Глава 32. Близнецы
Коллеги, к которым обратилась Фан Чжицуй, по большей части были людьми, с которыми она годами нарабатывала связи в этой индустрии, в основном те, чей род поколениями проживал на землях Фанцзячуня. Организация похорон — дело многогранное. Если в городе всё ограничивается крематорием и короткой панихидой, то в деревне это сложный процесс, где каждый аспект требует своего распорядителя. Бизнес здесь строится на преемственности: те, кто десятилетиями держит свою территорию, процветают, а чужакам вклиниться в этот круг практически невозможно. Именно благодаря этой семейно-клановой модели Фан Чжицуй смогла так быстро найти нужных людей.
Коллегу, ответившую на сообщение, звали Лю Юэ. Она была потомственной заклинательницей, но, поскольку в деревнях неохотно приглашают мужчин-мастеров этого ремесла, она нашла свой путь: собрала команду из ритуальщиков и опытных помощников, возглавила её и, используя связи своей матери, превратила это в процветающую компанию, занимающуюся любыми торжествами и обрядами.
Сидя в машине Чжицуй, Фан Хуайе внимательно фиксировала эти детали. Пока она беседовала со старшей сестрой Фан, Фан Чжицуй уже договорилась о встрече. Она пыталась выяснить подробности по телефону, но Лю Юэ отвечала уклончиво, настояв на личном разговоре в своей мастерской.
Под мастерскую Лю Юэ приспособила свой старый дом. Когда они приехали, там вовсю кипела работа: люди сновали повсюду, перенося погребальные венки и бумажные макеты домов. Лю Юэ оказалась высокой, худощавой женщиной лет двадцати семи. Её волосы были небрежно собраны в хвост, с тёмными очками на лице. Она была одета в футболку, обтягивающие лосины и тяжёлые ботинки-мартинсы, а в руке она держала рацию, по которой раздавала указания. От неё веяло невероятной деловой хваткой.
— Юэ-цзе, не виделись всего пару дней, а ты стала ещё солиднее, — улыбнулась Фан Чжицуй, выходя из машины и протягивая ей сигарету.
Лю Юэ приняла её, сунула в карман и, обменявшись крепким рукопожатием, пустилась в расспросы:
— Дел невпроворот. В соседнем Пинмэе сразу несколько похорон, нужно всё подготовить. Удачно вы заехали, ещё пара часов, и меня бы здесь не было. Осторожнее! Не уроните венки! — Лю Юэ внезапно сорвалась с места, подбегая к двум споткнувшимся пожилым женщинам. Она помогла им подняться и отряхнула пыль с их коленей, — Похлопайте по ногам, чтобы отогнать неудачу. Падение с венком — это дурная примета.
Женщины испуганно закивали и поспешили погрузить венки в стоящий во дворе фургон. Лю Юэ обернулась. Будучи натурой деятельной и порывистой, она хлопнула Фан Чжицуй по плечу и жестом пригласила всех следовать за ней. В отличие от обычных сельских домов, в её жилище было на редкость светло. В главном зале не чувствовалось ни сырости, ни мрака, словно солнце светило прямо над головой.
— Сестрёнка, ты мне не раз помогала, так что, когда ты обратилась с просьбой, я сразу пошла к своей старухе, — говорила Лю Юэ на ходу, — И знаешь что? У неё действительно нашлись кое-какие зацепки. Она что-то знает, но мне не сказала, только допытывалась, зачем мне это нужно. Я сказала, что это для тебя. Она расспросила про твой статус в клане Фан и про родню, а потом велела привести тебя лично. Хочет обсудить это лично.
Они поднялись на второй этаж. Первый был отдан под мастерскую, а второй был жилым. Лю Юэ постучала в одну из дверей и, не дожидаясь ответа, вошла:
— Мама, люди пришли. Говори, что хотела, только давай самую суть, у сестрёнки сегодня дела, время поджимает.
Ритуальную площадку для похорон бабушки Фан обустраивала именно компания Лю Юэ, и не без помощи Чжицуй, так что та прекрасно знала весь график похорон и старалась быть тактичной.
В комнате сидела пожилая женщина, едва ли старше Фан Цинъюэ. В очках для чтения она увлеченно листала ленту, и услышав голос дочери, громко отозвалась:
— Иду-иду! Ты разве не в Пинмэй собиралась? Вот и поезжай скорее.
Лю Юэ что-то пробурчала под нос, улыбнулась гостям и добавила:
— Расспрашивайте мою маму о чём угодно, а я поехала. Чаю хотите?
Девушки отказались, чтобы не утруждать её, и Лю Юэ стремительно скрылась за дверью. В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь громкими звуками видео из телефона матери Лю Юэ, но та не спешила начинать разговор. Громкость была такой, что уши начинали побаливать. Досмотрев ролик, она наконец весело подняла голову:
Фан Хуайе, которая уже едва сдерживала нетерпение, заговорила сразу, как только села:
— Здравствуйте. Мы хотели спросить вас о родимом пятне в виде пяти пальцев. Нам сказали, что у вас есть информация на этот счёт.
— Верно, — мать Лю Юэ достала из ящика стола коробочку, — Только видела это не я, а моя мать.
В коробке хранилось несколько фотографий. Она достала одну и без лишних слов положила перед ними. Это была улика, которую они так долго искали. На снимке был виден фрагмент талии, а на ней — пять четких отпечатков пальцев. Точь-в-точь такие же, какие Фан Цинъюэ видела той ночью. Получив желаемое так легко, Фан Хуайе на мгновение опешила и пришла в себя лишь тогда, когда Фан Чжицуй легонько подтолкнула её локтем.
— Откуда взялась эта фотография? — спросила она.
— От моей матери, — ответила мать Лю Юэ, — Я нашла её, когда разбирала вещи после её смерти. Мама при жизни мельком упоминала этот снимок. Знаете ли, ремесло заклинателей у нас потомственное, опыт предыдущего поколения должен накапливаться и передаваться следующему. Для такой деревенской женщины-заклинательницы, как я, пределом мечтаний было гадание по лицам, в конце концов, никто бы не позвал меня читать заупокойные молитвы, для этого звали её отца, но матушка не хотела, чтобы семейные знания утратились, поэтому перед самой кончиной передала мне всё, что знала. Чтение родимых пятен — дело серьёзное. Нужно смотреть на их расположение, форму, причины появления и влияние на судьбу, — она махнула рукой, — Наговорю сейчас лишнего, всё равно не поймёте, но считайте, что это был один из её уроков. Чтобы считаться хоть сколько-то квалифицированной, я должна была усвоить этот курс, а чтобы стать мастером, нужно самой глубоко изучать людей. Эта фотография врезалась мне в память. Раньше я была, и это не хвастовство, чертовски хороша. Стоило мне мельком взглянуть на пятно, и я уже знала его природу. Талант от небес, не иначе. Благодаря этому дару я ещё до завершения обучения зарабатывала неплохие деньги, даже не прикасаясь к похоронам, и только на этом снимке я ошиблась.
Фан Хуайе затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово. Она пристально смотрела на женщину, чувствуя, как учащается сердцебиение.
— Только тогда я поняла, что родимые пятна не всегда бывают врождёнными, иногда они формируются в процессе развития плода, — её сухой палец указал на пять отпечатков на фото, — Сначала я подумала, что это вызвано почечным застоем, связанным с привычками матери во время беременности. Пятно находится под селезёнкой и желудком, единство Инь и Ян порождает и сдерживает друг друга... Поэтому я заключила, что владелец этого знака непременно будет слаб здоровьем и обречен на болезни и невзгоды в период роста. Оказалось, я ошиблась. Это пятно не было следствием застоя жидкостей. Оно было рукотворным, — Мать Лю Юэ вздохнула, — Матушка сказала, что это были близнецы, и один в утробе так сильно сдавил другого, что оставил след. Мать ребёнка была ни при чём. Она устроила мне этот экзамен специально, чтобы сбить с меня спесь и чтобы я не ходила с вечно задранным носом.
— Близнецы? — Фан Хуайе ухватилась за ключевое слово, — Вы хотите сказать, что у владельца этого снимка должна была быть сестра?
— Именно так, — подтвердила мать Лю Юэ, — Я тогда тоже была поражена и не думала, что по пятнам можно узнать такие вещи.
— А вы знаете, кому принадлежало это тело?
— Не знаю. Когда матушка осматривала этого младенца, тому было всего несколько месяцев от роду, даже имени ещё не дали. Знала только, что ребёнок из семьи Фан, а кто именно, мне неведомо, — женщина искоса взглянула на девушек, — Впрочем, всё, что вы хотели знать, я рассказала. Не пора ли и вам объяснить мне, зачем вы затеяли это расследование?
Фан Чжицуй незаметно сжала руку Фан Хуайе. Подняв на неё взгляд, она увидела лишь предостерегающий прищур, а в следующую секунду Фан Чжицуй быстро вывела на её ладони три слова:
В словах матери Лю Юэ был подвох. Ответ пришёл слишком легко, и это ослепило Фан Хуайе, в то время как Фан Чжицуй, сохранявшая некоторую отстраненность, видела ситуацию яснее. Нет ничего странного в том, чтобы помнить событие десятилетней давности, странно то, что каждое её слово было именно тем, что они хотели услышать, но в решающий момент она якобы не знала имени. Более того, по словам Лю Юэ, её мать согласилась на встречу, только узнав о статусе и родне Фан Чжицуй. Но перед ней стояли три женщины, и она даже не поинтересовалась, кто из них кто. Тогда какой смысл был спрашивать о её происхождении?
Она держала их на крючке, и Фан Чжицуй мгновенно разгадала игру. Тот, кто чаще всего вступает в диалог, и есть человек, которому эта информация нужнее всего. Вычислив его, легче прощупать почву и понять, кто перед тобой, а личность Фан Чжицуй была ей совершенно безразлична. Ей нужно было лишь убедиться, что в этой компании есть заказчик, и она хотела говорить с ним лицом к лицу, и раз она решилась на такую проверку, значит, в её руках сосредоточено гораздо больше знаний, чем они могли предположить. Фан Хуайе не была глупой, и едва почувствовав прикосновение Чжицуй, она всё поняла. Лицо её приняло озадаченное выражение, она замялась и с невинным видом посмотрела на мать Лю Юэ:
Тут же, будто что-то вспомнив, она изобразила озарение и с улыбкой добавила:
— Да ничего особенного. Просто разбирая старые вещи нашей бабушки, мы тоже нашли фотографию с такими же пятью отпечатками. Мы точно знаем, что у бабушки на теле ничего подобного не было, вот и стало любопытно.
Фан Чжицуй потянула её за край одежды и негромко цыкнула. Фан Хуайе слегка напряглась, но максимально естественно достала из кармана визитку:
— Я вернулась в деревню, чтобы выполнить задание научного руководителя. Это одна из выбранных мною тем для исследования.
Мать Лю Юэ приняла визитку, изучила её через очки для чтения и, после недолгих раздумий, просто улыбнулась:
— Впервые общаюсь с аспиранткой. Если возникнут ещё вопросы — заходите, мне всё равно скучно одной.
Девушки вежливо попрощались. Разговор был окончен. Отойдя на приличное расстояние от мастерской, они свернули на узкую тропинку и остановились. Фан Цинъюэ от скуки уже вовсю посапывала, во всём этом деле, кроме истории с фотографией, она мало что понимала. Фан Хуайе в тревоге прикусила губу, но через мгновение её взгляд стал твёрдым:
Эти слова предназначались Фан Чжицуй. Та открыла для подруги бутылку колы:
— Ты отлично справилась. Выглядела как типичная студентка «себе на уме». Бабушка Лю поймёт, что ты что-то скрываешь, и её новое появление — лишь вопрос времени. Не торопись.
Правда, смешанная с ложью, всегда звучит убедительнее. Раз мать Лю Юэ что-то утаивает, рано или поздно она это выдаст, но нельзя было давать ей почувствовать полный контроль над ситуацией. Нужно было показать, что у них тоже есть свои секреты, и подвесить перед ней такую же «морковку», при этом не выходя из образа, допуская мелкие оплошности и проявляя некоторую робость.
Фан Хуайе прокрутила в голове своё поведение, и кажется, обошлось без грубых ошибок. Она потёрла переносицу и поблагодарила Фан Чжицуй за колу. У неё появилось предчувствие, что там, в доме матери Лю Юэ, она подошла к истине ближе всего. Крайне важно выяснить, кто был тем человеком, повешенным на дереве, и сделать это нужно хладнокровно. Сделав глубокий вдох, Фан Хуайе откинулась на спинку сиденья. В её глазах снова читалась решимость: