Случайная суррогатная мать для Альфы. Глава 66.
Когда я поняла, что меня преследуют, я сбросила плащ и свернула в другую сторону, надеясь, что волки ещё не достаточно близко, чтобы меня увидеть. Если повезёт, может быть, я смогу сбить их со следа, хотя бы на мгновение. Я бросаю и фонарь. Лунный свет такой яркий, что я хорошо вижу лес, а снег такой глубокий, что мне не нужно беспокоиться о том, чтобы наступить на камни или ветки.
Я хватаю края платья обеими руками и бегу изо всех сил — быстрее, чем когда-либо прежде. Справа я вижу узкий ручей, непрерывный поток воды, текущий вдоль берегов и выпускающий пар в воздух. Я понимаю, что ручей, должно быть, термальный, как и бассейны вокруг каменного круга. Я на мгновение задумываюсь, не прыгнуть ли в воду, одновременно желая тепла и зная, что вода замаскирует мой запах.
Но что, если мне придётся вернуться в снег? Я волнуюсь. Я могу умереть от переохлаждения быстрее, чем волки меня поймают.
Не думаю. — отвечает голос в моей голове. — Волки поймают тебя первыми, если ты не найдешь способ сбить их с толку. Ты даже на дерево забраться не можешь — они могут сместиться и забраться прямо.
Надеюсь, ты права. — Я мысленно стону и прыгаю в русло ручья. Вода доходит мне до пояса, и тепло быстро проникает сквозь платье. Я ныряю под воду, зная, что плыть будет быстрее, чем бежать. Я не останавливаюсь, чтобы попытаться выследить преследователей, я просто плыву так быстро, как могу, молясь, чтобы этот безумный план сработал — молясь, чтобы Синклер где-то там, чтобы прийти мне на помощь.
Я ненавижу зависеть от кого-либо ещё и ненавижу чувствовать себя беспомощной, но я знаю, что именно таковой я и являюсь в этой ситуации. Я во власти этих волков и стремительности Синклера, и это причинило бы мне достаточно боли, даже не зная, что моя слабость угрожает жизни моего ребёнка.
Я плыву, пока вода не становится слишком мелкой, прыгаю обратно в снег и снова уплываю. Слышу рёв позади себя и понимаю, что потерпела неудачу. Я их совсем не отпугнула, скорее всего, просто немного задержала. Я осматриваю лес перед собой, ища что-нибудь, что могло бы мне помочь. С опозданием я понимаю, что следовало оставить фонарь и поджечь этих ублюдков, но задним умом всегда всё виднее.
Проклиная себя, я навожу взгляд на какие-то валуны, замечая узкую расщелину между огромными камнями. Я знаю, это мой единственный шанс. На этот раз мой маленький рост может мне помочь, но только если волки недостаточно сильны, чтобы пробить скалу. Месяц назад я бы подумала, что это само собой разумеется, но теперь я уже не так уверена.
Я протиснулась в расщелину в самый последний момент, потому что, прежде чем я успела протиснуться в узкое пространство, огромный груз обрушился на скалу. Меня окружили рычание и вопли, когтистые лапы начали царапать отверстие в скале, пытаясь вцепиться в мою кожу и вытащить меня наружу.
Единственное, чем я могу похвастаться, это то, что я не обмочилась, но я, конечно же, хнычу и скулю, как младенец. Я рыдаю от ужаса, жалея, что согласилась на этот глупый ритуал.
Это не первый раз, когда я думаю, что умру, но на этот раз это имеет гораздо большее значение. На этот раз будет потеряна не только моя жизнь. Я, может быть, и смогу смириться со своим концом, но я не могу вынести мысли о том, что мой ребёнок умрёт, даже не успев родиться.
— Пожалуйста, — молюсь я, зная, что Богине, вероятно, будет всё равно на меня, но надеясь, что ей будет не всё равно на моего сына. — Пожалуйста, помогите нам.
Конечно, она бежит.С улыбкой думаю я: В этом-то и весь смысл.
Нет, я имею в виду, она не остановится!Мой волк уточняет, бродя в моей голове. Моя, она наконец-то моя!
Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы подождать целых пять минут, чтобы дать моему озорному маленькому человечку фору, и, готовясь превратиться, я думаю, знает ли мой волк что-то, чего не знаю я. Наверняка он просто забегает вперёд. Мы не узнаем, что решит Элла, пока не догоним её, но, похоже, он считает, что дело сделано.
Я знал, что есть вероятность, что Элла ослушается моих указаний и убежит от меня сегодня ночью, и мой внутренний волк, конечно же, молился, чтобы она дала мне повод наконец-то сделать её своей, но я все ещё тревожусь по поводу этой ситуации. Я бы предпочла уложить Эллу спать, когда полностью контролирую ситуацию, и знаю, что как только я превращусь, все мои планы рухнут. В то же время я предупредил Эллу — я сделал свою часть работы и оставил решение в её руках.
Я знаю, что моё нежелание и беспокойство исчезнут, как только я дам своему волку полную свободу действий, поэтому я отдаю ему последний приказ перед превращением. Мы должны быть нежными.
Он рычит в ответ, словно обиженный, я думаю, он мог бы забыть. В конце концов, его задача — просто поймать её, а всё остальное придёт после того, как я снова превращусь. Тем не менее, я знаю по опыту, что туман солнцестояния оставляет его в основном под контролем, и я не буду рисковать — не с Эллой.
Внезапно, с громким треском, я превращаюсь, лишь ненадолго останавливаясь, чтобы завыть, прежде чем броситься в ночь. Вой — это в основном показуха: Элла может его услышать, но не почувствует его так, как волчица. Она не застынет на месте, пытаясь бороться с моей властью над ней, с моим требованием ответить на мой зов. Она не поймёт , что это её первый шанс подчиниться, что, подняв свой голос, она примет меня как свою пару ещё до того, как я её поймаю.
Я мгновенно улавливаю запах Эллы и её следы, волнение разливается по моему телу, когда я думаю обо всём, что собираюсь сделать, когда поймаю её. Будет ли она защищаться, как положено, и перестанет убегать, или спровоцирует меня? Хочет ли она быть со мной так же сильно, как я хочу быть с ней? Заставят ли её низменные инстинкты поддаться похоти, несмотря на её человечность? В любом случае, я отвезу её домой и буду баловать её до невозможности за то, что она так хорошо провела вечер с Лидией, но главный вопрос в том, насколько весело нам будет сначала.
С этой волшебной атмосферой я удивляюсь, почему мы так упорно сопротивляемся этому. Конечно, я знаю все причины, но под луной и звёздами они кажутся такими глупыми. Мне всё равно, что Элла не волчица, и мне всё равно, что мы начали со лжи. Я просто хочу её.
Я снова вою, но вскоре улавливаю запах других волков; волков, которым не место в этих лесах, особенно сегодня вечером. Я сразу узнаю одного, вспоминая его запах из переулка за клубом, где на Эллу напали. Мой волк рычит от одного лишь воспоминания, и, как бы мне ни хотелось напасть, я должен выяснить, сколько их там, а также где они находятся.
Я снова чувствую запах воздуха, навостряю уши и осматриваю густые деревья. Меня охватывает ярость и страх, когда я понимаю, что в лесу со мной и Эллой находится по меньшей мере полдюжины волков, а это может означать только одно: Принц выбрал эту охоту для своей следующей попытки покушения, только на этот раз, я думаю, он нацелен на нас обоих.
За мной следят четверо разбойников, но двое других далеко впереди. Инстинктивно я понимаю, что они напали на Эллу. Должно быть, они уже ждали нас в лесу, и теперь моя милая хозяйка и мой щенок могут поплатиться за мою невнимательность. Может быть, Лидия была права — я так увлёкся ею, что стал небрежным.
Или, может быть, Лидия тоже была причастна — она определённо помогла отвлечь тебя. — злобно предполагает мой волк.
Она может быть коварна, но я в это не верю. В конце концов, если я умру, она не сможет стать королевой. И, честно говоря, даже если бы она строила против меня заговор, вина все равно лежала бы на мне. Нравится мне это или нет, но я упустил из виду угрозы, назревавшие прямо у меня под носом. Это снова нападение на канал, только на этот раз в тысячу раз хуже. Я никогда не прощу себе, если что-нибудь случится с Эллой и ребёнком — никогда!
Мне нужно быстро принять решение. Расправиться с ближайшими волками, чтобы без лишнего риска догнать нападавших на Эллу, или сразу же отправиться к Элле и сразиться со всеми сразу? Четверых, конечно, легче победить, чем шестерых, но даже один волк против Эллы — это уже слишком. Я должен добраться до неё, прежде чем они смогут причинить ей вред. Если я остановлюсь, чтобы сразиться со своими же нападавшими, они легко могут убить её.
К сожалению, кажется, эти разбойники тоже это понимают. Я несусь вперёд, мчась к Элле со всей своей силой и выносливостью, когда огромный красный волк врезается в меня сбоку.