Sega Game Gear. Она шла убивать

В прошлой статье мы с вами рассмотрели историю самой мощной портативной консоли 4 поколения - Atari Lynx. Третьей после Nintendo и Atari выпустила свою портативку компания Sega. Game Gear начисто лишена самобытного вайба Lynx и создавалась целенаправленно как убийца Game Boy. Получилось? Давайте узнаем.

Есть ли жизнь на Меркурии?

К 1989 году уже было ясно, что войну за третье поколение Sega проиграла. Master System была намного менее популярна, чем Famicom/NES. Но кому было нужно это третье поколение, когда пора было выпускать консоли четвертого? Sega Mega Drive вышла в Японии еще в октябре 1988 года. Nintendo же носилась со своим Game Boy и выпускать на рынок Super Famicom не спешила. А раз так - надо быстро выпустить свою портативку, которая будет мощнее и ярче, и прижучить конкурента по всем фронтам!

Консоль под кодовым названием Project Mercury разрабатывали в сжатые сроки. Зачем изобретать что-то с нуля, если у нас уже есть восьмибитная консоль? Заодно и библиотеку игр сразу обеспечим. И название, название поинтереснее. У них там Game Boy - у нас будет Game Gear! Кстати, разработкой консоли занимались в Японии, а название придумали Sega of America.

Использование железа Master System позволяло нанести удар по всем слабым местам Game Boy: и звук будет лучше, и картинка цветная. Master System работала в разрешении 256x192 или 256x224 и позволяла использовать одновременно 31 цвет из 64-цветной палитры (16 цветов для задника, 15 для спрайтов). Палитра Game Gear же состояла из 4096 цветов! Правда, ограничения на одновременное использование были все те же. А вот разрешение экрана уменьшилось до геймбоевского. Несмотря на то, что внутри видеочип обрабатывал картинку 256x192, видимое окно, которое и отправлялось на экран, составляло 160x144 пикселя.

Специально для Game Gear Sega заказала экран у компании Citizen. Он получил название UC-320 и был весьма передовым для своего времени: диагональ 3.2" (против 2.6" у Game Boy), цветной (кто бы сомневался), с задней подсветкой (опять, привет Game Boy и многочисленным фонарикам, которые для него вышли). Но давайте внимательно посмотрим на экраны двух конкурентов...

Чувствуете, что-то не то? Разрешение у Game Boy и Game Gear одинаковое, но пропорции экранов отличаются! У Game Boy пиксели квадратные, и экран имеет соотношение сторон 10:9. Экран Game Gear же имеет пропорции 4:3, пиксели в нем вытянуты по горизонтали и имеют соотношение сторон 6:5. Для простоты я не учитываю тот факт, что физическое разрешение экрана Game Gear - 160x146 пикселей.

Помимо палитры, шагом вперед по сравнению с Master System стало управление. Хотя, я бы сказал, шажочек получился скромным. Кнопка Start перенесена поближе к кнопкам действия 1 и 2 и сделана программируемой. Разработчик игры может ее использовать для произвольного действия, а не только для паузы.

Не всем пользователям Game Boy пришелся по вкусу его вертикальный форм-фактор. Sega решили сыграть и на этом - Game Gear ощутимо крупнее, но удобно лежит в руках, и ее кнопки расположены по бокам от экрана

Про мультиплеер тоже не забыли - поддерживалось соединение двух консолей проводом, прямо как у Game Boy. Это, конечно, не 18 консолей Atari Lynx, но будем честными - столь массовый мультиплеер на практике был не востребован. Ведь каждому игроку нужна и консоль, и свой картридж с игрой, поэтому даже геймбоевский адаптер на 4 человек не пользовался большой популярностью. Два - самое то.

Мощность приставки и большой экран с задней подсветкой требовали жертв. Game Gear работала от шести пальчиковых батареек, как и Atari Lynx, но съедала их еще быстрее, чем прожорливая "Рысь". По официальным данным, батареек хватало на 3-5 часов, а по отзывам владельцев - как правило, на 2-3. Благо, блок питания позволял обходиться без батареек, и для многих Game Gear была прикроватной консолью.

Game Gear и Master System

С картриджами Game Gear иногда от долгого использования происходит забавная штука: изображение сильно уменьшается и становится очень нечетким. Происходит это, когда разрушается контакт 42.

Незамкнутый 42й контакт заставляет Game Gear перейти в режим совместимости с Master System. В этом режиме сама консоль формирует картинку в полноценном ТВ-разрешении 256x192 или 256x224, отдает ее ЖК-экрану, а уже его контроллер мылит ее и корежит приводит ее к родному разрешению дисплея, используя нестандартный алгоритм.

Алгоритм, как мне кажется, хорошо справится со входящим ТВ-сигналом, пойманным на слабенькую антенну портативного телевизора - портить там уже нечего. Однако, мылит картинку он безбожно; тексты становятся нечитаемыми.

В режиме Master System работали 16 официально выходивших игр. Т.е., технически, это игры Master System, записанные на картриджи Game Gear. Широко этот режим использовали и тайваньские пираты Hung Tao Hsin (HTH). Они попросту перевыпустили на Game Gear все свои бутлеги с Master System без какой-либо адаптации.

Помимо этого, различные компании выпускали адаптеры для запуска картриджей Master System на Game Gear.

А вот в обратную сторону совместимости нет, игры с Game Gear просто так на Master System не запустить. Надо адаптировать спрайты и задники к урезанной палитре, а также обеспечить управление в игре без кнопки Start. Немалую часть таких портов разработала бразильская компания Tec Toy. Они продолжили производить Master System по лицензии Sega и делают это по сей день. Качество портирования язык не повернется назвать высоким. Используемые палитры обрезались механистически, без какой-либо постобработки спрайтов. Отсутствие кнопки Start просто игнорировалось. Знаете, как ставить блок в их версии Mortal Kombat 3 на Master System? Тот самый блок, который в оригинале на Game Gear ставился кнопкой Start. А никак, играйте без блока.

Существует также немало неофициальных патчей, позволяющих запускать игры с Game Gear на Master System. Однако, если вы по привычке зайдете на romhacking.net, вы их там почти не найдете. За этими патчами вам прямая дорога на SMS Power.

А теперь мы постараемся со всей этой фигней взлететь

Примерно за год консоль доделали. На японский рынок ее выпустили 6 октября 1990 года. За первые 2 дня раскупили 40 тысяч устройств, а за месяц - 90.

В Америке и Европе запуск произошел чуть позже - в апреле 1991. Точную дату назвать невозможно, это была целая серия локальных запусков, растянувшаяся на месяц. Так, 5 апреля Sega of America устроили мощное мероприятие на пришвартованном авианосце! На корабле собрались 600 "алчущих фанатов Sega" (avid Sega fans), из которых 100 были детьми участников операции "Буря в пустыне", первую партию консолей доставили на борт вертолетом. Гостям предложили нырнуть в три бассейна, наполненные 10000 разноцветных шариков, 60 из которых имели специальную пометку. Тот, кто находил такой шарик, получал в подарок Game Gear и игры к ней.

Game Gear на запуске в США стоила $149.99. Стартовая линейка была довольно стандартной по объему - 6 игр:

• Платформер Castle of Illusion Starring Mickey Mouse
• Паззл Columns - попытка завлечь фанатов Tetris. Этот картридж шел в комплекте с первыми партиями Game Gear, потом стали появляться комплекты с Соником.
• Авиасимулятор G-LOC: Air Battle
• 2D-экшен Psychic World
• Платформер Revenge of Drancon - такое название получил порт Wonderboy.
• Автогонки Super Monaco GP

На запуске в Японии, к слову, были только Columns, Super Monaco GP и так и не вышедшая в США аркадная головоломка Pengo про пингвина, который кирпичами убивает других пингвинов с вантузами. Звучит психоделически, играется как гибрид Pac-man и Binary Land.

Список мощный. Все игры стартовой линейки хороши. Игры про маскота Sega - ежа Соника - подтянулись чуть позднее. Порт первой части Sonic the Hedgehog вышел 28 декабря 1991 года, а последние игры - гонка Sonic Drift 2 и изометрическая аркада Sonic Labyrinth поступили в продажу аж в конце 1995.

Продвижение было крайне агрессивным. Реклама американской SEGA тех лет - это отдельный жанр трэш-искусства. Сейчас за такие оскорбления пользователей Game Boy их бы закидали судебными исками, но в начале 90-х фокус прокатывал даже в любящих судиться США. Давайте посмотрим три самых знаменитых ролика.

Впрочем, был и ролик с полезными советами:

Японская реклама при этом была весьма стандартной. Неудивительно - американская и японская SEGA были по сути двумя отдельными государствами, что в конце концов и сгубило их консольный бизнес. Но это уже совсем другая история...

На Game Gear всего вышло 365 игр, причем последняя - аж в 2001 году. Жанры самые разнообразные - платформеры, гонки, стратегии, РПГ. Последних, кстати, в Японии для Game Gear вышло на удивление много. Немало было портов с Master System (схожее железо обязывает). Качество их могло разниться. В самом ленивом случае мы получали картинку, обрезанную со всех сторон под разрешение Game Gear. Иногда элементы интерфейса выносили в меню паузы. Хочешь узнать, сколько у тебя осталось здоровья - иди на отдельный экран! Хватало и портов 16-битных игр. Здесь тоже можно ожидать чего угодно - в лучшем случае мы получим уникальную версию, в которой графика, звук и дизайн уровней будут оптимизированы под портативку, а в худшем - все те же проблемы с обрезанной картинкой, но приправленные еще и адскими тормозами. Я бы сказал, что хороших или просто любопытных игр на Game Gear вышло больше, чем вся библиотека Lynx.

Отдельно хочу отметить Ganbare Gorby. В этой игре вы играете за, внезапно, Михаила Горбачева. Ваша задача - обеспечивать людей дефицитными продуктами. В европейской версии, к сожалению, сюжет и графику изменили.

Данных о продажах Game Gear на удивление мало. Sega не публиковала такие подробные отчеты, как Nintendo. Часто упоминается общая оценка мировых продаж в 10.62 млн экземпляров, но, как и в случае с Lynx, к ее происхождению есть вопросы. Для оценки положения Game Gear эта цифра нас устроит - честное второе место в четвертом поколении, с большим отрывом и от первого, и от третьего.

Фару мне на лоб, чтобы ночью косить мог!

Аксессуаров для Game Gear вышло великое множество. Пропустим всевозможные чехлы, battery pack (предки современных павербанков, в которые вставлялись пальчиковые батарейки) и блоки питания от прикуривателя. В первую очередь отметим кабель Gear To Gear Cable - он позволял соединить две консоли для мультиплеера. Все как у Game Boy. Игр с его поддержкой было немало.

Как сделать экран больше? Правильно, использовать лупу. Таких агрегатов, крепившихся на корпус консоли, было выпущено великое множество: официальные Wide Gear и Super Wide Gear, а также больше 20 моделей от сторонних производителей.

Продвинутый вариант под названием Handy Gear от компании STD (да! Представьте, что у нас игрушки выпускало бы ООО "ЗППП") служил также защитным корпусом, позволял крепить консоль на ремне и имел место для дополнительного картриджа.

ТВ-тюнер, который так и назывался The TV Tuner, позволял превратить Game Gear в настоящий портативный телевизор! Сейчас это скорее коллекционная игрушка, т.к. принимает он только аналоговый сигнал. Интересно, что помимо выдвижной антенны The TV Tuner также имел гнездо для подключения ТВ-кабеля. Выпускался также неофициальный FM-тюнер.

Переходим к самому интересному. Как я уже говорил, Sega Game Gear использовала железо Master System. Проблема была только в разных форматах картриджей, но ее можно было решить конвертером. Их выходило довольно много, первыми были гонконгские Master Gear Converter. Все работали примерно одинаково, отличаясь по сути только размерами и раположением слота для картриджа. О том, как это работало, я писал выше.

Переиздания и наследие

Большие размеры, низкое время автономной работы и не столь яркая библиотека игр, как у Nintendo, не позволили Game Gear потеснить конкурента. К тому же, Nintendo впоследствии выпустили Game Boy Pocket, требовавший всего две мизинчиковых батарейки! Sega же никак не пыталась устранить проблемы Game Gear, максимум - выпустила в США лимитированное издание консоли в синем корпусе. Продажи шли не очень хорошо даже в Европе, где позиции Nintendo традиционно были слабее. В 1996 году было принято решение сворачивать лавочку - сначала в Японии, а в 1997 году уже по всему миру.

В 2000 году компания Majesco по лицензии Sega наладила выпуск Game Gear. Обновленная приставка чуть лучше работала от батареек и продавалась уже по $30, а игры - по $15. Именно Majesco выпустили в 2001 году последнюю официальную игру для Game Gear - Super Battletank, танковый симулятор от первого лица, который до того выходил на SNES, Genesis и Game Boy.

Некоторые эксклюзивы Game Gear получили переиздания для Master System. Эту стационарную восьмибитную консоль, кстати, до сих пор производит в Бразилии компания Tectoy. Она же разработала и порты игр для своего домашнего рынка.

Больше 20 игр с Game Gear вышли в сервисе Virtual Console для Nintendo 3DS. Если у вас есть хакнутая 3DS, вы можете скармливать эмулятору Virtual Console произвольные ROM-файлы с помощью инжектора. Этот эмулятор, кстати, единственный имеет поддержку gear-to-gear кабеля, позволяя играть на двух 3ds.

В целом, Game Gear поддерживает любой приличный эмулятор Master System. Поскольку это все-таки портативка, я бы посоветовал ради шейдеров использовать Retroarch с ядром Genesis Plus GX (примеры картинки - на скриншотах в этой статье). Для полноты ощущений можно использовать вашу любимую китайскую эмуляторную портативку.

Однако, немалая часть библиотеки Game Gear утратила актуальность, поскольку представляет собой урезанные порты с Mega Drive и Master System. Чтобы сориентироваться в этом хаосе, можно взять примерный список игр, не имеющих одноименной версии для Master System, но это тоже не панацея. Список не включает игры, которые вышли изначально на Game Gear, а впоследствии были портированы на MS только для Бразилии. С ними лучше, все-таки, знакомиться на портативке. Так что к вопросу стоит подходить вдумчиво, изучая историю каждой игры.

Примером игры, в которую непонятно, на чем лучше играть, я бы назвал Vampire: Master of Darkness, клон Castlevania. Ее версия для Master System выходила только в Европе. Как следствие, слушайте свои "Валенки" получите свои 50 fps. Портативная же версия дает вам честные 60 fps, но вы видите намного меньше пространства вокруг, а хитбоксы врагов почему-то более кривые. Однако, именно эта версия издавалась в США и официально перевыпущена для 3DS.

Для Game Gear выпускается огромное количество аппаратных модов: сменные корпуса, аккумуляторы с USB-C зарядкой, динамики и усилители звука... Отдельного внимания заслуживают IPS-моды. Поскольку экран с вытянутыми пикселями сейчас не найти, обычно ставят популярные панели с разрешением 640x480 (в старых модах использовали 320x240). На этих экранах очень красиво смотрятся игры Master System, но родное изображение Game Gear корректно не смасштабировать, придется смириться с замыленностью картинки. А поменять экран вам, скорее всего, придется. Ранние цветные ЖК-экраны не отличались надежностью, конденсаторы в них летели за несколько лет.

Заключение

Была ли Game Gear провальной? Сложно сказать. Почти 11 млн проданных экземпляров - не так уж и мало. Владельцы Game Gear, как правило, вспоминают ее с любовью. Свою долю рынка она заняла. Но вот поставленную цель - обогнать Nintendo Game Boy - она не выполнила. Даже Горбачев не помог!

Вообще, у Game Gear и Lynx есть одна общая проблема. Они построены на предположении, что портативная консоль - это как стационарная, только компактнее и без телевизора. Мощность ставилась во главу угла, а библиотека игр и пользовательский опыт занимали в списке приоритетов второе и третье место. У Game Boy было все наоборот - его автор Гумпэй Ёкои последовательно воплощал свой знаменитый принцип "Творческое мышление и увядшие технологии". В результате Game Boy оказался дешевле, надежнее и лучше приспособлен для использования в дорожных условиях и более коротких игровых сессий. Хотя, надо отметить, полноценных сейвов и спящего режима не поддерживала ни одна из конкурирующих консолей. Сейвы мог обеспечить картридж с батарейкой, но это здорово увеличивало его себестоимость, поэтому список таких игр довольно короткий на любой платформе. Но на момент выхода от них никто и не требовал таких удобств.

Список всех статей и полезных материалов

Серия "Не геймбоем единым"

1. Atari Lynx. Прорывная. Мощная. Провальная?
2. Sega Game Gear. Она шла убивать
3. PC Engine GT / TurboExpress. Мощно. Компактно. Дорого

Больше длинных статей и коротких заметок о старых консолях и играх в телеграм-канале «Ретрогейминг на балконе». Заходите на балкон!