Глава 52. Возвращение вчерашнего дня (1)
Перевод подготовлен
командой Sisheng Translate
Тгк: Sisheng Translate | ST
Легкий ветерок пронёсся сквозь джунгли.
Лианы, ветви и листья тихо всколыхнулись, бескрайний лес едва уловимо задрожал под его дыханием.
Прозрачные стволы растений напоминали фиолетовые кристаллы. Невольно возникала мысль: если ночью они начнут светиться, заискрится ли весь мир переливами, будто во сне?
Лин И внимательно рассматривал дерево рядом с шаттлом. Правда, деревом его можно назвать лишь условно: на привычное оно совершенно не походило, скорее напоминая гигантскую зонтичную водоросль. Из земли поднимался единственный ствол, который на высоте пятнадцати-шестнадцати метров внезапно раскрывался десятками ветвей, словно огромный зонтик.
Эти ветви подчинялись тому же закону: в определённой точке каждая из них распускалась веером, а затем всё повторялось. После они переплетались, спутываясь друг с другом в самых причудливых формах. Даже светящиеся лианоподобные образования казались частью растения.
За окном тянулась густая трава, полностью скрывавшая землю. Лишь присмотревшись, Лин И понял, что по строению она ничем не отличалась от деревьев, только размером.
Это озадачивало. На мгновение Лин И захотелось спуститься, сорвать один из стеблей и рассмотреть его поближе, но, вспомнив странное существо, он тут же отбросил эту идею.
Дальнейших указаний пока не поступало.
Все уже экипировались в экзоскелеты. Наступило временное затишье. После увиденного им было не по себе.
Нервно переступив с ноги на ногу, полковник обратился к другим отрядам:
Командиры выходили на связь. Сообщения почти не отличались: всё те же странные фиолетовые заросли и завораживающие пейзажи.
Ещё три группы обнаружили в воде неизвестных существ разного размера схожей формы, но больше их никто не трогал.
Прошло десять минут. Новых предупреждений от Люсии не было.
Наконец Светлана разрешила продолжить разведку. Команда покинула корабль и разошлась по местности куда осторожнее, чем прежде.
Согласно протоколу, после установки исследовательских приборов наземным группам предстояло собрать образцы почвы.
Всю поверхность планеты устилали мягкие растения, разросшиеся так густо, что земли под ними не было видно. До сих пор никто не знал, что скрывается под этим покровом, и потому сначала предстояло расчистить небольшой участок.
— Чёрт… — кто-то резко втянул воздух.
Участник команды провёл рукой, пытаясь раздвинуть траву и добраться до земли, но обнаружил, что все растения будто сплелись в единое целое: каждый стебель плотно прилегал к соседнему, не оставляя ни малейшего просвета.
Пришлось воспользоваться грубой силой.
Однако эти кристально-прозрачные растения оказались необычайно прочными: повредить их обычными инструментами не удалось.
Явно не желающий с этим мириться полковник несколько раз подпрыгнул на траве. Высота экзоскелета достигала шести-семи метров, а из-за сверхплотных материалов масса исчислялась тоннами. После нескольких таких прыжков поляна должна была превратиться в сплошное месиво.
Но растения вели себя вопреки здравому смыслу.
Под тяжестью стальных ступней они пригибались к земле, однако, едва давление исчезало, мгновенно выпрямлялись, полностью возвращаясь в прежнее состояние.
— Что это, мать его, за место такое?... — выругался полковник, активируя энергетическое оружие.
Этот поток частиц считался самым мощным средством для разрезания — если уж он не сработает, тогда сделать действительно ничего нельзя.
Направленная энергия вспыхнула голубым лазерным клинком и начала рассекать траву.
Там, где проходило световое оружие, растения наконец ложились на землю. Полковник широким шагом двинулся вперёд, собираясь раздвинуть их, но тут повторилась знакомая сцена: срезанные стебли начали таять.
Фиолетовая слизь влажно поблёскивала. Среди травы это выглядело так, будто там появилась метровая лужа, прикасаться к которой опасно для жизни. Воспоминания о превратившимся в черную жижу защитном костюме были слишком свежи.
— Сегодня я точно разберусь с этой дрянью!
Лин И нахмурился, решив не смотреть, каким именно образом полковник собирается «разбираться». Развернувшись, он пошел к реке, протекающей в десятке с лишним метров.
До почвы на суше добраться не удавалось. Но у берега реки земля ведь должна обнажиться?
Стоило взглянуть на темно-фиолетовое дно под толщей воды, как по спине пробежал неприятный холодок.
Он наклонился в экзоскелете, опустил руку в реку, пытаясь нащупать что-то внизу.
По ощущениям это нечто скользкое и холодное — как желе или коллоидная питательная среда из лаборатории Линь Сы.
Берег реки, русло — всё здесь было схоже. Нет, не только это… деревья, кустарники, трава… всё имело одну и ту же форму, одну и ту же структуру, покрывающую всю планету.
От этой мысли Лин И, невольно содрогнувшись, поспешил назад.
Полковник всё ещё продолжал воевать со своей лужей. Он успел побросать туда почти всё, что только смог найти.
Однако безрезультатно — всё разъело.
У других групп разведка тоже зашла в тупик. Планета не уступала Земле по размерам, но в каком бы месте ни высадились отряды, перед ними открывалась одинаковая картина.
Оставалось лишь фиксировать температуру, влажность и направление ветра. Ничего больше.
В общем канале связи раздался тяжелый вздох Светланы. Она попыталась подбодрить остальных, но в голосе слышалось бессилие:
— Мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Безнадёжно, — буркнул полковник, наконец отказавшись от попыток разобраться с лужей.
Тогда Лин И отвёл его к водоему.
Когда они дотронулись до речного дна, оказавшегося ровно таким же, как трава, оба невольно переглянулись.
— Я читал одну историю… про звёздных китов, — внезапно заговорил Лин И.
Полковник был настолько раздражён и выбит из колеи, что слушал вполуха. Он только неопределённо хмыкнул:
— Ага. Эта чёртова планета будто специально решила нас доконать. Почему у меня ощущение, будто мы все спим?
— В той истории говорилось, что звёздные киты — это существа, живущие в космосе. Размером они были с целую планету… После конца света на Земле человеческое правительство поймало одного такого кита, заново отстроило цивилизацию прямо у него на спине, а потом при помощи оружия, электрических разрядов и прочего заставляло нести людей туда, куда им нужно.
— Да ни к чему… Просто если всё это и правда единое целое, да ещё живое, то это, наверное, было бы очень страшно. — Лин И запрокинул голову, глядя на облака, плывущие по бледно-фиолетовому небу. — В любом случае… всё это живое, верно?
— Конечно живое, — полковник пнул траву.
Молчавшая до этого Люсия внезапно заговорила:
— Вероятность того, что это неорганическая материя, равна нулю.
Как бы разными ни были условия во Вселенной, самые фундаментальные законы остаются неизменными.
Квантовые флуктуации, Большой взрыв, взаимодействия, рождение элементарных частиц. Законы атомной структуры уже определены, и даже если периодическая таблица когда-нибудь дойдёт до тысячного элемента, в ней всё равно не появится ничего подобного. Поэтому изучать его структуру вовсе не обязательно, чтобы сделать один вывод: это органическая материя.
А вот можно ли считать данную материю живой — сказать сложно. Требовалось дальнейшее исследование.
За время экспедиции они впервые столкнулись с ситуацией, где совершенно непонятно, с чего начинать.
В конечном итоге все отряды свернули разведывательную операцию.
Единственное, что удалось собрать для экспертизы — это несколько литров воздуха.