Сделка (2024)
– Я передаю тебе этот амулет, чтобы он помогал тебе в трудных ситуациях, – в руку Марка лёг обычный неформальский кулон в виде перевитого лентами меча. – Не смотри, что он потёртый, – ему много лет. Он сделан из сплава нескольких металлов, и этим поможет тебе закалить характер, научит смотреть на проблему с разных точек зрения и быть стойким.
Не желая расстраивать отца, Марк принял подарок и надел кулон на шею.
Воспоминание промелькнуло в памяти яркой вспышкой, и через мгновение Марк, зажав амулет в кулаке, ударил в переносицу первого из нападавших. Второй отпрянул, не ожидая, что коротышка окажется таким психом. Марк тут же ударил его в грудь, и мужчина, окончательно потеряв равновесие, упал. Не дожидаясь, пока нападавшие придут в себя, Марк рванул по улице и, уже поворачивая к знакомому проходу, услышал позади тяжёлый топот.
По лестнице вниз, повернуть, взбежать наверх… Прижав дверь мусорным контейнером, Марк кинулся в арку. Выбежав на проспект, запрыгнул в первый попавшийся автобус.
Что это было?! Отдышавшись, Марк попытался восстановить цепочку событий. За ним уже который день кто-то следил. Факт? Факт! Причём следил явно, давая Марку возможность почувствовать себя под прицелом. И это явно не были эти два идиота, напавшие на него посреди улицы, едва он вышел из офиса.
Однако Марк не получал ни звонков с угрозами, ни сообщений, ни писем… Минуточку! Электронную почту Марк не проверял уже недели полторы. Не до неё было: он работал и за себя, и за коллегу, слёгшего с воспалением лёгких. Времени не хватало даже на приготовление ужина, но и прибавка к зарплате ожидалась солидной. «Дойду до метро, посмотрю там», – подумал Марк, увидев, что уже подъезжает к нужной остановке.
Зайдя в вагон, Марк приступил к изучению электронных писем. Во входящих не было ничего особенного: рассылка с предложением купить самые выгодные авиабилеты, напоминание о том, что банк хочет научить его инвестированию, чек об оплате чего-то и рассылка от любимого сайта с промокодами. «Пора нырнуть в пучины хаоса», – подумал Марк и зашёл во вкладку «спам». Оттуда на разные голоса к нему взывали потерянные родственники из Нигерии, Бразилии и даже из США. Марка всегда забавляли эти мошенники и, удаляя письма от них, он каждый раз думал, какая же, оказывается, у него большая и неблагополучная семья! Что ещё? Банковские предложения, от которых никак не удавалось отписаться, приглашения в закрытые клубы…
У письма, которое он искал, был дружелюбный заголовок «Ответь на это письмо или пожалеешь». Отправителем был некий Граф с анимешной аватаркой.
«Уважаемый Марк! Вы владеете кое-чем, что вам совершенно не принадлежит! Отдайте чужое имущество по-хорошему или пожалеете!» Не хватало только злого смайлика. «Нет, всё-таки преследуют меня идиоты, – поменял мнение Марк, дочитав письмо. – Почему нельзя сразу написать, в чём дело? Что за тупая голливудщина?! "Кое-что, что не принадлежит" – ну напиши ты русским языком, что жена моего босса забыла у тебя трусы, верни их, пока её не уличили в измене! Но нет, надо темнить!» Марк здорово разозлился. Не потому, что у него не было любовницы с высокопоставленным мужем, а потому, что он сроду не брал чужих вещей. У него даже кредитов не было – вот недавно закрыл единственный!
Первым желанием Марка, конечно же, было написать в ответ что-нибудь ехидное, чтобы поставить хама на место. Однако пропавшая мобильная связь позволила ему осознать, что лучше это делать не со своего гаджета. «Ну и не сегодня», – добавил Марк, посмотрев на время. Идти куда-то, кроме магазина с готовой едой, сил не было.
Марк проснулся посреди ночи от шума, доносившегося со стороны входной двери. Это точно не были пьяные соседи. Марк подошёл и прислушался. Двери то ли кто-то вскрывал, то ли неуверенно ломился… Пробираясь к глазку, Марк подумал про наркоманов, но на лестничной клетке копошились вчерашние неприятные знакомые. Тот, что был с заклеенным носом, подавал второму, скорчившемуся под самой дверью, какие-то инструменты из здоровенной сумки.
«Как бы их спугнуть? – подумал Марк. – Не похоже, чтобы они вскрывали двери. А вдруг это взрывчатка?» Эта мысль была неприятной, но с тех идиотов бы сталось. Даже если им хватит ума установить взрывчатку, вызывать полицию было бессмысленно: в этот район они не приезжали. Марк начал перебирать кулон и думать, чтобы на его месте сделал отец. У того были байки почти по любому поводу, но Марк готов был побиться об заклад, что таких приключений отец не переживал.
Марк шарил глазами по коридору, пытаясь понять, что же может ему помочь. Тут его взгляд упал на телефонный аппарат – и Марк почувствовал, как его мозги зашевелились. Он вспомнил про соседского ротвейлера. Пёс был очень голосистым и нервным и часами мог выть от случайного шума в подъезде. Судя по тишине за стеной, Джек спал в глубине квартиры.
Мысленно поблагодарив себя за то, что до сих пор не нашёл времени отключить домашний телефон, Марк оттащил его в комнату и набрал номер соседа. То, что у него тоже домашний, Марк не сомневался: каждое утро жена соседа звонила своей маме и громко спрашивала, как спалось старушке.
За стеной зазвонил телефон, и через несколько секунд раздался истошный лай Джека. Пёс прибежал в коридор, и Марк сразу же сбросил звонок. Однако Джек уже учуял, что на лестнице что-то происходит и стал кидаться на дверь. Наблюдая в глазок, как непрошеные гости, побросав всё, убежали, Марк даже пританцовывал. Следом он услышал, как сосед открывает дверь – и понял, что тот вот-вот позвонит к нему. Тихонько пробежав вглубь квартиры, Марк постарался прикинуться сонным. Не прошло и минуты, как в дверь раздался звонок. Марк неторопливо подошёл к дверям.
– Прости, что разбудил! – начал сосед сходу. – Но у меня Джек что-то почуял в подъезде, я выглянул – а у тебя что-то странное под дверями творится.
Марк приоткрыл дверь и выглянул.
– Тебя, похоже, пытались взломать, – сказал сосед.
– Посреди ночи! Вот же идиоты! – сказал Марк, нашаривая тапки.
Марк вышел на площадку. Здоровенная сумка осталась на месте, как и инструменты, сваленные под дверью.
– Что ж, не буду давать им второго шанса, – сказал Марк и занёс сумку в квартиру прежде, чем сосед успел хоть что-то сказать о полиции.
Аккуратно, чтобы не стереть отпечатки пальцев, Марк сложил в сумку лом, ручную пилу и что-то ещё, с чем сам ни разу не сталкивался.
– Большое спасибо, что позвонил! – сказал он соседу.
В самой сумке, к счастью, не нашлось ничего, похожего на взрывное устройство.
Утром Марк шёл, постоянно озираясь, однако слежки не было. Он нёс увесистый рюкзак, уже успев напроситься к другу на пару дней. Но прежде Марк направился в ближайший компьютерный клуб. «Вот уж не думал, что мне, взрослому человеку, когда-то придётся вернуться в эти стены!» – улыбнулся он, переступая знакомый порог. Выбрав компьютер в углу, Марк зашёл в свою почту. В ответном письме Графу он попросил его «чётко и понятно обозначить, какую же это вещь уважаемый Граф считает ему, Марку, не принадлежащей».
Ответ не заставил себя долго ждать. «Верни амулет!»
Марк вскипел. Кулон – это всё, что осталось у него на память об отце. Не считая однушки, в которой Марк жил, но это другое. С седьмой попытки он написал более-менее сдержанный и цензурный текст, в котором сообщал Графу, что кулон – это семейная реликвия, а потому отдавать его кому бы то ни было он не собирается.
Отправив письмо, Марк решил выйти подышать, но уже в дверях он увидел две знакомые рожи и вернулся к компьютеру. «И отморозков своих отзови», – написал он, с раздражением стуча по клавиатуре.
– У вас тут есть служебный вход? – спросил Марк администратора.
Тот, не отрывая головы от экрана, указал рукой себе за спину.
Марк вернулся к компьютеру. Граф успел написать ему ответ: «А это не мои!» Марк почувствовал издёвку в этих словах и пожалел, что графской рожи нет сейчас рядом. «И наверняка они не последние, так что лучше по-хорошему расстанься с амулетом! Отдай его мне: я и пальцем тебя не трону!» – прилетело ещё одно письмо.
«Что же это за кулон такой, что он нужен всем и сразу?! И почему сейчас?» – думал Марк. От осознания, что им манипулируют, его трясло.
«Хорошо, давай встретимся. Но сначала ты расскажешь, почему эта штука так ценна, – написал Марк. – Приходи в пять вечера к мосту в парке». Марк вышел из своей учётной записи, почистил за собой компьютер, и, кивнув администратору, прошёл к служебному входу. «Надо было вызвать такси», – запоздало понял Марк, осознав, что один конец улицы ведёт в тупик, а второй – на ту же улицу, где главный вход. «И куда нам?» – завертел головой Марк.
Тут он увидел неподалёку от двери пожарную лестницу. «Эх, не зря батя гонял меня на турник!» – улыбнулся Марк, подтянувшись с первой попытки. В детстве, конечно, было легче: и рюкзака за спиной не было, и отца всегда страховал – но выбирать не приходилось.
На крыше было пусто, просторно и даже как будто тише, чем внизу. Марк осторожно подошёл к краю и убедился, что преследователи всё ещё караулят его у входа. Боясь привлечь к себе их внимание, Марк отошёл назад и пошёл к дальнему краю крыши: где-то же ещё будет лестница или чердачное окно. Через несколько домов спуск действительно нашёлся. На этот раз Марк сначала вызвал такси, а когда оно оказалось неподалёку, начал спускаться.
Пока машина везла Марка на другой конец города, он думал, кто из знакомых может ему помочь. Начал со списка друзей во «ВКонтакте». Не успел Марк пролистать и трети, когда пришло уведомление: его фотография понравилась Татьяне Ш. – знакомой его коллеги, с которым Марк по пятницам часто ходил в бар.
Танька уже давно и недвусмысленно намекала Марку, что хочет общаться с ним поближе, однако он сохранял дистанцию. И не потому, что Танька была старше на несколько лет, а потому, что Марку она всегда казалась не от мира сего. Все эти таро, астрологию и домашние ритуалы он считал в лучшем случае бабской придурью, на которую уходит куча денег, – а уж если дама заявляла, что изучает это с научной точки зрения, то для Марка это было равносильно справке из психбольницы. И эту справку Танька, по его мнению, заслуживала как никто другой.
Однако при всей материалистичности своего мировоззрения Марк старался прислушиваться к тому, что могло бы оказаться знаками судьбы. И это явно был один из них.
«Привет! Слушай, а что говорят твои звёзды про эту неделю? Такое ощущение, что у людей обострение! Да я и сам себя чувствую параноиком!» – на ходу сочинял он. «Привет! Это ты по адресу», – ответила ему Танька, сдобрив сообщение килограммом смайликов.
Через три минуты она прислала Марку голосовое. Он поморщился. «Ладно, хотя бы не видео, где она сидит раздетая и рассказывает мне… Что рассказывает-то?» – достав наушники, Марк включил запись.
– Через несколько дней состоится полный парад планет! – бодро щебетала Танька. – Это время очень сильнó энергетически! А у тебя – я посмотрела по дате рождения – сильна связь с Марсом и Юпитером. То, что ты считаешь паранойей, может быть вызвано тем, что тебя окружает много металла! И железо Марса и Сатурна, и олово Юпитера – все имеют на тебя в этот период сильное воздействие! А ещё звёзды говорят, что…
Дальше Марк не слушал. «Несколько металлов, воздействие, амулет, парад планет – что за чертовщина?!» Выждав пару минут, он написал Таньке ответное сообщение. «Как ты думаешь, что может случиться во время полного затмения, если у человека на руках есть сплав всех этих металлов?» – «Ну ты спросил!» – «Да читаю одну книгу фантастическую и пытаюсь предугадать, куда завернёт сюжет. Пока что бредятина полная» – не поскупился на скобочки Марк.
– Ух ты, класс! Дашь потом почитать! – прислала Танька ещё одну голосовуху.
В парке, как назло, было безлюдно. Марку это не понравилось: в случае преследования он будет виден как на ладони. Около моста маячил какой-то тип. «16:58» – сообщили часы. «Поразительная пунктуальность при невероятном хамстве!» – оценил Марк.
Граф оказался тощим и высоким блондином с рыбьими глазами. Выцветшие камуфляжные штаны, видавшая лучшие времена футболка, берцы. Марк оглядел вымогателя с головы до ног. «Наркоман какой-то! Поди, подрядился за дозу», – подумал он. Кулон Марк предусмотрительно спрятал под одеждой – мало ли, кинется.
– Ну давай, рассказывай, Граф, – усмехнулся Марк.
– Амулет, который ты присвоил, – сиплым голосом сказал Граф, – это алхимический инструмент. Его создал сам Тихо Браге. Тебе это имя вряд ли что-то говорит, – Марк кивнул. – Это знаменитый алхимик, который пытался создать философский камень. Ему это не удалось, но он сделал множество других артефактов, которые помогают изменять законы физики.
– Он помогает управлять металлом. Об этом узнал один влиятельный человек, который хочет разведать за полярным кругом месторождения полезных ископаемых: никель, железо, золото, платина – вот это всё.
Граф вяло покрутил ладонью. «Вот это поворот! – подумал Марк. – Мистика кончилась интересами акулы бизнеса».
– Если у него будет этот амулет, – безэмоционально продолжил Граф, – он с лёгкостью найдёт месторождения и потратит на их поиски минимум средств.
– А мне-то от этого какая выгода? – спросил Марк.
– Достаточно, – сказал Граф. – Ты столько за жизнь не заработаешь.
«И опять эти загадочные недомолвки!» – скривился Марк.
– По тебе не видно, чтобы твой хозяин много платил, – не сдержался Марк.
– А ты уверен, что мне нужны человеческие деньги? – Граф сделал акцент на слове «человеческие», но Марка таким гнилым разводом было не пронять, и он фыркнул.
– Звучит, конечно, красиво, но дыр в твоей истории достаточно. Как вы узнали про мой амулет и какого хрена решили, что он ворованный?
– У Браге остались ученики, которые после его смерти сначала, понятное дело, переругались за его наследие, а потом выжившие всё-таки смогли договориться и решили охранять созданное учителем. Идея оказалась провальной: когда ты знаешь о том, что где-то есть хранилище с мощными артефактами, ты хочешь заполучить их все. До поры до времени Хранителям удавалось оборонять, но потом один эксцентричный диктатор решил вопрос при помощи пулемётов. Однако часть Хранителей спаслась, и после Второй мировой они снова собрались – и теперь пытаются вернуть артефакты обратно и спрятать их уже по-настоящему надёжно. Так что за судьбой твоего амулета следили много лет.
– И как же они недоследили и не увидели, что мне его подарили? – Марка начала раздражать надменность собеседника. – И вообще, если Хранители хотят собрать все артефакты, то причём тут твой хозяин? – Марк заметил, как Графу не нравится слово «хозяин» и решил употреблять его почаще.
– А кто тебе сказал, что я на стороне Хранителей?
– Значит, и ты служишь только деньгам. А Хранители древних артефактов, получается, – это те мордовороты, что пытались вскрыть мне ночью дверь, – засмеялся Марк.
– Они просто наёмники. Но в целом, ты прав: добро не всегда привлекательно, – хмыкнул Граф. «Да и зло не всегда обаятельно», – подумал Марк.
– А что будет, если я не отдам вам амулет?
– Кто-нибудь тебя прихлопнет, – пожал плечами Граф. – Так что отдай по-хорошему.
Марк задумался. Происходящее всё больше напоминало второсортный боевик, где герой втягивают в свои проблемы полмира, гробит кучу людей вместо того, чтобы не упрямиться и ещё в начале разжиться неплохими деньгами. Однако жизнь – это не кино, к тому же Марку совершенно не понравились обстоятельства, предваряющие заманчивое предложение: почему нельзя было встретиться по-хорошему? К тому же он не верил ни единому слову доходяги.
– Почему я должен верить, что Хранители меня убьют?
– Потому что ты причастен к великой тайне!
– Великую тайну мне только что добровольно рассказал ты, – парировал Марк.
Глаза Графа злобно сверкнули. «Прокололся», – понял Марк.
– В следующий раз придумай историю поубедительнее. И будь вежливым, – бросил Марк Графу и уже собрался уходить, когда тот кинулся на него.
В руке Графа блестел нож. «Вот только этого не хватало!» – подумал Марк и неожиданно для себя обошёл нападавшего сбоку, уклонился, схватил его за руку и вывернул лезвие в сторону Графа вместе с его кистью.
Всё это Марк делал неосознанно: тело двигалось само, повинуясь какому-навыку. Сам Марк в жизни бы не приблизился к человеку с ножом. Он прочитал достаточно криминальных сводок, чтобы понимать, что лучшая тактика ножевого боя – не встречаться с теми, кто может тебя пырнуть.
Но сейчас Марк понимал, что ещё немного – и он сам воткнёт нож в Графа. Однако каким бы неприятным типом тот ни был, убивать его Марк не хотел. Тело, словно услышав отбой, стало послушным. Марк выбил из руки Графа нож – и вдруг лезвия разлетелись на множество осколков. В Марка не попало ни одно, а вот Графу повезло меньше. Не глядя, как тот корчится на земле, баюкая сломанную руку, Марк поспешил к выходу из парка.
Потеря и возвращение контроля над своим телом потрясли его. От пережитого марка замутило. В кармане пиликнул телефон – очередное уведомление. «Нет сейчас точно не время читать сообщения на ходу!» – Марк оглянулся по сторонам, думая, где бы укрыться.
На другой стороне перекрёстка был фуд-корт. Интуиция подсказывала Марку не спускаться в подземный переход – и он сделал крюк до обычного. По пути Марку всё время казалось, что его вот-вот или собьют, или догонят.
В бетонной коробке, отделанной безвкусной пёстрой плиткой, Марк первым делом нашёл туалет. Закрывшись в кабинке, он достал телефон. Писала Танька: «А у твоего амулета из книги, похоже, есть прототип. Я нашла кое-что интересное в даркнете, но переслать не могу». «Ай да Танька! Не одним Таро зарабатывают нынче женщины! Неужели даркнет настолько доступен?» – удивился Марк. «Если я сейчас к тебе приеду, покажешь?» Две тонны довольных смайликов стали ему ответом. Убедившись, что за ним никто не идёт, Марк прыгнул в такси.
Танька встретила его при полном параде: макияж, шёлковый халат, тошнотворно-сладкие духи… «Фаты не хватает», – чуть было не ляпнул Марк.
– Хочешь кофе или чай? А может… – сверкнула глазами Танька.
– Хочу посмотреть, что ты нашла, – прервал её Марк. Он уже начал жалеть о своём решении.
Танька приняла его неразговорчивость за плохое настроение, и в целом она не ошиблась.
– Вот, смотри, форум про каких-то психов – искателей артефактов.
Танька резко перестала сюсюкать и натужно улыбаться и стала похожа на нормальную женщину. «А что, сразу так нельзя было?» – подумал Марк. Он пробежал глазами по тёмной странице. Написанное там отчасти совпадало с тем, что ему рассказал Граф, только вот участникам форума не было никакого дела до сохранения артефактов: здесь каждый желал стать обладателем хотя бы одного. Только не знал как.
Также форумчане активно обсуждали, что эти самые Хранители – обычные барыги, которые под видом артефактов пытаются втюхать покупателям либо откровенную лажу, либо какие-то приборы со спиленными китайскими шильдиками. – Всё интереснее и интереснее, – пробормотал Марк. – Только не понимаю, почему это обсуждается в даркнете. Мне кажется, таких форумов с психами в избытке и в свободном доступе.
– Потому что ты не дочитал, – сказала Танька и, потянувшись к мышке, как бы невзначай коснулась руки Марка.
На следующих страницах действительно начиналось интересное. Появился тип, который говорил, что может достать некоторые из сохранившихся артефактов. На него набросились с расспросами. Марк почувствовал, что напал на след.
В перечне доступных артефактов Марк нашёл и тот, что обещал защиту от любого металла. Его обладателя, уверял продавец, не берёт ни пуля, ни нож, и он никогда не сможет порезаться.
Марк задумался. Если вынести за скобки сегодняшнее происшествие с ножом, справедливо ли это утверждение для него? Резался ли он, например, при бритье? Однозначно – когда был подростком. «И когда отец ещё был жив», – напомнил себе Марк. А часто ли он резался ножом при готовке? Вообще нет.
– Таня, дай ножик, – внезапно для себя сказал Марк.
Танька молча сходила на кухню. Чтобы не дать себе передумать, Марк тут же ткнул себя ножом в палец – Танька даже ойкнуть не успела. Ничего не произошло. Было едва заметное неприятное ощущение, но в целом с тем же успехом Марк мог давить пальцем на авторучку.
Тот же результат. Расхрабрившись, Марк полоснул себе по запястью.
– Хватит! – крикнула Танька. – Только суицидников мне тут не хватало! Она выхватила нож – и на её пальце сразу же появилась красная полоска.
– Чёрт! – сказала Танька и сунула палец в рот.
Убедившись, что рана не смертельная, Марк вернулся к форуму. Денег за амулет просили не то чтобы баснословно много: два миллиона рублей. «Всего-то! – удивился Марк. – И этот урод ещё думал, что я столько не заработаю!»
Марк не отрицал: предложи ему – нормально предложи! – Граф сумму на порядок больше и в долларах, Марк, скорее всего, прельстился бы. Почему нет? Марк любил деньги, любил красивую жизнь, но она не очень часто отвечала ему взаимностью. Части желающих, судя по всему, тоже, потому что переписку они завершили дипломатичным «Ясно».
– Кто же тогда хочет отжать амулет? – пробормотал он, открывая следующую страницу форума.
«Крепок ли твой амулет? Учти, у меня есть полное описание!» – нудел новый потенциальный покупатель с ником из рандомного сочетания букв. «Только не купайтесь с ним сами знаете в какой день», – написал продавец. На этом тема на форуме закончилась.
Марк посмотрел на дату последнего сообщения и присвистнул: обсуждали его амулет больше 10 лет назад! Ещё раз внимательно пролистав форум, Марк отметил, что первоначальные покупатели отвалились после оглашения суммы, а Рандом пришёл через два года после них, одиннадцать лет назад.
– Тринадцать лет назад! Чёрта с два теперь их уже найдёшь, – вздохнул Марк.
– Кого? – Танька всё-таки принесла кофе.
– Да вот этих вот… собеседников.
Танька отобрала мышку, повернула к себе ноутбук и стала открывать вкладку за вкладкой: страницы форума, профили пользователей, темы и подъемы…
– Вот на этого кое-что, похоже, можно найти, – Танька ткнула ногтем в продавца. Окончательно забрав ноутбук, она бодро застучала по клавишам.
– Так ты хакер! – воскликнул Марк.
– Доброе утро, я журналист! – рассмеялась Танька. – И хорошо освоила поиск по открытым данным. Вот смотри, я нашла электронную почту продавца.
Марк посмотрел ей через плечо и остолбенел.
– Точно! А что такое? – Танька встревожено посмотрела на побледневшего Марка.
А Марк смотрел на экран, на котором отчётливо видел электронный адрес отца.
– А что ещё ты можешь сказать про этого пользователя?
– Он перестал появляться на форуме вскоре после своего ответа. Другие пользователи его активно тэгали: видимо, он был активистом. Всего он был на форуме семь лет. Почта больше нигде не засвечена.
– Дай листочек, – Марк решил восстановить хронологию событий.
«Отец появляется на форуме с предложением продажи – 13 лет назад».
– Так, это мне было шестнадцать… Нет, пятнадцать, – пробормотал Марк и сделал вторую колонку.
«А когда мне было шестнадцать, отец вдруг купил однушку», – щёлкнуло в памяти у Марка. «Туда же он и съехал от нас с матерью. А потом, собственно, отписал её мне», – Марк вписал слово «квартира – 12 лет назад» в первую колонку.
Следом Марк поставил ещё одну точку. «Смерть отца – 6 лет назад».
«Это чтоо же, получается, он всё это время прятался?» Но смерть отца не была криминальной, это подтвердила экспертиза, которую провели в больнице. Носил ли отец сам этот амулет, Марк не знал. И не было похоже, что передача его сыну была связана с болезнью.
«Что же получается? Отец присвоил чужие деньги и не отдал артефакт? Откуда он вообще у него был?! Так, а кем этот продаван представлялся?» Марк начал листать страницы форума к началу. По всему выходило, что отец был как-то связан с Хранителями. Только как? Он же всю жизнь прожил в их провинциальном городке – ну какие тут могут быть члены тайной организации?! Ещё и столь мистического характера. «Ну как “всю жизнь”, – снова оживилась память, – а армия?» Марк начал что-то припоминать, но, чтобы не ломать голову, сразу написал матери.
– Так, с этим худо-бедно разобрались. Ещё бы понять, причём тут затмение… Тьфу, не затмение, а парад планет!
– Ну это время почитали маги и всякие алхимики, – сказала Танька. – Мол, раз планеты связаны со стихиями, значит, могут помочь создать философский камень и всякое такое.
– Ощущение, что в прошлом этот камень желали сильнее, чем сейчас – айфоны! И когда этот парад планет будет?!
– Послезавтра вроде. Сейчас проверю, – Танька нырнула в свой телефон. – Точнее, в ночь с завтра на послезавтра, в час ночи. «Продержаться сутки», – подумал Марк. «Или же продать артефакт!» – проснулся внутри голос алчности.
Однако он быстро затих: Марк не был дураком и понимал, что повторно заработать на амулете никто ему не даст. Обещание Графом кругленькой суммы было наживкой для идиотов.
– Значит, продержаться сутки, – резюмировал Марк.
– Говорю, могу ли задержаться у тебя до завтрашнего парада планет?
– Конечно можешь! Можешь и больше, если хочешь, – подмигнула она.
Марк же хотел только одного: чтобы эта фантасмагория завершилась. В другое время он, может быть, и включился бы эту игру, но сейчас не было ни сил, ни желания. Танька недовольна поджала губы и постелила ему на диване. Марк сразу же устроился спать.
В полудрёме он увидел, что мама прислала ответ. «Твой отец четыре года служил в Чехословакии». Сон как рукой сняло, и Марк проворочался почти до утра, листая ленту. Танька тоже не спала и несколько раз проходила через его комнату на кухню.
Весь следующий день Марк провёл как на иголках. Ему всё время казалось, что сейчас в квартиру кто-нибудь вломится, а в окно кинут светошумовую гранату или что похуже… Выдохнул он, когда Танька сказала, что сегодня работает дома, потому что сценарий, как её берут в заложники, он тоже уже рассмотрел: раз уж жизнь превращается в боевик с погонями, то все ружья должны выстрелить. Пусть и Танька на девушку Бонда не тянет, и он сам ни разу не супергерой.
Марк прочитал, когда будет точное время парада планет, а заодно – когда был предыдущий. В тысяча девятьсот восемьдесят втором: Марка тогда и в планах не было, а отец только начал службу.
Обдумывая предыдущие дни, Марк пришёл к выводу, что мордовороты и Граф были заодно: это была попытка сыграть в хорошего и злого следователя. Только вот актёры оказались на редкость бездарными, раз Марк так легко от них ушёл.
Танька то ли обидевшись, то ли осознав тщетность своих намерений даже не пыталась к нему подкатить, хотя время от времени заглядывала в комнату. Время, к слову, шло крайне медленно. В комнате громко, но бестолково тикали часы – и это очень нервировало. Однако Марку даже удалось подремать – сидя и с телефоном в руках. Проснулся он от ужасной боли в шее, но оказалось, что спал всего полчаса.
Однако как бы время ни относилось к страданиям Марка, оно шло в привычном для себя темпе – и в конце концов наступил вечер, а за ним и ночь.
– Пора, – сказал себе Марк и пошёл набирать ванну.
Когда воды набралось примерно на ладонь, он потянул шнурок с шеи – и в этот же миг почувствовал сильную боль в затылке и потерял сознание.
Когда Марк очнулся, амулета на шее не было, зато на голове прощупывалась здоровенная шишка. С трудом встав, Марк пошёл в зал. В квартире было пусто и тихо. От Таньки не осталось и следа.
В комнате Таньки не было ни компьютера, ни её шмоток, ни следов борьбы. Что случилось? Пока Марк пытался понять, что же произошло и как долго он был в отключке, запиликал телефон. Эсэмэска от «Пятёрочки» – снова зазывали баллами. «Интересно, есть ли у них лёд?» – подумал Марк и, опираясь на стену, пошёл на кухню. Морозилка заросла льдом так, словно ей уже давно никто не пользовался.
Накинув холодное полотенце на голову, Марк решил написать Таньке. Но её аккаунт был удалён.
– Что?! – тыкал пальцем в экран Марк. Оттуда издевательски улыбалась синяя собачка.
Он хотел уже отбросить телефон, когда на рабочем столе замигала новым уведомлением почта. Письмо без темы пришло с аккаунта, названного сегодняшней датой. В письме была ссылка, начинающаяся на «Dark…»
– Какой же я идиот! – простонал Марк, пока сайт открывался. – Гордый напыщенный идиот!
На экране отразился тот самый форум, что Танька показывала ему «в даркнете», – Dark artefacts. Ссылка вела на последнюю страницу той самой темы. Последним сообщением – от того самого Рандома – была фраза «Cделка завершена».