Моря здесь нет
<Оглавление || следующая глава>
Глава 1. Океаны (1)
Стоит закрыть глаза, и в памяти всплывает картина. Палящее солнце, сверкающая рябь на воде, будто рассыпающаяся на осколки, шум разбивающихся о берег волн и солоноватый запах воды, смешанный с влажным воздухом. Всё то, что было для меня обыденностью, в один день перевернулось с ног на голову.
Я помню миг, когда в непроглядную тьму проник луч света. Плечи, втиснутые в узкий ящик, болели, но внутри было так тесно, что не оставалось места даже для тихого вздоха. Моему телу, которое было сковано целую вечность, было трудно даже поднять голову.
‘Человек... или, может, кукла?’
Знал ли он, что вопрос, прозвучавший над моей головой, потонул в стуке моего сердца? Страх от того, что меня в конце концов обнаружили, был так силён, что я даже не мог подумать о том, что вдыхаемый воздух освежает. Ужас, охвативший меня, был сильнее ощущения, что всё моё тело сдавлено, и я чуть не расплакался.
В отличие от моих эмоций, звонкий, по-детски наивный голос не переставал задавать вопросы. Не зная, было ли это интересом, любопытством или просто монологом, я лишь дрожащим взглядом смотрел на внешний мир из ящика.
Передо мной стоял ребёнок, младше, чем я думал, но на удивление с пронзительным для своего возраста взглядом. Глядя только на лицо, сложно было понять, мальчик это или девочка, но внешность ребёнка была необычайно красивой.
Его глаза, переливающиеся золотистым светом, словно морская гладь в лучах заката, обладали особым очарованием, и детская невинность в них сочеталась с какой-то врождённой уверенной силой.
'Отлично. Мне скучно, так что давай поиграем вместе.’
И он потянул меня за руку. Или, может быть, это я сам выбрался из ящика?
Если бы я захотел, воспоминания можно было бы продолжить, но эти внезапные флешбэки никогда не заходили дальше. В реальности не было времени на грёзы, а настоящее было слишком жестоким и напряжённым, чтобы копаться в прошлом. Воспоминания, которые всплывают, когда я закрываю глаза, исчезают, когда я их открываю.
— Бада*!
Я вздрогнул и нахмурился. Стоило мне перевести взгляд, как я увидел женщину с таким же недовольным лицом. Она с грохотом поставила бутылку спиртного на передвижной столик и слегка пошевелила сигаретой, зажатой в губах.
— Ты меня вообще слушаешь? Я же говорю, скоро придёт VVIP-гость.
Линлин, стоящая за стойкой, смотрела на меня с явным раздражением, глубоко нахмурив брови. Ее поджатые губы говорили о том, что ее терпение на исходе. Зная, что в такие моменты она быстро выходит из себя, я постарался сделать вид, что заинтересован, и переспросил ее.
— Что за VVIP**?
— Откуда мне знать. Просто услышала краем уха, как босс говорил по телефону, — сказала Линлин, пожав плечами, словно недоумевая, почему я вообще спрашиваю её.
Она взяла спички, лежавшие на стойке и непринужденно прикурила сигарету. Её следующий тон прозвучал странно зловеще:
— Говорят, он приедет, чтобы купить человека.
Что ж, это не было чем-то удивительным. VIP-персоны, приезжающие сюда, чтобы купить людей, встречались здесь так же часто, как дыхание. Конечно, настоящих VVIP среди них было немного, но суть от этого не менялась — все они были из высшего общества.
— Босс буквально заискивал перед ним по телефону, обещал подготовить самый «красивый товар». Судя по тому, как он нервничал, человек и вправду важный.
Честно говоря, мне это было неинтересно, и я даже не пытался скрыть скучающее выражение лица. Линлин словно ожидая этого, тяжело вздохнула и пристально посмотрела на меня.
— Так что будь осторожен. Ты же знаешь, босс только и ждет, чтобы продать тебя.
С каждым словом из её ярко накрашенных губ струился сизый дым. Судя по сладковатому запаху, это была не просто сигарета. Это происходило уже не первый раз, поэтому я лишь слегка задержал дыхание и посмотрел на поднос передвижного столика.
— Осторожность тут вряд ли поможет... А это что?
Линлин слишком сильно обо мне беспокоится. Я понимаю, что она делает это из лучших побуждений, но иногда ее забота становится чрезмерной, и мне приходится переводить тему.
— Виски, клиент заказал. Отвези клиенту в комнату №3.
На столике стояла бутылка виски, цена которой на черном рынке достигала десятков миллионов вон***. Судя по маркировке «4HAE»**** на этикетке, это был продукт, привезенный из-за границы «Сахэ Групп». Этот товар предлагали только избранным клиентам, и заказывать его можно было лишь в VIP-комнаты с первой по пятую.
А уж кто мог заказать такое в третьем номере, было совершенно очевидно.
— Конечно, нет. Хочешь, чтобы он пощёчину получил?
— Не, пощёчина — это уже слишком….
— Ты же знаешь, он не алкоголь заказал, а тебя.
Линлин сказала это так, как будто это было само собой разумеющимся, но по её лицу было видно, что ей крайне неприятно произносить эти слова. Если присмотреться, это было скорее похоже на чувство вины, но я сделал вид, что не заметил этого, и взялся за ручку передвижного столика. Как бы меня ни бесил Тео, я не хотел, чтобы он получал пощёчину вместо меня. Хотя нет, этот ублюдок, пожалуй, и от такого получил бы удовольствие.
Только я собрался сделать шаг, как Линлин протянула ко мне руку. Её ногти, накрашенные таким же красным, как и губы, цветом, должны были скрыть почерневшие от работы на угольной шахте в прошлом кончики пальцев. Поправив мой бейдж своими мозолистыми пальцами, она слегка похлопала меня по груди и улыбнулась.
— Посмотри, какой ты красивый, как тебя не хотеть? Иногда даже не верится, что ты бета.
— О, ну что ты, — Линлин притворно прикрыла рот, хотя ей было явно не стыдно, она даже кокетливо прищурилась, а затем легонько сжав мой предплечье, рассмеялась.
Я не ответил на её тёплое пожелание. Лишь слегка отстранил её руку в знак того, что не стоит беспокоиться. Запах сигарет, едва коснувшийся моего носа, стал не просто сладковатым — он теперь казался почти горьким.
Я пересек коридор, толкая перед собой дребезжащую тележку. С каждым шагом казалось, будто нарисованные на стенах волны колыхались как настоящие. На изогнутом потолке сверкала небесно-голубая люстра, и, как мне говорили, все это было создано, чтобы воссоздать образ сияющего моря.
Страна, когда-то омываемая морями с трех сторон, превратилась в фантазию, которую можно было увидеть только в медиа. Давным-давно, из-за необъяснимых климатических аномалий, моря начали высыхать. Под предлогом защиты оставшихся вод было объявлено о масштабном закрытии побережья, и доступ к нему был строго запрещен для простых людей, включая рыбаков.
Из-за искусственно перекрытых морских путей возник дефицит товаров, а значит, и число тех, кто мог себе их позволить, стремительно сократилось. Цены взлетели до небес, и постепенно разрыв между богатыми и бедными достиг необратимого уровня. Когда же возможности перевозить грузы по воздуху и железным дорогам достигли предела, к бедам добавилась ещё одна — началась нехватка питьевой воды. Теперь вода стала символом богатства.
Но разве могло быть иначе? С самого начала всё это было лишь грязной игрой жадного старого режима, который использовал кризис как возможность монополизировать власть. Разве могло такое невежественное решение, как закрытие морей, стать фундаментальным решением проблемы? Конечно, они и сами не знали, что жадность ведет к гибели.
Со временем климатическая аномалия прекратилась, но моря так и не восстановились. Единственное изменение заключалось в том, что после определенных событий «Сахэ групп» поднялась на вершину власти в Республике Южная Корея. Чтобы пересечь морские пути, требовалось их разрешение, и все товары, поступающие в страну, были отмечены логотипом «4HAE». В мире, где деньги решают всё, даже законы, управляющие страной, стали лишь пустой формальностью.
И это место, «Океаны», было воплощением тоски простого народа по недоступному морю — источником всего сущего, кладезь всех ресурсов, прекрасной природы, которой когда-то наслаждались все, а теперь монополизированной меньшинством.
В «Океанах» продавалось всё, что человек мог предложить другому человеку. Высшие слои общества, знавшие настоящее море, смеялись над дизайном, имитирующим океан, но, как ни парадоксально, именно здесь они покупали всё, что им было нужно. Алкоголь, лекарства, а иногда и людей.
Если «Сахэ Групп» занималась официальным импортом товаров, то «Океаны» не брезговал грязными методами, чтобы ввезти запрещённые товары через нелегальные каналы. Контрабандные наркотики, запрещенные сигареты и даже краденые драгоценности.
Такие дорогие товары обычно продавались элите, но иногда бракованные изделия предлагались и простым людям. Даже если качество было пониже, находились те, кто отчаянно желал их приобрести, поэтому случаи, когда товар выбрасывали, были крайне редки. Иронично, но значительную часть этих товаров составляли наркотики и проституция.
«Океаны», прикрывающиеся вывеской бара, могли продолжать эту деятельность во многом благодаря молчаливому согласию «Сахэ Групп». Эта компания, которая безжалостно уничтожала другие каналы сбыта, почему-то закрывала глаза именно на «Океаны». Ходили слухи, что за этим местом стоит крупная корпорация, но на виду была только банда, которая управляла этим заведением.
Впрочем, какая разница. Была ли это прихоть монополизировавшей всё корпорации, милость к простому народу или же неведомый огромный картель. От того, что кто-то узнает о делах богачей, ничего не изменится.
Если у тебя нет денег, ты продаешь вещи, а если вещей нет — продаешь себя. Это способ выживания и жизни в наше время. И вот я уже год работаю здесь официантом.
Правда, официант — это лишь красивое слово. Рано или поздно настанет день, когда придётся продавать и своё тело.
* Так как это имя собственное, оставляю без перевода. По-корейски 바다 означает «море»
** Двойная "V" в VVIP означает Very Very Important Person — то есть очень-очень важная персона
*** 10 миллионов вон это примерно 7,2 тысяч долларов
**** 4HAE" (사해, сахэ) — Возможная игра слов корейский 사해 и китайский 四海, оба произносятся сахэ, что означает "четыре моря" или "весь мир" (китайская идиома "四海之內皆兄弟" — "Под небом все братья»).