Черненко сидел за столом, перед ним лежал раскрытый планшет. Надо было составить очередной рапорт о пересечении границы мелких контрабандистов и прочих искателей приключений за последнюю неделю. Но мысли его были далеко — в холодном космосе, где несколько лет назад бесследно исчез корабль дальней космической разведки «Дмитрий Донской». Он тогда был там. Он видел. И написал правду в своём отчете.
Он вернулся в сон уже без удивления. Просто закрыл глаза в лаборатории Ольги, а открыл их под холодным дождём на Лиговке. Всё те же фонари, та же мокрая брусчатка, тот же запах конского навоза, махорки и сырой штукатурки. Петербург 1913 года. Город, который через несколько лет станет Ленинградом, но вскоре вернёт своё имя обратно.
Кабинет Председателя встретил главу английского департамента тревожным полумраком. Тяжелые шторы были задернуты, на столе горела только настольная лампа с зеленым абажуром, отбрасывавшая резкие тени на лицо хозяина. Вэнс, как всегда в безупречном костюме, стоял перед столом, чувствуя, как под дорогой тканью пиджака выступает холодный пот. Председатель не торопился начинать разговор. Он перелистывал распечатки статей, лежащие перед ним, и на каждом листе его пальцы задерживались чуть дольше, чем следовало бы для беглого ознакомления.
«The Mars Chronicle» Специальный выпуск МАРС ПРИНИМАЕТ ПЕРВЫХ ПОСЕЛЕНЦЕВ: ЭКСПЕРТЫ НАЗЫВАЮТ ЭТО «ПРОВАЛОМ ИЛИ ПРОРЫВОМ» Вопреки скептическим прогнозам, Корпорация официально объявила о старте пилотной программы по заселению Марса. Первая группа колонистов, прошедшая строжайший отбор, отправится к Красной планете в следующем «трансферном окне» — уже в конце этого года. Напомним, именно в это время Марс и Земля сближаются на минимальное расстояние, что сокращает время перелёта до критически важных показателей. Для перевозки будут использованы многоразовые космические системы, которые, по заверению инженеров, уже прошли финальные испытания. Однако далеко не все разделяют оптимизм. Глава Института космической политики Маттео Мокусиани...
Кают-компания была когда-то роскошным залом для приёмов — панели из полированного алюминия, подсветка, имитирующая дневной свет, голографический бар, проецирующий любые напитки. Но годы автономного плавания сделали своё дело. Теперь здесь пахло переработанным воздухом и пригорклой едой. Часть кресел была сломана, голопроектор бара давал сбои, и вместо энергетика из крана лилась противная голубая жижа очень слабо подходящая под название «энергетический тоник».
В своём кабинете в старом здании бывшего райкома партии Гориясный сидел за массивным дубовым столом, перед ним лежала карта Марса с нанесёнными секторами колонизации. Кроме этого, на отдельном листочке был написан ряд цифр. Это были номера секторов. Три полных сектора в экваториальной зоне, доступ к водным ресурсам, автономное управление, право на собственное вооружённое формирование. Краткий план переселение всего анклава, около пятидесяти тысяч человек, и подписание договора о стратегическом партнёрстве с Корпорацией на девяносто девять лет.