4 элемента: Воздух (gl-новелла) Глава 1
Глава 1. Небо было чистым и ясным, но воздух был тяжелым
— Пациентка подверглась воздействию какого-то токсина, который повлиял на ее нервную систему, поэтому она и потеряла сознание. Но нам нужно дождаться результатов анализа крови, чтобы определить, какое именно вещество было виновно.
— Она вне опасности? То есть нам не о чем беспокоиться, верно?
— Да, она вне опасности. Осталось дождаться, когда она придет в себя. Как только это произойдет, я проведу более детальный осмотр.
Вайо поблагодарила свою подругу, которая держала небольшую клинику на окраине города. Перед тем как потерять сознание, принцесса Катрин настояла на том, что не хочет, чтобы ее везли в больницу или привлекали полицию. В такой ситуации Вайо ничего не оставалось, как обратиться к своей подруге-врачу, полагаясь на то, что она сохранит все в тайне.
— Но ты так и не сказала мне, кто эта женщина, Вайо.
— Разве это не подвергает меня риску? Что, если она беглая или разыскиваемая преступница? Могут ли у меня быть из-за этого неприятности?
— Я не сказала тебе, потому что до сих пор не уверена, кто она на самом деле. Но не волнуйся, эта женщина не преступница, и я обещаю, что у тебя не будет из-за этого неприятностей.
Детектив уставилась на принцессу Катрин, которая оставалась без сознания и получала внутривенные вливания. Она не могла никому открыть, что эта женщина на самом деле высокопоставленная дворянка и наследница трона Маделина. Прежде всего необходимо было выяснить много чего.
Если с ней была настоящая принцесса Катрин... тогда кто же та женщина, которая находилась в отеле в окружении охраны? Кто был тот человек, которого она видела рядом с королевской фрейлиной Грейс?
Все было сложно и сопряжено с множеством слоев секретности. Любое решение, которое она примет в этот момент, будет иметь неизбежные последствия в будущем. Поэтому ей нужно было все тщательно обдумать и действовать спокойно, несмотря на напряженность ситуации. Она не планировала ввязываться в это дело, но теперь уже было поздно отступать. С того момента, как принцесса Блю попросила ее о помощи...
— Вайо, почему ты так долго не возвращалась?
— За отелем произошла стычка. Есть подозрение, что это дело рук террористической группы Маделин, проникшей в Таиланд. Шеф приказал усилить охрану, чтобы защитить принцессу, и велел всем командам работать с максимальной осторожностью, чтобы обеспечить ее безопасность. Он был в ярости, что не смог найти тебя, ведь ты возглавляешь группу безопасности.
— Принцесса Катрин в безопасности?
— Да, с ее высочеством все в порядке. Она сейчас отдыхает и приказала тебе навестить ее, как только ты вернешься.
— Понятно. Спасибо, Бим, что держишь все под контролем.
Вайо ответила молодому лейтенанту полиции, работавшей рядом с ней, и отправилась на встречу с принцессой Катрин, как и просили.
Она вернулась в отель тем же утром, вскоре после нападения, произошедшего посреди ночи. Хотя она не была до конца уверена, но чувствовала себя немного спокойнее, зная, что королевская принцесса находится в безопасности под защитой Бим.
— Я прошу разрешения увидеться с принцессой.
— Её Высочество Блю ждет вас, Вайо. Пожалуйста, следуйте за мной.
Вайо шла за Грейс, фрейлиной принцессы, которая вывела ее на широкий балкон в роскошных покоях. Там, стоя на краю балкона, принцесса Катрин наблюдала за рассветом. Она пока не могла разглядеть ее лица.
— Мисс Вайо прибыла, Ваше Высочество.
— Я почтительно приветствую Ваше Высочество.
— Нет необходимости в излишних формальностях и почестях. Я просто хочу поговорить о вчерашнем происшествии.
— Что ваше высочество желает знать?
— Грейс, оставь нас. Я хочу поговорить с Вайо наедине.
Вайо смотрела, как фрейлина уходит, предоставляя ей возможность поговорить наедине. Тем временем она воспользовалась возможностью внимательно изучить стоящую перед ней женщину. Мысленно она сравнивала ее с человеком, которого спасла накануне вечером.
Как бы она ни старалась найти отличия, все в ней – потрясающе красивое лицо, приковавшее её взгляд с первой встречи, интонации и ритм голоса, каждый жест и поза – всё было идентично. Не было никаких очевидных недостатков, на которые можно было бы указать.
— Почему в ночь нападения вы исчезли, хотя возглавляете мою службу безопасности?
— Это дело было важнее моей безопасности?
— Да. Это было нечто даже более важное, чем возложенные на меня обязанности.
Лейтенант посмотрела на принцессу, удивленная тем, как прямо и резко она закончила разговор, задав всего несколько вопросов. Она слегка склонила голову в знак уважения и попрощалась, но перед уходом не преминула кое-что уточнить.
— Если Ваше Высочество желает кого-то обвинить или возложить на кого-то ответственность за случившееся, то я беру на себя всю ответственность за свой провал в качестве руководителя группы. Никто из моих подчиненных не виноват.
— Я не буду вас наказывать. То, что произошло, было неожиданной конфронтацией. Но я надеюсь, что в будущем это не повторится.
... Даже Бим, которая дежурила в ту ночь, не знала, что именно произошло, кроме того, что в задней части отеля произошел конфликт. Если даже тайцы не знали, что произошло на самом деле, то откуда могли знать охранники Маделина, которых не было рядом? И почему о столь важном событии было доложено непосредственно иностранной принцессе?
— Отныне я полностью посвящу себя безопасности вашего высочества, даже если это будет стоить мне жизни.
Была одна тонкая, но крайне важная деталь, которая отличала двух принцесс Катрин друг от друга. Нечто настолько незначительное, что оно оставалось незамеченным на фоне подавляющего сходства между ними.
Рост, осанка, поведение были безупречно идентичны. Но, как бы они ни пытались это скрыть, как бы тщательно ни готовились...
Взгляд стоящей перед ней принцессы уже не передавал той теплой нежности, как прежде. Даже когда она улыбалась, что-то в ней было другим.
— Хелена, та полицейская не вызвала подозрений?
— Не волнуйся, Грейс. Я готовилась к этому много лет. Я не позволю, чтобы весь наш план рухнул из-за одного полицейского.
Фальшивая принцесса Катрин, которую играла Хелена, ответила своей сообщнице Грейс. Они планировали это много лет, и Хелена перенесла множество пластических операций с головы до ног, чтобы безупречно выдать себя за настоящую принцессу Катрин Блю де Лена из Маделина.
При содействии ее верной служанки Грейс, которой все доверяли, никто и никогда не заподозрил бы, какой великий план они осуществляют.
— Но я не чувствую себя в безопасности из-за Вайо. Мне кажется, эта полицейская может представлять для нас угрозу.
— Прошлой ночью, когда все случилось, Вайо исчезла. Никто не знает, где она была, и не может объяснить ее местонахождение, хотя ей было поручено охранять принцессу Блю здесь.
— Но если бы эта полицейская узнала, что я самозванка, она бы не осталась в стороне. По моим наблюдениям, Вайо не проявляла никаких подозрений или странного поведения.
— И все же мы не можем ослабить бдительность, пока не найдем тело настоящей принцессы Блю.
Нанятый для этой работы убийца сообщил, что принцесса Катрин была устранена, как и было приказано. Однако до тех пор, пока не появятся конкретные доказательства — улики или фотография, подтверждающие смерть настоящей принцессы, — Грейс считала, что они не могут позволить себе ослабить бдительность. Если они осуществляют такой грандиозный план, то одна маленькая ошибка может все испортить.
— Но Генри заверил, что убийца выполнил свою миссию.
— Хелена, у меня такое чувство, что для нашей стороны все будет не так просто и прекрасно. Я собираюсь приказать Генри, чтобы кто-нибудь следил за каждым шагом Вайо до тех пор, пока мы не покинем Таиланд на следующей неделе. Мы должны решить все здесь как можно более незаметно.
— Грейс, делай все, что считаешь нужным. Что касается этой части плана, то я обо всем позабочусь как наследница Маделин.
Все королевские обязанности, которые должна была выполнять принцесса Катрин, включая дипломатические визиты и стратегические союзы с другими странами, а также будущее престолонаследие короля Артура де Лена, который вскоре должен был отречься от престола в пользу своей дочери, теперь находились в ее руках.
И когда этот момент наступит, все королевство Маделин будет принадлежать ей...
Вайо попрощалась с младшей коллегой, и они разошлись по своим делам, выполнив свои обязанности на сегодня. Им предстояло поменяться сменами с другой командой охраны, прежде чем Вайо вернется на следующий день, чтобы сопровождать принцессу Катрин, как и было запланировано.
Расставшись с командой и отъехав от отеля в сторону места назначения, опытный лейтенант вскоре заметила машину, которая, казалось, преследовала ее с того момента, как она выехала на улицу перед отелем. Даже проехав почти десять километров, машина продолжала следовать за ней, сохраняя постоянную дистанцию.
— Какая дилетантская погоня, — пробормотала она про себя, раздосадованная ситуацией, которая не только раздражала ее, но и задерживала в пути.
Однако ради безопасности настоящей принцессы Катрин Вайо решила объехать и припарковаться на заправке. Притворившись, что ей нужно в туалет, она спокойно прошла туда, а краем глаза наблюдала за подозрительной машиной, которая тоже остановилась на той же заправке, держась на некотором расстоянии.
— Она в туалете уже очень долго, почти двадцать минут.
— Но машина все еще там. И другого выхода к ней нет.
— Пойди проверь, не осталась ли она внутри.
— Лупе, в женском туалете никого нет.
— Черт! Как она выбралась, если выход только один?
— В последней кабинке сиденье унитаза опущено, на сиденье следы ног... Должно быть, она сбежала через окно!
— Тогда отправляйся за ней! Мои люди никогда ничего не делают правильно!
— Лом, почему ты пришла только сейчас? Я едва смогла дождаться тебя.
— Давно. Как только она проснулся, она позвала тебя. Но когда узнала, что тебя здесь нет, то сразу же захотела уйти. Мне пришлось умолять её подождать, пока не закончится действие сыворотки. Эй, ты разве не на машине приехала?
— Это долгая история. Сначала закрой клинику. Потом объясню.
Вайо закончила разговор с доктором и направилась прямо к человеку, который только что пришел в сознание.
Когда она подошла, принцесса Катрин самостоятельно вынимала капельницу, пытаясь собраться с силами, чтобы встать, несмотря на то, что ее тело все еще было слабым от яда, который она проглотила. Ее равновесие пошатнулось, и она чуть не упала, но Вайо успела вовремя ее подхватить.
— Не заставляйте свое тело... Вы все еще больны. И что мне теперь делать? Я даже не знаю, как правильно говорить на этом формальном языке...
— Ты можешь говорить со мной обычно, без формальностей.
Катрин села обратно на кровать, понимая, что ее тело еще не до конца восстановилось, даже после лечения и почти целой ночи без сознания.
— Я вызову врача, чтобы она обработала рану.
— Не нужно. Мне нужно немедленно убираться отсюда.
— Если вам не нужен врач, позвольте мне хотя бы сначала обработать рану.
Лейтенант, которая была экспертом в поимке преступников, но совсем не умела лечить раны, нерешительно взяла в руки средства первой помощи. Она аккуратно вытерла кровь ватой, обработала рану спиртом и, немного нервничая, наложила повязку.
— Насчет того, что вы спешите убраться отсюда... Могу я спросить, куда вы хотите отправиться, принцесса?
— Называй меня Блю. Если ты и дальше будешь называть меня принцессой и говорить так официально, боюсь, и ты и я окажемся в опасности.
— Мне нужно немедленно вернуться, чтобы открыть правду. Грейс, моя доверенная служанка, стоит за заговором. Она пыталась убить меня. Теперь охранники Маделин и даже тайские власти должны перевернуть все вверх дном, чтобы найти меня. Я не хочу, чтобы это превратилось в общенациональный инцидент. Если это случится, мой отец будет очень переживать.
— Подожди, Блю. Ты не можешь сейчас вернуться.
— Почему ты пытаешься остановить меня, Вайо?
Как бы невероятно и тяжело ни было говорить, Вайо знала, что должна рассказать принцессе о реальном положении дел, чтобы она поняла, какая опасность им грозит.
— Потому что в данный момент, кроме меня, никто не знает, что ты жива. Ни охранники Маделин, ни тайские власти.
— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю.
— Представь, что будет, если все узнают, что существуют две принцессы Маделин. Одна из них — фальшивая, но у нее есть верная служанка и достаточно власти, чтобы командовать королевской стражей. А настоящая принцесса находится здесь, и некому подтвердить ее личность.
— Сейчас там находится самозванка, выдающая себя за тебя.
— Это мое тайное убежище, отличное от полицейской конспиративной квартиры.
— Как долго нам нужно здесь прятаться?
— Пока мы не докажем, что ты — настоящая принцесса Катрин.
Вайо объяснила принцессе Катрин ситуацию, чтобы она лучше ее поняла, а затем решила отвезти ее прятаться в свое тайное убежище в пригороде. Она купила это место так, что о нем не знал даже ее родной отец, и это было самое безопасное место, чтобы не привлекать к себе внимания.
Кроме того, если бы она отвезла принцессу Катрин в полицейское убежище, информация в конце концов дошла бы до ушей ее отца, командующего Ватита. Или, что еще хуже, информация может просочиться к преступникам Маделина. Это означало бы, что принцесса окажется в опасности.
— Но у меня есть честь, у меня есть достоинство. Почему я должна прятаться?
—Ты понимаешь, в какой ситуации мы оказались?
— Я понимаю, Вайо. Но пока мятежники выдают себя за меня, если я ничего не предприму, эта самозванка может совершить преступление или запятнать честь моей семьи, нанеся вред моей стране.
— Я всего лишь обычный гражданин и, возможно, не понимаю величия твоей чести. Но как офицер полиции я обещала помочь, и моя обязанность — обеспечить твою безопасность.
— Пока я пытаюсь помочь, принцесса должна сотрудничать и следовать моим указаниям. Это для твоей же безопасности.
Какой же смелой она должна была быть, чтобы прерывать и даже отдавать приказы принцессе, которая была наследницей престола! Но не успела она опомниться, как ее слова вырвались быстрее, чем мысли.
Принцесса, в свою очередь, поджала губы и прекратила спорить, понимая, что сейчас неподходящее время для ненужного риска, пока мятежники во всем одерживают верх.
— Отлично. А теперь, когда ты поняла, ты должна следовать правилам.
— Даже мой отец не отдает мне таких приказов, как ты.
— Простите меня, Ваше Высочество. Но если что-то будет представлять для опасность, я без колебаний вмешаюсь.
Катрин встретила решительный взгляд Вайо и с помощью своего разума убедила ее принять сложившуюся ситуацию.
Затем, без дальнейших разговоров, она ушла исследовать тайное убежище, обдумывая свои дальнейшие действия. Ей нужно было найти слабое место, чтобы добраться до самозванки и предательской служанки и раскрыть всю правду.
— Это самая большая комната в доме. Я займу вон ту, поменьше. Чувствуй себя как дома.
Вместо прямого ответа Катрин получила в ответ вопрос. Она мало что знала о Вайо, кроме того, что слышала от Грейс. Но теперь она уже не могла доверять даже словам своей бывшей служанки. С того момента, как Грейс из корыстных побуждений подстроила ее смерть, стало невозможно определить, где правда, а где ложь.
— Даже Грейс, которая выросла рядом со мной и клялась мне в верности, предала меня и пыталась убить.
— А что бы ты сказала о человеке, которого только что встретила?
— Не доверяй никому так легко, даже мне. Не осуждай меня только потому, что я помогаю тебе. Это часть моей работы как офицера полиции.
Если бы принцесса доверяла кому-то только потому, что он проявил к ней доброту, она никогда не была бы в безопасности и не избежала бы ловушек своих врагов. Лучше всего оставаться подозрительной и не доверять никому — даже Вайо.
— Теперь я знаю, что ты серьезно относишься к своей миссии.
— Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.
— Когда все закончится и правда выйдет наружу, ты сможешь решить, что я за человек.
— Лом, через несколько дней принцесса Катрин уедет в соседнюю страну. Не дай Маделин повода критиковать нас, говоря, что мы пренебрегли таким важным делом.
— Кто принес этот повод моему отцу?
— Господин Генри, королевский охранник Маделина, приказал высшим властям следить за тайской службой безопасности, особенно за главой подразделения. Маделин следит за тобой, Лом. Вот почему твой отец хочет знать, не сделала ли ты чего-нибудь, что могло бы вызвать их недовольство.
— Такое ощущение, что меня клеймят виновной еще до того, как появились какие-либо доказательства.
Если бы королевская стража Маделина обратилась с подобной жалобой к высшим властям, возможны были бы два варианта: первый — Генри причастен к покушению на жизнь настоящей принцессы Катрин и сотрудничает с Грейс и самозванкой в рамках более масштабного плана; или второй — Генри ничего не знал и просто передавал приказы лжепринцессы и ее предательской служанки.
— Это серьезно, Лом. Это отличается от тех случаев, когда ты так настаивала, что в итоге тебя перевели. Как твой отец, я не знаю, что ты задумала, но если это что-то опасное, отступись сейчас же. Не вмешивайся, потому что, когда дело дойдет до этого, даже мое положение не сможет тебе помочь.
— Сохраняй свое звание на плечах, отец. Если я совершу ошибку, то возьму всю ответственность на себя. Обещаю, я не позволю этому отразиться на тебе.
— Моя дочь... Почему ты такая упрямая? Всегда импульсивная, никогда не слушаешь меня.
— Ты действительно не знаешь, от кого я получила этот характер?
— Намекаешь, что берешь пример с меня?
— Да. Когда ты был молод, ты тоже был бесстрашен и безрассуден. Не говори мне, что забыл.
— В конце концов, ты всегда защищаешь себя.
— Если бы я была злодейкой, Блю, тебе бы не удалось сбежать.
— Я бы не сбежала той ночью, если бы не помощь, которую ты мне оказала.
Катрин ответила полицейской, которая теперь была единственным королевским охранником, находившимся рядом с ней за границей. Ведь в данный момент люди, преданные Маделин и ее отцу, находились под контролем мятежников, обладавших огромной властью.
Она и представить себе не могла, что Грейс способна разработать такой глубокий план, который так трудно разоблачить без существенных улик, таких как бриллиантовое колье королевской семьи и корона принцессы, которые были украдены.
— Ты очень хорошо играешь на фортепиано, Блю.
— Я знаю, что сейчас не время для спокойствия, но здесь нечем заняться.
— Я ничего не говорю. Как я уже сказала, ты очень хорошо играешь на пианино, и ещё у нас есть проигрыватель, чтобы скоротать время.
— Ты добилась каких-нибудь успехов, Вайо?
— Теперь за мной охотятся жители Маделина.
Вайо сообщила принцессе Катрин нечто важное, основываясь на информации, полученной от ее отца, и, вероятно, она получит больше подробностей о человеке по имени Генри. Что касается двух предположений, которые она сделала, то наследнице Маделина предстоит решить, какое из них верное.
— Что это значит? Расскажи мне.
— Королевская стража Генри следит за каждым моим шагом. Думаю, после сегодняшнего дня я не смогу вернуться сюда, пока фальшивая принцесса не отправится в соседнюю страну.
— Генри всегда был предан нам. Даже его отец, Антони, был предан моему отцу. Почему же он согласился сотрудничать с Грейс и этой неизвестной женщиной, которая творит зло?
Катрин говорила о королевском секретаре Антони, человеке, очень преданном ее отцу, и о Генри, начальнике ее охраны. Если то, что сказала Вайо, правда, значит, мятежники, планировавшие причинить ей вред, были гораздо ближе, чем она предполагала.
Она никогда не подозревала Грейс и Генри.
Той ночью, перед тем как потерять сознание, она услышала мужской голос...
— Власть и деньги всегда меняют людей.
— Если у Грейс есть фальшивая принцесса с твоей внешностью, королевские драгоценности и сила Генри, путь к доказательству того, что я — истинная наследница Маделин, кажется все более трудным.
— Теперь у нас нет больше ни силы, ни власти. У нас ничего не осталось.
— Пусть я всего лишь один охранник и не могу тягаться с силой Маделин, но такова уж я есть. Когда я обещаю кому-то помочь, я делаю это до конца.
Светлолицая дама слегка приподняла бровь, увидев, что Катрин серьезно смотрит на нее, прежде чем спросить. Затем она тоже оглянулась и замерла в ожидании ответа.
— Почему ты так веришь, что я настоящая принцесса?
— Потому что в сходстве есть что-то, что отличается.
— Что отличается в фальшивой принцессе?
— Как выглядят мои глаза? Я попыталась сравнить их с фотографиями фальшивой принцессы, которая заменила меня. Даже мне казалось, что это я, не говоря уже о людях Маделина, которые могли бы в это поверить.
— Я не могу объяснить это внятно, просто знаю, что они другие. В твоих глазах есть что-то такое, что я могу видеть, как небо, в котором сияют и мерцают звезды. Фальшивая принцесса, напротив, похожа на небо в беззвездную ночь.
— Твои глаза, Блю, особенные, как никакие другие.
#4elements #theair #freenbecky
Перевод сделан tg-каналом