Чистая случайность. Глава 11
Наше путешествие на север предоставило мне множество возможностей провести время в компании принцессы. Я с восхищением наблюдала за всеми её настроениями: она была потрясающе красива, будь то в моменты безудержной радости или тихого покоя. До этого я никогда по-настоящему не понимала, что такое любовь, но теперь мне открылось, что она значит: в этом мире существует один человек, ради которого я живу и могу умереть, ради которого я могу потерять свою душу, и найти в этом радость. Это была моя судьба, от неё никуда не деться.
Я влюбилась в женщину, в Чу Фэйчэнь, старшую принцессу империи Янь. Это была правда моего сердца, и она сияла как день.
Логично было предположить, что настолько скандальную и шокирующую, настолько неприемлемую в глазах всего мира любовь, следовало безжалостно заморозить в ледяной ловушке, перерезать ей горло, поджечь её останки и развеять прах по ветру. И всё же эта любовь упорно цеплялась за моё сердце, такая яркая и совершенная, словно имела полное право быть там. Чем больше я пыталась отвести от неё взгляд, тем сильнее она становилась, чем ярче она сияла, тем больше мне хотелось обнять её, прижать к груди и лелеять её так, как она того заслуживала.
И тут всё встало на свои места. Само небо послало эту женщину в мою постель и в мои объятия. Мы уже поженились однажды, а теперь поженимся во второй раз, и все подданные империи Янь станут свидетелями нашего союза. Наши имена будут записаны в летописях. Вэй Цзысун и Чу Фэйчэнь: не было более подходящего союза, более совершенного сочетания.
Стоит ли удивляться, что я влюбилась в неё?
Три года, сказала она. У нас была договоренность на три года, и по истечении этого срока я снова стану свободной женщиной. Но теперь я чувствовала, будто бесчисленные лозы выросли из моего сердца и плотно, слой за слоем, обвились вокруг него, так что я никогда больше не смогу быть свободной. Чу Фэйчэнь, не могу ли я сплести такие же лозы в сеть, чтобы покорить твоё сердце, и чтобы ты добровольно позволила «трём годам» растянуться на «вечность»? Чу Фэйчэнь, я буду рядом с тобой, ожидая с терпением и мужеством, какие только потребуются, чтобы ты ответила мне взаимностью.
На то, чтобы во всем этом разобраться, ушло не несколько дней. К тому времени, как я наконец-то смогла с позитивным настроением принять и даже с нетерпением ожидать своего предстоящего возведения в ранг принца-консорта, уже почти наступил Дуаньян, Праздник Драконьих лодок, и мы наконец-то достигли последней естественной границы на нашем пути к столице, реки Фэйлу.
Вдоль обоих берегов густо росли камыши. Они ещё не цвели, поэтому не полностью закрывали вид на реку. Лёгкий ветерок заставлял их колыхаться, и на мгновение мне показалось, будто я случайно попала на картину: в этом пейзаже было неповторимое очарование.
Подняв с земли несколько камешков, я наугад бросила их в камыши, надеясь спугнуть пару цапель. Мои усилия оказались тщетными, единственной птицей, которую мне удалось разбудить, была дикая утка. Она с жадностью поплыла к нам, комично крякая по пути.
— Смотрите, птицы одного пера действительно собираются вместе! Эта утка очень похожа на вас, молодой господин Вэй.
Проведя столько дней вместе в дороге, я привыкла к редким проблескам остроумия Глупышки. Больше всего меня восхищало, что, хотя эти её замечания всегда производили эффект насмешки над адресатом, она редко имела такое намерение. В этот самый момент, например, я мысленно благодарила судьбу за то, что она не зашла так далеко, как могла бы. Вместо того чтобы сказать, что я похожа на утку, она просто намекнула, что утка похожа на меня. Поэтому вместо того, чтобы ответить, я просто склонила голову в поисках новых камешков, бормоча под нос:
— Река Фэйлу, о, река Фэйлу, как можно так тебя называть, если здесь нет цапель?
В этот момент я услышала крик от Глупышки:
Я поспешно подняла взгляд и как раз увидела белоснежную цаплю, взлетающую рядом с принцессой. У неё была длинная и гибкая шея, и она грациозно и неторопливо двигалась в воздухе. Красное пятно на макушке особенно ярко выделялось на фоне ряби и бледной глади реки.
Я ошеломленно смотрела в благоговейном изумлением. Принцесса повернулась ко мне, подбрасывая камешек на ладони, она слегка склонила голову, и её тонкие губы изогнулась в вызывающей улыбке. В её глазах сияла нескрываемая радость, утреннее солнце озарило её лицо ослепительным золотистым светом. Она выглядела невероятно очаровательно и невероятно соблазнительно, мне ужасно хотелось наклониться и поцеловать её. Я решительно сдержала свои фантазии, прежде чем они смогли выйти из-под контроля и бессознательно провела большим пальцем по губам.
— Выражение «подобное притягивает подобное» здесь как нельзя кстати, — сказала я с улыбкой, — Цапля, которую Ваше высочество привлекли своим камушком, поистине благородное создание.
Смех в глазах принцессы стал ещё ярче, а на её торжествующем лице, казалось, отразилась девичья радость от моей похвалы. В этот момент Сяо Хэй решил окончательно испортить нам настроение.
— Госпожа, мы сегодня продолжим путешествие? После того, как мы переправимся через реку, нашей следующей остановкой будет столица.
Вся радость исчезла с лица принцессы, и она отбросила камешек.
— Сегодня мы никуда не пойдём, — сказала она после недолгого раздумья, —Давайте найдём гостиницу и останемся здесь до праздника Драконьих лодок. Двинемся дальше после того, как посмотрим гонки на лодках-драконах.
В глубине души я десять тысяч раз убила Сяо Хэя за то, что он прервал моё похотливое восхищение принцессой. Возможно, мой испепеляющий взляд был таким пронзительным, что Сяо Хэй ссутулил плечи и поспешил уйти в поисках гостиницы.
Вскоре мы расположились в заведении под названием «Тяочжэн». Устроившись, я направилась к комнате принцессы и немного постояла снаружи. Прислонившись к ближайшим перилам, совершенно невозмутимая, я ожидала, когда она выйдет.
После первых нескольких дней в пути я обнаружила, что принцесса имела обыкновение ускользать от своих служанок и убегать одна. Это также разрешило вопрос, который давно меня мучил: учитывая боевые навыки Сяо Хэя, как этому негодяю Сюй Цзыци удалось похитить принцессу и привести её в нашу бандитскую крепость? Теперь у меня был ответ: он наткнулся на нашу маленькую императорскую овечку, бродящую в полном одиночестве.
С тех пор как я узнала об этой её привычке, то следила за тем, чтобы у принцессы больше никогда не появилось возможности ускользнуть одной. Сегодняшний день не стал исключением. Как я и ожидала, когда принцесса вышла из своей комнаты, на ней снова была мужская одежда. В этих белых одеждах она выглядела элегантно, но взглянув на меня, выглядела смирившейся.
— Это происходит каждый раз… как тебе это удается, Вэй Цзысун?
Ого, теперь она была раздражена. Я шагнула вперёд и схватила её за край платья.
— Вы очень хорошо выглядите в этой одежде, принцесса, — сказала я, озорно улыбаясь.
— Да? — с готовностью ответила я.
В том, как она произнесла моё полное имя, не было той нежности, которая была присуща её тихому «Цзысун», и всё же в этом упрёке чувствовалась какая-то проникновенная фамильярность, которую, как будущий принц-консорт, я могла оценить.
Принцесса бросила на меня косой взгляд, а затем быстрым шагом направилась к выходу из гостиницы. Я поспешно пошла за ней, пытаясь не отставать. Как только мы достигли порога, она резко остановилась и обернулась, и не сумев вовремя затормозить, я столкнулась с ней лицом к лицу. Невольно я обняла её за талию, и мои губы случайно коснулись её щеки. Мы отстранились друг от друга, обнаружив, что смотрим друг другу в глаза. Постепенно по её лицу разлился багровый румянец, а моё сердце наполнилось радостью. Снаружи гостиницы доносился ропот собравшихся зевак.
— О, откуда взялись эти два симпатичных молодых господина? И посмотрите, они обнимаются! Неужели это те самые парни с обрезанными рукавами, о которых мы так много слышим?
— Неудивительно, что я не могу найти мужа! Все красивые молодые люди охотятся за другими красивыми молодыми людьми! Какая же это трагичная ситуация для нас, женщин!
— Но… скажу вам, с вашей огромной бородой вы совсем не похожи на женщину.
— Увы, хотя я родилась в теле мужчины, у меня нежное сердце молодой женщины. О, жестокая, жестокая судьба…
Выражение лица принцессы стало суровым.
— Тебе ещё не надоело меня обнимать, Вэй Цзысун? — резко спросила она.
С большой неохотой я отпустила руку.
— Какая у тебя тонкая талия, принцесса, — усмехнулась я, проведя рукой по волосам.
Румянец на лице принцессы, казалось, должен был разгореться ярче, но внезапно она обняла меня за талию, наклонилась так низко, что её лицо оказалось буквально на расстоянии волоска от моего, и с самым безразличным видом сказала:
— У вас тоже невероятно стройная талия, госпожа Цзысун.
Застигнутая врасплох, я замерла, а болтуны становились всё более наглыми.
— О, контратака! Ситуация накаляется до предела.
— Амитабха, да не увижу я зла! Где же мои успокаивающие таблетки…
— Делайте ставки, друзья! Ставка десять к одному на то, что господин в белых одеждах будет атакующим, и два к одному на другого господина…
Я с восхищением взглянула на белые одежды принцессы. Близость горожан к космополитической столице, очевидно, развила в них тонкий вкус, и их суждения были поистине проницательными.
Принцесса, казалось, потеряла интерес к происходящему, вполне возможно, потому что я слишком увлеклась. Она отпустила меня и щёлкнула по уголку своей одежды, пытаясь разгладить складки.
— Смотри, что ты наделала, — упрекнула она, нахмурившись, — И как же теперь нам положить конец этому зрелищу?
«Это зрелище», как она выразилась, явно было представлением для двоих, но она выставила меня солистом! Я почувствовала себя глубоко оскорблённой этим обвинением. Окинув взглядом собравшихся зрителей, я сказала ей:
— Я думала, вы собирались пойти в город. Вы всё ещё хотите?
— Мне удалось ускользнуть даже от Чжунляна. Почему же мне никогда не удается сбить тебя со следа?
Она выглядела так очаровательно, стоя и размышляя над этим вопросом. Я не смогла удержаться от ещё одного шутливого замечания.
— Наверное, это то, что обозначают фразой «два сердца и разума, сплетённые в одно целое».
Раздражённая принцесса топнула ногой.
— Ах, вот в чём дело? — затем с совершенно невозмутимым видом она добавила, — Поскольку ты так хорошо читаешь мои мысли, Цзысун, перспектива иметь тебя в качестве своего супруга меня ужасает. Лучше бы я сделала тебя одним из своих личных телохранителей. Это было бы гораздо более эффективным применением твоих очевидных способностей к слежке.
Я снова умудрилась выстрелить себе в ногу. Стать её личным телохранителем? Это совсем не то, чего я хотела! Посмотрите на этого, как его там, Чжао Ишу, он начинал как командир личной охраны Старшей принцессы, а в итоге женился на Третьей принцессе! Ужасная мысль! Единственная принцесса, на которой я хотела жениться, это Старшая принцесса!
Стоя там, охваченная негодованием, я почувствовала, как кто-то дёрнул меня за рукав. Я подняла взгляд и увидела высокого, крепкого мужчину с поистине впечатляющей бородой. Он нежно прищурился, глядя на меня.
— Молодой господин, я случайно… не нравлюсь вам?
Пока я отчаянно пыталась сдержать рвоту, принцесса издала очаровательный смешок и легкомысленно удалилась. Мне оставалось лишь мучительно бороться со своим здоровенным поклонником, пытаясь вырвать рукав из его хватки.