Случайная суррогатная мать для Альфы. Глава 111.
«Кора, расскажи мне, что случилось» — требую я, скрестив свои худые руки на груди. Мне восемь лет, и я с суровым выражением лица смотрю на свою приёмную сестру. Так было всегда. Она на год старше, но у меня всегда был более властный характер.
«Ничего», — настаивает она, отводя взгляд от меня.
«Ты лжёшь», — упрямо возражаю я. — «Я всегда это чувствую, знаешь ли».
«Нет, ты только думаешь, что всегда знаешь», — угрюмо отвечает Кора, хотя мы обе знаем, что я права. Я читаю свою сестру как открытую книгу.
«Просто расскажи мне», — настаиваю я, вздыхая от досады.
«Хорошо, это даже не имеет большого значения, просто некоторые старшие ребята вели себя как придурки», — серьёзно объясняет она.
«Какие?» — тут же отвечаю я. — «Укажи на них».
Это мог быть кто угодно, учитывая, что даже дети нашего возраста, как правило, крупнее нас. Кажется, врач детского дома каждый год ставит нам диагноз «недоразвитые» и «недоедающие», хотя ничего не меняется.
С неохотой Кора указывает на знакомую группу детей в возрасте от одиннадцати до четырнадцати лет. Главарь — крепкий тринадцатилетний подросток, который всегда злобно смотрит на всех, словно ищет, кого бы запугать до слез — просто ради забавы.
«Видите ли, мы ничего не можем с этим поделать — они здесь главные».
«Я с этим не согласна», — отвечаю я, вызывающе поднимая подбородок. — «Нам не обязательно быть крупнее их — достаточно быть умнее. А теперь скажи, что именно они тебе сказали?»
Голос Коры такой тихий, что я почти не слышу её. Она смотрит в землю, плечи её поникли от чувства поражения.
«Они называли меня никчёмной уличной крысой и говорили, что меня никто никогда не удочерит, потому что я слишком уродлива».
Во мне закипает защитная ярость. Это слабое место любого брошенного ребёнка. Никто из нас не знает, каково это — быть желанным или безусловно любимым, и единственное, что поддерживает нас, — это надежда, что однажды у нас появятся родители. На мой взгляд, нападки на самую чувствительную сторону моей сестры заслуживают серьёзного наказания.
«Я их убью», — киплю я, мои крошечные ручки сжимаются в кулаки.
«Элла, нет», — возражает Кора, совершенно обескураженная. — «Возможно, они правы. Мы растём, и ты знаешь, как это бывает. Родители хотят только маленьких детей. У тебя, конечно, есть шанс — ты такая красивая… но я должна быть реалисткой».
«Кора, я хочу родителей так же сильно, как и ты, но я ни за что тебя не брошу», — клянусь я. Мне бы хотелось посмотреть, как любой взрослый попытается забрать меня из детского дома без её участия. — «Мы сёстры».
«Тебе легко так говорить», — Кора неуверенно улыбается. — «Ты сама усыновляешь всех изгоев».
Это не первый раз, когда она мне это говорит. У меня есть привычка брать под своё крыло самых пугливых и отверженных из наших сверстников, но я не могу просто стоять в стороне и позволять им плохо с ними обращаться или оставлять их на произвол судьбы. Мы все нужны друг другу.
«Здесь все изгои», — напоминаю я ей. — «Иначе почему, как ты думаешь, старшие дети такие злые? Они злятся, что их никто не выбрал, и вымещают свою злость на нас, потому что думают, что у нас ещё есть шанс».
«Значит, ты собираешься их отпустить?» — спрашивает она, приподнимая бровь.
«Конечно, нет, я просто напомню им, что мы во всём этом вместе», — разумно отвечаю я, пытаясь успокоить собственное раздражение.
Зубы Коры сверкают в белоснежной улыбке.
«Тогда я надеру им задницы», — фыркаю я, разворачиваясь и направляясь к этим хулиганам. Кора идёт следом, тревожно шепча о том, какая это плохая идея. Я не слушаю, полная решимости защитить её во что бы то ни стало.
«Эй, тебя никто никогда не учил издеваться над тем, кто тебе по силе?» — кричу я, когда мы ещё в нескольких метрах от них.
Старшие дети оборачиваются, а затем смеются, увидев, что это сказала я. Главарь поднимается на ноги и фыркает:
«Даже если бы и учили, это не ты, коротышка».
«Это ты, если учитывать твои мозги», — резко отвечаю я. — «Ты не должен быть таким злым с Корой только потому, что ты несчастен. Это несправедливо, и она этого не заслуживает».
«Ах да, и что ты собираешься с этим делать, соплячка?» — Он шагает вперёд, нависая над моим маленьким телом со злобным видом. — «Такое щуплое создание вроде тебя? Ты ещё никчёмнее, чем она». — Он протягивает руку и толкает меня, обеими руками впиваясь мне в плечи.
Сначала я отступаю назад, но что-то поднимается внутри меня, что-то сильное и бесстрашное. Я рычу и набрасываюсь, вскакивая на тело старшего парня и нападая на него изо всех сил. Он кричит и размахивает руками.
«Что… Эй! Сними её с меня! Что это такое!» — Я не сдаюсь. Руки хватают меня, но я впиваюсь ногтями в его плоть, кусая и царапая изо всех сил.
Возвращаясь в настоящее, я понимаю, насколько странным было моё поведение в тот день.
Обычные девушки так не поступают, правда?
— Это сделала ты? — спрашивает Синклер, уголки его губ приподнимаются.
— Как рассказывает Кора, именно в тот день я стала фактическим лидером приюта, просто потому что была достаточно напористой, чтобы противостоять старшим детям. Когда всё закончилось, я залечила его раны, и с тех пор все они были мне верны. Моя маленькая банда.
— Ты создала свою собственную стаю, — замечает Синклер, массируя мои напряжённые плечи. Его слова медленно проникают в мой разум, но я постепенно осознаю в них правду — не только о созданной мной волчьей группе, но и о том, что я вообще смогла справиться с другими детьми.
— Теперь всё понятно, — размышляю я вслух. — Я смогла победить его, потому что я волк… Я имею в виду, я уверена, что не смогла бы справиться со спящим щенком, но человеческие дети всё равно были не такими сильными. Раньше я никогда не понимала, как мне удалось победить.
— Сила — это не всё. Судя по всему, ты прирождённый лидер, и это никак не связано с тем, что ты волк — по крайней мере, в одиночку. — Он хвалит меня, склоняя голову и оставляя несколько долгих поцелуев на моей шее. — Моя свирепая Элла.
— Ну да, это было раньше, — отвечаю я, и мой голос становится так ненавистно мне глухим и тиихим.
— Раньше чего? — спрашивает Синклер, его огромное тело замирает рядом с моим.
— Быть свирепой было легко, пока я не узнала, сколько всего в мире можно бояться, — неуверенно делюсь я. — Я не знала, насколько хуже всё может стать тогда. Дошло до того, что я больше не могла защищать других детей, — признаюсь я. — Или себя…
Я ёрзаю, не в силах посмотреть Синклеру в глаза.
— То, что Кора сказала о моей красоте… она сама до этого не додумалась. Она просто повторила то, что услышала от взрослых. Я понимаю, что дело не в этом… — Я запинаюсь, мои слова меняются, и я ничего не могу с этим поделать. — Я знаю, что такое случается со многими девушками, независимо от их внешности… но они всегда так говорили, когда…
Я качаю головой, не в силах закончить мысль.
Неприятные образы мелькают перед глазами, и я отгоняю их, прежде чем они полностью меня поглотят. Затем мне приходит в голову новая мысль, откровение, на котором я не могла сосредоточиться раньше, но которое теперь делает наши обстоятельства ещё более сюрреалистичными.
— Доминик, я не уверена, что мы на правильном пути со всем этим. Я не думаю, что кто-то следил за мной после того, как меня отдали людям.
— Почему ты так говоришь? — с любопытством спрашивает он, словно желая отвлечься только потому, что это так важно. — Потому что если бы они следили за мной… то знали бы всё, что происходило в приюте, — объясняю я. — И я не могу поверить, что они просто стояли и позволяли этому случиться с ребёнком, о котором заботились.
Синклер приподнялся на локте, глядя на меня сверху вниз с нахмуренным лбом. Его сильные руки поглаживают мой бок, но, думаю, он понимает, что ничего не может сделать, чтобы мне стало лучше.
Я делаю глубокий вдох, но он получается прерывистым и слабым. Я крепко зажмуриваю глаза, и скатывается слеза.
— Прости, я не думаю, что смогу это сказать.
— Тебе не обязательно, если ты не готова, Элла. — Он прижимает меня к себе, и я всхлипываю в знак благодарности. — Мы обязательно во всём разберёмся. Но сейчас я здесь, и ты в безопасности. Я больше никогда не позволю никому и ничему причинить тебе боль. Я прижимаюсь к его теплу, поражённая осознанием того, что верю ему. Даже несмотря на то, что Принц и все его приспешники хотят меня убить, я чувствую себя в полной безопасности рядом с Синклером, и это чувство я никогда не ожидала испытать ни с одним мужчиной. Меня переполняет любовь, когда я улыбаюсь огромному Альфе: