Испачканные простыни. Глава 144
<предыдущая глава || следующая глава>
Найти толкового агента — матерого профессионала без темных пятен в биографии — оказалось сложнее, чем он думал. Если говорить о базовых навыках, то кто угодно справился бы лучше Минсона. Но как только круг сузился до людей, способных держать в узде вспыльчивого игрока с резкими перепадами результативности, вариантов почти не осталось.
Именно поэтому Тэхён прилетел в Сан-Франциско. Сидящий перед ним мужчина выделялся даже среди тех, кого Тэхён отобрал с особой тщательностью: он славился не только безупречной деловой хваткой, но и умением находить подход к людям. К тому же он мог позволить себе роскошь совсем недавно заявить, что больше не берет новых клиентов.
Обычно Тэхёну хватало пары звонков, чтобы выйти на кого угодно, но организовать эту встречу стоило немалых трудов. И дело было не только в отсутствии связей в мире спорта, но и в железной принципиальности агента, не желавшего расширять штат подопечных. В итоге Тэхёну пришлось задействовать каналы, к которым он зарекался прибегать, только чтобы добиться этой аудиенции.
— Хоть у меня и такая профессия, но, глядя на родителей, тянущих детей в искусстве и спорте, не раз думал, что врагу такого не пожелаешь. Представляете, как у меня всё оборвалось внутри, когда и сын, и дочь заявили, что хотят этим зарабатывать на жизнь? Слава богу, всё обошлось. Иначе спустил бы на них все сбережения, а они бы до сих пор сидели у меня на шее.
— «Обошлось» — это вы слишком скромничаете. Я слышал, ваш сын недавно дал сольный концерт.
— Да просто повезло, — мужчина отмахнулся, но по нему было видно, что похвала пришлась ему по вкусу. Он к такому привык. Тэхён был далеко не единственным, кто пытался задобрить специалиста подобного уровня.
Как только Тэхён прилетел в Сан-Франциско, он сразу же встретился с бывшим коллегой агента, чтобы хоть немного разузнать о его вкусах, и это принесло свои плоды. Выбор ресторана был не случаен: именно здесь семья агента праздновала включение дочери в список «20 восходящих звезд искусства» и поступление сына в Джульярд на класс фортепиано.
Цены в заведении кусались, так что без особого повода сюда не заглянешь — это должно было польстить гостю. А счастливые воспоминания, нахлынувшие с порога, незаметно притупили бы его бдительность.
Расчет оправдался: не успели они сесть за стол, как собеседник сам заговорил о детях. К тому моменту он уже осушил две рюмки элитного корейского соджу, о котором Тэхён заранее договорился с управляющим. Местом производства, указанным на этикетке, был родной город агента, где тот не бывал с самого переезда в Штаты. В пальцах, поглаживающих бумагу, сквозила острая тоска по родине.
И всё же этот человек был не из простых.
Несмотря на выпитый алкоголь, во взгляде, устремленном на Тэхёна, не было ни капли хмеля. Стоило перейти к делу, как от теплой атмосферы не осталось и следа — тон стал сухим и категоричным. Ничуть не смутившись, Тэхён мягко улыбнулся.
— Не ожидал, что вы запомните имя.
— Бросьте. Кто же пойдет на такую встречу, не наведя справки? В этом мире ничего не дается даром.
— И всё же, нельзя отрицать: по уровню мастерства и узнаваемости он заметно уступает спортсменам, которых вы ведете.
Мужчина не скрывал удивления. Он явно ждал, что Тэхён начнет расхваливать Хэгана, ведь любой продавец первым делом наводит лоск на свой товар. Если обертка не привлекает, внутрь никто и не заглянет.
Через руки этого агента прошло немало звезд мирового уровня. Обычным везением это не объяснишь — слишком уж многие карьеры после встречи с ним стремительно шли в гору. Был даже случай, когда спортсмен, долгое время находившийся под его опекой, достиг пика карьеры уже на закате своих лет, и всё благодаря грамотному ведению дел.
Отзывы коллег тоже внушали доверие. Да, поговаривали, что он любит пустить пыль в глаза и бывает излишне придирчив, но для топового агента это скорее норма, чем недостаток. Он брался только за тех, кого выбирал сам. Имея в подчинении нескольких надежных помощников, он не гнался за расширением бизнеса и всегда держал количество клиентов на одном уровне.
Наверняка желающих выбить с ним встречу была целая очередь. А значит, отчаянно вываливать на него список достоинств игрока, как это делают все, кто хочет пристроить подопечного, было бы бессмысленно — ему это просто неинтересно.
— Ему сильно не хватает опыта. Именно поэтому поддержка такого матерого специалиста, как вы, стала бы для него колоссальным подспорьем.
Хотя в последнее время Хэган и показывал неплохие результаты, для человека, привыкшего работать со звездами первой величины, чьи имена знали даже далекие от спорта люди, он наверняка казался лишь ничем не примечательным новичком. Принижать его сверх меры не стоило, но и раздувать его таланты было бы бессмысленно — это лишь подчеркнуло бы противоречия.
Тэхён взял салфетку и промокнул губы. Судя по тому, как взгляд мужчины скользнул вслед за этим незначительным жестом, завладеть его вниманием удалось.
— Пять лет назад я смотрел интервью Со Джонбэ после продления контракта с «Сан-Франциско Сигулс», и оно произвело на меня сильное впечатление. Он рассказывал, что, когда он барахтался в младшей лиге и хотел всё бросить, именно вы не дали ему опустить руки.
— Убеждали потерпеть еще немного. Говорили, что у него талант, и люди должны о нем узнать. Знаю, что когда клуб грозился разорвать с ним контракт и он был в панике, вы успокаивали его, а сами тем временем обивали пороги, пытаясь всё уладить. Далеко не каждый на такое способен. Вы проделали потрясающую работу.
Со Джонбэ был из тех подопечных агента, чей успех пришел довольно поздно. Он приехал в Штаты за солидный гонорар, но в первом же матче получил травму и перенес операцию на локте. Девятнадцатилетнему парню, который со старшей школы считался в Корее перспективным игроком номер один, было невыносимо тяжело продолжать бороться за свое место среди чужаков.
Но в итоге его всё же вызвали в основной состав, и он не упустил свой шанс. История о том, как Со Джонбэ выбил контракт с астрономической суммой, о которой еще долго шептались в индустрии, стала настоящей легендой.
Агент опустил глаза и принялся крутить в пальцах почти пустую рюмку. По его лицу было видно, что он глубоко задумался. В ожидании, пока упрямо сжатые губы разомкнутся, Тэхён кивнул официанту, чтобы тот обновил гостю напиток. Мужчина отказываться не стал и пригубил алкоголь.
— Скрывать не стану, мне приятно это слышать. И я прекрасно понимаю, почему вы привели в пример именно Джонбэ... Да, сходство между ним и Чхон Хэганом есть. На обоих возлагали огромные надежды, поэтому и падать им было в разы больнее.
— Но я тут навел кое-какие справки о вашем Чхон Хэгане. Эти его перепады в игре просто не поддаются логике. У успешных спортсменов есть внутренний стержень. Они придерживаются своих ритуалов, не обращая внимания на болтовню вокруг... Парни, которые не отступаются от своих принципов с первого дня в спорте, — вот кто выстоит в любой шторм. Вы проделали такой путь, так что наверняка всё это знаете, но... директор Ли, вы видели лицо Чхон Хэгана, когда он полировал скамейку запасных в бельгийской лиге? Любой человек с глазами сказал бы: он сам сдался и перестал бороться за выход на поле еще до того, как на нем поставил крест тренер.
Мужчина снова натянул невидимые вожжи и перешел в режим безжалостного профессионала. Судя по всему, перед встречей он не поленился как следует изучить биографию Хэгана. Именно поэтому Тэхён смог лишь мягко улыбнуться в ответ на его резкие слова. Если бы агент действительно не заинтересовался, он бы не стал тратить время на глубокий анализ.
— Согласен с вами. В профессиональном спорте невозможно всегда быть на высоте, но спады и подъемы Чхон Хэгана слишком радикальны, чтобы списывать всё на банальную усталость или плохую форму.
— ...То есть вы подтверждаете мои слова о том, что на него нельзя положиться?
— Ха, ну дела. Ладно я, но вы-то пришли просить за него! И вместо того, чтобы защищать своего парня, когда его поливают грязью, просто киваете и поддакиваете?
— Я знаю, почему его так штормит.
Агент замер, а Тэхён негромко произнес:
— Ему кажется, что он в этом мире совсем один. Что никто не встанет на его сторону.
— Мало кто об этом знает, но Чхон Хэган вырос в очень тяжелых условиях. Из-за этого у него в голове укоренилась мысль: чтобы просто выжить, нужно пахать вдвое больше остальных. Однажды я спросил, что он чувствует, забивая гол, и он ответил, что так он «отрабатывает свой хлеб». Наверное, поэтому каждый раз, когда мяч не попадает в сетку, он считает себя бесполезным ничтожеством. О каком внутреннем стержне может идти речь, если человек не умеет ценить себя, а свою значимость измеряет исключительно забитыми мячами? Как бы он ни пытался казаться сильным, в тот момент, когда он упускает гол, ему кажется, что он попросту перестает существовать.
Хэган был похож на кактус. Пробившись сквозь сухую, безжизненную землю суровой пустыни, он весь покрылся колючками, способными ранить любого. Но Тэхён, подобравшийся к нему настолько близко, что едва не укололся сам, понял одну вещь: Хэган ранил других просто потому, что не умел жить иначе.
Из-за стереотипов люди думают, что кактусу комфортно в любых, даже самых невыносимых условиях. Но на самом деле ни один кактус не выживет в экстремальной жаре и абсолютно сухой земле без единой капли воды.
Хэган смог прорасти на бесплодной земле, цепляясь за единственный тонкий корешок по имени Минсон. Но в таких условиях он никогда не расцветет. Ему нужна плодородная почва, вода и человек, который будет заботливо за ним ухаживать.
— Думаете, я смогу всё это исправить? Я спортивный агент, а не мозгоправ, — мужчина проворчал это недовольным тоном, но при этом задумчиво потер подбородок — верный знак того, что он уже наполовину сдался. Чтобы окончательно развеять его сомнения, Тэхён одарил его уверенной улыбкой.
— Как вы и сказали, это не ваша забота. Я и не смел просить вас о подобном.
— Я хочу, чтобы вы подобрали ему подходящий клуб. Место, где он сможет по-настоящему раскрыть свой потенциал.
Где бы это место ни находилось, главное, чтобы кактус смог почувствовать себя в безопасности и наконец расцвести.
Агент смерил Тэхёна долгим оценивающим взглядом и с подозрением спросил:
— Допустим. А что тогда будете делать вы, директор Ли?
— Я собираюсь стать человеком, который всегда и во всем будет на стороне Чхон Хэгана.
Мужчина прищурился, пытаясь понять, не шутит ли он, а затем рассмеялся, всем своим видом показывая: «Чего только в жизни не бывает». Тэхён в ответ широко улыбнулся.
Тэхён собирался последовать совету отца, который не раз повторял: забыть о тех, кто оказал тебе услугу — удел неудачников. Да и без всяких наставлений Тэхён был искренне благодарен Чоне за то, что она использовала свое знакомство с дочерью агента, чтобы организовать этот ужин. Так что заехать к ней, чтобы выразить признательность, было делом чести.
— У тебя такой вид, будто призрака увидел. Хватит столбом стоять, заходи.