77)

Киев. Столица того, что осталось когда-то от Украины, утопала в предвечерних сумерках. Небо над крышами было цвета мокрого асфальта, и в воздухе висела обещающая дождь влажная морось. Марку двигался по мостовой, выложенной грубым булыжником, прислушиваясь к эху своих собственных шагов. Он усиленно изображал из себя человека, который просто гуляет по городу после трудового дня. Но в его случае эта маскировка была необходима. Ему предстояло проникнуть в центр города. А тут хватало не только полиции, которая готова была прихватить любого просто так, чтобы стрясти несколько сот гривен на выпивку, но и сотрудников Службы безопасности, военных и просто обычных уличных банд. На банды, кстати, никто не обращал внимания. Ни полиция, ни безопасность, ни прочие вооруженные лица. Каждый нерв был напряжен, каждый рефлекс обострен. Марку не просто шел по улице. Он плыл по враждебному течению, где любая волна могла оказаться последней.

- Пройти через три контрольные точки, проверить в кафе напротив знак, что явка не провалена, условный стук, условная фраза-пароль и отзыв… Кто составлял эти инструкции??? Как будто двадцатый век на дворе. – мысленно повторил он установку. Но делать нечего. Никаких прямых маршрутов. Три контрнаблюдения перед подходом к объекту. Окна и витрины – твои глаза сзади. Тени – твои друзья и враги одновременно.

Шакалёнок свернул в арку, пахнущую сыростью и мочой, сделал вид, что поправляет шнурок на ботинке, бросив быстрый взгляд за спину. Никого. Только кот, лениво перебирающийся через груду ящиков. Вышел на параллельную улицу, зашел в маленький магазинчик с безделушками для туристов, купил открытку с видом крепости. Пока продавец искал сдачу, Артур стоял у витрины, наблюдая за отражением улицы в стекле. Никаких повторяющихся лиц, никаких неестественных остановок. Чисто. Третий круг – через оживленную площадь, где играл усталый уличный музыкант. Марку замешался в толпе зевак, постоял минуту, слился с группой студентов, вышел на противоположной стороне. Теперь он был почти уверен. Почти.

Цель была в двух шагах. Вот и нужное кафе. Хотя слишком громкое название для лавки, где продаётся всё подряд и даже паршивый растворимый кофе. Дом напротив, третий подъезд, квартира на четвертом этаже. «Гнездо», как называли такие точки на своем профессиональном жаргоне. Место, которое могло стать безопасным, временным пристанищем для тех, кто жил нелегально.

Подойдя к нужному месту, он не стал сразу заходить в подъезд. Прошел мимо, к маленькому скверу с облезлой каменной скамейкой. Сел, достал купленную открытку и ручку, сделал вид, что что-то пишет. А сам изучал фасад. Его интересовали два окна на четвертом этаже – справа от чердачного слухового окна. Одно, в спальне, должно было быть затемнено плотным абажуром. Второе, в гостиной, – на нем должен стоять горшок с геранью. Слева.

Ледяная волна прокатилась по спине Марку. Код отмены? Предательство? Засада? Или у хозяина «гнезда», просто случилась беда? Любая мелочь была знаком. А отсутствие знака – криком о помощи. Горшка с геранью не было.

Марку медленно свернул открытку, сунул ее во внутренний карман. План рухнул в одно мгновение. В этой квартире должна была решиться судьба четырех человек. Его самого и тех троих, что остались на окраине Киева в душной ночлежке. Все контрольные точки давали зеленый свет, но самой последней – горшка на подоконнике – не было вообще. Что делать?.

Шакалёнок почувствовал вкус железа на языке. Знакомый вкус страха и ярости, который он давно научился глотать, не морщась. Вернуться назад и пробовать перейти границу самостоятельно? Это могло занять дни, возможно даже недели. И то, если он пойдёт один. Что делать со спутниками? Каждый лишний час на этой земле увеличивал шанс провала в геометрической прогрессии. Марку просто физически чувствовал, что его ищут. Слишком долго он на территории бывшей Украины играет в Штирлица.

Он решил подождать. Пока никуда не торопиться и продолжить наблюдение. Через час он увидел, что занавеска за окном дернулась и на подоконник, в нужное место был поставлен горшок с геранью. Чьи-то руки поправили листья и из небольшой лейки полили несчастное растение.

- Так и инфаркт получить недолго… - проворчал Марку. Но всё таки решил ещё подождать, наблюдая за домом и теми, кто из него выходил и входил. К счастью, ничего тревожного не происходило. И он решил рискнуть…

Через десять минут он уже был возле двери. Условный стук, условная фраза, правильный отзыв. Шакалёнок вошел в квартиру, готовый в любой момент кинуться назад и принять бой. Но всё было нормально. Пробыв в конспиративной квартире ещё десять минут и оговорив все подробности перехода он покинул это почему-то не гостеприимное для него место.

- Уф… Так и появляются инфаркты и инсульты… - проворчал Марку и путанным маршрутом пошёл по Киеву.