Mega Duck / Cougar Boy. Забытый близнец Game Boy.
В 1999 году вышел в свет последний продукт великого Гумпэя Ёкои - WonderSwan. По иронии судьбы, за 6 лет до того, 27 августа 1993 года, гонконгская компания Welback Holdings тоже выпустила черно-белую портативную консоль с птичьим названием - Mega Duck. Эта консоль была очередным бюджетным клоном величайшего продукта Ёкои - Game Boy. Есть ли связь между их названиями - история умалчивает. Чем же примечательна эта уточка?..
Все прочие известные подражатели Game Boy (Supervision, Gamate, Game Master) имели собственное аппаратное обеспечение. О начинке Mega Duck долгое время было ничего не известно. Однако, ходили подозрения, что он аппаратно близок к Game Boy. С годами информация подтвердилась. Лиор Халфон, автор одного из этих двух эмуляторов, утверждает, что все отличия - отсутствие загрузочного образа и отличающиеся адреса некоторых регистров MMIO. В остальном железо идентично Game Boy, вплоть до аппаратных багов. При этом Mega Duck использовала собственный формат картриджей.
Консоль продавалась около года, а в 1995 году была переработана в форм-факторе ноутбука и вышла в некоторых европейских странах под названием Mega Duck Super Junior Computer. К нему дополнительно можно было приобрести принтер, музыкальную клавиатуру и 12 образовательных картриджей: математика, языки, тренажер скорости печати и даже синтезатор!
Подобные консоли обычно продаются под кучей разных брендов, и Mega Duck не стал исключением. Так, в Европе консоль можно было встретить под марками Creatronic, Videojet, Hartung. Цена вопроса была около $60. Основные продажи шли в Нидерландах, Германии и Франции. Визуально разные версии одинаковы, кроме одной. Hartung - единственный бренд, который продавал Mega Duck не в белом, а в черном корпусе. Примечательно, что у Hartung до этого уже была своя портативная консоль - Game Master, и она тоже имела черный корпус.
В Бразилии консоль распространяла Cougar USA, поэтому она там носила имя Cougar Boy. Несмотря на свое название, Cougar USA не стала даже пытаться продавать эту консоль в США. Предположительно, они не хотели "светить" получившийся продукт в странах активного присутствия Nintendo, опасаясь судебных исков.
Рекламных материалов Mega Duck найти не удалось. Однако, у консоли даже был свой маскот! Утку в плаще можно встретить в меню выбора игры на картридже Four in One (он шел в комплекте с консолью в некоторых странах), а также ей посвящена игра Duck Adventure. По иронии судьбы, это единственная игра, которая не запускается ни на одном эмуляторе Mega Duck.
Утиная библиотека
Timlex International, подразделение Welback, занимавшееся продвижением Mega Duck, разработало всего одну игру - Brick Wall. Она так и осталась эксклюзивом консоли, и, честно говоря, слава Богу. Все остальные игры разработала тайваньская Thin Chen Enterprise, выпустив их под брендами Sachen и Commin. Все игры от Thin Chen впоследствии вышли и для Game Boy в формате четырехигровых картриджей.
Поскольку игр вышло мало, можно в этой статье осветить их все.
Для начала, выделю крупным планом 7 игр, составляющих мой личный топ на этой консоли. Не все они сверхоригинальны, но способны увлечь игрока и не вызывают рвотный рефлекс. Правда, если у вас нет оригинальной консоли, нет смысла запускать их именно на эмуляторе Mega Duck. Возьмите версии для Game Boy - и эмуляция будет проще, и палитрой можно управлять.
Arctic Zone - клон игры Quarth от Konami. Играем мы за белого медведя (правда, в игре он черный, а на коробке вообще коала-альбинос), который должен швырять квадратные снежки в странные конструкции. Когда конструкция заполняется, она исчезает. Интересно, почему мишка так почернел? Не иначе, это предок экранизаций от Netflix...
Armour Force - красивый горизонтальный шутемап с Огромным Боевым Человекоподобным Роботом в главной роли. Пять уровней. Здоровье регенерирует, и его можно потратить на активацию мощного оружия, после чего вы на своей шкуре поймете, что значит glass cannon!
В Black Forest Tale мы играем за Красную шапочку, которая при помощи взмахов лопатой (по задумке авторов - волшебной палочкой) превращает врагов в шары навоза (по задумке авторов - камни), которые может катить и разрушать ими части карты либо убивать других врагов. В ходе этого психоделического действа выпадают монетки, на которые покупается ключ для выхода с уровня. И так на 10 картах.
Magical Tower (aka Magic Tower) - крайне оригинальная вариация игры в "Камень, ножницы, бумага". Мы гоняем по уровню руку (гусары, молчать!), которая сложена в одну из трех фигур. По уровню бегают такие же руки. Если мы сталкиваемся с той фигурой, которую мы бы победили в "Камень, ножницы, бумага", мы ее побеждаем и сами ей становимся. Если же при столкновении наша нынешняя фигура слабее - нам конец. Время на зачистку уровня ограничено.
Puppet Knight - это, не поверите, Bomberman. И пусть идея не оригинальная, реализация удалась на славу. Игра плавная, графика выжимает максимум из Mega Duck, уровни непростые. Как покупатель должен был понять суть игры по обложке - вопрос, конечно, хороший...
Suleiman's Treasure - третья игра от Sachen, основанная на аркадной Anteater. Первые две назывались PoPo Team и выходили на Famicom и Supervision. На сей раз мы имеем дело с восточной эстетикой. Управляем щупом, который надо вовремя сворачивать, чтобы в нас не врезался монстр. Обложка игры намекает на Египет и на какую-то стрельбу по динозаврам, но из нее в самой игре присутствуют только джип и человек внутри.
Zipball - необычная аркадная головоломка. По уровню летает мячик. Мы управляем курсором, которым можем его перехватить и запульнуть рикошетить либо вверх-вниз, либо влево-вправо. На уровне есть предметы, которые надо собирать мячиком, и монстры, которых нельзя касаться ни мячиком, ни курсором. Задача - найти ключ от выхода и загнать мячик в дверь. Если выбирать какую-то одну игру, оправдывающую всю затею с Mega Duck - это будет именно она. По иронии судьбы, именно для нее не удалось найти скан коробки в приличном качестве.
Описание прочих игр, на мой взгляд, сейчас имеет энциклопедическую ценность. Если вы не стремитесь к всеобъемлющим знаниям, можете его пропустить. Хотя с другой стороны, тогда вы пропустите и потрясающее изображение человекоголового змея с короной!
2nd Space - экшн-паззл, объединяющий в себе черты Pac-Man и Qix. Ездим на странном драндулете, пытаемся окружить следом от колес фрагменты картинок, которые от этого открываются. Параллельно уворачиваемся от каких-то существ. Если бы она не тормозила так сильно при открытии каждого фрагмента картинки, была бы очень даже хорошая игра.
Ant Soldiers - клон Lemmings. Управляется плавно, выглядит красиво, но в текущей версии SameDuck не отображается панель с кнопками. В MAME эмулируется нормально, но для разнообразия я возьму скриншот из версии для Game Boy.
Beast Fighter напоминает игру с Supervision. Идея взята, понятно дело, из Rampage. Реализация кошмарная. Анимация тормозная, управление еще хуже.
Bomb Disposer - очередной клон Dr Mario. Лучше сыграть в цветной оригинал.
Brick Wall - единственная игра, разработанная не Sanchen, и как следствие - не переизданная для Game Boy. Мы играем за маленький танк, который кладет кирпичи. А вражеский большой танк оные кирпичи разрушает. Наша задача - не дать ему проломать сквозной проход в течение определенного времени. Особенностью игры является ее звук, им можно пытать пленных террористов в Гуантанамо. Тот самый случай, когда эксклюзив хочется похоронить вместе с консолью...
Captain Knick Knack - весьма убогий вертикальный шмап. Его пытались сделать графонистым, а получился тормозной мерцающий ужас.
Commin 5 in 1 - еще один картридж, который не по зубам SameDuck. "Пятиигровка" состоит из двух игр: Тетрис в двух весиях (классический и мутант, в котором фигуры состоят из 3-8 квадратиков) и Маджонг в трех.
А вот с Duck Adventures меня ждала засада. По иронии судьбы, игра, героем которой является маскот платформы, не запускается ни на одном ее эмуляторе. Пришлось смотреть версию для Game Boy. Клон Lode Runner, в котором утка молотком делает ловушки для динозавров, а потом этим же молотком их добивает - разве не милота?
Four in One - вторая и последняя многоигровка на Mega Duck. Игры с нее поодиночке не выходили. Местный вариант Battle City под названием Electron World симпатичный, но страдает от тех же проблем, что и официальный порт на Game Boy. Карта в экран не влезает, приходится ее скроллить. Вот только здесь еще и радар убрали, приходится прокачивать телепатию!
Вторая игра картриджа, Dice Block - клон головоломки Q-Billion. Мы управляем стрелкой, которая может двигать кубики (по 1 за раз) и залезать на них, но не выше чем на 1 уровень. Задача - скинуть все кубики на первый уровень.
Третья игра Virus Attack - клон Galaxian. Стреляем, уворачиваемся. Больше добавить нечего.
Последняя игра четырехигровки Trouble Zone - columns'оподобная игра про падающие блоки. Авторы не стали запариваться, и вместо разных форм квадратиков просто сделали цифры.
Magic Maze очень похожа на Dancing Block с Supervision от тех же разработчиков. Мы играем за куб, задача которого - собрать ништяки на уровне и переубивать врагов. Для этого у куба есть пушка. Но вот проблема - он передвигается только переваливаясь со стороны на сторону. Куда пушкой перевалится - туда и стреляет. В задумке интересно, но ощущается странно.
Pile Wonder. Обычный бездушный клон Сокобан.
Railway - не особо качественный клон Pipe Dream, только вместо трубы нам надо проложить путь для паровозика. И без того невеликое желание играть отбивают музыка и постоянное мерцание графики.
Snake Roy - игра с самой эпичной обложкой из всей библиотеки. Видимо, художник зачитывался Гербертом. Помимо обложки, обычная "Змейка" с очень лагающим управлением.
Street Rider - клон древней игры Rally-X от Namco. Имеет баги при определении столкновений.
Trap and Turn - местная реализация реверси с мелодией, уворованной из многострадальной игры Rally-X.
Должен признаться, я люблю игру Klax. Раскладывать цветные блоки - увлекательное медитативное занятие. Но смысла сейчас играть в ее черно-белые порты и тем более клон под названием Vex нет никакого!
Worm Visitor - клон Frogger с неприятными визуальными глюками.
Эмуляторы, моды и homebrew
Если вы хотите сами ознакомиться с библиотекой Mega Duck, вам помогут два эмулятора. Исторически первым стал драйвер Game Boy в MAME. Пару лет назад появился SameDuck - авторский форк эмулятора SameBoy. SameDuck в собранном виде поставляется только как ядро для Retroarch. По возможности, именно его и рекомендуется использовать. Аутентичную картинку традиционно обеспечит шейдер из набора от Duimon.
Для Mega Duck существует и флэш-картридж, выпущенный компанией a2heaven. Если сможете добыть оригинальную консоль, то у вас не возникнет проблем и с его приобретением за скромные $65.99.
Также недавно умелец из Нидерландов поставил в Mega Duck IPS-мод экрана для Game Boy.
Homebrew-сцена для Mega Duck - производная от Game Boy. Ее можно разделить на два направления Во-первых, патчи для GB-игр, позволяющие запускать их на "утке". В настоящее время таких патчей два: для Tetris и для современной игры Fydo’s Magic Tiles. А во-вторых - результат кросс-компиляции хоумбрюшек с Game Boy. Благо, GBDK-2020 нативно умеет компилировать игры под MegaDuck. В любом случае, все подобные проекты собраны в подборке на itch.io.
Список всех статей и полезных материалов
Серия "У нас уже есть Game Boy дома"
- Watara Supervision
- Supervision TV-Link
- Mega Duck / Cougar Boy. Забытый близнец Game Boy.
- Gamate. Консоль от матерых пиратов
- Game Master. Он же Гога, он же Гоша
Больше длинных статей и коротких заметок о старых консолях и играх в телеграм-канале «Ретрогейминг на балконе». Заходите на балкон!