[Зона тишины] • День 5-й
День встречи: 5-й
Решено: отныне я буду записывать каждое аномальное явление, свидетелем которого стану. Без исключений.
Иначе завтрашний «я» просто не поверит вчерашнему. Я уже начинал путаться и не мог понять, реально ли то, что видели мои глаза. Приходилось постоянно сомневаться в собственной памяти и проверять рассудок на прочность.
Честно говоря, из головы не выходила мысль: а вдруг все это бред и я окончательно сошел с ума?
Я мерил шагами пространство перед дверью лаборатории. Едва проснувшись, сразу же заглянул туда, но от увиденного тут же выскочил обратно. Даже не понял, что произошло. Теперь стою, положив руку на кнопку разблокировки, но так и не решаюсь на нее нажать.
Тихо бурча себе под нос, я провел ладонью по лицу. Возвращаться в лабораторию было страшно.
Цветок сам открыл крышку контейнера и выбрался наружу.
Последние 5 дней он рос с какой-то бешеной скоростью. Сначала вьющиеся стебли затянули все дно, а потом по спирали полезли вверх по стенкам. Они плотно заполнили все пространство внутри, а сегодня, похоже, окончательно вырвались на свободу.
Понятия не имею. Крышку можно было открыть только через систему, вручную. Неужели он использовал свои мягкие побеги как руки и разблокировал замок изнутри? Нет, такого просто не может быть.
Закрыв лицо руками, я попытался успокоить перепуганное сердце. В конце концов, это всего лишь вьюн (правда же?). Не знаю, породило ли это чудовище отравленная земля или оно проросло из принесенных из космоса семян. Но вредить мне оно, похоже, не собиралось (наверное).
И правда, за эти 5 дней с моим телом не случилось ничего плохого. Наоборот, я как будто чувствовал себя живее, чем обычно. Темные круги под глазами исчезли, а внутри появилось на удивление много сил.
Несколько раз мысленно подбодрив себя, я пересилил страх и разблокировал дверь. С тихим жужжанием створки разъехались в стороны, и передо мной снова предстала эта безумная картина.
За те несколько минут, что я мялся у входа, цветок умудрился расползтись еще больше. Лаборатория утопала в тонких стеблях. Они тянулись по полу, стенам и даже по потолку, занимая каждый сантиметр. А еще на них густо росли зеленые, расходящиеся веером листья. Лианы множились с поразительной скоростью, но сам бутон по-прежнему оставался всего один.
Это выглядело довольно жутко. Но красиво.
— Ах… — я рефлекторно задержал дыхание.
Запах свежей зелени оказался слишком плотным. Голова закружилась от резкого травяного аромата, поверх которого пробивался незнакомый цветочный шлейф. Он мягко щекотал ноздри.
В этот момент ярко-алые лепестки вдруг дрогнули, словно листья стыдливой мимозы*, и цветок посмотрел на меня.
Посмотрел? Странное выражение. Как цветок может смотреть на человека? Но именно это чувство возникло у меня в то мгновение. Можете считать меня сумасшедшим.
*От Сани. Здесь имеется в виду мимоза стыдливая (Mimosa pudica) — растение, чьи листья сжимаются от любого прикосновения, а затем медленно расправляются обратно.
Цветок гордо возвышался на стеблях, обвивавших внешнюю сторону контейнера, и был направлен в мою сторону. Из его центральной части, где раньше была пустота, теперь исходило слабое свечение. Свет? Что еще за свет? Не в силах сдержать любопытство, я медленно подошел поближе.
И даже поздоровался, хоть и довольно робким голосом.
Я старался не наступать на побеги под ногами, но все равно то и дело задевал мягкие и нежные листья.
— Я… я не причиню тебе вреда. Понимаешь? Ты ведь тоже меня не тронешь, да? — бормотал я, совсем как трусливый идиот.
С каждым шагом все больше казалось, будто я углубляюсь в лесную чащу. Хотя за всю свою жизнь я ни разу не видел настоящего леса.
В Зоне тишины мы иногда смотрели видеозаписи из Старого мира. Были и разные иллюстрированные энциклопедии. Как и положено сыну ботаника, я очень интересовался растениями. В нашем мире живая зелень была огромной редкостью. Ее выращивали под строгим надзором, и увидеть подобное мог далеко не каждый.
Интересно, в Старом мире было так же зелено, как здесь? Должно быть, люди могли запросто вдыхать аромат травы и перебирать пальцами листья. Не понимаю, зачем они сами уничтожили такой мир.
Я остановился перед алым бутоном, и он снова «посмотрел» на меня. Черт, знаю, звучит дико, но по-другому и не скажешь.
Цветок был размером с мое лицо. Тысячи тонких нитей собрались вместе в аккуратный пучок. Набравшись смелости, я протянул руку и легонько коснулся одной из них.
В то же мгновение дремавшие лепестки будто очнулись. Несколько нитей резко метнулись вперед и обвили мой указательный палец.
Лепестки двигались сами по себе.
Остальные не шевелились, только эти. Будто у каждого из них была своя воля. Черт. Проклятье. Волосы на затылке встали дыбом. По спине потек холодный пот. И хоть было до смерти страшно, взгляд намертво прилип к бутону.
Палец, зажатый в тиски, пронзило током. Похоже, эти тонкие нити обладали огромной силой. Они так резко сдавили кожу, что та побелела из-за нарушения кровообращения.
Я дернулся и выдавил из себя слова. Вышло само собой, рефлекторно — не то, чтобы я обращался к цветку.
Но в ту же секунду лепестки ослабили хватку и мягко соскользнули вниз. Затем также плавно отстранились и влились обратно в общую массу.
Я растерянно уставился на цветок.
Разумеется, ответа не последовало. У него ведь нет рта, как и у Ядра. Но теперь я просто не мог остановиться — слова полились из меня точно так же, как это обычно происходило перед Ядром.
— Ты правда понимаешь человеческую речь? Откуда ты взялся? Можно заглянуть внутрь?
Сердце бешено грохотало в груди. Мысль о том, что цветок не причинит мне вреда, постепенно превращалась в уверенность. Любопытство окончательно вытеснило страх. Да и какой был смысл дальше трястись, если стебли уже захватили всю лабораторию? От этого все равно ничего не изменится.
Охваченный то ли смелостью, то ли глупым безрассудством, я придвинулся к контейнеру вплотную, чтобы рассмотреть светящуюся сердцевину. Оттуда действительно лилось слабое сияние. Люминесценция? Завороженный этим зрелищем, я сделал шаг и споткнулся о стебель на полу.
Три года в тесном пространстве напрочь убили координацию. Внезапно потеряв равновесие, я просто не успел среагировать.
По-дурацки взмахнув руками в воздухе, уже приготовился к тому, что вот сейчас рухну на спину и расшибу затылок о металлический пол или жесткие лианы.
Но когда тело отклонилось градусов на сорок пять, я вдруг почувствовал, как что-то крепко и надежно подхватило меня от затылка до самых ягодиц.
Я растерянно оглянулся. Мое нелепое падение предотвратил не кто иной, как сам цветок.
Несколько стеблей, прежде лежавших на полу и вокруг контейнера, успели перестроиться в подобие кресла. Сами зашевелились, переплелись и приняли эту форму. Значит, двигаться по своей воле умели не только лепестки, но и лианы.
Какое-то время я сидел в ступоре, а потом со всей силы влепил себе пощечину, чтобы прийти в чувство. Шлеп! Хлесткий звук эхом разнесся по комнате. Нет, это не галлюцинация. Картина не изменилась. Я действительно сидел в живом кресле из переплетенных стеблей.
Цветок тем временем подобрался к самому моему лицу и мелко задрожал алыми нитями. Сжавшись всем телом, я спросил:
На миг меня затопил первобытный ужас. Захотелось вырваться из этого жуткого положения, но тело не слушалось. Да и бежать было некуда: сзади находилось растительное кресло.
Приблизившись, цветок плавно закачался из стороны в сторону. Мягкие, как пух, лепестки щекотали кожу.
Цветочный аромат стал сильнее. Сладковатый, но при этом терпкий, с нотками пряного перца. Описать одним словом было невозможно.
Бутон принялся тереться лепестками о мою щеку точно так же, как щенок ластится к хозяину. Сначала я весь сжался, но постепенно напряжение ушло. Стебли за спиной были твердыми и одновременно мягкими, а умилительные* движения цветка — мне это и вправду показалось милым — вызывали странное волнение.
— Эй. Говорю же, щекотно… — робко пробормотал я, расслабляя плечи.
Настороженность по отношению к подозрительному существу понемногу таяла. Не знаю, нормально ли это, но шарахаться от него и дальше не имело смысла. Он не просто не причинил мне вреда, но и спас от падения, а теперь еще и ластится.
Я подобрал ноги и устроился в кресле поудобнее. Затем подумал, свернулся калачиком и еще сильнее откинулся на стебли. Казалось, будто меня обнимает огромный великан.
Шурх. Плавно переместившись, алый бутон аккуратно пристроился у меня на плече. Это выглядело так забавно, что я не выдержал. Из груди сам собой вырвался короткий смешок. В тишине базы, где больше не звучал голос Ядра, мой собственный смех показался мне… ужасно непривычным.
*От Сани. В оригинале здесь 애교 (эгё) — это наигранное, подчеркнуто умильное поведение, которым обычно располагают к себе. Например: надутые губы, сюсюкающий голос, милые жесты. Нам подобное может показаться кринжом, но в Корее это считается очень привлекательным.
👀 У этого проекта есть бусти с ранним доступом к главам~