Atari Lynx. Прорывная. Мощная. Провальная?
Atari Lynx — единственная портативная консоль 4 поколения, разработанная в США. Ее часто приводят в пример как коммерческий провал. Но давайте разберемся, такой ли провальной была Lynx, и для кого?
В начале была Handy
Lynx появилась в продаже вскоре после Game Boy - 1 сентября 1989 года. Но наша история начинается тремя годами ранее. Итак, 1986 год. Компания Epyx (читается как "Эпикс"), занимавшаяся до этого разработкой и изданием видеоигр, решает ворваться на рынок игровых консолей. Для этого они нанимают Дэвида Морза, руководившего разработкой компьютера Amiga 1000. Морз посоветовался с сыном и придумал план, надежный, как швейцарские часы: сделать мощную портативную консоль с играми, не уступающими аркадным автоматам.
Напомню, на дворе стоял 1986 год. На рынке портативок господствовали Nintendo Game&Watch - одноигровые устройства с сегментными ЖК-экранами. Там, где Гумпэй Ёкои предпочитал творчески использовать устаревшие, зато надежные технологии, Дэвид Морз решил действовать по-ковбойски, прямолинейно, громко и амбициозно. Для воплощения своих идей он схантил из Амиги двух инженеров, с которыми работал раньше: Роберта Дж. Микала и Дэвида Льюиса Нидла. Саму консоль на этапе разработки назвали Handy.
К 1989 году консоль была практически готова, но дела у Epyx шли неважно. Создание консоли сожрало уйму денег. Компания была не в состоянии даже закончить разработку консоли, не говоря уже о серийном производстве, продвижении и сбыте. Требовался мощный партнер, и им стала компания Atari.
Однако, это была не та самая Atari, которая некогда властвовала на рынке. После кризиса индустрии видеоигр 1983 года компания Warner, которой принадлежала Atari, Inc., приняла решение избавиться от производства игровых консолей и компьютеров. Бизнес выкупил Джек Трэмиел, основатель Commodore. Трэмиел - фигура крайне любопытная. Польский еврей, переживший Аушвиц, обладатель железной силы воли и не менее железной деловой хватки. После приобретения он переименовал свою компанию в Atari Corporation. В конце 80-х из-за проблем со здоровьем Джек Трэмиел передал управление компанией своему сыну Сэму. Трэмиелы планировали извлечь максимальную прибыль из раскрученного бренда, попавшего к ним в руки. Они искали способы максимально быстро и максимально дешево выпустить на рынки новые продукты, и тонущая компания Epyx стала для них настоящим подарком судьбы.
По условиям сделки, Atari Corporation взяли на себя завершение разработки консоли, а также ее производство и продвижение. Epyx же сосредоточились только на написании игр под будущую консоль. Численность персонала сократилась со 185 человек в 1988 году до 20 к концу 1989. Компания просуществовала еще 4 года, и в 1993 году окончательно закрылась. Ее штат к тому моменту составлял всего 8 человек.
В руках Atari консоль получила новое название Lynx ("Рысь"). Она стала первой из "кошачьих" консолей компании. Следующей должна была стать отмененная Atari Panther, а в 1994 году свет увидела Atari Jaguar.
Рысь - быстрая, но прожорливая
Основой Atari Lynx стала пара из двух чипов, которым дали имена Mickey и Suzy. Mickey - 8-битный чип на базе старого доброго 65SC02, имел частоту 4 МГц. Он отвечал за общее управление системой, а также вывод звука и изображения.
16-битный сопроцессор Suzy частотой 16 МГц отвечал за математику и обработку графики. Он мог обрабатывать неограниченное количество спрайтов и манипулировать ими как душе угодно: масштабировать, вращать, сдвигать, искажать... Такого не умела даже SNES, вышедшая через год после Lynx - ее легендарный режим Mode 7 позволял управлять лишь задним фоном! Atari Lynx можно считать первой 16-битной портативной консолью.
Звук был 4-канальный, на каждый канал по 8 бит - впоследствии в рекламе его называли 32-битным. ЖК-экран диагональю 3.5" был весьма передовым для своего времени - мало того, что цветной, так еще и оснащенный задней подсветкой. Одновременно на экране можно было использовать любые 16 цветов из палитры в 4096. Разрешение, разве что, подкачало - всего 160x102.
Про мультиплеерные возможности тоже не забыли - при помощи кабелей Comlynx можно было соединить до 18 консолей! Забегая вперед, скажу, что не вышло ни одной игры, поддерживающей больше 6 одновременных участников.
Портативку сделали не просто большой, а поистине огромной. По гарабитам она сравнима с современными "портативными" тяжеловесами Steam Deck и Nintendo Switch.
А уж в сравнении с Game Boy "Рысь" была настоящим колоссом:
Примечательно, что такой размер не был обусловлен габаритами внутренностей. Р. Дж. Микал вспоминал, что тестирование на фокус-группах показало - люди хотят большую ухватистую портативную консоль. Внутри корпуса был, по сути, воздух.
Консоль имеет горизонтальный форм-фактор. Неудивительно, вертикально такую махину не удержать! Любопытно, что Nintendo отказались от подобной компоновки именно потому, что им не удавалось сделать горизонтальное устройство компактным, но настоящих американцев подобное никогда не останавливало.
Бросается в глаза и обилие кнопок: четыре большие кнопки действия справа, разнесенные по вертикали, и два блока маленьких кнопочек возле экрана. Казалось бы, какое раздолье в реализации управления! Но реальность оказывается жестокой. Две кнопки слева, подписанные ON и OFF, служат для включения и выключения Lynx. Почему нельзя было сделать одну кнопку или переключатель - неизвестно. Четыре кнопки действия на поверку оказываются двумя - A и B, продублированными сверху и снизу. Из трех кнопочек справа от экрана одна выделена для паузы, и только две оставшиеся (OPTION 1 и OPTION 2) могут выполнять дополнительные функции в играх.
А зачем же было дублировать кнопки A и B? Если нажать одновременно OPTION 2 и PAUSE, изображение на экране переворачивалось на 180 градусов. Управление также инвертируется, консоль следует перевернуть. Эту функцию сделали для удобства левшей.
Помимо габаритов, расплатой за красивую графику стала прожорливость Lynx. Она требовала 6 пальчиковых батареек и высасывала их досуха за 4-5 часов. Game Boy, для сравнения, мог работать от 4 батареек до 30 часов.
Запуск и продажи
Итак, 1 сентября 1989 года. Два месяца как в США продается Nintendo Game Boy. Он сравнительно дешевый (всего $89,99!), и из пяти его стартовых тайтлов два - Tetris и Super Mario Land - стали настоящими хитами. И вот на сцену выходит грозный соперник от другого именитого производителя - Atari Lynx. Цену за него заломили пропорционально размеру и мощности - $179.99, как два Game Boy. Кто же победит в этой схватке двух йокодзун?..
Рекламная кампания всячески подчеркивала мощь новой портативки.
На старте было доступно 5 игр, как и у Game Boy. Все они были разработаны Epyx:
- Авиасимулятор Blue Lightning
- Спортивная игра California Games
- Головоломка Chip's Challenge
- Псевдотрехмерный шутер Electrocop
- Шутемап Gates of Zendocon
Играбельным из них всех можно назвать только Chip's Challenge. Остальные игры воспринимаются скорее как технодемки.
Продажи Lynx были скромными, но Atari они вполне устраивали - около 45 тысяч консолей проданы в США первый месяц. Помимо стартовой линейки, новых игр в 1989 году не выходило. В 1990 году стартовали продажи в Европе и Японии. Вышли 12 новых игр, все порты с аркад, и среди них такие хиты как Klax, Gauntlet, Ms Pacman. Rygar, Rampage, Paperboy. Для Японии эти 12 игр стали последними.
Убить Game Boy не получалось. Покупателей отпугивали высокая цена и огромный размер консоли. Помимо этого, необходимо было намного больше тратить на батарейки. Самая дешевая батарейка AA стоила 30 центов. Game Boy позволял за $1.20 играть 15-30 часов, а пользователи Lynx за $1.80 получали всего 4-5. Казалось бы, суммы невелики. Но учтите, что основными игроками были подростки, покупавшие батарейки из своих скромных карманных денег. Даже если считать, что Game Boy садился за 15 часов, час игры стоил 8 центов, а у Lynx из расчета 5 часов - целых 36. То есть, при одинаковом времени игры затраты на батарейки были минимум в 4.5 раза выше! Подводил и экран - технологии 1989 года не позволяли сделать его ярким и контрастным.
В 1991 году вышла обновленная модель Lynx II. Она была компактнее, удобнее лежала в руках, а главное - жрала батарейки не так жадно, комплекта хватало уже на 5-6 часов. Вдобавок, появилась возможность отключать подсветку. Цену также снизили до $99.
Игры также продолжали выходить - 20 штук в 1991, 21 в 1992 и 11 в 1993. Несколько портов с аркад перемежались эксклюзивами. К завершению продаж в 1995 году Atari выпустили еще два картриджа: Battlezone 2000 и двухигровку Super Asteroids & Missile Command. Все эти игры - порты старых аркад. Всего было выпущено 73 различных игры.
В 1993 году Atari переключила фокус своего внимания на Jaguar. Сетевые магазины игрушек Game и Toys "R" Us продолжили продавать Lynx до 1995 года. Всего было реализовано около 2 млн консолей. К слову, за это же время было продано 16 миллионов Game Boy.
Периферия
Конечно же, Lynx не может похвастаться таким же обилием аксессуаров и периферии, как Game Boy. Помимо кабеля ComLynx, Atari выпускали стандартный джентльменский набор: блоки питания от розетки и автомобильного прикуривателя, внешний батарейный блок, чехол и сумку. Отдельно хочется отметить разве что Sun Visor - съемный козырек, позволявший хоть как-то играть на улице в солнечный день.
Сторонние компании не стремились производить аксессуары для Lynx. Известно, что аналогичный джентльменский набор зарядок и чехлов выпускала Naki. А вот Songbird Productions сподобились в 2000 году выпустить кабель для подключения Lynx к компьютеру через COM-порт! Этот самый кабель здорово подстегнул разработку homebrew-игр, позволив заливать их в оперативную память консоли, но изначально он предназначался для других целей. Songbird выпустили в продажу Windows-приложение Crystal Mines II: Buried Treasure, редактор уровней для игры с Lynx 1992 года Crystal Mines II. Кабель позволял закачивать эти уровни в игру на Lynx, но только в оперативную память. Выключили консоль - повторяйте заливку заново. Без кабеля приложение смысла не имело, но продавался он отдельно. В 2003 году, к слову, под названием Crystal Mines II: Buried Treasure вышло переиздание игры в виде картриджа для Lynx. Оно содержало 181 оригинальный уровень и 125 новых.
Наследие Рыси
Atari Lynx не стала хитом. Однако, в Америке вокруг нее сформировалось сообщество энтузиастов, которые продолжают выпускать homebrew-игры и производить аппаратные моды. Ее до сих пор помнят как первую портативную консоль с цветным экраном.
Ознакомиться с библиотекой игр можно при помощи эмуляторов. Самый простой и красивый способ - использовать ядро beetle_lynx в Retroarch. Из-за низкого разрешения консоли рекомендуется запускать его либо на эмуляторной портативке, либо обвешав картинку шейдерами. Крайне рекомендую набор пресетов Duimon Mega Bezel. Кстати, именно так я делал скриншоты к этой статье. Оригинал - Mednafen - тоже отличный вариант. Наскоками развивается также многообещающий эмулятор Felix.
В 2022 году в честь юбилея Atari на множестве платформ вышел сборник Atari 50. Среди прочего, он включает в себя рассказ об истории Atari Lynx, сканы ее рекламы в высоком разрешении и пять игр, запустить которые можно на встроенном эмуляторе. Он, надо сказать, весьма достойный. Работает шустро, позволяет накладывать на изображение LCD-фильтр и рисует вокруг экрана качественную рамочку.
Проблемы с автономностью, малое количество и низкое качество игр не способствовали высоким продажам. Lynx часто называют провальной. Но такой она была, пожалуй, только для компании Epyx. Они понесли основные затраты на разработку и в итоге обанкротились. Для Atari Corp и Сэма Трэмиела это был успех - они следовали своей стратегии монетизации бренда Atari, смогли быстро и дешево выпустить консоль на рынок и собрать свою долю выручки на рынке, где с 1980 года владычествовала Nintendo. Впоследствии такой же фокус они провернут еще раз, с консолью Jaguar.
На мой вкус, сейчас Atari Lynx имеет скорее историческую и коллекционную ценность. Вместо урезанных портов аркад можно запустить оригиналы через MAME, а подавляющее большинство эксклюзивов - неинтересные и малоиграбельные. Однако, эта любопытная система однозначно стоит того, чтобы с ней ознакомиться!
Список всех статей и полезных материалов
- Atari Lynx. Прорывная. Мощная. Провальная?
- Sega Game Gear. Она шла убивать
- PC Engine GT / TurboExpress. Мощно. Компактно. Дорого
Больше длинных статей и коротких заметок о старых консолях и играх в телеграм-канале «Ретрогейминг на балконе». Заходите на балкон!