Глава 131. Остров Цюнцзи (7)
Чжунлю взирал на внушительную, зловещую статую перед собой, испытывая мимолетную иллюзию, будто её мертвенно-неподвижный взгляд был живым. Он поднялся в воздух, кружась вокруг статуи по мере подъёма, и наконец завис прямо перед огромной головой статуи.
Каменные глаза статуи, казалось, встретились с его взглядом, и Чжунлю ощутил неописуемое чувство подавленности.
- Сяо У! - вновь позвал он. Его голос рябью расходился в воде.
Он начал обыскивать пустой величественный зал, его чувствительные щупальца улавливали каждое малейшее изменение в морской воде, ноздри раздувались, пытаясь уловить малейший запах. Но место было пустынным, там не было ничего, кроме вечно древней морской воды и столь же древнего камня.
Внезапно леденящее ощущение поползло от кончика его щупальца. Он развернулся, глядя на статую Ктулху.
На первый взгляд статуя казалась неизменной, но что-то было едва заметно не так...
Его огромная голова больше не была обращена прямо вперёд, она была слегка наклонена в его сторону.
Холодок ужаса пробежал по спине Чжунлю, и он повернулся, чтобы убежать. Но вход, через который он пришёл, исчез, заменённый лишь наклонёнными, вызывающими головокружение стенами.
На мгновение он усомнился в собственных чувствах и поспешил проверить. Его щупальца коснулись того, что должно было быть грубым, твёрдым камнем, но вместо этого погрузились в него...
Словно погружаясь в кучу мясного фарша.
Это тактильное ощущение, столь несочетающееся с его зрением, вызвало у него мурашки по коже. Он поспешно втянул щупальца. Одновременно он услышал странный, холодный смех, доносящийся из темноты.
Он обернулся, с подозрением уставившись на статую Ктулху, которая, казалось, была застывшей из самой тьмы.
Сквозь мерцающую воду внезапно пробился свет. Прозрачная стена воды, казалось, отделяла Чжунлю от того, что было перед ним. Хотя другая сторона выглядела точно так же, как прежде, присутствовало тонкое ощущение разделения.
Затем он услышал звуки - звуки разговоров людей.
- Гоу Чэнь, я думаю, нам стоит сначала вернуться и привести подкрепление, прежде чем входить.
Голос был знакомым, но немного странным.
- Местоположение острова Цюнцзи трудноуловимо. Наша способность найти его на этот раз была целиком и полностью делом удачи. Если мы откажемся от этой затеи сейчас, боюсь, другого шанса у нас уже не будет.
Чжунлю почувствовал себя так, словно в него ударила молния. Если бы он не находился в воде, то, вероятно, расплакался бы.
Возможно, немного более молодой, чем тот голос, который он знал, но он узнал его мгновенно.
После этого он увидел, как две фигуры проскользнули мимо него, войдя через дверь, которой, казалось, не существовало. Их ноги твёрдо стояли на земле, а волосы свисали на спину, совсем не так, как если бы они были погружены в воду.
Словно по ту сторону этой водяной стены был не подводный мир, а поверхность моря.
Человек, шедший впереди, имел стройное телосложение и был одет в длинное синее одеяние. Хотя на нём была маска Гоу Чэня, его походка и осанка были в точности такими, какими Чжунлю их помнил. Следовавший за ним человек был красив и высок, обладал уравновешенной и бессмертной манерой поведения даосского мастера - это был юный Мэнку Чжэньжэнь.
Чжунлю поплыл вперёд, но как бы он ни плыл, водяная стена оставалась в двух шагах впереди. Он пытался приблизиться к Гоу Чэню, но как только достигал расстояния, на котором мог бы проникнуть сквозь водяную стену, его облик становился размытым и неясным, точно так же, как предмет, поднесённый слишком близко к глазам, теряет фокус.
Как бы он ни взывал к своему мастеру и ни размахивал щупальцами перед ними, они оставались безучастными.
Тогда Чжунлю понял. Он наблюдал за тем, что произошло более пятидесяти лет назад, когда его мастер и Мэнку Чжэньжэнь ступили на остров Цюнцзи.
Но почему он находился под водой, в то время как пятьдесят лет назад этот остров был над морем?
Гоу Чэнь и Мэнку подошли к ужасающей статуе Ктулху. Долгое время никто не говорил, несомненно, очарованные и встревоженные бесконечным давлением и злом, исходящим от злого бога.
Чжунлю плавал вокруг двух мужчин, напряжённо хмурясь, наблюдая за каждым их движением.
- «Книга Конца» должна быть где-то поблизости. Давайте осмотримся, поищем какой-нибудь механизм, - сказал Гоу Чэнь, направляясь к статуе.
Мэнку явно испытывал сильный страх перед статуей Ктулху и избегал приближаться к ней, вместо этого осматривая окружающие наклонные и искажённые стены и пол.
Чжунлю приблизился к Гоу Чэню и заметил, что, хотя его мастер носил маску, его глаза сияли необычным, фанатичным светом, а дыхание казалось учащённым. Он был явно очень взволнован, словно собирался встретиться с чем-то, что искал очень долгое время.
Он опустился на колени на пьедестал, тщательно изучая странные, размытые символы, прослеживая дрожащими пальцами витиеватые узоры.
- Последний дар Всезнающего Бога... охраняемый потомством, правившим бескрайними морями, - тихо пробормотал Гоу Чэнь, словно переводя значение, заключённое в прерывистых узорах - значение, непостижимое для человека. - Святилище, куда могут войти только благословенные... «Некрономикон», в котором записана истина вселенной...
Гоу Чэнь остановился, быстро отступил на шаг, стёр пыль с земли рукой и увидел ещё один символ.
- Я нашёл это, я наконец нашёл это... - сказал он, вынимая кинжал из-за пояса одной рукой и доставая знакомую раковину из-за пазухи другой.
Это была та самая раковина, которую держал Мэнку Чжэньжэнь, когда внезапно умер в своём сне!
Мэнку, который в этот момент шёл к Гоу Чэню, казалось, заметил его действия.
Гоу Чэнь, стоя к нему спиной, тихо произнёс:
- Через мгновение, если случится что-то странное, не беспокойся обо мне. Немедленно покинь это место. Я естественно вернусь с «Книгой Конца».
Мэнку был совершенно сбит с толку:
Мастер Гоу Чэнь повернул голову, его глаза за маской сияли ярким, но решительным светом:
- Я ждал этого момента много лет. Что бы ни случилось, не обращай на меня внимания и не прерывай меня. Лучше вообще не открывай глаза.
Затем Гоу Чэнь поднял кинжал в правой руке и вонзил его себе в грудь. Он надавил сильнее, расширяя рану.
И Чжунлю, и Мэнку в ужасе вскрикнули. Мэнку бросился вперёд, чтобы остановить его, но увидел, как Гоу Чэнь, пошатываясь, склонился над полом перед статуей, подняв руку в знак того, что тому не следует двигаться.
Учёный в маске, словно обезумевший, произносил хаотичные слова, не принадлежавшие человеческому языку, позволяя своей крови разливаться и заполнять весь символ, представляющий собой «дверь», окрашивая каждый штрих в красный цвет. Затем он с силой всунул ту самую раковину в свою грудную клетку.
В одно мгновение странный и ослепительный свет вырвался из груди Гоу Чэня, словно умирающая звезда взорвалась. Чрезмерно неистовые и хаотичные цвета были достаточно яркими, чтобы причинить боль человеческим глазам. Свет прорвался сквозь пространство вместе с цветами, и массивная статуя задрожала, раскололась посередине.
Но это была не статуя, которая разрывалась на части, это была сама ткань пространства, само существование мира.
Весь свет исходил из-за этого разлома, от какого-то колоссального существа за пределами человеческого сознания. Сначала даже не осознаёшь, что свет материален, пока он не начинает извиваться, дёргаться, быстро сжиматься и затвердевать в стройную человеческую фигуру.
Фигура стояла спиной к свету, её лицо было скрыто, и можно было увидеть только полупрозрачную вуаль, казалось, танцующую, словно под водой. Множество лентообразных, мягких, тонких вещей танцевало вокруг её тела, кружась среди множества безумных цветов. Это было почти похоже на небесное существо. Но когда эти «ленты» вырвались из разлома, распространяясь в реальный мир, стало видно, что это не ленты, а бесчисленные, ужасающие щупальца, раскинувшиеся по небу и земле. Они казались металлическими, но в то же время плотью, покрытыми бесчисленными быстро меняющимися цветами, выходящими за рамки человеческого зрения, меняющимися с каждым изменением угла. Присоски, глаза, рты и ядовитые игольчатые органы постоянно появлялись и исчезали, словно они были текучей жидкостью.
Мэнку Чжэньжэнь уже был парализован от ужаса, не в силах пошевелиться. Безумные цвета разъедали его глаза, очаровывали его мозг и вливали в его сознание кошмары, которые будут преследовать его до конца жизни.
Ужасающие, но несравненно красивые щупальца, словно кошмар, непрерывно вытягивались, нежно обвивая Гоу Чэня, чьё тело было наполовину пропитано кровью, а сознание начало угасать. Чжунлю видел, как его Учитель улыбался, его руки легко ласкали щупальца, обвивавшие его талию, словно поглаживая тыльную сторону руки возлюбленного.
Чжунлю не мог видеть выражение лица фигуры, но, как ни странно, он чувствовал, что в нём не было ни злобы, ни жадности, ни жестокости, только спокойствие, глубокое и бескрайнее, как море, и след... привязанности.
Но это всё-таки было тело Испорченного Бога, и его контакт с Гоу Чэнем немедленно вызвал странную реакцию. Там, где щупальца касались кожи Гоу Чэня, она быстро начала гнить, пузыриться, как кипящая вода, и испускать шипящий дым. Выражение лица его Учителя начало искажаться от невыносимой жгучей боли, но он терпел мучительные страдания и громко кричал:
- Я принадлежу тебе! Возьми это! Возьми всё!
Когда кожа начала отслаиваться, обнажая сырые красные мышцы, Гоу Чэнь наконец начал кричать от агонии. Этот отчаянный звук пронзил самые глубокие части сознания Чжунлю, заставляя всё его тело дрожать.
В этот момент Мэнку бежал. Некоторые щупальца протянулись из храма, словно преследуя его, но Гоу Чэнь оставался там, распадаясь на части от бога из другого мира. Его мышцы тоже начали таять и рассеиваться, его кости, глазные яблоки, мозг... всё растворялось в этом водовороте неистового света и цвета. Его Учитель умер в этот момент, каждая молекула его тела рассеялась, каждая клетка разлетелась в разные стороны.
В это мгновение Бог узнал всё о человеческом теле. Он узнал, сколько мельчайших элементов существует в самой маленькой человеческой клетке, и как эти крошечные элементы содержат полный план построения человека.
Чжунлю даже мог ясно ощутить определённое любопытство и восхищение по отношению к людям, подобно тому, как люди любят собирать камни или наблюдать за насекомыми. Существо радостно и восхищенно впитывало все знания в свой блеск, а затем, медленно, тщательно, начало собирать воедино распавшегося Гоу Чэня.
Весь процесс был слишком странным, любой обычный человек, ставший свидетелем этого, вероятно, сошёл бы с ума.
Сначала появилась масса плоти, которая быстро расширилась до целого мозга, за которым последовал скелет. Внутри скелета формировались внутренние органы и кровеносные сосуды, покрытые мышцами и кожей. Ни одна из миллиардов клеток в человеческом теле не была перемещена неправильно, точность была настолько совершенной, что казалось, будто время повернуло вспять.
Вскоре Гоу Чэнь вновь появился в воздухе, даже его одежда была совершенно целой, и все раны и следы крови на его теле исчезли. Гоу Чэнь парил в кружащемся облаке света, словно заново рождённый.
И в руке он теперь держал что-то. Полупрозрачный объект, излучавший сине-зелёный свет и, казалось, медленно пульсировавший.
Чжунлю приблизился, желая рассмотреть получше. Этот сине-зеленый объект немного похож на португальский кораблик¹, он излучает мерцающий, меняющийся призрачный свет и слегка колышется, словно дышит.
¹ Морской обитатель, внешне напоминает медузу с гребешком.
- Так это и есть «Книга Конца», - услышал он слова Гоу Чэня.
После этого в его сознании всплыла череда образов. Он увидел, как длинные щупальца под «медузой» приподнялись, их острые концы пронзили различные точки головы Гоу Чэня. После этого белки глаз Гоу Чэня полностью исчезли, а выражение лица полностью пропало. Он словно стал пустой оболочкой, содержащей что-то другое.
Гоу Чэнь оказался на хаотичном, мясистом ландшафте, стоя перед массивным разломом, простиравшимся от неба до земли. Интенсивное, чужеродное Хуэй вырвалось из его тела, и бесчисленные нематериальные щупальца вырвались из разных мест по всему его телу, быстро стягивая разорванное пространство воедино.
Гоу Чэнь протиснулся в узкую каменную пещеру, прополз через длинный туннель и встал перед небольшим количеством Первоисточника, который он уже осушил. Он осторожно поместил «медузу», которую держал в руках, в него...
Чжунлю тупо смотрел на Гоу Чэня, застывшего в воздухе и бережно держащего своё семя, и обнаружил, что не удивлён. Как будто он всегда знал, но просто забыл.
Он даже вспомнил, почему Всезнающий Бог доверил его Гоу Чэню.
Потому что в его книге не хватало главы. В ней отсутствовала глава о людях Центральных равнин в этот конкретный момент времени и на этой планете. Ему нужно было не только записывать всё, но и испытывать и воспринимать всё. Поскольку он больше не мог напрямую входить во вселенную, где господствовал Дао, он рассеял свои семена по разным пространствам, временам, планетам и регионам. Когда эти «Книги» будут завершены, он тоже станет более полным и обширным.
Постоянное стремление стать более полным и обширным - это самый примитивный импульс и инстинкт Всезнающего Бога, Йог-Сотота.
В конце концов, он - Всезнающий Бог, даже информация о незначительном муравье должна содержаться в нём.
Чжунлю смутно помнил, что это не было его началом. Он видел это, когда был заперт в деревянном яблоневом ящике: он уже существовал в самом начале зарождения этой звезды, когда земли ещё не существовало, и вся земля была покрыта океаном. В то время боги ещё не разделились на лагеря, и Дао и Хуэй были одинаково распределены во всех вселенных. Всё было неизвестно, всё было возможно.
Он начал записывать с тех пор. Это был его единственный инстинкт, единственная цель существования.
Но позже простого записывания стало недостаточно, он должен был стать всем, что записывал. Он ходил по этому миру в различных формах: иногда травинкой, иногда земляным червём, иногда просто бесцельно плавающей бактерией, иногда леопардом, иногда орлом, иногда прекрасным конём, иногда чёрной кошкой.
Он также был человеком - людьми из других мест и других времён. Он был жителем Дальнего Запада, островитянином Южных морей, и даже был Звёздным Старцем и водяным призраком.
И теперь, когда реликвия, оставленная Богом Хаоса, и семя, оставленное Всеобщей Богиней-Матерью, приближались к завершению, он стал Гуань Чжунлю.
Отношение Испорченных Богов к этим незначительным существам и даже к вселенной, где господствовал Дао, было разным. Бог Хаоса стремился разжечь войну, создавая больше хаоса и разрушений - это был его инстинкт. Всеобщая Богиня-Мать хотела посеять свои семена во множестве вселенных - это тоже был её инстинкт. Но Всезнающий Бог всегда сохранял нейтральную позицию. Ему не нужно было заражать другую вселенную, чтобы получить то, что ему нужно, но если заражение происходило, это тоже не имело значения.
Если кто-то жаждал знаний, которыми он мог поделиться, он отдавал их без ограничений. Если кто-то стремился к нему, он приветствовал их приход. Он существовал в прошлом, настоящем и во всём под небесами. Он мог видеть бесчисленные будущие, созданные каждым выбором каждого живого существа, поэтому у него не было предпочтений или отвращений.
Но он не желал полной однородности, потому что это в конечном итоге полностью ограничило бы его.
Бог Хаоса и большинство других Испорченных Богов намеревались создать возможности для открытия Дверей, что делало «Книгу», рождённую в это время, особенно важной. Поэтому он выбрал своего посланника на земле, но приказал этому посланнику воспитать свою книгу как человека.
- Ты должен выбрать. - внезапно заговорила фигура в вуали. Его голос, казалось, резонировал прямо в его сознании, не распространяясь через воздух или воду.
Голос был так похож на голос Гоу Чэня, вероятно, Всезнающий Бог намеренно его имитировал.
Чжунлю осознал, что Гоу Чэнь исчез. Сухой мир исчез. Водяная стена исчезла. Всё, что осталось, - это безмолвное глубокое море и перед ним - тень в вуали, сквозь которую он не мог видеть.
- Ты должен выбрать. Закрыть Дверь или открыть её. Продолжать жить как человек или вернуться к целостности.