Сюжет Dragon Nest: Противостояние генералов

После внезапного исчезновения в Логове Золотого дракона Вандар вдруг оказывается в странном, пустом пространстве. Его охватывает недоброе предчувствие, в его ушах гул... Тишину разрывает голос, который он узнал бы из тысячи: тот, от кого Вандар пытался скрыться, оказывается перед ним.

Командующий Кайл приветствует возвращение наёмника. А рядом с ним с застывшим, почти неживым выражением лица стоит Лавиния.

Вандар, осознав, что попал в ловушку, пытается скрыть застигнувшее его врасплох волнение за маской дерзости. Он резво докладывает Кайлу, что выполнил все поручения – втёрся в доверие к Хваран, которая теперь считает его своим тайным доверенным лицом, и помог фракции против богини проникнуть в её сокровищницу за «Чашей исцеления».

Лавиния, в свою очередь, горделиво добавляет, что под её руководством Вандар смог оказаться в Альтере и помог ей уничтожить Костяного дракона, остановив тем самым Ковчег, пытавшийся прорваться в их мир. Вандар же, чтобы окончательно утвердиться в своей значимости, хвастается победой над «Золотым Чадом» в ином измерении, дразня при этом Лавинию, что та пропустила такое зрелище.

Кайл, однако, не верит словам Вандара, называя их «типичной явной искусной смесью правды и лжи».

Тем не менее, Генерал решает использовать таланты наёмника для своей очередной игры и отдаёт Вандару новый приказ: он должен вернуться к леди Хваран и сообщить, что «трон в Кайлдраме пуст, так как Кайл ушёл на войну с Альтерой». Это смертельно опасное задание – Вандар обязан убедить её в этом, ни в коем случае не выдав, что действует по прямому указанию самого Командующего.

Как только Кайл завершает свою речь с указом, Лавиния стремительно отбирает у Вандара ранее выданную для связи между ними замороженную бусину, после чего переносит его к окрестностям южных земель. Однако из чистой вредности она не доносит его до Дворца, а «роняет» в Руины краснокаменной долины.

Пробираясь сквозь пыль и завалы, Вандар чувствует в воздухе едва уловимый аромат персиковых цветов – верный знак того, что он находится совсем рядом с владениями Императрицы.

Но он не пошёл исполнять указ сразу. Наёмник прокрадывается мимо стражи, понимая, что если его обнаружат сейчас в таком непотребном виде, то шансов на аудиенцию не будет – его просто пристрелят на месте как бродягу.

Едва выбравшись к рыночной площади, Вандар попадает в железную хватку своей подруги Канны. Она набрасывается на него с упрёками, возмущённая тем, что он пропадал неизвестно где, а теперь стоит посреди города как ни в чём не бывало. Чтобы унять её гнев, Вандар притворяется, что у него начался острый приступ болезни глаз, и Канна, мгновенно сменив гнев на милость, тащит его в свою лечебницу.

В тишине клиники происходит тяжёлый разговор. Вандар рассказывает о том, что узнал в Альтере про его недуг (конечно же, не сообщая Канне напрямую, откуда у него появилась такая информация). Теперь Канна тоже знает, что это не просто болезнь, которую можно вылечить травами, а древнее проклятие, которое веками копировалось и накапливалось от человека, давно ушедшего в мир иной. Вандар называет себя «двойником или воплощением» той личности, обречённым нести эту ношу…

Кроме того, осознавая, что впереди его ждёт самая опасная игра в жизни, он берёт с Канны обещание: если к ней когда-нибудь придёт человек и скажет, что он от Вандара, она должна, не задавая вопросов, сразу последовать за ним и покинуть Дворец Красного лотоса навсегда.

Сразу после этого Вандар помчался со всех ног в Радамес.

Сперва ему не удаётся пообщаться с Норфе – дверь в его кабинет оказывается заперта. Тогда он обратился к голограмме главы Радамеса, используя иносказательный шифр:

– Я скитался, следуя за ветром и облаками. И оказался я на севере. Там поднялся буйный ветер, который вскоре может нагрянуть в мир снов. Это будет очень лютый шторм. Скоро на юге все узнают, что северный трон вот-вот опустеет.

Норфе, поняв из этого послания всю серьёзность ситуации, всё же согласился на личную встречу.

Войдя в его кабинет, Вандар видит, что за прошедшее время лидер фракции против богини перестал выглядеть как простой учёный. Он теперь больше походит на человека, глубоко поглощённого подготовкой к большой войне…

– Я действительно занят, поэтому прошу говорить кратко. Раз «этот человек» наконец-то решил попытаться выманить Хваран и убить её, значит медлить нам нельзя. Времени на долгие разговоры нет, – резко отрезает Норфе, едва взглянув на наёмника.

Вандар признаётся, что его судьба сейчас зависит в том числе от Радамеса. Он прямо предупреждает фракцию против богини о том, что собирается во Дворец, чтоб заставить Хваран всё же поверить в уход генерала Кайла со своего поста. Если этот разговор окажется удачным, то результат однозначно будет выгодным для всех сторон.

Столь неожиданная откровенность Вандара удивляет Норфе.

Норфе: – Озвученная тобой информация действительно ценная, но почему вообще такой наёмник, как ты, свободно выкладывает её, даже не обозначив за это стоимость?
Вандар: – Потому что в этом мире вы – единственные, кто готов до конца сражаться за чужую жизнь, даже если это не приносит никакой выгоды.
Норфе: – …И всё же, ты что-то хочешь взамен?
Вандар: – Если я не пришлю никаких вестей из Дворца, помогите эвакуировать Канну в Радамес. Скажите ей, что вы от меня, и защитите её.
Норфе: – Эта девушка – твоё слабое место, не так ли? Ты уверен, что можно вот так просто доверить её нам?
Вандар: – Если я потерплю неудачу, она перестанет быть «моим слабым местом», поскольку мне при такой ситуации придётся в лучшем случае стать обычным беглецом. К тому же, разве Радамесу не пригодится талантливый целитель? Вам ведь нужны умелые руки?
Норфе: – Хорошо. Но неужели это единственное, что требуется за твои услуги?

И всё-таки лидер Радамеса угадал – Вандару нужно ещё кое-что…

Чтобы легенда для Хваран не развалилась при первом же вопросе, ему требуется «информационная наживка». Свежие данные о принцессе Сильвиане и проектах Аэргала.

Норфе, немного поколебавшись, соглашается выдать немного деталей.

• Принцесса Сильвиана – теперь не просто наследница. Она проходит суровую школу выживания, готовясь возглавить отряд воинов «Синий клан» взамен Ультимы. Она учится понимать жизнь простых людей и завоёвывать их доверие, полностью отказавшись от своего элитарного прошлого.
• Инженеры Аэргала и Радамеса сейчас ведут секретные разработки. Они изучают установленную в Мерке реликвию из острова Кайрон, пытаясь создать её дубликаты. Цель – окончательно защитить Радамес (а в дальнейшем потенциально и другие различные регионы Мистланда) от нападений Чада, создав зоны безопасности, совершенно независимые от воли богини.

Приняв информацию во внимание и попрощавшись с Норфе, Вандар встречает Ультиму.

Бывший мститель теперь выглядит иначе: в его глазах больше нет слепой ярости, – лишь усталость и странная решимость. Отныне он занимается лишь земледелием, помогая Радамесу восстановить город после предыдущих атак и перенаселения беженцами.

– Земля всё ещё бесплодна, но если мы будем упорствовать, она обязательно станет плодородной и сможет вместить гораздо больше людей. Я пересмотрел свои взгляды на жизнь, и теперь стремлюсь лишь хоть немного облегчить несчастья этого мира, созданные Богиней. Для людей я возделываю землю, а для «злых духов» создаю лекарство, – утверждает он.

Вандар удивлён столь резкому изменению поведения Ультимы. Но самое главное: о каком ещё лечении «злых духов» идёт речь?!

В ответ Ультима рассказывает про существование «чудодейственного средства» от болезни кровавых цветов, которое когда-то создала сама Хваран…

– Я получил его в награду за победу на Большой Арене. Хотел передать своему брату Мухыну… Прежде чем он оказался убит «Красным чадо», – говорит Ультима, глядя на пустые поля.

Вандар замирает. Наёмник понимает, что оказался невольным соучастником этого убийства: Хваран поручала ему доставить в поместье Синего Ворона камень с сильной энергией, который в результате и приманил Рубинарта. Это изначально была ловушка.

Вандар прямо признаётся в этом, ожидая, что Ультима в ответ атакует, и готовясь защищаться. Однако глава «Синего клана» лишь говорит, что теперь он осознаёт: и Вандар, и «Красное чадо» – лишь «инструменты» в руках Генерала и Богини. Мстить инструментам Ультима больше не хочет. Напротив, отныне он хочет разорвать порочный круг смертей, воспроизведя при поддержке Норфе и учёных Аэргала большую партию того самого лекарства и раздав его всем заражённым, которых принудительно сделали Чада.

Вооружившись этими знаниями, Вандар наконец возвращается в Дворец Красного лотоса, чтоб исполнить поручение. Он находит торговку Джамикву и передаёт через неё дерзкое послание: «На шахматной доске сделан ход белых. Это ход, который может стоить чёрным всего поля».

Джамиква, понимая значимость этого заявления, помечает его «красным знаком» – символом высшей срочности, но предупреждает: если владычица посчитает доклад недостойным, Вандара больше никогда не увидят в Южных землях. Вместе с направляющими послание слугами наёмник идёт на аудиенцию.

В персиковом саду Дворца Красного лотоса Хваран встречает Вандара с холодным взглядом и едва заметной улыбкой. Он начинает издалека, сперва скармливая правду о Сильвиане и технологиях Аэргала, но не сообщая ничего о том, чем поделился Ультима. В ответ Хваран высокомерно фыркает, называя попытки людей защититься реликвиями «глупостью, которая не остановит гнев богини».

Тогда Вандар наносит главный удар ключевым заявлением.

– Вы слышали о Пространственных Разломах? Я имею ввиду необычные явления, возникшие с пространством и временем. Я случайно оказался втянутым в один из них... поэтому мне пришлось довольно долго бродить. В результате я оказался там, куда меньше всего хотел попасть. Это место, полное «белых фигур»… Чего таить: Кайлдрам. Вот только того, кто управляет «белыми фигурами», там не оказалось. Уж не знаю, в чём дело, но говорят, мир по ту сторону Монолита, измерение богини Альтеи, сейчас рушится. И потому Генерал Кайл, оставив трон пустым, отправился в Альтеру с полномасштабным наступлением.

Хваран медленно улыбается и достаёт из складок одежды письмо с печатью Кайла, полученное, по её словам, совсем незадолго до прибытия Вандара. В нём Командующий утверждает, что, хоть и объявил наступление на Альтеру, сам останется в Кайлдраме и продолжит управлять войсками исключительно со своего трона. При этом он призывает Хваран собрать все свои войска и немедленно направиться к Монолиту вместе с ними.

– Все войска под командованием Генералов должны быть включены в Армию Бедствия, и вся Армия должна посвятить свою жизнь завоеванию Альтеры, воспользовавшись этой уникальной возможностью, – говорится в документе.

Императрица задаётся вопросом: так кто же лжёт?

Вандар чувствует, как холод пробегает по спине. Он идёт ва-банк, заявляя прямо перед лицом смертельной угрозы, что письмо с печатью Командующего – ложь.

– Мои слова могут показаться безумием, но я говорю лишь то, что видел своими глазами. Если этот документ от Кайла настоящий, а я лгу – пусть моя голова скатится с плеч прямо здесь и сейчас. Я не прошу пощады, я прошу лишь веры в мою честность, – твёрдо произносит он, не отводя взгляда от ледяных глаз главы южных земель.

Хваран замирает, не сводя с собеседника пристального, изучающего взгляда. В саду повисает тяжёлая тишина. Она долго молчит, словно взвешивая каждое слово наёмника на невидимых весах, а затем на её губах снова расцветает загадочная, пугающая улыбка.

– Ха! Я знала, что когда-нибудь «Белый» сделает ход, но чтоб в такой манере... Раз уж я получила это послание, у меня есть лишь два пути. Отправиться к Монолиту, вложить туда всё, что я успела накопить, и стать ничтожеством... Либо ослушаться и бесславно погибнуть от рук абсолютного лидера. Однако ни тому, ни другому не бывать. Такая провокация... это совсем не в твоём стиле, Кайл. К чему вдруг это, когда ты обладаешь столь подавляющей силой?!, – высказывает она мысли вслух.

Она осознаёт поразительную вещь: и официальное письмо Кайла, требующее её немедленного выдвижения к Монолиту, и информация Вандара ведут к одному и тому же результату. Оба этих сообщения, – какими бы противоречивыми они ни были, – призваны не допустить её появления в столице.

Императрица полагает, что если Кайл принуждает её отдать свои войска «Армии бедствия» и уйти к Монолиту, значит, он сам сейчас крайне уязвим. И это – тот самый шанс, которого она «представляла тысячи, десятки тысяч раз» в своих самых смелых мечтах.

Глаза Хваран вспыхивают недобрым, лихорадочным светом. Она раскрывает Вандару подоплёку своего тайного плана, к которому готовилась долгие годы. Её цель – не просто занять трон в отсутствие соперника. Она намерена обрести абсолютное могущество, силу, о которой Кайл не мог и помыслить, и использовать её для решающего удара.

– Я отправлюсь в Кайлдрам. Но не как покорная слуга. Я совершу обряд, который наделит меня небывалой властью и позволит навсегда заблокировать Монолит, – провозглашает она с пугающим воодушевлением.

Хваран жаждет, что пока Кайл находится в ином измерении, сражаясь с «детьми Альтеи», она закроет за ним дверь. Без связи со своим миром и источником силы, великий Командующий окажется в ловушке, где «когти Альтеи» просто разорвут его на части. И как только ритуал будет завершён, Кайл не осмелится больше встречаться с Хваран лицом к лицу. В результате он станет лишь кровавым воспоминанием в другом мире.

Завершив свою речь, правительница пообещала Вандару щедрое вознаграждение за его блестящий ход и приказывает ему покинуть дворец. Вандар уходит, чувствуя, как по спине пробегает холод. Он выжил в этой шахматной партии, но понимает, что его ложь стала детонатором для катастрофы.

Хваран больше не скрывает своего безумия и жажды власти, и теперь мир стоит на пороге войны, которая навсегда изменит облик Мистланда. С тяжёлым сердцем Вандар осознаёт: времени почти не осталось, и он должен как можно скорее передать информацию о планах Императрицы тем, кто ещё может её остановить.

Глава 11 Вандара «Начала матча» завершена. Продолжение сюжета DN следует!