Дуэль
Деревянная ложка размеренно постукивала по стенкам горшочка пшёнки на молоке с маслицем да сырком, любезно отыскавшимся Мартой из-под полы стойки. Запал он ей в душу что-ли, али просто решила подзаработать себе лишнего на ещё ленточку, не столь уж важно. Благодаря верному луку скромные командировочные получалось экономить достаточно, чтобы позволить себе слегка разгуляться.
Не совсем было ясно, где они в той комнате навели марафет. Всё осталось на месте, как и той зимой: крайне скрипучая решётка на окне от искателей чем поживится у относительно состоятельного для этой глуши путника одновременно выполняла для Ника роль будильника — комната выходила на восток прямо на рассвет так, что первое красное марево зари бы подняло любого натренированного на него гонца. Что до спального места, всё лучше лапника да седла под головой, а больше ему от старой хозяйки и не нужно было.
Единственной проблемой остались продолжавшие судачить по левую руку мужики. Ник специально утроился в дальнем углу напротив двери так, чтобы наблюдать, как за ними, так и за вероятной спутницей того чернявого. Сейчас у неё в руках была небольшая дорожного формата книжка в подбитом кожей от обветшалости переплёте, а слева показательно на виду стояла рапира с прямой дополнительно обвитой гардой.
— Интересный выбор оружия для магички — подумал Ника. Безусловно та книга была оригинальным гримуаром из библиотеки какого-то мага, о чём недвусмысленно говорил тип рун на корешке. Нечто похожее он находил за спинами у песцов гильдий алхимиков, которым передавал подорожные грамоты о доставке того или иного материала или редкого ингредиента. Некоторые виды просто не переживали процесса стандартной телепортации или же не были столь уж редкими, чтобы тратить на них столь большие усилия и средства, но всё же имели достаточно долгий срок жизни, чтобы отдавать их проверенным гонцам. Да, зачастую много полезного можно было купить у травников, не желающих отдавать лишний процент своей гильдии, но большинство достаточно закрытых гильдий профессиональных алхимиков всё же предпочитало замкнутый круг поставок: сами вырастили, сами использовали, позволяющий держать монополии на редкие экземпляры эликсиров. Штуки четыре из них, полученные в качестве премии или страховки от несчастных случаев, были надёжно прикреплены под правой рукой к крепкому кожаному поясу.
Прочитав небольшую формулу, она скорее помогала ему сосредоточиться и отводить подозрения у несведущих, и усилив зрение, на внутренней стороне гарды Ник разглядел гравировку королевского двора Восточной империи.
— Эка тебя девица далеко занесло — удивлённо пробормотал в кружку стрелок
В тот же миг девушка оторвала взгляд от книги и остановила прямо на нём. Внутри заметно потеплело, будто от изжоги, только чуть ниже под местом схождения рёбер.
— Огонь в груди и тьма горит. Уйти не суждено. Сгореть в лучах растущего на небе Солнца тебе предрешено — Ник вспомнил недавние строки поэта с тех земель — Значит вот как она их удерживает. Ни капли на лице, ни морщинки от пассивного поддержания контроля. Повезло, как утопленнику. Да и лошадь у этой парочки выменять будет почти невозможно. Парочки, да, а лошадей то ведь четыре, то есть ещё минимум один с учётом того, сколько им требуется багажа. Ладно уж, я тоже не лыком шит буду, коли на то дело пошло.
Ещё одна формула и книга перед ней захлопнулась сама собой, а ещё недавно влажные волосы девушки растрепал ветер со стороны входной двери. В свою очередь дамочка невозмутимо поднялась, сказала пару слов Марте и, взяв рапиру, вышла во двор. Парни тут же загомонили и стали уже открыто смотреть на забившегося в угол гада-дохляка, который явно намеревался увести у них лошадку и оставить какую-нибудь хворую, что не дай бог и деревню заразит, да скота мор устроит. Добыча же будто вовсе не понимая, что её сейчас ждёт, дожевала последнюю ложку каши, подобрала свою гербовую торбу и на беду пошла прямёхонко мимо них, отнести посуду на стойку.
— Эй, паршивец! Покуда тут харчевать собираешься, али невдомёк, что не гость ты здесь званый.
Пустой бочонок из-под одного из верзил перекрыл проход спереди. На нём стояла нога коренастого рыжего парня. Пути к отступлению сзади перекрывал долговязый, по левую руку — два низкорослых, чуть ли не близнеца, хотя, судя по их лицам, лишь мать у них была одна и та же.
— Рожи ещё те, не вариант — промелькнуло в голове
— Добры люди, я на службе. Дайти пройти и с утра вы меня уже не найдёте — спокойно произёс тот, кому совершенно не стоило даже заходить в этот дом
— Конечно! Не найдём и тебя, и жребцов наших, и урожая по осени, яко заберёшь их и оставишо животину свою истерзанную, что пагуб наведёт-то отсюда до самого горизонту! — напёр на него бочку рыжий
Стойка справа вдавилась в плечо
— У меня амулет с собой защитный для неё, что не даст ни помереть, ни яко плохого рассадить по вашей славной земле, добры пахари — нога упёрлась об бочонок, задняя встала на внешний бок — Крепко, сгодится — подумал Ник
— Да дерьмо собачь все твои амулеты колдовскае, лишь нас, честных людей дурите, да здравников наших обижаете! А ну-ка парни — все присутствующие потянулись к гонцу — покажем ему, как честной люд морочить!
Рыжий упёр немигающий взгляд карих глаз прямо в белодагу и замахнулся. Бедолага исчез, а секунду спустя наступила тьма.