Случайная суррогатная мать для Альфы. Глава 46.
Я наблюдаю, как Элла отступает, и мне хочется читать её сложные мысли так же легко, как я читаю её язык тела. Мой волк злится на меня за то, что я её расстроил, но я не уверен, что именно сделал не так. Ей нравилось меня целовать, в этом нет никаких сомнений. Я также не понимаю, почему она вообще могла подумать, что я легкомысленный — ведь я совсем не такой. Тем не менее, она, похоже, говорила правду, когда сказала, что больше не хочет. Что мне делать с этой информацией?
Элла явно чувствует себя не в своей тарелке и моя обязанность — успокоить её, но если она не говорит мне, почему она так взволнована, как я могу ей помочь? Я точно знаю, что бы я сделал, если бы она была волчицей, но не знаю, отреагировал бы человек так же. Мой волк хочет, чтобы я попробовал — он совершенно уверен, что Элла такая же, как и любая другая растерянная пара, которой просто нужна твёрдая рука, чтобы напомнить, кто здесь главный, и тогда она поделится с нами своими переживаниями. В конце концов, она заставила меня пообещать больше общаться — разве это не должно быть взаимно?
Я так погружена в свои мысли, что почти не замечаю, как ко мне приближается Принц, на лице которого читается многозначительная ухмылка.
— Я помню те дни, — замечает он. — Когда вы впервые встречаете свою пару и не можете оторвать друг от друга руки. Когда вы скучаете по ней, даже если она вышла из комнаты всего на мгновение. Удивительно, что ты ещё не пометил её.
Моя кровь закипает так быстро, что я едва успеваю осмыслить его слова, как мой волк впивается когтями в кожу. Единственный, кто знает, что Элла не помечена, — это Роджер… если Принц тоже знает, то только потому, что ему рассказал мой брат.
Меня не удивляет предательство Роджера. Он затаил на меня обиду с самого первого дня, и его героические поступки с разбойниками всегда вызывали большие подозрения. Слишком уж удобно, что он появился именно в тот момент, когда Элла нуждалась в нем в ту роковую ночь, а его попытки завязать дружбу с тех пор совершенно не соответствовали его характеру. На мгновение я подумала, что у него действительно есть слабость к человеку — если кто и способен растопить его замёрзшее сердце, так это моя Элла, но теперь правда ясна.
Что ещё важнее, на кону корона и королевство. Если люди подумают, что между мной и Эллой что-то не так, они потеряют веру в мою способность руководить. Мы должны выглядеть сильными и сплочёнными, чтобы добиться этого, и не дай бог, если кто-то начнёт подозревать, что мы не настоящая пара, это может все разрушить. Я нисколько не сомневаюсь, что принц использует эту информацию как оружие против меня в кампании, если я не смогу убедить его, что обнародовать её было бы ошибкой. Если он будет считать, что это обернётся против него, он не поделится этим, и единственный способ заставить его так думать — это пометить Эллу и показать ему доказательства, или же рассказать ту же ложь, которую я рассказал своему брату.
Первый вариант заманчивее, чем мне хотелось бы признать. Мой волк уже подталкивает меня пометить Эллу, несмотря на то, что она человек и она не может быть моей парой. Он хочет её, и, похоже, его не волнуют никакие трудности или детали. Я уже слышу, как его голос рычит на моём каждый раз, когда я вижу её. Но этого не может произойти, я никогда не смогу пометить её, не повредив её нежную плоть. Насколько мне известно, сила укуса может навсегда её ранить.
— Ты же знаешь, я горжусь своей самодисциплиной, — наконец отвечаю я принцу, отрываясь от своих мыслей. — Мы ждём нашей брачной церемонии.
— Самоконтроль или отсутствие страсти? Нехороший знак для Альфы. Если твоя пара не смягчает напряжение, насколько устойчивым ты будешь, чтобы управлять?
— С Эллой и мной тебе никогда не придётся беспокоиться о страсти, — говорю я ему, в моём голосе слышится абсолютная честность. Мне не нужно было переспать с Эллой, чтобы понять, что нам в этом плане не занимать места. Она переполнена и сладкой покорностью, и пылкой страстью, и я не могу представить себе более идеального партнёра для моих собственных желаний. Иногда я чувствую себя виноватым, сравнивая её с Лидией, — но они настолько разные, что я ничего не могу с собой поделать. Лидия была искусной, но всегда отстранённой в постели. Она позволяла мне доминировать над ней физически, но никогда не отдавалась эмоционально — создавая пропасть между нами задолго до своего ухода.
А вот Элла… я уже знаю, что если бы она отдалась мне, она бы отдалась полностью — она бы не смогла сдержаться. Она отдаётся всему, что делает, всем сердцем и душой — руководствуясь своими чувствами. Сложность в том, чтобы убедить её сделать этот шаг. Я вижу, насколько она пуглива после жестокого обращения со стороны Майка, и кто знает, какие ещё травмы она пережила. Ясно, что она не принимает решение вступать в отношения легкомысленно… Интересно, может, поэтому она ведёт себя так сегодня вечером? Действительно ли она ничего от меня не хочет в романтическом плане? Для неё это чисто физическая близость, и она просто не заинтересована в отношениях без эмоциональной связи? Или она чувствует то же самое, что и я, но сдерживается из-за страха или неуверенности?
— Полагаю, вы уже назначили дату церемонии спаривания? — спрашивает меня принц, явно раздраженный тем, что не может удержать моё внимание.
— Конечно. — На этот раз я лгу. Мы ничего подобного не договаривались, выдумав эту историю исключительно ради Роджера.
— Но не раньше дикой охоты, полагаю? — догадывается он, становясь ещё более самоуверенным. — Ты действительно думаешь, что сможешь пережить ночь, не пометив её?
— Как я уже сказал, самообладание. — повторяю я, хотя на самом деле меня это очень беспокоит. Я уже начал предупреждать Эллу перед тем, как она убежала, но насмешки принца сделали меня ещё более решительным, чем когда-либо, — Выдержу. Мы будем спариваться ровно через месяц после того, как у нас родится щенок — в день летнего солнцестояния.
— Благоприятный день. — Принц кивает, выглядя раздражённым. Он знает так же хорошо, как и я, что королевские свадебные церемонии — это не шутка, и их часто планируют на крупные праздники, когда магия Богини — и наша собственная — наиболее сильна. Тот факт, что я назвал эту дату, подразумевает, что я уже предполагаю, что выиграю кампанию и что у нас с Эллой не будет проблем с тем, чтобы передать Королевству наследника. Кроме того, стая с гораздо большей радостью воспримет идею королевской свадьбы, чем частную церемонию для претендента. Некоторые могут проголосовать за меня только из-за повода — конечно, я не хочу побеждать таким образом, но это вопрос жизни и смерти — я не могу позволить себе быть благородным.
— Вы должны быть уверены в своей победе, — продолжает принц, его тон слишком самодовольный на мой вкус. Очевидно, он просто пытается противостоять моей собственной игре в доминирование, но что-то в его ухмылке заставляет меня беспокоиться, что его уверенность — это не просто блеф.
— Это будет важный день для моей семьи, независимо от того, выиграю я кампанию или нет. — Я пожимаю плечами. — Только Богиня знает, что ждёт нас в будущем в этом плане, но я знаю, что день моей брачной ночи с Эллой войдёт в историю, независимо от того, буду я королём или нет.
— Это один из способов взглянуть на это.
— А есть другой? — резко отвечаю я, прежде чем успеваю себя остановить.
— По моему мнению, истинный Альфа сам создаёт свою судьбу, — зловеще отвечает принц.
Моя спина напрягается при мысли об отце. Принц намекает на своё нападение? На то, что его собственный отец претендует на трон, устраняя конкурентов любыми возможными способами? Он подтверждает, что планирует совершить подобный акт агрессии, чтобы помешать мне победить? Приписывает себе ответственность за нападение на Эллу? Конечно, он всегда был моим главным подозреваемым, но одно дело верить в это без доказательств, и совсем другое — когда тебе прямо в лицо тычут признанием. Неужели он настолько глуп, чтобы на такое пойти?
— Ну, как Альфа с реальным опытом руководства стаей, — перебил я, оставив остальную часть предложения очевидной, но невысказанной: «вместо того, чтобы бездельничать, пока мой Папочка делает всю тяжёлую работу за меня», — могу сказать тебе, что это не так просто. Ты можешь удивиться неожиданным поворотам, которые жизнь тебе подкинет.
— Сказано человеком, готовым проиграть, — огрызнулся он шёпотом.
— Ты что, не слушал? Я не могу проиграть — я возглавляю самую сильную стаю на континенте, у меня есть невероятная пара, и мой первый щенок на подходе. — Я широко улыбнулся тому, что это наверняка разозлит его. — В моих глазах это победа — что бы ни случилось.
Это одновременно и правда, и отвлекающий манёвр. Я действительно чувствую, что у меня есть все необходимое для меня лично, но я участвую в этой кампании не ради себя. Я не стремлюсь к власти ради личной выгоды, я должен завладеть ею, чтобы защитить оборотней и человеческий мир от тирании Принца. Если ему это удастся, нас, скорее всего, ждёт гражданская война и злоупотребления, подобных которым мы ещё не видели. И я не могу этого допустить ни при каких обстоятельствах.
Пора купить кольцо. Мы с Эллой больше не можем притворяться, что она уже помечена — к утру все в Королевстве узнают, что это не так, а это значит, что нам придётся провести обряд бракосочетания, даже если остальная часть наших отношений — фиктивная. Возможно, я не смогу по-настоящему пометить её, но я точно смогу на ней жениться.