123)
— Эти чёртовы шотландские компьютеры, — буквально прорычал Вэнс, не поднимая глаз на Председателя. — Они опубликовали новые документы. Теперь в открытом доступе детали наших контрактов на Марсе. Цифры, сроки, имена. Всё, что не полежало огласке.
Смитт медленно повернулся. Перед этим он неспешно перелистывал распечатки, которые принёс секретарь. Вглядываясь в цифры, он делая пометки на полях старомодной чернильной ручкой. Отчёты, конечно, не радовали. Акции Корпорации обвалились на семь процентов за последнюю неделю. Усилилось давление со стороны. Но пока это было поправимо. Бывали времена и похлеще. Но слова главы английского департамента были как удар под дых. Вэнс сидел в кресле напротив, бледный, сжимая в одной руке стакан с виски, в другой папку с отчетами.
— Что? Где они взяли эти документы?
— Мы не знаем. Но похоже, они получили доступ к серверам нашего марсианского филиала. Через какие-то старые протоколы, которые никто и не подумал закрыть после реорганизации.
— И сколько статей в газетёнках уже вышло?
— Более двухсот. Включая ведущие мировые издания. — Вэнс открыл папку. — Вот некоторые заголовки. «Корпорация готовит тотальный контроль над Марсом». «Секретные контракты на поставку людей». «Смерть на Красной планете — цена за прибыль». И это только крупные газеты. А в российских СМИ какой-то щелкопёр вообще выкопал цитату позапрошлого века «При 300% прибыли нет такого преступления, на которое капитал не рискнул бы, хотя бы под страхом виселицы. Никто в этом и не сомневался». Мировые соцсети взорваны, все обсуждают наши «преступления против человечества».
Председатель взял одну из распечаток, пробежал глазами. Жесткие, профессиональные заголовки. Так в прошлых веках загоняли волков с помощью красных флажков. Чувстовать себя в роли загоняемого было неприятно. Шотландцы не просто слили информацию — они подали её так, что Корпорация выглядела «To be in the soup». Английская идиома, имеющая значение попасть в трудную или глупую ситуацию. Иными словами, Корпорация «попала в суп».
— Они делают это, я бы даже сказал, красиво. — произнёс Председатель. — Хотят не просто ударить по репутации, а уничтожить нас. Сделать так, чтобы никто не захотел нам пожимать руки. Чтобы даже наши партнёры отвернулись.
— И это работает, — тихо сказал Вэнс. — Китайцы уже заморозили переговоры. Европейцы требуют независимого расследования. Даже японцы, которые раньше во всём поддерживали нас, теперь переносят встречи и переговоры на неопределённый срок.
Председатель отбросил распечатку и подошёл к карте. Но внятных идей, что делать не было.
— А что с космитами? — спросил он, не оборачиваясь.
— Они укрепились в Поясе. Создали свои станции, вооружились. Мы потеряли ещё два грузовых корабля, пытавшихся прорваться через блокаду. Экипаж спасён, но грузы потеряны полностью.
— Огромные. Мы не можем доставить на Марс оборудование, которое нужно для строительства военных баз. Без топлива и запчастей колонии могут продержаться ещё пару-тройку месяцев, не более.
— Российская Империя. Что у них?
— Они успешно завершили строительство второго крейсера. «Александр Невский». И заложили третий. Их флот Дальней разведки растёт. И они открыто заявили, что не признают никаких претензий Корпорации на внешние планеты. Более того, есть неподтверждённые данные, что русские предложили космитам союз против нас.
— Да. Условия пока неизвестны…
Председатель сел за стол, чувствуя, как внутри нарастает холодное бешенство.
— В союз русских с космитами я не верю. Это байки для продажных журналистов. У нас есть что-то, что может переломить ситуацию? — спросил он.
— Камень. Если мы найдём камень и попадём в Лабиринт, мы получим преимущество. Достаточно просто устранить несколько личностей в прошлом. Но для этого нам нужен Багирцев. А его нет.
— Значит, надо найти Багирцева.
Председатель встал, подошёл к окну. За стеклом был серый день, но он видел не его. Ни к кому не обращаясь он произнёс:
— Проклятье. Надеюсь, мы это переживём…
В то же время на верфях Российской Империи кипела работа. Третий крейсер, «Пётр Великий», начали собирать, не дожидаясь завершения второго. В новостях передавали патриотические репортажи, где инженеры рассказывали о том, как Россия возвращает себе статус космической державы. Император, как говорили, лично курировал строительство и требовал ускорить темпы.
А на Украине женщины продолжали требовать отправки на Красную планету, и никто не знал, кто на самом деле стоит за этим массовым психозом. Гориясный метался между паникой и попытками сохранить контроль, но его люди всё чаще задавали вопросы.