Глава 16. Лететь в огнем бушующую лаву (3)
Cat’s Rose / Кошачья роза
Перевод подготовлен командой Sisheng Translate Тгк: Sisheng Translate | ST
Находившийся в кабине управления полковник узнал мальчишку по шагам, твердым, но удивительно лёгким в сравнении с обычными людьми.
Поздоровавшись, мужчина вернулся к настройке параметров управления шаттлом, недовольно бормоча:
— Что это такое? Раньше при высадке всем экипажам обязательно полагалась профессиональная научно-исследовательская группа, а нам почему-то не выделили.
Настроение полковника испортилось, стоило ему подумать, что к отряду “limitless” относятся предвзято.
Однако в следующую секунду послышались ещё чьи-то шаги. Он обернулся еще до того, как услышал равнодушный голос Линь Сы:
— Я слышал… ты хотел научно-исследовательскую группу?
— Нет-нет, уже не нужно, — полковник поспешно замахал руками. — Если с нами доктор Линь, кому вообще понадобится эта научная группа?
В следующий момент из радиоприемников прозвучал голос:
— Говорит Пункт Управления в космическом пространстве, это Светлана. Всем приготовиться. Просьба подтвердить исправность системы передачи сигнала.
Полковник нажал кнопку подтверждения.
С одной стороны Вояджера медленно открылся шлюз, и наружу вытянулась взлётно-посадочная полоса длиной почти в километр. По ней один за другим плавно двинулось около десяти серебристо-белых шаттлов каплевидной формы. Их ядерные двигатели, расположенные в хвостовых частях, стремительно зажигались ярко синим светом.
Когда мощность возросла до предела, ведущий корабль оторвался от взлетной полосы. Начав спуск в туманно-желтую атмосферу планеты, он оставил за собой серебристо-голубой след.
Остальные шаттлы поочередно занимали позиции: выстроившись в линию, они взлетали, чтобы затем разойтись во все стороны и направиться в заранее назначенные точки.
Они, ограниченные в размере и материале корпусов, не были оснащены варп-двигателями и не могли развить сверхсветовую скорость, не говоря уже о возможности перемещения через подпространства. Зато их маневренность многократно превосходила маневренность Вояджера, поэтому они отлично подходили для исследования планет.
А исследование планет — дело уже привычное: корабль регулярно занимался сбором ресурсов в разных уголках Вселенной. Но сейчас всё было иначе — предстояло провести полное обследование территории, предназначенной для колонизации, и к этому относились куда осторожнее, чем к обычной добыче полезных ископаемых.
Шаттл, достигнув границы космической зоны с верхними слоями атмосферы, перешел в горизонтальный полет. За иллюминатором быстро приближалась тёмно-красная планета, и её изогнутый горизонт постепенно разворачивался перед ним.
— Столько лет в космосе… и я наконец-то снова вижу твердую поверхность.
Один за другим поступили подтверждения от остальной команды.
— Сигнал получен, — раздался голос Светланы. — Запускаем спутники.
Боковые шлюзы синхронно открылись, и каждый шаттл выпустил по одному аппарату.
С учётом диаметра планеты, девяти было достаточно, чтобы полностью захватить её в поле видимости. Низко загудев, они начали свою работу — передачу изображения пункту управления в космическом пространстве, где те преобразовывались и пересылались уже на Вояджер.
— Держитесь крепче, идём на прямое снижение! — полковник, выполнив запуск спутников, с воодушевлением повёл шаттл вниз.
Резкий толчок невесомости застал всех врасплох. Они забыли, что на маленьком корабле не было предусмотрено системы искусственной гравитации.
Линь Сы едва успел подхватить стоявшего у иллюминатора Лин И, чтобы тот не упал, увлеченный видом приближающейся планеты.
Бескрайняя тёмно-красная равнина становилась всё более различимой.
Мощные ветра поднимали песчаные вихри, размывая очертания пейзажа. Но стоило шаттлу выйти на низкую высоту, как тут же, на сколько хватало взгляда, во все стороны растянулись безмолвные каньоны, пересечённые глубокими трещинами, и складки горных пород.
От увиденного Лин И застыл, не в силах даже моргнуть.
Для него, выросшего среди металлических стен Вояджера, с ранних лет не знавшего ничего иного, это выглядело поистине грандиозно — необъятная, величественная красота. Да, звёздное море тоже безгранично и ослепительно прекрасно, но оно не даёт такого осязательного чувства реальности, какое дарит под ногами настоящая планетарная поверхность.
Камеры на спутниках соседних шаттлов передали изображения своих секторов на главный экран, где те выстроились в непрерывный ряд — такие же пейзажи, лишь с немного иными очертаниями рельефа.
Полковник, глядя на них, с сомнением произнёс:
— Доктор, мне кажется, тут что-то не так.
— Что именно? — спросил Линь Сы.
— Одни горы, да и те в песчаных бурях. Ни морей, ни воды не видно — тут вообще можно жить?
Лин И с гордостью посмотрел на полковника:
— У Линь Сы есть купол, он может собирать воду.
— На большинстве планет нет жидкой воды, — сказал Линь Сы, одновременно набирая что-то на виртуальной клавиатуре. — Из-за сильного излучения звезды она сохраняется только в твёрдом виде — в основном у полюсов.
— Вода ещё и в твёрдом виде бывает?
— Лёд, — спокойно пояснил Линь Сы.
— А-а… Доктор, — протянул полковник, — неужели нельзя было с самого начала сказать нормально?
— Нельзя. Это не в моих привычках.
Привычки Линь Сы были очевидны для всех, кто с ним сталкивался: строгость, точность и ни малейшей погрешности.
Лин И был безмерно доволен, полковник тоже терпел неудачи в спорах с доктором!
Мальчик, впрочем, знал: стоит ему только забраться к Линь Сы на ручки и снова задать вопрос, он сразу станет мягче и объяснит всё простыми для понимания словами.
Жаль, полковник для этого слишком большой — доктор Линь наверняка не обрадуется, если тот попытается устроиться у него на коленях.
«Но есть проблема… — мелькнула у Лин И мысль, — я ведь тоже когда-нибудь вырасту!»
И он твердо решил с этого дня есть поменьше.
Тем временем полковник не унимался, продолжая расспрашивать Линь Сы:
— Неужели нельзя найти планету, похожую на Землю? Обязательно селиться в таком месте?
— Полковник, советую тебе подумать, — спокойно произнёс Линь Сы. — Будь у нас вариант получше, разве мы оказались бы здесь?
— Неужели среди множества других планет ничего не нашлось?
— Таковы факты, полковник, — холодно ответил тот. — Голова — это очень полезная вещь. Помнится мне, я улучшал скорость твоих нейронных реакций. Неужели способность к интеллектуальному анализу совсем не увеличилась?
— Знаешь, доктор, — протянул мужчина, — есть одна вещь, которую я давно хотел тебе сказать.
— Ты это за последние годы так озлобился? — с серьёзным видом спросил он. — Я ведь служил на Земле, у нас в армии развлечений почти не было, вот и крутили целыми днями репортаж с твоим интервью. Там ты говорил вежливо, красиво… а теперь словно совсем разучился общаться по-человечески.
— Меня все устраивает, — абсолютно безразлично произнес Линь Сы.
Полковник весьма горестно выдохнул.
Услышав, что разговор зашел о событиях прошлого, Лин И навострил уши: однако, к сожалению, эту тему никто не стал продолжать.
— Здесь и впрямь отвратительные условия. — сказал военный.
— Полковник, ты должен радоваться, что мы не нашли вторую Землю, — отозвался доктор Линь — Иначе сейчас ты был бы на передовой, стреляя по инопланетным существам.
— Ядерным оружием по ним и дело с концом.
— Его коэффициент полезного действия составляет всего семь процентов. Достаточно нашим противникам обладать оружием с эффективностью хотя бы на один процент выше — это станет их подавляющим преимуществом, — Линь Сы медленно, но безжалостно подавил боевой пыл мужчины.
В итоге полковник отказался продолжать дискуссию:
— Доктор, твой образ мышления опасен, это чересчур пессимистично.
«Невозможно! О чем я только думал?! С Линь Сы же просто невозможно разговаривать!» — мысленно взвыл он и повернулся к Лин И:
— Маленький Лин-Лин, как ты его вообще терпишь?
Лин И заулыбался, сверкая глазами, но сохранил молчание.
А на лице Линь Сы застыла лёгкая, загадочная усмешка.
Вселенная была наполнена безмолвной пустотой:
Условия на небесных телах оказались слишком суровыми, а вероятность возникновения жизни и вовсе ничтожна. То, чего людям стоило бояться больше всего, не обнаружилось на этой планете — следы инопланетной жизни отсутствовали.
Линь Сы отправил Светлане сообщение: «Можем спускаться»
Пункт управления отдал приказ на высадку; двигатели выключились, и корабль медленно опустился на поверхность планеты. Члены команды стали надевать защитное снаряжение и готовиться к выходу.
Полковник передал мальчику комплект экипировки:
— Доктор останется здесь, а ты пойдёшь с нами.
Полковник быстро разгадал намерение ученого испытать границы выносливости Лин И.
Линь Сы направился к люку, бросив через плечо:
Тот послушно последовал за ним.
Люк медленно открылся. Снаружи палило солнце, а сухой, разреженный воздух удушливой волной хлынул внутрь, сдавливая грудь и обжигая дыхательные пути.
Линь Сы слегка нахмурился, подумав, что условия здесь действительно крайне суровые. Кроме того, гравитация планеты составляла всего семьдесят три процента от земной, что тоже сказывалось на организме.
Внимательный полковник, увидев бледность доктора, быстро надел на него респираторную маску.
И подумал: «Если этот человек что-то себе повредит, мы потом точно проблем не оберемся!»
Линь Сы сделал несколько вдохов обогащенного кислородом газа и немного пришёл в себя, однако следом отдернул маску, спрашивая Лин И:
— Немного неудобно, но сойдет.
Члены команды надели защитное снаряжение с респираторами, приготовившись к размещению датчиков и сбору образцов почвы.
Доктор Линь обратился к Лин И:
— Я установил на тебе сенсоры, чтобы следить за состоянием организма. Если станет совсем плохо, не жди, надевай экипировку.
В глазах у него читалось нетерпение:
Линь Сы видел, что мальчик не может дождаться, чтобы ступить на планету. Улыбаясь, он мягко взъерошил ему волосы:
— Держись рядом с полковником.
Лин И кивнул, подошёл к краю люка и, посмотрев вниз, спрыгнул. С неистовым восторгом он сделал несколько шагов по поверхности, а потом обернулся, чтобы помахать доктору Линю рукой. Его глаза сияли.
Попрощавшись, Линь Сы вернулся в кабину управления. На световом экране в реальном времени транслировались все показатели физического состояния мальчика.
Воздействие крайне сухого разреженного воздуха вместе с высокой температурой представляло для организма серьезное испытание. Наибольшую нагрузку получали сердечно-сосудистая система и легкие.
Обычные люди в такой агрессивной среде не выживут. Только Лин И, возможно, являлся исключением.
Для создания подходящих условий существования прочность защитного купола все еще требовалось увеличивать, что с технической и теоретической точки зрения было крайне сложно.
Однако если бы удалось хоть немного повысить выносливость человеческого организма... и распространить это улучшение на остальных людей...
Линь Сы внимательно следил за непрерывно меняющимися показателями Лин И на световом экране.