93)
Председатель, развалившись в кожаном кресле за массивным дубовым столом, смотрел на Вэнса оценивающим взглядом.
– Отличнооо… – повторил он, растягивая слово. – Значит, не всё так плохо. Твоя авантюра с «семейными архивами» может еще окупиться. Рассказывай, что у тебя есть, чего не было в первой публикации. Посмотрим, что состыкуется с имеющейся у меня информацией.
Глава английского департамента, обрадованный неожиданным помилованием, достал из папки несколько листов бумаги. Сверившись со списком, он продолжил:
– Фотографии, сэр. И некачественные копии, а оригиналы. Семейный альбом моего… родственника. Там есть снимки, сделанные в Петрограде в 1913-м, потом в Шанхае в 20-х. Люди в военной форме. Русские и японцы вместе. И один человек – он есть на многих кадрах. Пожилой, с бородой, в гражданском. У него на руке… – Вэнс сделал паузу для драматического эффекта, – крупный перстень с темным камнем.
Смит перестал покачиваться в кресле. Его пальцы сомкнулись на столешнице.
– Камень темного цвета, все фото черно-белые, точнее не могу сказать, матовый, не блестит. Огранка простая, квадратная. Оправа – похоже на серебро, но потемневшая. На некоторых фото он повернут к объективу.
– Узнаваемый артефакт. Не про него ли докладывают наши агенты с территории бывшей Украины? Там во многих отчетах информация о поисках утраченного японцами камня упоминается… – пробормотал Председатель. – Хорошо. Это уже что-то. А документы?
– Дневниковые записи моего дальнего родственника. Отрывочные. Он служил тогда в торговой концессии в Тяньцзине. Хотя это британо-китайская концессия, но в записях очень много уделено проискам японской разведки. Особенно часто упоминается некий подполковник Такеноуци. Кроме этого упоминает «Проект «Тень» или «Проект «KAGE» – записано японским кандзи, но транслитерация латиницей. Говорится о «транспортировке особого актива» из русской Сибири в Японию через Китай в 1914-1915 годах. И пишет, что курировал операцию с японской стороны некий «Советник К.», человек огромного влияния, но неофициального. «Призрак в императорском дворце», – так он выразился. Возможно подполковник Такеноуци и «Советник К.» это одно и тоже лицо. Но, к сожалению, подтвердить это невозможно.
Смит зажег сигару, медленно выпустил струйку дыма.
– «Проект KAGE». Тень. Такеноуци. Интересно. И «особый актив»… Не золото, не оружие. Люди всегда важнее. И технологии... – Он посмотрел прямо на Вэнса. – Твои эксперты, которых ты найдешь, должны будут ответить на несколько вопросов. Первый: есть ли связь между геральдическими символами, которые могли использовать русские аристократы-эмигранты, участвовавшие в этом, и определенными клановыми знаками в Японии. Второй: что за шотландский след? При чем тут Шотландия? Третий: собрать максимально полное генеалогическое древо всех, кто мог быть причастен к этой истории с обеих сторон. И четвертый, самый главный: кто такой «особый актив»? Кого везли? И главное – зачем? Возможно, это ключ к пониманию некоторых… современных событий. Особенно в свете последних провалов наших друзей в Европе.
– Вы думаете, это как-то связано с теми инцидентами в Питере и Киеве? С тем русским оперативником и его преследователями? – осторожно спросил Вэнс.
– Я думаю, что в мире очень мало случайностей. – сухо ответил Смит. – Особенно когда в дело вмешиваются старые тайны. Русские… они что-то почувствовали. Но пока ещё не заинтересовались в полной мере. Это что-то, что имеет корни в том самом «Проекте KAGE»... Скорее всего связано с тем камешком. И если они начнут искать, а это произойдёт рано или поздно, значит, это что-то до сих пор представляет ценность. А может, и опасность. Наша задача – найти это первыми. Или, по крайней мере, понять, что это такое, чтобы знать, с чем мы имеем дело. Бюджет неограничен. Сроки – сжатые. Действуй, Вэнс. И на этот раз – без провалов.
Глава английского департамента кивнул. Из опального неудачника он превращался в руководителя важнейшего проекта.
– Сразу же начну подбор специалистов, сэр. Будут лучшие умы из Кембриджа, Оксфорда, Эдинбурга.
– И из частных лабораторий. С одним генетиком я уже имел дело совсем недавно... – добавил Смит. – Генетика, это щепетильная тема. Нам нужны дискретные люди, которые умеют молчать. И Вэнс… – Председатель притушил сигару. – О русских. Вторая порция публикаций. Сделай это красиво. Не просто «рассекреченные фото». Создай нарратив. «Тайный союз двух империй». «Секретная сделка, изменившая ход истории». Намекни на мистику, на потерянные знания. Пусть это взбудоражит общественность. Чем сильнее шум, тем вероятнее, что кто-то из русских… или японцев… сделает неосторожное движение. И мы их увидим.