Случайная суррогатная мать для Альфы. Глава 43.
Её нижняя губа опасно дрожит, слёзы текут по щекам. Наконец, правда вырывается из её уст:
— Я съела весь свой бекон! — Моё сердце тут же успокаивается. Мой волк ненавидит звуки слёз Эллы, но я с облегчением понимаю, что это всего лишь перепад настроения.
— Всё в порядке, малышка, мы можем взять ещё бекона.
На следующее утро я просыпаюсь рано, хотя и не специально. Вместо этого меня резко разбудила Элла, выскользнув из моих объятий и побежав в ванную. Это быстро становится нашим утренним ритуалом, и я гораздо меньше беспокоюсь о вредных перекусах моего маленького человечка, чем неделю назад, поскольку я просто рад, что она может хоть что-то съесть.
Когда у Эллы наконец-то прекращается рвота, я уговариваю её вернуться в постель и обнимаю. Мой волк подталкивает меня снова пометить её, но я хочу дать ей несколько минут, чтобы она восстановила силы, прежде чем я начну тереться всем телом о её. Из наших ежедневных ритуалов метка Эллы быстро стала моим любимым занятием. Это уникальное сочетание экстаза и мучения: удовлетворение моего волка и признание матери моего щенка, а затем отказ в удовлетворении наших желаний, когда они неизбежно вспыхивают.
Я точно знаю, насколько сильно интимный контакт влияет на этого маленького человечка, и запах её возбуждения становится всё труднее игнорировать. Не то чтобы я не возбуждался так же сильно, но у меня также нет бурных гормональных всплесков беременности — интересно, как долго Элла сможет продержаться, прежде чем попросит ещё. Что ещё важнее, интересно, хватит ли у меня сил отказать ей, когда придёт время.
— Знаешь, что единственное хорошее в этой сумасшедшей шестимесячной беременности? — спрашивает Элла.
— Ты быстрее избавляешься от утренней тошноты? Наверное.
— Ммм, — промурлыкала она, прижимаясь носом к моей груди и глубоко вдыхая.
Я опустил руку к краю её ночной рубашки и ловко просунул её внутрь, положив на мягкую, тёплую кожу её живота. Я почувствовал ровное сердцебиение и волны удовлетворения, передающиеся по ментальной связи:
— Ну, я знаю, что тебе плохо, но если это поможет, малыш счастлив как никогда.
— Конечно, счастлив, — пробормотала она сонно. — Он всегда счастлив, когда ты рядом.
— А как насчёт тебя? — спросил я. — Ты счастлива, когда я рядом? — Я не уверен, зачем я так настаиваю. Я знаю, что по крайней мере часть эмоций малыша напрямую зависит от эмоций Эллы, а это значит, что она, как минимум, довольна рядом со мной. И всё же мне хочется знать.
— Это зависит, — ответила эта озорная особа, — от того, высокомерно ли ты себя ведёшь и командуешь мной.
Я качаю головой, перекладывая руки на бока Эллы. Элла хихикает и визжит, пытаясь вырваться, но я крепко держу её. Вскоре мы извиваемся на кровати, Элла умоляет меня о пощаде, пока я продолжаю её щекотать, а я не проявляю никакой пощады. Вскоре шутка превращается в интимный танец меток запахом, и, когда наши тела чувственно трутся друг о друга, я понимаю неизбежную истину.
Если Элла потеряет контроль и попросит меня пойти дальше, я ни за что на свете не смогу ей отказать.
Немного позже я спускаюсь вниз, чтобы пойти на работу, но замираю на месте, увидев брата, ожидающего меня в прихожей.
— Что ты здесь делаешь?» — холодно спрашиваю я.
— Удивительно, как вы с твоей маленькой подружкой уже похожи. Именно так она поприветствовала меня на днях.
— Это потому, что она очень умная волчица.
— Или потому, что ты настроил её против меня, — предполагает Роджер.
— Мне не нужно манипулировать Эллой, чтобы она тебя раскусила, Роджер, — замечаю я, спускаясь по последним ступенькам передо мной. — И ты не ответил на мой вопрос.
— Я хотел проведать Эллу, — легко отвечает он. — Я волновался после того, что произошло прошлой ночью.
— С ней всё в порядке, — просто отвечаю я, не чувствуя, что он заслуживает больше информации. Я знаю, что он спас Эллу, но обстоятельства, которые позволили ему это сделать, всё ещё кажутся мне невероятно подозрительными. С ночи нападения я уже отправил команду следователей искать преступников, и сегодня я планировал поручить ещё одной команде расследовать возможное участие моего брата. А теперь, когда он появился вот так, это станет моим главным приоритетом.
— Можно её увидеть? — Роджер, сохраняя приличия, неуверенно смотрит на меня.
Мой волк рычит у меня в груди, и мне приходится с трудом сдерживать желание наброситься на брата.
— Элла сегодня утром неважно себя чувствовала и, кроме того, мне нужно поговорить с тобой самому. Проводишь меня до работы? — предлагаю я.
Роджер хмурится, но соглашается.
Что-то в его интересе к благополучию моего маленького человечка заставляет меня нервничать. Все это звучит совершенно невинно и, действительно, сострадательно, но я бы ничего не сбрасывал со счетов, если это исходило от Роджера. Он король манипуляций и газлайтинга, и хотя я не думаю, что он хочет причинить вред Элле, я не думаю, что его озабоченность ею тоже невинна.
— Естественно, я расследую это нападение, — говорю я ему, когда мы выходим на снег, мои телохранители стоят по обе стороны от нас. — Но я хотел бы узнать, заметили ли вы какие-нибудь детали, которые могли бы помочь нам выследить или идентифицировать преступников.
— Вы имеете в виду отличительные черты или татуировки?
— Конечно, или что-нибудь, что они могли сказать — любые намёки на их личности или на то, кто их нанял, — уточняю я.
— Единственное, что я подслушал, это то, как они обсуждали, как «развлекутся» с ней перед тем, как закончить дело, — сообщает он.
Я яростно рычу и Роджер вздрагивает, прежде чем успевает сдержаться. Я бы солгал, если бы сказала, что не рад, что так напугал его.
— Извини, — откровенно лгу я. — Ты же знаешь, как это бывает.
— На самом деле нет — ты украл мою подругу, помнишь? — резко отвечает Роджер.
Я сдерживаю желание закатить глаза.
— Я не это имел в виду и ты это знаешь, — отвечаю я. — Просто волки занимают ведущее место, когда речь заходит о тех, кто нам дороже всего.
— Как угодно, — ворчит он. — Могу сказать, что трое из них были серыми, а вожак стал красным после превращения. Они определённо не местные. Их акцент звучал так, будто они откуда-то с востока, но это не значит, что тот, кто их нанял, тоже иностранец.
— И напомни мне, как ты нашёл её той ночью?
— Я же тебе говорил, я не знал, что Элла была их целью. Я просто почувствовал запах бродяг и начал их выслеживать, — добавляет Роджер.
— Это была невероятная удача, — говорю я ему. — Если бы не ты, кто знает, что могло бы случиться.
— Я был рад помочь», — легко отвечает Роджер, либо не понимая, либо не признавая заложенного в моем замечании подозрения. — Элла теперь часть семьи, а твой щенок — будущее этой стаи. Я на самом деле рад, что ты предложил нам пойти вместе. Я хотел увидеть Эллу, но также хотел поговорить с тобой. Думаю, пора оставить прошлое в прошлом.
— Из-за Эллы и щенка? — спрашиваю я, не веря своим ушам.
— Отчасти, — подтверждает он. — Одно дело — быть в ссоре, когда Лидия и стая ещё были между нами, но прошло уже пять лет с тех пор, как папа пострадал, и почти два года с тех пор, как Лидия ушла, — напоминает он мне, как будто я могла забыть. — В какой-то момент кажется просто мелочным держаться за старые обиды, особенно когда будущее нашей семьи так светло. Я хочу быть частью жизни моей племянницы или племянника, и скоро ты станешь королём. Мы должны быть едины, если ты собираешься править. Нападение заставило меня это чётко осознать.
— Знаешь, Роджер, вражда между нами никогда не была моей виной. Я никогда не держал на тебя зла, поэтому не понимаю, почему ты поднимаешь этот вопрос, как будто наш конфликт взаимный. Если хочешь перестать работать против нашей семьи, просто прекрати.
— Как это типично для тебя — не брать на себя ответственность за случившееся, — ворчит он. — Я прихожу к тебе с предложением примирения, а ты сваливаешь всю вину на меня.
Я замираю на месте, поворачиваясь к нему.
— Ты хоть представляешь, сколько лет я провёл на терапии, чтобы перестать винить себя в смерти мамы? — требую я. — Я была ребёнком — я ничего плохого не сделал, а она поступила так, как поступила бы любая хорошая мать, — защитила своего щенка. Я знаю, ты никогда не видел этого так, но я больше не позволю тебе заставлять меня чувствовать себя виноватым за то, что я забрал её у тебя. Я тоже её потерял, знаешь ли!
— Если бы ты не… — начинает он, уже совсем взбешённый. Вот и всё, что осталось от наших отношений — он не настолько настроен на восстановление отношений, если даже такая небольшая отповедь выводит его из себя.
— Нет, Роджер! — резко говорю я. — С меня хватит. Если ты хочешь двигаться дальше, то двигайся, и семья примет тебя обратно — даже и особенно Элла, потому что в ней нет ни капли жестокости. Но если ты не можешь перестать винить щенка во всём, что от него не зависит, то можешь быть уверен, я никогда не позволю тебе приблизиться к моей ноге.
Без лишних слов Роджер резко разворачивается и уходит прочь. С одной стороны, я горжусь собой за то, что наконец-то заступилась за ребёнка, которым я когда-то была, а с другой — задаюсь вопросом, не совершил ли я ужасную ошибку. У Роджера всегда был вспыльчивый характер, и он был опасен даже в лучшие времена. Надеюсь, я не подверг Эллу ещё большей опасности, чем та, в которой она уже была.