медсестра может допоздна сидеть со своим знакомым охотником, зашивая рваные раны на его теле и стараясь почаще шутить, чтобы помочь унять боль. Трое людей в деловых костюмах могут решить привязать монстра покрепче к стулу, дабы попытка "перепрограммирования" была успешной. Оккультист может решить, что нашёл способ спасти человечество, узрев в магическом шаре ключ к исцелению чудовищ. Всех подобных людей объединяет необычный оптимизм.
• Солдат неудачи. Любой из вышеупомянутых способов охоты может пойти не так, как было задумано. Самоуверенность — самая распространённая причина совершения глупых ошибок. Как только охотник начинает всерьёз думать, что ему нечего бояться, обязательно случается что-то плохое. ↑

Контакты

Вне зависимости от того, привык ли охотник орудовать мачете или пистолетом с боевыми патронами, свитками и пергаментом или цифровым фотоаппаратом, вне зависимости от причины, которые его побудили взяться за самую опасную работу на свете, со временем охота начинает брать своё. Эта "работа" — навязчивая идея, которая никак не даёт покоя. И первой жертвой мира тьмы и боли становятся социальные связи.

Любой охотник быстро понимает, что должен использовать все доступные средства, даже личные контакты. Выбор между безопасностью близких и знакомых людей и необходимостью восполнить пробелы в знаниях и умениях — один из самых трудных. Политик может оказать давление на парламентёров, чтобы добиться отмены определённых законопроектов и юридических запретов. Корреспондент может делать снимки, которые даже Fortean Times¹ и блогеры не купят, — чтобы был компромат на случай непредвиденных последствий. Главное оружие любого охотника — тысячи глаз и ушей повсюду. Кто-то и вовсе приносит в жертву личную жизнь, обрывая все связи с семьёй, устраивается на работу вроде диспетчера службы спасения или телохранителя голливудской звезды, чтобы просто быть в курсе определённых событий. ↑

Кровь войны

Охота требует финансовых вложений. Само собой, подавляющее большинство охотников нельзя назвать богатыми людьми. Группа людей, патрулирующих улицы в своём квартале из ночи в ночь, не получает никакой выгоды за исключением редких подачек. А между тем счета растут. Долги требуют уплаты. Заработную плату задерживают. Приближается кризис. Семья требует денег на пропитание. Автомобилям нужен бензин. Оружие, в конце концов, не стреляет без боеприпасов.

Но где взять деньги? Подённая работа? Ночные смены? Как совмещать обычную работу, жизнь-прикрытие и случайные заработки? Конечно, можно "снять с себя полномочия" охотника, но и это далеко не лучший выбор. Когда к вам в дверь постучатся бывшие братья по оружию и настойчиво попросят оказать поддержку, осмелитесь ли вы отказать им? И как вы расскажете всё своим домочадцам? В конце концов, даже если вы раздобудете немного денег… Рано или поздно супруге или супругу надоест молча наблюдать за тем, как вы уходите поздно вечером из дома и возвращаетесь под утро в ссадинах и синяках, а после — застирывать вашу окровавленную одежду. И это не говоря ещё о переломах и ночных кошмарах. ↑

Закон суров

Наконец, нужно помнить о юридических последствиях. Охотники могут сколь угодно много защищать человечество от незримых угроз, но они всегда должны иметь в виду, что в глазах обывателей они просто странные отстранённые незнакомцы, эксцентричные личности или и того хуже — террористы.

Похищая магический фолиант из частной коллекции, следует опасаться не боевых заклинаний ведьмы, а звонка в полицию. Загнав в угол и пристрелив получеловека-полуволка, нужно думать о том, куда деть тело и другие улики, поскольку быстро труп станет человеческим, а слышавшие выстрелы неравнодушные граждане обязательно сообщат куда следует. Одной-единственной дробинки обычно достаточно, чтобы упрятать спасителя рода людского за решётку. Даже самый ценный сотрудник засекреченной правительственной организации имеет все шансы навсегда расстаться со свободой, если устроит перестрелку средь бела дня на глазах у десятков людей. ↑

Нести свечу

Несмотря на то, что охота на чудовищ — невероятно трудное и опасное дело, не все сворачивают с выбранного пути. Пусть армии проклятых кажутся бесконечными, а проблемы, которые несёт сама охота, — нерешаемыми. Именно монстры начали всё это. Монстры выползают из тьмы, чтобы вредить людям. Миссия охотника — зажечь свечу и нести её сквозь кромешную тьму, попутно истребляя, пленяя или прогоняя прочь ночные кошмары, ставшие явью.

Однако охота — это ещё и триумф. Невзирая на риски, на жертвы, каждый сделавший шаг во тьму привносит капельку света. Пусть человечеству никогда не избавить мир от монстров, остановив всего одного (попутно спася чью-то жизнь), станет немного спокойнее. ↑

Примечания и ссылки

1. ↑ Британский ежемесячный журнал, известный непроверенными публикациями об аномальных явлениях.
2. См. также: Жить по соседству.