В ноябре 1985 года небольшой город Армеро в Колумбии был затоплен массивным селем, вызванным извержением ближайшего вулкана. Омейра Санчес была погребена в огромной куче обломков и находилась по шею в воде. Спасательные операции не увенчались успехом, и через три дня, проведённых по пояс в грязи, колумбийская девочка скончалась.
Пилоты MD-80 компании Alaska Airlines отчаянно борются за управление, поскольку их самолет с ужасающей скоростью стремится к Тихому океану. Что бы они ни делали, им не удается вывести самолет из пикирования. Пассажиры кричат, а предметы в салоне отскакивают к потолку из-за перегрузок. Смогут ли пилоты справиться с падением и добраться до Лос-Анджелеса, всего в нескольких милях отсюда? Или они проиграют борьбу с неисправным самолетом? Это история рейса 261 компании Alaska Airlines.