ЗАДАНИЕ ПО ОЦЕНКЕ РЕЗУЛЬТАТОВ АВИАУДАРА.[1]

УТРЕННЕЕ СОЛНЦЕ СВЕТИЛО НА ГРАНИ тумана, и когда мы летели над джунглями, темная тень нашего вертолета отбрасывалась на мелькающие внизу деревья. Нашим пунктом назначения снова был перевал Хайван, и наша задача состояла в том, чтобы обнаружить базовый лагерь северовьетнамских солдат, которые, как мы заметили, двигались по тропе несколькими неделями ранее.

Ноябрьская погода менялась, и короткий период необычайно солнечных дней, которыми мы сейчас наслаждались, вскоре должен был смениться проливными дождями. Возможность перебросить несколько разведывательных групп в район перевала Хайван зависела от того, насколько хорошей будет погода для полетов наших вертолетов. Майор Ли сопровождал одну группу на головном CH-46, а первый лейтенант Коффман был с нами на нашей собственной "лягушке" (frog). Он был поглощен толстой книгой в мягкой обложке.

По слухам, был проведен ряд совещаний на высоком уровне, на которых решалось, кто будет управлять нашими вертолетами, морская пехота или армия. Этот вертолетный десант считался чем-то вроде эксперимента, который поможет решить этот вопрос, и это была одна из причин, по которой командир роты и наш оперативный офицер должны были присутствовать при посадке и высадке.

Не успела рампа полностью опуститься, как мы уже выскочили из задней части вертолета и прокладывали себе путь через высокую слоновью траву. Перед самой посадкой Кеглер приметил наилучший путь для нашего выдвижения, где участок высокой слоновьей травы уступил место небольшой открытой площадке, по которой мы быстро удалились. Оглянувшись назад, мы увидели, что наш CH-46 все еще находится в LZ. Бишоп беспокоился не столько о вертолете, сколько о том, чтобы мы смогли как можно быстрее покинуть LZ. В течение четырех или пяти минут мы удалились на несколько сотен ярдов от шума вертолета, но он все еще сидел, вращая лопастями, в LZ. Это был нехороший знак.

Капрал Бишоп связался с пилотом и спросил его, в чем проблема. По радио сразу же ответили, что произошел разрыв гидравлики, и ее ремонтирует командир экипажа. Пилот добавил, что ему не нравится сидеть на земле больше, чем нам нравится видеть его здесь. Чем дольше он сидел с вращающимися роторами, тем больше шансов, что он станет мишенью, не говоря уже о том, что он поставит под угрозу нашу высадку.

Изменение звука двигателя, вызванное увеличением числа оборотов ротора, свидетельствовало о быстром подъеме нашей лягушки из LZ. Он находился на земле уже почти десять минут. Мы задались вопросом, не была ли обнаружена наша позиция при посадке.

Мы снова двинулись в путь и направились к ряду небольших гор, которые находились менее чем в трех километрах от тропы, замеченной нами несколько недель назад. Нам потребовалась бы большая часть дня, чтобы занять достаточно возвышенное положение, позволяющее наблюдать за тропой.

Пока мы медленно продвигались сквозь заросли, ветер усилился, и над нами нависли дождевые тучи. К затемно Бишоп привел нас в место, откуда открывался вид на русло ручья, и в бинокль мы смогли различить четкие очертания тропы, которая шла рядом с ручьем. Бишоп и Кивени наблюдали за тропой, Сильва и я несли службу в охранении, а Кеглер и Фурхман воспользовались временем наблюдения, чтобы поесть, прежде чем мы переместимся к месту ночной гавани.

Дождь, начавшийся ранее как мелкая морось, превратился в постоянный, сильный ливень. По мере снижения температуры надвигался влажный густой туман, который накрыл все вокруг, прекратив наши наблюдения. Радиосвязь была отличной, и нам не составило труда сообщить командованию в тылу, где мы находимся и что мы наблюдали. Мы покинули свой наблюдательный пункт и переместились на небольшое расстояние к месту расположения гавани. Сразу же после прибытия на место мне и Кивени приказали выйти и расставить четыре датчика PSID и мины "Клэймор" по стандартной схеме обороны. Когда мы вернулись в расположение группы, Бишоп передал нам блокнотный лист бумаги, на котором были указаны наши имена и время, в течение которого мы должны были нести радиовахту в течение ночи. Первая ночь прошла без происшествий, если не считать сильного дождя, из-за которого наши четыре PSID постоянно срабатывали.

С первыми лучами солнца я проснулся и потянулся за своими очками, которые я сложил и положил внутрь чехла. Из правого нагрудного кармана я достал небольшой кусок зеленой ткани для лица, которым я протирал линзы. По какой-то причине я не мог ясно видеть правым глазом. Когда я наконец сел прямо и попытался надеть очки, Кивени уставился на меня и, протянув руку к моему лицу, произнес одно слово: "Пиявки". Земля кишмя кишела ими.

Я достал из нагрудного кармана маленькое сигнальное зеркальце и посмотрел в него. В нем отражалось изображение двух черных пиявок размером с виноградину, которые ночью присосались к моему правому веку. Они были жирные от моей крови, и от их укусов мое веко припухло.

В борьбе с незваными маленькими хищниками я использовал несколько кустарных приемов. Зажженная сигарета, приложенная непосредственно к телу пиявки, немедленно заставляла ее ослабить хватку и отвалиться. Такие же удовлетворительные результаты были достигнуты при нанесении на пиявку хорошей порции средства от насекомых, и время от времени я использовал хирургический пинцет для удаления пиявок с рук, шеи и головы членов группы. Кончиками пальцев я снял двух распухших пиявок со своего века и положил их на землю.

Сильва наблюдал за мной и изучал двух корчащихся пиявок на земле. Без единого слова он метнул свой нож для колки льда прямо в первую пиявку, вытащив свой нож, и с первой попытки попал во вторую. Улыбаясь, он поднял свой нож, чтобы мы все полюбовались им: пиявки теперь выглядели как две черные маслины на кроваво-красной палочке.

Пиявки, с которыми мы сталкивались на прошлых заданиях, передвигались по джунглям в постоянном поиске крови любого хозяина. Они передвигались целенаправленно, как гусеницы. Прочно присосавшись к хозяину, они насыщались его кровью, пока не напитывались до отказа, тогда они отпускали свою укус, падали на землю и начинали переваривать кровь, затем повторяли этот процесс столько раз, сколько было необходимо. Антикоагулянт заставляет след от их укуса кровоточить в течение нескольких часов после того, как они отпадают. Нам говорили, что пиявки могут передавать серьезное заболевание, известное как лихорадка от укусов пиявок.

Постоянное присутствие пиявок по-разному влияло на каждого из членов группы. Некоторые относились к пиявкам безразлично, считая их не более чем неприятным паразитом. Другие содрогались при виде их и перемещали себя и свое снаряжение с пути пиявок.

Впервые за четыре месяца младший капрал Сильва заговорил философски. "Одна хорошая пиявка напоминает мне разведгруппу из шести человек. Она движется медленно, целенаправленно и с одной целью. Она находит свою жертву, которая всегда больше её самой. Она нападает на нее по-своему, немного истощает ее, причиняет ей боль и ускользает незамеченной, готовой сделать все заново. Если это не разведка, то это не дерьмо!". Он был прав.

Закончив ежедневную рутину - чистку оружия, замену батарей радиостанций, переупаковку снаряжения, прием пищи и снятие PSID и мин "Клэймор", - мы двинулись от места гавани к новой наблюдательной позиции, так же выходящей на тропу у русла ручья.

В 09:00 Бишоп заметил первого путешественника, молодого парня в черной пижаме. Он очень медленно двигался вдоль края русла ручья и постоянно оборачивался. Казалось, что он оглядывается назад, ища кого-то, пока еще невидимого, и спрашивая направление.

Учитывая то, сколько времени наш вертолет CH-46 ремонтировался на земле во время нашей высадки, мы предположили, что северовьетнамцы знали или, по крайней мере, подозревали, что мы находимся в их районе. Этот следопыт подтвердил наши подозрения.

Нам говорили, что у NVA была репутация плохого обращения с местными вьетконговцами (VC), и если представлялась возможность использовать молодого парня из VC, они всегда использовали "чучело" (dummy), чтобы ходить по тропам в качестве проводника. Они следили за ним, проверяя возможность вражеской засады или мин-ловушек, и шли только после того, как убеждались, что тропа безопасна. Мы полагали, что этот паренек из VC был их безоружной приманкой.

Мы укрылись менее чем в двухстах ярдах (182,88 м.) над тропой, и наша скрытая позиция была очень хорошей, давая нам прямой и беспрепятственный обзор по крайней мере сорока футов (12,19 м.) тропы. Многочисленные валуны нарушали ровное течение ручья, бегущего на юг. Ширина ручья не превышала десяти футов (3,05 м.), а глубина - четырех футов (1,22 м.), но шум несущейся воды вызывал беспокойство. Этот шум маскировал любые звуки, которые мы могли издавать вокруг нашей наблюдательной позиции, но он также скрывал звуки приближающихся людей. Бишоп увидел VC на тропе раньше, чем услышал его, и это усилило его беспокойство.

Когда одинокий VC начал подниматься на небольшое возвышение на тропе, раздался голос, остановивший его. Мы наблюдали, как два солдата NVA в форме двинулись вверх, чтобы присоединиться к молодому VC. Первый солдат был одет в типичную форму NVA - темно-зеленая рубашка, коричневые брюки, сандалии, легкий рюкзак, каска, и у него была карабин СКС. Второй NVA был одет так же, как и первый, но на нем не было рюкзака, а на правом бедре висела черная кобура, по которой можно было определить, что он либо старший унтер-офицер, либо, что более вероятно, пехотный офицер.

Трое вражеских солдат прошли на расстоянии прямого выстрела от нашего НП, но наша задача заключалась в том, чтобы наблюдать за врагом и сообщать о нем, а не вступать с ним в перестрелку. Вопрос о том, увидим ли мы NVA, был решен. Оставалось узнать, кто они, куда идут и сколько еще вражеских солдат используют эту тропу.

Трое мужчин разговаривали несколько минут, и как только их разговор закончился, молодой VC начал двигаться впереди двух солдат NVA, которые остались стоять у края тропы. Мы наблюдали за ними, пока они не исчезли из нашего поля зрения, и Бишоп немедленно передал по радио сообщение об этой важной встрече. Настроение группы резко изменилось.

Более часа мы продолжали наблюдать за участком тропы, где впервые появился одинокий VC, но больше ничего не заметили. Бишоп приказал всем собраться возле его рюкзака, оставив Кеглера наблюдать за тропой. "Наблюдая за тем, как эти трое гуков прошли мимо, я подумал о захвате пленного способом лейтенанта Коффмана. Если бы мы смогли найти участок этой тропы, где есть поворот под прямым углом и хорошее укрытие с обеих сторон, мы бы смогли это сделать".

Бишоп ушел с Кеглером, и пока остальные оставались на НП, наблюдая за тропой и выполняя функции охраны, они вдвоем отправились на поиски места, где у нас был бы шанс захватить пленного NVA. Через полчаса они вернулись на наш НП, и Бишоп начал чертить на земле свой план. Мы подошли поближе, чтобы послушать его.

"Если мы все правильно спланируем, я уверен, что все получится. Мы нашли место примерно в четырехстах ярдах (365,76 м.) отсюда, где тропа идет вверх по склону, и там есть один хороший участок с густым покровом, где мы можем оставаться незаметными на расстоянии четырех-пяти футов (1,22 - 1,52 м) от края тропы. С этого нового места мы сможем видеть с горы, где сегодня утром появился первый VC. Мы постараемся подготовить место для засады сегодня днем. Судя по надвигающимся темным тучам, скоро начнется сильный дождь, а это значит, что все гуки, которые направляются в эту сторону, будут идти с опущенными головами. Придется идти в гору, если на них будет тяжелый рюкзак, это будет двойной страховкой того, что они будут двигаться, глядя в землю.

"Кеглер будет на повороте тропы, здесь. Вы четверо расположитесь здесь, с интервалом между Кивени и Доком. Я буду на противоположной стороне тропы и уберу одного гука. Сигнал к стрельбе поступит, когда Кеглер откроет огонь на полную мощность. Как только я схвачу гука и перебегу на нашу сторону, Кеглер сможет увидеть меня, как и все остальные. Его стрельба прямо по тропе и ваша перекрестная стрельба обеспечат нам возможность уничтожить остальную группу. Мы расположим наши ранцы здесь. Док, как только я схвачу их человека и переберусь на нашу сторону тропы, я хочу, чтобы ты набил и заклеил рот этого гада, а затем связал ему руки за спиной.

"Нам нужно учесть еще две вещи: во-первых, у нас должны быть хорошие визуальные сигналы друг с другом; и во-вторых, если что-то пойдет не так и нам нужно будет отменить план, сигналом к остановке будет наш сигнал "стоп". Теперь, уделите пять минут, подумайте обо всем, что может пойти не так с этим планом, и мы поговорим о них, по очереди".

Возражений против плана Бишопа не было, если все условия будут выполнены. У Бишопа были все основания чувствовать себя уверенно: местность была в нашу пользу, плохая погода была на нашей стороне, мы много раз отрабатывали технику в Фубае, и у нас хватало наглости сделать это. Мы двинулись в путь. Через полчаса мы прибыли на место, которое выбрал Бишоп.

Мы взяли только наше оружие, наши пояса и ремни. Наши рюкзаки были сложены и спрятаны примерно в тридцати ярдах (27,43 м.) позади нас, и мы могли наблюдать за тропой с обоих направлений, как только заползли на свои позиции.

Я мог видеть Кивени слева от себя, а Сильва - справа. Кеглер мог видеть Сильву на повороте тропы. Фурхман был повернут к Кивени с правой стороны и сидел со своим биноклем, наблюдая за местом, откуда ранее утром появились первые VC. Кивени и я могли видеть Бишопа на противоположной стороне тропы. Мы сидели под дождем и ждали.

Я положил свой M-16 рядом с собой и вынул из наплечной кобуры автоматический кольт 45 калибра, держа его взведенным и в правой руке. Я сидел прямо, наблюдая за Бишопом. Из медицинской сумки я достал один небольшой индивидуальный перевязочный пакет[2] и один рулон пластыря и положил их на землю рядом с собой. Если Бишопу удастся схватить одного солдата NVA, я был готов к этому.

Мы просидели на месте почти полчаса, когда Фурхман дотронулся до Кивени и подал сигнал "стоять". Он еще несколько секунд изучал местность в бинокль, а затем медленно поднял правую руку. Его пальцы разжимались из сжатого кулака; показались один, два, три, затем четыре пальца. Его сигнал о приближении четырех вражеских солдат был передан Бишопу, затем Сильве и Кеглеру, чья позиция защищала наш левый фланг в засаде.

Четверо солдат NVA вышли из джунглей и медленно продвигались по тропе к нам, на расстоянии четырехсот ярдов (365,76 м.). Каждый из нас наблюдал друг за другом, ожидая новых сигналов от Фурхмана, которые позволят нам узнать, какой гук будет лучшей целью для захвата Бишопом.

Фурхман продолжал наблюдать за их продвижением. Следующим его сигналом будет оценка расстояния, чтобы мы могли подготовиться к засаде. Его рука снова двинулась, но на этот раз это было повторение первого сигнала, "замри", за которым последовал сигнал из трех пальцев. Еще трое NVA внезапно появились на тропе позади первых четырех. Этот сигнал был передан Бишопу, Сильве и Кеглеру, что вызвало прилив адреналина у всех нас. Семь солдат NVA означали, что попытка схватить одного из проходящих мимо людей отменяется.

Бишоп подал сигнал "медленно отходим", затем поднялся и пересек тропу в безопасную для нас сторону. Мы начали отходить назад и в сторону от места засады, стараясь сохранить дистанцию и растительность между нами и краем тропы. Фурхман все еще мог видеть первых четырех NVA и сигнализировал нам, что у нас осталось менее двух минут до того, как они пройдут через нашу зону поражения. Любое движение любого из нас могло быть услышано приближающимися солдатами, и, имея так мало времени для планирования, мы застыли на своих новых позициях менее чем в десяти футах (3,05 м.) от тропы.

Фурхман оставался на своей замаскированной позиции, пока первые четыре NVA не исчезли из его поля зрения, переместившись в небольшое углубление на тропе. Он выбрал этот момент, чтобы вернуться к нам, а затем подкрался к Бишопу. "Я насчитал двадцать три NVA, направляющихся к нам. Будем надеяться, что никто из них не решит свернуть с тропы, иначе у нас будут чертовски серьезные проблемы".

Мы были во власти судьбы. Отступив всего на несколько футов от края тропы, мы получили лучшую маскировку, но потеряли возможность наблюдать. К тому времени ни у кого, кроме Кеглера, не было четкого обзора тропы, и мы надеялись, что никто из NVA не увидит нас. Все, что мы могли делать, это неподвижно сидеть под дождем и ждать, пока приближающаяся колонна пройдет мимо. Невозможно описать чувство полной настороженности, страха, опасения и волнения, которое охватило нас. Мы не могли двигаться, не могли говорить, не могли шевельнуться или даже шепнуть человеку рядом с собой. Это вызвало бы немедленную реакцию со стороны NVA. Мы боялись не только того, что нас обнаружат, но и друг за друга.

Я считаю, что такие чувства инстинктивны. Они зарождаются, когда мы впервые играем в прятки. Волнение нарастает по мере того, как мы прячемся, ожидая того единственного момента возможного обнаружения, когда мимо пройдет дозорный. Мы молимся, чтобы стать невидимыми. Так было и на тропе, но ставки были выше. Это была не игра на школьном дворе; это была самая настоящая игра: жизнь или смерть. Несмотря на то, что мы готовились к такому варианту, мы еще никогда не были так близко к врагу.

Их певучие голоса были слышны еще до того, как мы услышали приглушенный звук их обуви на грязной тропе. Они перекрикивались друг с другом короткими, отрывистыми фразами, проходя мимо, не подозревая, что мы находимся не более чем в десяти футах (3,05 м.) от них. Мой пульс участился, и я молился, чтобы стук моего сердца, бьющегося в груди, не услышал никто из NVA, идущих по этой тропе. Я знал, что Бишоп и Кивени могли слышать эти удары; должно быть, они были настолько громкими.

Пока были слышны их голоса, пока размытые зеленые формы продолжали проплывать мимо, мы были в безопасности. Но что нам было делать, если бы они вдруг остановились? Что, если бы один из них увидел нас? Повернется ли он и откроет по нам огонь, или закричит и предупредит колонну, чтобы нас забросали гранатами? Звуки движения северовьетнамских пехотинцев по узкой тропе под дождем продолжались, казалось, несколько часов, но никто из группы так и не сдвинулся с места.

В звуке движущихся в колонне людей есть свой ритм. Если они одеты в форму и несут одно и то же снаряжение, то одни и те же звуки повторяются снова и снова, когда каждый человек проходит мимо. Каждый из нас прислушивался к этому ритму, надеясь, что он внезапно не прервется.

Когда стало слышно только стук капель дождя, Бишоп медленно поднял голову и посмотрел налево и направо. Прошло десять минут, прежде чем колонна солдат NVA прошла мимо. Он приказал Фурхману отойти назад и посмотреть вниз по тропе на предмет отставших, а остальные начали отползать к своим рюкзакам и запасной рации.

Прошло еще пять минут, прежде чем Кеглер подкрался к нам и присоединился к нашей маленькой временной позиции. Он шепнул Бишопу, что насчитал шестьдесят два северовьетнамских солдата, когда они проходили мимо него! По его словам, у большинства из них были винтовки, некоторые несли мешки с рисом, а шесть человек несли на плечах гранатометы РПГ-7. Он находился менее чем в шести футах (1,83 м.) края тропы.

Мы отошли от тропы как можно тише и быстрее. Дождь не прекращался, и это помогало скрыть наш шум, но Бишоп знал, что лучше не возвращаться тем путем, которым мы пришли. Проблема заключалась не столько в том, чтобы узнать, в каком направлении идет тропа NVA, но, что более важно, мы не знали, куда направилась длинная колонна солдат NVA. Она могла остановиться и отдохнуть всего в сотне ярдов (91,44 м.) от нас.

Бишоп положил свою рацию вместе с остальным нашим снаряжением, когда решил лично участвовать в захвате проходящего мимо вражеского солдата. Мы не поддерживали связь с радиорелейкой с момента оставления наших рюкзаков, а командование в тылу должно было узнать, что мы только что наблюдали, и мы должны были узнать, наши дальнейшие действия в этой ситуации.

Когда мы начали отходить от места пребывания, один из бойцов повернулся и обратился к командиру группы. "Бишоп, я не хочу, чтобы ты сильно разозлился или что-то там еще, из-за того, как от меня пахнет, но я наложил в штаны, когда все эти гуки прошли мимо меня". Никто не засмеялся. Когда Бишоп поправил свой рюкзак, он сказал: "Я бы предпочел, чтобы ты был здесь, со мной, живой, воняющий мочой, чем быть на небесах и слушать, как ты мне об этом рассказываешь". Мы двинулись на поиски нашей гавани и передали по радио события последних получаса.

К тому времени, когда мы нашли хорошее место для гавани, уже стемнело. Бишоп сменил батареи радиостанции и связался с ретрансляционным пунктом, подав длинный рапорт "SALUTE" и запросив поддержку с воздуха на следующее утро. В течение часа дождь прекратился, и теплый ветер подул в районе перевала Хайван. Пока было достаточно безопасно, и мы смогли по очереди съесть холодный ужин.

Когда Бишоп общался с командованием в тылу, они велели ему сидеть тихо, проложить маршрут, дождаться утра, а затем посмотреть, сможем ли мы обнаружить перевалочный пункт, который северовьетнамцы использовали в качестве базового лагеря. Мы не пытались выставлять наши PSID или четыре мины "Клэймор", боясь наделать слишком много шума, но Бишоп удвоил число людей на радиовахте, полагая, что две пары ушей лучше, чем одна.

Меня разбудил Кеглер, который нес радиовахту вместе с Бишопом. Мои часы показывали 04:00, и когда я сел, Кеглер вновь спросил меня, проснулся ли я. Когда я ответил "да", он велел мне сделать несколько глубоких вдохов, понюхать воздух, а затем сказать ему, что я чувствую. В воздухе стоял сильный запах вареной капусты. Кеглер сказал Бишопу, что он почувствовал запах капусты, но Бишоп хотел услышать другое мнение, и по какой-то причине выбор пал на меня. Бишоп велел Кеглеру и мне разбудить Кивени, Сильву и Фурхмана. Если мы чувствовали запах костров NVA, то они могли быть слишком близко от нашей гавани, и они должны были послать кого-то из своих людей за дровами для костров.

Как только все члены группы проснулись, Бишоп связался с радиорелейной станцией и сообщил о новой ситуации. Мы знали, что майор Ли и лейтенант Коффман работали над обеспечением нас воздушной поддержкой, сразу, как только мы обнаружим базовый лагерь NVA. Запах кипящей капусты был верным признаком того, что наша работа по поиску NVA будет намного проще, чем мы ожидали.

Никто не хотел пытаться обнаружить NVA, идя параллельно их тропам; их было слишком много, а нас мало, и нас учили никогда не ходить по их тропам. Наш план на утро состоял в том, чтобы обнаружить их лагерь путем поиска, если он будет находиться в пределах нашей разведывательной зоны, а затем вызвать воздушную поддержку, чтобы разбомбить северовьетнамцев и их базовый лагерь до полного исчезновения.

Бишоп получил радиосообщение с инструкциями обнаружить предполагаемые костры для приготовления пищи и доложить о нашем местонахождении и результатах наблюдения за местностью в ходе патрулирования. К 06:00 утра начало светать. Мы поели, проверили и почистили оружие, упаковали снаряжение и приготовились к выходу. Когда Бишоп закончил детальное изучение карты, он передал Кеглеру новое направление по компасу (магнитному азимуту).

Бишоп знал, что теперь наше направление движения приведет нас на вершину другой горы, и, согласно нашим картам, мы сможем заглянуть вниз в большую, но узкую лощину, которая представлялась наиболее вероятным и рядом расположенным местом, используемым в качестве базового лагеря противника. Ветер, доносивший запах капусты, дул с этой лощины, из-за вершины и вниз, к нашей гавани, так что причина Бишопа двигаться в этом направлении имела для нас смысл.

К 07:30 Кеглер проложил себе путь по склону горы, и мы оказались на линии хребта, с которого открывался вид на глубокую лощину. Несколько тонких столбов белого дыма поднимались от краев длинной лощины, поэтому мы установили наблюдение за местностью, на этот раз выставив мины "Клэймор" и PSID, в помощь нашему наскоро разработанному плану обороны. Протяженность лощины составляла несколько сотен ярдов, а крутой склон двух противоположных горок, образующих лощину, хорошо защищал ее от наблюдения с воздуха. Гениальность северовьетнамцев заключалась в том, что они выбирали лощины и впадины в качестве плацдармов. Лагерь было практически невозможно поразить дальним артиллерийским огнем; из-за высокой траектории наших снарядов артиллерия не могла попасть между вершинами. Единственным способом борьбы с ними было уничтожение их с помощью научного метода, с использованием ближней авиационной поддержки морской пехоты.

Наша подготовка в Фубай включала планирование непосредственной воздушной поддержки, и пока мы наблюдали за лощиной в поисках дополнительных признаков активности противника, Бишоп был занят своей картой и компасом, записывая координаты и наилучший заход для авианалёта, позволяющий самолетам найти лощину в плохую погоду, а затем сбросить свои боеприпасы в седловину между вершинами (водоразделами), вниз, по длинной оси скрытой лощины.

Через некоторое время нам сообщили, что четыре самолета морской пехоты A-6 "Интрудер" (Intruders) и один самолет наблюдения OV-10 Бронко будут на месте, чтобы поддержать наш запрос на ближнюю воздушную атаку на базовый лагерь противника. Штурмовики будут над нами в течение двадцати минут.

Ключевое слово во фразе "непосредственная (ближняя) поддержка с воздуха" - ближняя, это связано с близким расположением дружественных сил на земле по отношению к вражеской цели. Место, откуда поднимался дым, находилось менее чем в трехстах ярдах (274,32 м.) ниже вершины горы, скрывавшего нас. Это было достаточно близко, чтобы мы могли наблюдать за лагерем северовьетнамцев и при этом корректировать задачи по бомбометанию четырех A-6 через OV-10.

A-6 Интрудер морской пехоты был всепогодным штурмовиком, способным нести тысячи фунтов бомб, ракет и снарядов и наносить точные удары по любой выбранной цели в любую погоду, ночью или днем.

OV-10 Бронко - двухмоторный двухместный самолет морской пехоты, оснащенный радиоаппаратурой, которая позволяла пилоту и воздушному наблюдателю поддерживать радиосвязь как с штурмовикам, так и с нами на земле. OV-10 помогал быстролетящим A-6 корректировать свои бомбовые удары после первоначального захода на цель.

При использовании непосредственной воздушной поддержки необходимо было учитывать шесть ограничений: радиус действия, учитывающий количество топлива и боеприпасов; время работы пилота в районе, как долго A-6 могли оставаться над нами; радиосвязь (не проблема, мы могли говорить с нашим ретранслятором и пилотом OV-10); идентификация цели; описание цели, координаты по карте, географические ориентиры и качественная описательная информация; погода. Последнее соображение было самым важным элементом. Погода была самым большим ограничением просто потому, что если вы не видите цель, вы не сможете ее поразить.

Сообщение о том, что самолеты A-6 являются самолетами поддержки, было важным из-за их всепогодных возможностей. Если пилот и воздушный наблюдатель на OV-10 знали свою работу, то A-6 были более чем способны сбросить сорок тысяч фунтов (18,14 т.) бомб "Марк" 81 или "Марк" 82 прямо на цель, даже если цель была скрыта дождем и туманом.

"Группа "Змей", группа "Змей", это "Мясной обед" (Lunch Meat) четыре ноль ноль". "Прием". OV-10 "вышел" на наш радиочастотный диапазон, и пилот хотел знать как можно больше о предполагаемом районе базового лагеря. Все пилоты были проинформированы о наших ночных патрульных отчетах. Им нужно было знать, есть ли там позиции зенитных орудий. Бишоп дал пилоту OV-10 столько информации, сколько было запрошено. Мы еще не видели OV-10 и не слышали звука его двух двигателей, когда он подлетал к нашей вершине. Он хотел набрать высоту, а затем пролететь над местностью, чтобы сориентировать воздушного наблюдателя на нашу позицию и точное местоположение базового лагеря. Нам было приказано дать пилоту часовой ориентир нашего местоположения после того, как он совершит первый пролет над нами.

Мы были окружены высокими деревьями, которые затрудняли наблюдение за приближением "Бронко", но описание Бишопом цели и его умение сообщить наше точное местоположение по сетке дали пилоту несколько ориентиров, и помогли провести его над целью.

Самолеты A-6 Интрудер находились на расстоянии не более двадцати миль (32,19 км). Об их присутствии северовьетнамцы узнают только тогда, когда они выйдут из зоны бомбометания над целью.

OV-10 совершил два пролета над районом на малой высоте, и наше точное местоположение было отмечено и зафиксировано его воздушным наблюдателем. Все, что оставалось сделать OV-10, это выпустить несколько бело-фосфорных ракет по низине, чтобы у быстрых A-6 были ориентиры на земле для прицеливания, когда они будут сбрасывать свои бомбы по лагерю противника. Наша работа заключалась в том, чтобы наблюдать за бомбардировкой, передавать необходимые корректировки на OV-10, определять местоположение зенитного огня и следить за повторными взрывами. Пилот OV-10 передал по радио Бишопу, что он делает первый заход на цель и что он выпустит две ракеты "вилли-пет" (белый фосфор) во время захода. Началась воздушная атака.

Первый вылет двух A-6 был вызван из режима ожидания и сразу же засек вспышку белого дыма и оранжевого огня, распространяющегося из центра лощины. Воздушный наблюдатель на OV-10 передал по радио, что оба штурмовика "идут на уровне крыльев и горячие", что означало, что наш маленький участок земли вот-вот начнет трястись.

Первый залп бомб упал прямо в центре лощины, где ранее утром поднимались столбы дыма. Земля под нами всколыхнулась, когда огромные куски земли, деревьев и кустарника разлетались из центра разрыва бомб. Земля под нами сотрясалась, и мы пытались найти укрытие.

Несколько автоматов стреляли в небо, но пулеметного огня не было слышно. При втором заходе эффект был тот же самый, хотя бомбы попали дальше по направлению, чем при первом ударе. После второго захода были слышны приглушенные звуки детонации, что убедило нас в том, что наш вызов самолетов был правильным.

Пилот OV-10 сообщил по радио Бишопу, что после первого удара вражеские солдаты бегут в безопасное место на соседнем склоне горы. Второй удар по цели охватил территорию у основания нашей горы. Наблюдатель OV-10 передал по радио, что последние два A-6 направляются туда, чтобы сбросить боеприпасы на горящую и дымящуюся территорию, которая когда-то была базовым лагерем NVA. Всего было сделано четыре захода над лощиной.

Наша дублирующая рация была связана с радиорелейной точкой, и Кивени информировал их о том, что наблюдал, пока это происходило. Пока OV-10 оставался над районом, морские A-6 направились обратно на свою базу в Дананге, сообщив по радио, что они всегда "рады быть полезными" в ответ на нашу просьбу о помощи.

Не было никакой возможности узнать, что на самом деле произошло внутри вражеского базового лагеря. У нас не было четкого обзора местности с того места, где мы стояли, кроме того, что мы видели дым от костров и знали, что чувствуем аромат готовящейся пищи. Бегущие вражеские солдаты и звуки вторичной детонации увеличивали вероятность того, что мы попали в базовый лагерь, но для того, чтобы подтвердить это командованию в тылу, потребуется визуальный осмотр лощины.

Через несколько минут капралу Бишопу по рации сообщили, что теперь нам поручено провести оценку ущерба от бомб (BDA), а это означало прогулку по местности, которая только что подверглась сильной бомбардировке. Эта идея не понравилась, учитывая, что после того, как мы воткнули чертовски большую палку в осиное гнездо, они хотели, чтобы мы считали мертвых шершней. Конечно, мы знали, что так и будет. Наша задача заключалась в сборе информации, а поскольку мы попросили приложить серьезные усилия ("тяжелую руку" (heavy hand)) в борьбе с базовым лагерем противника, от нас ожидали отчета о результатах из первых рук.

Бишоп передал, что мы будем ждать несколько часов, прежде чем спустимся с безопасной горки в лощину. Наша вершина была хорошо защищена, а время ожидание позволит нам спланировать наш маршрут и наблюдать за местностью, надеясь увидеть какое-либо движение внизу и при необходимости вызвать воздушную поддержку.

К 11:00 мы не увидели никаких признаков движения. Местность продолжала дымиться, на дальнем склоне горы горело несколько небольших костров, но никаких признаков движения вражеских солдат внизу или по направлению к нам не было. Бишоп передал по радио в тыл свои отчеты о бомбардировках и рассказал им о своих планах по проведению BDA. Они поняли, почему он не хотел спешить в разбомбленную зону, пока обстановка не остынет.

Кеглер повел нас вниз с вершины горы к дальнему краю лощины, и местность, по которой мы двигались, была покрыта двойным пологом, двумя ярусами деревьев. Двойной полог позволял нам оставаться хорошо скрытыми, пока мы спускались ниже двухсотметрового уровня горы. Когда мы сделали первый привал, мы начали изучать результаты повреждений от бомбардировки, находившейся все еще в нескольких сотнях ярдов от нас. Через несколько секунд после того, как он сфокусировал бинокль на поврежденном участке, рука Кеглера подала сигнал "Внимание", мы присели и заняли положение, удобное для стрельбы.

Кеглер наблюдал за двумя солдатами NVA, которые сидели, прислонившись к стволу большого дерева. Они были в форме, но без шлемов. Оружия у них не было видно, и они не выглядели ранеными. На них не было бинтовых повязок, и не было никаких явных признаков ранения. Мы изучали их более пятнадцати минут. Никто к ним не подходил, они не разговаривали друг с другом, и это навело нас на мысль, что они мертвы.

Два солдата NVA находились примерно в двухстах ярдах (182,88 м) от того места, где мы сидели, Бишоп передал мне свой бинокль и сказал, чтобы я понаблюдал за ними и выяснил, дышат они или нет. Похоже, что нет, и при ближайшем рассмотрении с помощью оптического прицела обнаружилось пятно крови, вытекающее из ушей каждого из солдат и стекающее по их шеям. Мы оставались на позиции еще полчаса, сообщая эту информацию радиорелейной группе, а затем нам приказали двигаться.

План Бишопа заключался в том, чтобы обойти края лощины, что позволило бы нам увидеть двух солдат NVA и наблюдать за разрушениями с противоположных сторон местности. Перемещение заняло три часа искусного маневрирования со стороны Кеглера, чтобы перевести нас на другую сторону лощины. Оказавшись на новой позиции, мы расположились так, чтобы наблюдать за тем, что осталось от базового лагеря противника.

Мы увидели несколько бамбуковых хижин, которые так и остались стоять, будучи когда-то скрепленными проволокой и лианами. Несколько поврежденных ранцев NVA были брошены и оставлены под открытым небом, несколько мешков с рисом были разорваны летящей шрапнелью, но все еще не было никаких признаков жизни. Мы придвинулись ближе к краю лощины.

Если кто-то и выжил после бомбардировки, то он не остался в лощине. Мы обнаружили несколько луж крови и увидели то, что казалось кусками тел, но ущерб, нанесенный местности, был полным. Мы предположили, что двое погибших солдат NVA, которые остались позади, умерли от контузии. По нашему мнению, во время атаки они оказались где-то под землей, и их трупы остались позади.

Когда послеполуденное солнце начало отбрасывать длинные тени на разбомбленную низину, мы перебрались на возвышенность и стали ждать известий о времени запланированной эвакуации вертолетом. Кеглер нашел подходящее место для ночлега, и, как всегда, мы прошли через ритуал занятия обороны, выставили PSID и "Клэйморы", оставили двух человек на радио и в охранении на всю ночь.

На рассвете четвертого дня нашего пребывания в джунглях, команда радиосвязи связалась с Бишопом и сообщила ему, что нас планируют забрать на вертолете CH-46 в 10:00. Были нанесены координаты точки сбора, и мы переместились с места нашей стоянки на позицию почти в двух километрах от того места, где провели ночь.

Точно в указанное время, первый из двух вертолетов морской пехоты CH-46 появился в поле зрения, и по радиосвязи раздался голос лейтенанта Коффмана, который сообщил Бишопу, что он на борту. Наша эвакуация из района перевала Хайван прошла без каких-либо происшествий, и мы приземлились в Фубае около полудня, десятого ноября. Когда мы спускались по трапу CH-46, мы увидели майора Ли, который выходил с другой группой из рампы второго CH-46. Нас встретили первый сержант роты, сержант-ганни роты, сержант нашего взвода, стафф сержант Уильямс, и остальные бойцы роты. Они ждали возвращения двух разведывательных групп, прежде чем начать праздновать 194-й день рождения Корпуса морской пехоты со стейками, креветками и холодным пивом.

В последнем отчете о патрулировании, который был занесен в BDA, не было указано, что мы уничтожили шестьдесят два северовьетнамских солдата. Мы знали, что такое количество прошло мимо нас по тропе, и мы знали, что базовый лагерь был разрушен, а в результате бомбардировки произошла вторичная детонация. Но, подобно гуркхам Непала, которых так почитал лейтенант Коффман, мы сообщали только то, что видели и знали как правду.

[1] BDA (Bomb Damage Assessment), это оценка результатов авиаудара. Раньше термин применялся чисто к бомбометанию, позже к оценке ущерба, нанесенного любыми авиационными средствами поражения. (прим. Den_Lis)

[2] ППИ или Пакет Перевязочный Медицинский Индивидуальный- small battle dressing