Случайная суррогатная мать для Альфы. Глава 34.
Я просыпаюсь одна в постели и тут же бегу в ванную, чтобы опорожнить желудок. Когда я наконец выхожу, меня ждёт Эйлин с подносом завтрака в руках и доброй улыбкой на лице.
— Я благодарна, что мой малыш растёт большим и сильным, — повторяю я, держась за живот и повторяя ту же мантру, которую я использую всякий раз, когда меня мучает утренняя тошнота или перепады настроения.
— Но ты чувствуешь себя ужасно? — догадывается она.
Я жалобно киваю и Эйлин предлагает мне дымящуюся чашку чая.
— Вот, выпей немного. Когда я была беременна, ничто не помогало мне лучше справиться с тошнотой. — Я делаю глоток травяного напитка, счастливо вздыхая, чувствуя, как тепло наполняет меня изнутри. — Вот именно, — подбадривает Эйлин. — Я уже вижу, как к твоим щекам возвращается румянец.
— Сегодня ещё уроки Луны? — думаю я, благодаря её доброте широкой улыбкой и сжимая её мягкие руки.
— И как нельзя кстати, — отвечает она. — Нам не стоило так долго откладывать, ведь праздники уже совсем скоро, но Доминик хотел дать тебе время отдохнуть.
— Праздники? — повторяю я, медленно прокручивая в голове мысли. Её слова даются мне с трудом, я так голодна после того, как легла спать без ужина, что едва сдерживаюсь, чтобы не наесться сливочных булочек с малиновым джемом, лежащих на подносе. — Конечно, — наконец бормочу я, — мне даже в голову не приходило, что если у тебя есть свои боги, то у тебя должны быть свои праздники и традиции.
Айлин доброжелательно улыбается.
— Всё в порядке, это всё очень много, но у нас нет столько времени, чтобы его терять. На следующей неделе зимнее солнцестояние и ты будешь очень занята, дорогая.
Я достаточно хорошо знакома с древними языческими традициями, чтобы знать, что зимнее солнцестояние — самая длинная ночь в году, но кроме этого я совершенно не представляю, как оборотни могут отмечать это событие.
— Что происходит в день зимнего солнцестояния?
— Ну, это всё о почитании природы и богини, о возрождении, трансформациях и новых началах — о поиске света в тёмной половине года. Это действительно прекрасно. Неделя перед солнцестоянием — это семь дней подряд различных фестивалей и мероприятий, у меня где-то рядом с ней календарь. — добавляет она, возвращаясь к подносу с завтраком и перебирая его содержимое. — Всё это чудесно: костры, выпивка и танцы, шествия по улицам и украшение города, зажигание свечей, дарение подарков. Затем пиршества и ритуалы, и всё это завершается грандиозным балом в Королевском дворце.
Её слова напоминают мне кое-что. Я всегда знала, что в самых богатых районах города проходят эксклюзивные вечеринки и фестивали, но всегда предполагала, что это праздники для людей, а не что-то сверхъестественное. Я никогда не была на них, потому что у меня никогда не было денег или доступа к таким развлечениям, но, похоже, Эйлин говорит о событиях гораздо более масштабных, чем те немногие, о которых я знаю.
— Бал? — повторяю я, ухватившись за её последнее замечание. — В смысле… настоящий бал?
— Полагаю, ты никогда на таком не была? — догадывается Эйлин, приподнимая бровь.
— Когда бы у меня была такая возможность? Единственные люди, у которых они есть, — это богатые и знаменитые!
— Понятно, — задумчиво произносит Эйлин. — Ну, я знала, что мне придётся научить тебя нашим танцам, но, полагаю, нам придётся быть немного добрее в вопросах этикета и тому подобного.
Я вспоминаю танцы, которые Синклер показывала мне в клубе оборотней, и моё сердце начинает бешено колотиться.
— Ничего подобного тому, о чём ты думаешь, — уверяет меня Эйлин. — Клянусь, все они совершенно приличные.
— А фестивали и ритуалы? — я сглатываю, вспоминая, как Синклер подшучивала над людьми, называя их чопорными и подавленными.
— Они могут быть немного скандальными, но я обещаю, что Синклер будет с тобой на каждом шагу, — обещает она.
Конечно, думаю я с горьким привкусом во рту. Я это уже слышала. Прежде чем я успеваю что-либо сказать или задать дополнительные вопросы, Эйлин резко останавливается, шурша подносом:
— Ага! Вот оно! — Она протягивает мне лист пергамента и я смотрю на страницу с трепетом и благоговением.
Расписание мероприятий фестиваля зимнего солнцестояния в Лунной долине
Ночь 1: Ночь костров – Холм Вулвер
Ночь 2: Шествие в честь солнцестояния — Старый город
Ночь 3: Рождественский пир — Ярмарка середины зимы
Ночь 4: Колядование — Центральный канал
Ночь 5: Купание в лунном свете — Каменный круг Лунной долины
Ночь 6: Дикая охота — Королевский лес
Ночь 7: Маскарадный бал — Королевский дворец
— Эйлин, я не знаю и половины из этого! Больше половины! — восклицаю я, внезапно почувствовав себя совершенно не в своей тарелке.
— Всё в порядке, — мурлычет она, — ты будешь справляться день за днём и к концу недели станешь экспертом по традициям солнцестояния оборотней.
Я снова и снова рассматриваю пергамент, мой взгляд постоянно останавливается на мяче и на том, что изображает лунную ванну. Однако только одно событие вызывает настоящий страх, пронизывающий всё моё тело.
— Ах, — Эйлин поджимает губы, словно ей хочется улыбнуться. — Вот тогда-то всё становится особенно весело для пар, состоящих в браке. Некоторые находят партнёра только на одну ночь, но это гораздо сильнее, когда ты связан с тем, кто на тебя охотится.
— Охотится на тебя? — пискнула я.
— Да, волки убегают в лес, а их партнёры должны выследить их и забрать себе. Это восходит к нашим мифам о происхождении, когда Богиня Луны вела свою небесную армию в лес в поисках душ, чтобы создавать новых волков. В наши дни «создание новых волков» приобретает более буквальное значение. Я даже примерно не могу сказать, сколько детей зачинается в ночь Дикой Охоты.
— Но я не могу превращаться, — нервно напомнила я ей. Придётся ли мне вообще участвовать? Обязательно ли это? Я уже беременна, этого должно быть достаточно, чтобы получить разрешение не участвовать.
— Всё в порядке. Как будущая Луна, ты поведёшь меня в лес в специальном церемониальном платье и с факелом в руках. От тебя не будут ожидать превращения, пока ты не скроешься из виду, а затем Доминик отправится за тобой задолго до того, как кто-либо ещё присоединится — только он будет знать, что ты не превращалась.
Это меня не очень-то утешает. Мысль о том, что вся стая будет наблюдать за тем, как я провожу церемонию, о которой никогда раньше не слышала, звучит скорее пугающе, чем утешительно, особенно учитывая, что всё это будет обманом!
— А Доминик раньше так делал с Лидией? — спрашиваю я, не совсем понимая, почему эта мысль пришла мне в голову.
— Конечно же, — подтверждает Эйлин. — Почему ты спрашиваешь?
— Роджер сказал мне, что она была его парой первой. Наверное, мне просто любопытно узнать об их отношениях.
Эйлин оценивающе смотрит на меня, и я стараюсь не ёрзать под её пристальным взглядом. Она вздыхает.
— Именно так и было, но предназначенные судьбой пары… есть силы настолько сильные, что ничто не может им противостоять.
— Вы оба говорите об этом гораздо более любяще, чем Доминик, — признаюсь я, вспоминая, насколько разочарованным Альфа казался в своей бывшей избраннице. Он никогда не описывал, как они познакомились или как всё начиналось, никогда не упоминал о любви между ними, только о её жажде статуса и власти.
— Легко быть озлобленным и циничным, когда сердце разбито, — признаётся Эйлин, похлопывая меня по плечу.
— Верно, — бормочу я, и должна признать, что это имеет смысл. Кто не испытывал горечи после потерянной любви — особенно когда всё закончилось не мирно? Это то, что происходит с Синклером? Его пессимистичное описание брака — это просто раны разбитого сердца, дающие о себе знать?
А что насчёт Лидии? Я даже не могу представить, каково это — любить одного мужчину, а потом испытывать непреодолимое влечение к другому, настолько сильное, что я бы его бросила. Но, судя по тому, что все говорят, бороться с этим было невозможно. С другой стороны, я знаю, насколько разрушительными могут быть проблемы с фертильностью — я, может быть, и не понимаю мистических сил, стоящих за судьбоносными партнёрами, но в этом плане я ей хоть немного сочувствую.
Если бы я верила, что Майк бесплоден и что у меня есть шанс с другим мужчиной, бросила бы я его? Я долго об этом думаю, но думаю, что нет, да и мы были далеко не предназначены друг другу судьбой. Может быть, я предвзята, в конце концов, я видела, какой вред её неверность нанесла Синклеру.