Маньхуа «Маленький гриб», глава 74, перевод

— На поверхности гетерогенные уничтожены.

— А вот внутри всё очень плохо.

[Истребитель взмыл ввысь и плавно закружил в небе.]

[Под ним находился Подземный город.]

[Посреди пустынной равнины возвышалась верхняя часть искусственного магнитного полюса. На фоне жёлтых песчаных дюн она казалась величественным надгробием.]

[Место для строительства выбрали идеально. Со всех сторон его окружали высокие горные хребты, защищавшие от бурь и холодных воздушных потоков, а в центре раскинулась бескрайняя равнина.]

[Геологическая структура здесь отличалась стабильностью и прочностью, позволяя возвести невероятный подземный комплекс. По площади и вместимости Подземный город мог соперничать с мегаполисами «Эпохи расцвета человечества».]

[Когда четыре базы только начинали формироваться, кто-то предсказал: если однажды человечество окажется не в силах сопротивляться, то Подземный город станет последним оплотом.]

[Но сейчас вся эта просторная равнина была залита кровью.]

[Гетерогенных и людей. Среди кровавых пятен валялись оторванные конечности, отсечённые руки и обломки тяжёлого вооружения.]

[Подземный город значительно облегчал оборону и крайне затруднял захват. Он представлял собой мощную и надёжную крепость, к тому же естественным образом защищённую от радиации.]

[Однако сама его структура предопределяла одно: если мутантам удастся прорвать оборону, внутри воцарятся хаос и разруха.]

[А теперь твердыня пала.]

— Им не хватает огневой мощи.

— Рождаемость не покрывает потери, боеспособных людей становится всё меньше. Приходится восполнять нехватку личного состава за счёт увеличения расхода вооружения. Но запасы военной техники и боеприпасов уже серьёзно истощены. Сейчас удерживать оборону крайне тяжело.

[Лу Фэн ничего не ответил, молча соглашаясь с мнением Хаббарда.]

[Нескольких дней совместного командования воздушными силами хватило, чтобы у них выработался настоящий боевой тандем. Теперь многие вещи понимались с полуслова.]

— Впрочем, мы привезли достаточно ресурсов и прибыли вовремя. Шансы на победу у нас всё ещё есть.

[Связист]
— Подземный город благодарит вас за поддержку, однако...

— Руководствуясь гуманитарными принципами, мы обязаны предупредить наших соотечественников с Северной базы...

— Внутри базы уже зафиксированы случаи заражения без какого-либо контакта с источником инфекции. Характер распространения заражения остаётся непредсказуемым...

— Северная база приняла сообщение. Подготовьте наземную группу для встречи.

— Лётному звену зависнуть в районе операции и ждать дальнейших указаний. Я спускаюсь вниз с группой.

— И не вернёшься. Судя по его словам, внутри всё гораздо опаснее, чем мы думали. Спуститься туда будет непросто.

— Ты внештатный член базы. У тебя нет такой обязанности.

— Зато мне особо нечего терять.

— Мне тоже.

/усмехнулся/

— Правда нечего?

[Их взгляды встретились. В холодных зелёных глазах Лу Фэна не отражалось никаких эмоций, и всё же он не стал возражать.]

— Иногда ты смотришь в иллюминатор и подолгу не отводишь взгляд. О чём ты тогда думаешь?

— На базе остался один человек. На шее у него висит гильза от патрона, которым я когда-то лишил человека жизни.

— Я проверил все пункты снабжения и даже чёрный рынок, но таких нигде не нашёл. Сэр, вам известно, откуда она?
— У военных такие.

— Однажды на чёрном рынке я встретил мальчишку. Он показал мне одну из твоих гильз и спросил, знаю ли я, откуда она.

— Кого из его людей ты убил этой пулей?

— Судя по всему, у него с тобой имеются счёты.

— Отношения у вас запутанные, конечно.

— Возможно. У меня со всеми запутанные отношения.

— А ты вместе с Шоном Скоттом заключил с ним незаконную сделку.

— Приготовиться к посадке.

[Хаббард больше не пытался его остановить. Он смотрел вслед Лу Фэну и о чём-то размышлял.]

[В багровом свете огромного кроваво-красного солнца, клонившегося к западному горизонту, авиагруппа совершила посадку.]

[Люк открылся. Лу Фэн сошёл с PL1109 и направился к раскинувшемуся под землёй городу, утопающему в крови.]

[Ань Чже, прижав ладони к резервуару, всем телом прильнул к стеклу.]

[Его спора тоже плотно прижалась к стенке резервуара. Отделённые лишь тонким слоем стекла, грибные гифы беспокойно тянулись к нему, явно пытаясь оказаться как можно ближе.]

[Ань Чже невольно улыбнулся. Когда рядом находился Лу Фэн, этот комочек словно вовсе его не замечал. А сейчас, напротив, сразу узнал.]

[Он не мог заставить себя отвести взгляд. Спора тянула к нему тонкие, хрупкие грибные гифы, но стеклянная преграда не позволяла приблизиться, поэтому она всё сильнее прижималась к стенке резервуара.]

[Распластавшись по внутренней стороне стекла почти в тонкую белую лепёшку, она каждой своей нитью словно говорила, как отчаянно хочет быть рядом с Ань Чже.]

[Прислонившись к стеклу напротив неё, Ань Чже почувствовал, как его окутывает давно забытое чувство покоя.]

[Эта кроха ещё не успела полностью созреть, но уже унаследовала его способность свободно передвигаться.]

[Ань Чже протянул руку. Его ладонь и пальцы превратились в клубящиеся белоснежные гифы мицелия, которые нежно коснулись споры.]

[В то мгновение по его телу будто пробежал электрический разряд. Казалось, он пережил перерождение, вернув себе утраченную частичку. Необычное ощущение мягко окутало его со всех сторон.]

[Бережно поддерживая спору, он осторожно достал её из резервуара. Все вытянувшиеся наружу гифы тут же послушно собрались обратно, а сама она перекувырнулась среди его нитей.]

[Ань Чже, прищурившись от улыбки, любовался ею. Их нити сплелись, и он аккуратно вобрал её в себя.]

[Вскоре спора окончательно растворилась в нём.]

[Ань Чже испытывал неописуемую радость. Она наконец-то вернулась туда, где и должна находиться.]

[Питательная среда, созданная людьми, не оправдала себя. Только получая питание от взрослой особи, спора могла продолжать расти до полного созревания.]

[В этот раз никакой негодяй больше не заберёт её и не унесёт прочь, хотя до сих пор оставалось загадкой, почему она сама потянулась к этому мужчине.]

[На самом деле то, что раньше она не приближалась к Ань Чже, было к лучшему. Стоило ей проявить хоть малейшее стремление оказаться рядом, исследователи тут же заметили бы, и тогда его могли бы заподозрить в неладном.]

[Смышлёная спора. Смышлёный гриб.]

[Он пришёл к выводу, что его спора обладает выдающимся умом.]

[После её возвращения, пустота внутри него наконец исчезла. Всё, что прежде тревожило и не давало покоя, в тот миг окончательно улеглось.]

[Неописуемое чувство: и разлука, и смерть теперь казались чем-то бесконечно далёким. Он обрёл новую жизнь.]

[Ань Чже подошёл к окну и нажал кнопку, поднимая металлическую заслонку.]

[Яркий свет хлынул внутрь, заставив его прищуриться.]

[За завесой песчаного ветра, в золотом свете утренней зари, из-за горизонта величественно поднималось яркое алое солнце.]

[Ань Чже медленно повернул голову, окинув взглядом серебристо-белую лабораторию, где один к одному ровными рядами выстроились приборы, а провода были чётко отделены друг от друга.]

[Штативы для пробирок в шкафу стояли в идеальном порядке. По одной этой лаборатории он мог вообразить, как устроена вся база.]

[Всё функционировало строго по правилам, без малейших исключений — именно так место и выживало.]

[Это база людей. Её прошлое, настоящее и будущее не имели к нему никакого отношения.]

[Ань Чже вцепился пальцами в подоконник так сильно, что побелели костяшки, и толкнул прозрачное трёхслойное стекло.]

[Окно приоткрылось лишь на ширину пальца, но в лицо тут же ударил обжигающий, удушливый ветер, увлекая за собой песчинки. Следом пришла резкая боль в пальцах: бушующий снаружи ветер и сам воздух были насквозь пропитаны мощнейшим космическим излучением.]

[В этом колоссальном колебании крылись бесчисленные мелкие волны. Что же это такое? Ему почудилось, будто сама Бездна взывает к нему, умоляя вернуться.]

[Он мог уйти. Покинуть это место, выбраться наружу и вернуться в Бездну.]

[Там, снаружи, жизнь ничуть не менее жестока, и неизвестно, удастся ли ему выжить. Но теперь, когда спора снова с ним, он больше ничего не боялся.]

[Ему совершенно нечего было бояться...]

[Ань Чже закрыл глаза, и вдруг всё его тело едва заметно задрожало.]

[Он убрал правую руку с подоконника, рванул раму в обратную сторону, и с тихим стуком окно захлопнулось. Следом за ним сомкнулись пластины металлической противорадиационной защиты.]

[Тяжело дыша, Ань Чже прижался лбом к холодному металлу. Его пальцы медленно сжались в кулаки, словно ему только что пришлось принять самое трудное решение в жизни.]

[Как только радиация оказалась заперта снаружи, пронзающая тело боль стала постепенно утихать.]

[Точно так же, как в ту ночь, когда Лу Фэн обнимал его, закрывая своим телом, и увёл прочь из зоны радиации.]

[На самом деле, окажись на его месте кто угодно другой, полковник поступил бы точно так же.]

[Но именно поэтому та сцена так глубоко врезалась в память, равно как и каждый раз, когда Ань Чже провожал взглядом его уходящую фигуру.]

[Выйдя из лаборатории, он услышал за спиной шаги. Он обернулся и увидел дежурный патруль солдат, во главе которого шёл знакомый Судья.]

— Ты почему здесь?

— Помогал доктору Цзи, отнёс кое-что.

— Доктор всё ещё занят исследованиями?

— Угу.

— Возвращайся поскорее к себе, сегодня у военных намечаются дела.

— Спасибо вам.

[Ань Чже слегка улыбнулся и повернулся в сторону лестничной площадки.]

[В полумраке лестничного пролёта раздавался лишь стук его собственного сердца.]

[Сегодня оно билось чуть быстрее обычного.]

[Удар за ударом.]

[Когда люди испытывают страх, их сердце начинает биться чаще. Но чего именно он боялся, Ань Чже и сам не знал. Скрывать всё долго не получится. Он это понимал. Как только порядок будет восстановлен и исследования возобновятся, люди обязательно заметят пропажу из одной из важнейших лабораторий и докопаются до истины.]

[Ему нужно уйти. И чем скорее, тем лучше.]

[Но он всё равно не смог удержаться и достал из кармана рубашки прохладную металлическую вещицу с острыми гранями. Это был значок с формы Лу Фэна. Он снял его и забрал себе.]

[Когда над небом вспыхнет полярное сияние и придёт весть о возвращении PL1109, тогда он уйдёт. Если этот день вообще настанет.]

[Хорошего в здешнем городе немного. Разве что картофельный суп вкусный.]

[Если бы не...если бы его спора всё время не тянулась к Лу Фэну, он бы давно ушёл.]

[На лестнице почти никого не было. Лишь изредка попадались люди, спешившие по своим делам. Их явно стало меньше, чем обычно.]

[Подъёмы и спуски по ступеням отнимали много сил. Ань Чже глубоко вздохнул, но идти всё равно давалось тяжело.]

[Когда солнечный ветер напрямую обрушивается на Землю, атмосфера начинает рассеиваться с ужасающей скоростью, уносимая в космос.]

[Хотя прошло всего несколько дней, в воздухе, поступавшем через систему вентиляции, уже заметно не хватало кислорода. Военные ежедневно напоминали по радио о необходимости реже выходить наружу и избегать лишних физических нагрузок.]

[На первом этаже установилась ещё более гнетущая атмосфера. В длинном коридоре не виднелось ни души.]

[Вернувшись к доктору Цзи, он сел рядом с ним. Доктор Цзи был человеком мягким и доброжелательным, поэтому за эти несколько дней они успели хорошо поладить.]

— Наконец-то вернулся. Где тебя носило?

— Ходил прогуляться.

— Не броди где попало. По крайней мере, сегодня.

— Что-то случилось?

[Взгляд доктора Цзи оторвался от экрана компьютера и остановился на нём.]

[На его лице лежала тень усталости, губы побледнели. В лазурных глазах застыло что-то глубокое и тяжёлое, уходящее так далеко, что невозможно было разглядеть дно. И ничего светлого в этих чувствах не проступало.]

— Хочешь пить?

[Ань Чже покачал головой. Он был в норме.]

[Хотя грибы относятся к существам, которым необходимо много воды, сегодня спора вернулась в его тело, и он чувствовал необычайное спокойствие. Даже потребность в воде притупилась.]

— Запасы на исходе по всем направлениям. Не только еды и воды — даже кислорода уже не хватает.

— Сегодня к концу дня военные начнут эвакуацию. Если ты вернёшься слишком поздно и не успеешь к отправке, то останешься здесь.

— Эвакуацию? Куда?

— В Эдем.

— Там находится центр выращивания сельскохозяйственных культур. Есть запасы продовольствия и огромные резервы чистой воды. Все важнейшие ресурсы базы сосредоточены у них.

— Название «Эдем» оказалось очень удачным. Теперь он и правда стал последним Эдемом.

— Когда его только строили, против этого решения выступало немало людей. Разведение и выращивание сельскохозяйственных культур, снабжение питьевой водой, воспитание детей...

— Сосредоточить столько жизненно важных для человечества ресурсов в одном месте — это, безусловно, выгодно для самого Эдема. Но не создаёт ли это ещё большую угрозу?

— Однако реальность раз за разом доказывает, что возможности базы ограничены. Перед лицом масштабной катастрофы человечество способно обеспечивать ресурсами лишь одну точку — Эдем.

— Мы готовы пожертвовать чем угодно, лишь бы сохранить его. Если же перестанет существовать, человечество исчезнет вместе с ним.

[Он уточнил, все ли отправятся туда, и доктор бросил на него быстрый взгляд. Ань Чже затруднялся определить значение этого взора — так воспитатель в Эдеме смотрит на капризного, неразумного ребёнка.]

[Однако помимо этого в глазах учёного читались едва уловимые тоска и грусть.]

[И тогда Ань Чже понял ответ. Больше он ничего не спрашивал. Так и прошло утро — в молчании.]

[Селан заглядывал к ним один раз, но ненадолго. По нему было видно, что он очень спешит.]

— Мне придётся оставаться здесь до самого вечера. Никто из экстренного реагирования тебя не знает, так что держись рядом со мной.

— Оставь его мне. Я о нём позабочусь.

— Хорошо.

[Снаружи ни на мгновение не стихал оглушительный вой ветра.]

[Эта пришедшая из космоса, неподвластная человеку сила сотрясала весь город. Ураганы, поднятые на Земле солнечной бурей, превосходили любые катастрофы, когда-либо зафиксированные в истории.]

[Прижав пальцы к стене, Ань Чже ощущал её едва заметную дрожь — словно последние судорожные вздохи смертельно раненного зверя.]

[Если подумать, уже само то, что творениям человечества удалось так долго выстоять перед лицом подобной бури, казалось Ань Чже настоящим чудом.]

[После полудня в двери лаборатории постучали, и на пороге появился отряд полностью экипированных офицеров.]

[Возглавляли его трое военных чиновников с приколотыми к груди эмблемами Отдела экстренного реагирования. Увидев доктора Цзи, офицер, стоявший впереди остальных, слегка склонил голову в знак приветствия.]

— Доктор Цзи, просим вас пройти с нами.

— Эвакуация уже началась?

— Да. Планируется эвакуировать тысячу человек. Военные сделают всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность. В Эдеме для вас уже подготовлено жильё.

— Благодарю. Но он должен отправиться вместе со мной.

— Согласно плану эвакуации, вам разрешено взять с собой одного помощника.

— Пожалуйста, предъявите ID-карту для подтверждения личности.

— Моего ассистента больше нет. А этот юноша — человек, которого Судья высшей инстанции распорядился оставить здесь.

— Где твоя ID-карта? Вроде её сейчас нет при тебе.

— У меня только карта полковника.

— Покажи её им.

[Ань Чже послушно достал ID-карту Лу Фэна и протянул её офицеру. Тот взял карту и провёл ею по портативному считывателю. В следующий миг офицер явно замер от удивления.]

— Лу Фэн отправился в Подземный город ради базы, и до сих пор от него нет никаких вестей. Здесь находится его близкий человек. Он будет сопровождать меня. Это возможно?

— Одну минуту. Мне необходимо проверить информацию.

[Нахмурившись, офицер отошёл в сторону, вышел на связь по коммуникатору и только потом вернулся.]

— Ему разрешено эвакуироваться вместе с вами. До дальнейшего распоряжения оформим его как вашего помощника.

— Спасибо.

— Вот видишь, Ань Чже. Если бы ты с утра ушёл гулять и не успел вернуться вовремя, оставшись на Маяке, что бы тогда было?

[Ань Чже поджал губы и посмотрел в сторону зала.]

[Там, выстроившись в очередь, стояли несколько десятков исследователей в белых халатах. По обе стороны от них дежурили вооружённые солдаты.]

[Доктор Чэнь]
— Мой ассистент должен отправиться вместе со мной! Я не могу принять такой план эвакуации!

— Согласно плану эвакуации, доктор Чэнь, для вас не предусмотрено место для помощника.

— В моей работе невозможно обойтись без ассистента. В одиночку я не смогу продолжать исследования. Более того, его квалификация ничуть не уступает моей. Он и сам способен руководить крупными проектами.

— Прошу вас передать запрос наверх.

— Если вы считаете, что без помощника не сможете продолжать исследования...тогда, возможно, вам придётся остаться здесь.

[Ань Чже последовал за доктором Цзи в другую сторону. Похоже, споры вспыхнули и на верхних этажах. Оттуда доносились голоса, а затем послышался глухой звук чего-то тяжёлого, упавшего на пол.]

[На первом этаже здания Объединённого штаба открыли один из выходов, и там Ань Чже сел в тяжёлый бронированный автомобиль военных.]

[Когда он забирался внутрь, ему на мгновение открылся вид на происходящее снаружи. Солнечный свет был настолько ослепительным, что, казалось, мог обжечь сетчатку. Сухой раскалённый воздух врывался в лёгкие, а песок и мелкие камни тут же осыпали его с головы до ног. Поверхность земли, когда-то ровная и гладкая, теперь была исполосована глубокими бороздами.]

[Будто её в безумной ярости разодрали когти какого-то гигантского чудовища.]

[В замкнутом пространстве машины слышалось только дыхание людей. Бронетранспортёр увозил прочь от Маяка тридцать человек.]

— В рамках данной эвакуации для Маяка выделено всего тысяча мест. Это меньше одной десятой от общего числа сотрудников.
— А что будет с нашим оборудованием и материалами?
— После нашего ухода на Маяке полностью отключат электроснабжение.
— Лаборатории уже распределены по уровням важности. Наиболее ценные образцы перевезут в Эдем и продолжат хранить там.

[С громким лязгом захлопнулась дверь. Машина тронулась с места. В кузове воцарились темнота и тишина.]

[Доктор Цзи взял Ань Чже за руку. Зрелище показалось тому до боли знакомым. Всего месяц назад, после нашествия насекомых, он так же сел в военный грузовик, отправился в Шестой сектор и предстал перед Судом Судного дня.]

[Тогда в темноте кузова его за руку держал Поэт. Теперь на его месте был доктор Цзи.]

[Тогда право попасть в Шестой сектор определялось тем, заражён человек или нет. Теперь право попасть в Эдем определялось тем, сможет ли человек в прошлом, настоящем или будущем принести базе достаточно пользы.]

[Будь то Внешний город или Главный город — разницы никакой. Суд вершился всегда.]

← предыдущая | следующая →

Выполнено каналом: marimo

Поддержать донатом: boosty

Приобрести доступ в закрытый telegram-канал [Комната 402]: boosty (эксклюзивы от Марка: контент без цензуры, аудиодрамы, новеллы и манхвы, которых нет на основном канале).