
Очередной год, очередная золотая осень. Жёлтые листья слетали с верхушек деревьев, гонимые осенним ветром, легко кружились, словно бабочки, следуя за крестьянином, который, напевая мелодию, нёс две корзины свежих овощей к дверям гостиницы «Хуайань».

Чжунву рассеялся дымом на глазах у Чжунлю, кристальная пыль, подхваченная энергией Дао, закружилась в синем вихре. Но его преграда не смогла остановить вырвавшуюся энергию Дао, которая была поглощена вместе с Чжунлю и Чжу Хэланем, не смогла остановить ужасный взрыв скверны, возникший от столкновения Хуэй и энергии Дао, мгновенно обрушившийся на всё вокруг.

В мире, где господствует энергия Дао, люди поклоняются многим божествам. Они давали имена явлениям, которые не могли понять, непостижимым, внушающим благоговейный ужас силам порядка, возводили для них статуи, жгли благовония и надеялись обрести защиту.

После появления Гуань Чжунлю атака Санг Я мгновенно прекратилась. Все взгляды устремились на Гуань Чжунлю, возникшего словно из ниоткуда, но глаза Чжунлю видели только Чжу Хэланя, стоящего перед ним.

Чжу Хэлань почувствовал, будто его сердце зажато в тисках бушующего пламени, но он не осмелился показать ни малейшей эмоции на лице. Он спокойно произнёс:

За спиной Санг Я из тяжёлых, распахнутых каменных дверей храма Ктулху хлынула плотная масса тёмных фигур. Воины Тяньгу держали в руках тяжёлые клинки и топоры, а также грубые, но необычайно прочные щиты. Их глаза горели дикостью и намерением убивать, отточенным в опасных горах. Из трещин всех искривлённых зданий со всех сторон, даже из отвесных стен, словно тёмная, накатывающая морская вода, хлынули водяные призраки, заливая всё вокруг, как чёрно-смоляные чернила.

По пустыне, усыпанной мёртвыми рыбами, медленно двигалась группа людей, словно цепочка муравьёв, направляясь к другому кораблю и мерцающему миражу города.

Чжунлю взирал на внушительную, зловещую статую перед собой, испытывая мимолетную иллюзию, будто её мертвенно-неподвижный взгляд был живым. Он поднялся в воздух, кружась вокруг статуи по мере подъёма, и наконец завис прямо перед огромной головой статуи.

Ослепительный свет вспыхнул в непроглядно-чёрном море, и огромная волна скверны хлынула во все стороны, обрушиваясь на даосскую защитную формацию, установленную Цияо Чжэньжэнем и Сун Минцзы. Весь корабль начал опасно крениться вбок. Команда в панике закричала, боясь, что судно разорвёт на части, и отчаянно хваталась за всё, что попадалось под руку - верёвки, мачты, цепи.

В тот момент, когда морская вода окутала всё его тело, странное чувство знакомости охватило Чжунлю. Он смутно помнил, что в детстве любил подолгу находиться в море, не ныряя, а просто позволяя воде нести себя, плавая на поверхности покачиваясь. Он любил это чувство, словно возвращение в давно потерянную родную землю, его конечности становились лёгкими, прозрачными и невесомыми. Словно он и мир слились воедино.