Глава 135. Остров Цюнцзи (11)
После появления Гуань Чжунлю атака Санг Я мгновенно прекратилась. Все взгляды устремились на Гуань Чжунлю, возникшего словно из ниоткуда, но глаза Чжунлю видели только Чжу Хэланя, стоящего перед ним.
Санг Я выглядел растерянным. Почему Гуань Чжунлю не изменился?
Если бы он вернулся к изначальному состоянию Книги Конца, то как минимум не должен был бы появляться в человеческом облике. Более того, в момент его появления разум каждого должен был подвергнуться сокрушительному давлению, а более слабые существа, такие как люди, не подвергшиеся неестественным деформациям, должны были погрузиться в безысходное безумие при одном его виде.
Но Чжунлю всё ещё выглядел как Чжунлю, даже концентрация его Хуэй осталась прежней.
- Лю-эр... - Чжу Хэлань подавил желание броситься вперёд и обнять любимого, произнося слова со смесью осторожности и тревоги. Он знал, что Санг Я говорил правду ранее: ещё до этой поездки на остров Цюнцзи у него было предчувствие, что в Чжунлю могут произойти какие-то фундаментальные изменения.
И теперь безысходное чувство страха тихо разрасталось в его груди.
Чжунлю посмотрел на него, затем внезапно улыбнулся и покачал головой, говоря:
- Я выбрал остаться. Я хочу остаться.
Слова были отрывочными и лишёнными контекста, что делало их непонятными для окружающих. Но Чжу Хэлань и Санг Я поняли.
Чжу Хэлань бросился вперёд и обнял Чжунлю, шепча на древнем языке Гуе, который Чжунлю теперь мог понимать. Он знал, что Чжу Хэлань благодарит богов за то, что позволили ему сделать выбор - не уходить, не возвращаться к своему изначальному состоянию.
За то, что он выбрал не становиться Книгой.
Только в этот момент страх и тревога, едва заметные, обвивавшие сердце Чжу Хэланя, наконец, утихли.
Он всегда подозревал, что Книга Конца всё это время была прямо перед всеми, но они были слепы к этому. Учитель Гоу Чэнь поместил книгу в Первоисточник, в итоге взрастив Гуань Чжунлю, которому суждено было собирать знания мира в человеческом обличье. Но если это предположение было верным, Чжунлю вполне мог бы положить конец всем Центральным равнинам, и даже всему космосу.
Он всегда неохотно размышлял об этой догадке, но она была наиболее вероятной. Особенно после первого перерождения Чжунлю в подземном городе и настойчивого требования Учителя Гоу Чэня приехать на остров Цюнцзи...
Чжу Хэлань также задавался вопросом, на чьей стороне ему, как жрецу Богини-матери, следует встать на этот раз. Должен ли он выполнить свою миссию или защитить этот мир, которому он по-настоящему не принадлежал?
Или, как и прежде, стоять в стороне и ничего не делать?
Но он знал, что Лю-эр любил этот мир. Он любил разных гостей в гостинице и любил странные и удивительные тайны. Если бы это был тот Лю-эр, в которого он влюбился, он определённо выбрал бы защиту этого мира. Поэтому он тоже должен был попытаться защитить этот мир и постараться удержать Лю-эра здесь.
Заключённый в объятия Чжу Хэланя, разум Чжунлю всё ещё гудел от величественного, вечного голоса божества.
В момент принятия решения он, казалось, знал все тайны всех вселенных, всех миров и всех живых существ. Он мог видеть прошлое, настоящее и будущее каждого существа и каждого атома. Он был регистратором и наблюдателем всего. Эти обширные, безумные знания, превосходящие воображение любого существа, были достаточны, чтобы разрушить самое сильное сознание во вселенной. Боюсь, даже большинство большинство Заражённых Богов не смогли бы этого выдержать.
По сравнению с этими более широкими, более вечными вещами, его жизнь как Гуань Чжунлю была подобна подёнке, рождённой утром и умершей к вечеру, бессмысленной, совершенно незначительной. Тайны, которые он записывал, были тривиальными и бессмысленными, просто деталями, созданными для заполнения концепции «полноты». Те люди, которых он ценил как Гуань Чжунлю, были просто эпизодами, давно закреплёнными в сюжетной линии.
Естественно, его человеческая воля начала рассеиваться. Его тело начало сбрасывать человеческую форму, его границы размывались с морской водой, размывались с границами мира и вселенной.
Он мог бы вернуться к вечности, вернуться к самой гордой работе Всезнающего бога, вместо того чтобы продолжать существовать как крошечная глава.
Однако, с другой стороны, вечность сопровождалась небытием.
Для человека жизнь, проведённая в поисках смысла существования, была понятием столь же мимолётным, как пузырь в высших измерениях, где время больше не существовало. В вечности даже граница между существованием и небытием размывалась, и, таким образом, весь смысл естественным образом исчезал.
Но он хотел смысла. Он хотел этого яркого, конкретного, осязаемого чувства.
Ему хотелось вернуться в гостиницу, снова сновать по главному залу, пропахшему старым деревом, выкрикивать названия блюд в гомоне гостей, а в минуты затишья играть в шахматы с соседскими стариками. Ему хотелось слушать истории приходящих и уходящих постояльцев, записывать все радости и печали, видеть, как мир медленно меняется на его глазах, и меняться вместе с ним.
Ему хотелось дом. Ему хотелось несколько близких людей, как семья. Ему хотелось чрезмерно заботливого старшего брата. Ему хотелось ворчливого полосатого кота. Ему хотелось избалованное дерево софору. И ему хотелось любимого, который любил прятать руки в рукава и смотреть на него ленивой улыбкой.
Это чувство было недоступно пониманию божеств, правящих космическим порядком.
Он хотел остаться и завершить свою собственную главу.
И потому в момент выбора он быстро снова обрёл форму «его». Дверь в глубине его сознания, уже начавшая приоткрываться, закрылась вновь. Знания в его сознании стремительно угасали, сила всеведения и всемогущества снова покинула его. Он обнаружил, что больше не находится в глубине моря, а стоит в иссохшем храме, лицом к лицу с человеком, чья судьба была переплетена с его собственной.
Он вцепился в отвороты одежды Чжу Хэланя, чувствуя небывалый покой и твёрдость в сердце.
С другой стороны, гнев Санг Я в этот момент был полностью разожжён. Скверна вокруг Великого Шамана закипела, его чернильно-чёрные волосы и одежды угрожающе развевались, а фанатичные глаза наполнились обидой.
- Будучи творением Всеведущего Бога, ты мог бы получить силу, способную уничтожить порядок, но ты возжелал жизни смертного и отказываешься принять свою судьбу - стать Книгой Конца!
При этих словах все присутствующие в изумлении уставились на Гуань Чжунлю. Сун Минцзы пробормотал в неверии:
Цияо Чжэньжэнь также был весьма удивлён. Он догадывался, что Чжунлю может быть связан с Книгой Конца, но он никогда не ожидал, что книга окажется живым человеком.
Помимо матросов, которые были на грани краха от страха, и нескольких уже потерявших сознание, Сюй Ханькэ и мастер Сюаньу оставались необычайно спокойны. Словно это дело не было для них таким уж удивительным.
Чжунлю и Чжу Хэлань стояли вместе, лицом к Санг Я, скверна вокруг них переплеталась и танцевала как единое целое. Чжунлю сказал:
- Двое из трёх посланников уже отказались. Неужели ты всё ещё не понимаешь? Твоя так называемая судьба - всего лишь ложь, сказанная твоим Богом Хаоса.
- Вы двое были развращены Дао и приручены смертными, забыв о миссии, возложенной на вас. Жрец Матери-Богини, ты теперь водишься с этими даосами? Неужели ты забыл своих товарищей, убитых этими даосами в прошлом? - в голосе Санг Я звучала острая насмешка, его слова сливались с тревожными звуковыми волнами, вибрирующими в воздухе, образуя атаку, более могущественную, чем обычная речь.
Чжу Хэлань не удостоил его ответом, лишь изобразил слабую, загадочную улыбку с оттенком жалости. В тот момент, когда он увидел Чжунлю, его сердце было решительным. Эти мелкие уловки, предназначенные для того, чтобы поколебать его волю, поистине не стоили упоминания.
Ему было просто немного жаль Санг Я.
Санг Я верил, что он избран Богом Хаоса, и не сомневался в своей так называемой судьбе. Но он не знал, что для Бога Хаоса он был не более чем маленькой пешкой.
Для божеств все они были ничтожными пешками, лишёнными какого-либо смысла.
Видя, что Чжу Хэлань остаётся непоколебим, взгляд Санг Я обратился к Чжунлю.
- Ты - творение Всеведущего Бога, записывающее прошлое, настоящее и будущее каждого космоса, каждого мира. Но ты ослеплён Дао, жаждая этих сиюминутных желаний, разрушая будущее, предвиденное Всеведущим Богом. Похоже, эта глава, которую ты представляешь, всё же обречена быть вырванной.
Чжунлю сделал шаг вперёд, его выражение лица было спокойным с оттенком насмешливого вызова.
- Раз ты знаешь, что я - Книга Конца, ты также должен знать, что тот, кто может видеть так называемые прошлое, настоящее, будущее и судьбу, - это я, а не ты. И будущее, которое я видел, имеет бесчисленные возможности, нет такой вещи, как единственная „судьба“.
- Отказываясь открыть Дверь и стать Книгой Конца, ты всего лишь обычный монстр, который случайно похож на человека. Ты ничего не знаешь о судьбе. - Санг Я поднял правую руку. Зловещая красная кровь начала сочиться из барабанной палочки в его руке. Одновременно за его спиной на поверхности Барабана Тысячи Человек начали появляться бесчисленные, тесно сгрудившиеся, словно соты, искажённые лица. Одновременно с этим нити тьмы, способной материализоваться и поглощать весь свет, подобно дыму и туману, начали распространяться от барабана ко всей окружающей пустоте, как капля туши, упавшая в прозрачный стакан с водой.
Частота определённой вибрации в воздухе неуловимо ускорилась, и все в храме, как люди, так и водяные призраки, почувствовали необычное беспокойство, сопровождаемое тонкими, странными покалываниями на коже.
Окружающие водяные призраки и колдуны Тяньгу внезапно начали хором читать чуждые человеческому пониманию заклинания, звучащие как эхо той вибрации.
- Если ты отказываешься быть тем, кто откроет Дверь, я выполню миссию за тебя. - в глазах Санг Я горела решительная одержимость, когда он разорвал свою чёрную мантию. Его истощённое тело было покрыто густо вырезанными рунами, багровые шрамы обвивали его, как рыбацкие сети, не оставляя почти нетронутой кожи. Каждый шрам внезапно разорвался и загноился, и густая чёрная слизь неудержимо сочилась наружу.
- Мой господин, Бог Хаоса! Прими это смиренное вместилище! - закричал он на языке Тяньгу, сжимая барабанную палочку обеими руками и яростно ударяя ею по собственному лбу.
С глухим стуком брызнула кровь. Барабанная палочка сильно ударила по черепу, и череп, в свою очередь, ударил по барабану позади, издав тяжёлый, мрачный рёв.
Странно, но, несмотря на то, что это был лишь один удар, звук барабана непрерывно вибрировал и отдавался эхом, образуя хаотичный, грохочущий звуковой вихрь вместе с пением колдунов. Воины Тяньгу и немногие оставшиеся даосы и матросы одновременно издали мучительные вопли, отчаянно затыкая уши, но не в силах остановить вторжение звука.
Этот звук был подобен смеси металлического скрежета, скрипа ногтей по шиферу, ножа, царапающего фарфоровую чашку, последнего крика человека перед смертью и истерического вопля младенца, вместе взятых и увеличенных более чем в десять раз. Это было похоже на напильник, вонзённый прямо в череп и яростно скребущий по мягкому мозгу. Те, кто слышал это, мгновенно чувствовали слабость в конечностях, волосы вставали дыбом, и они даже сходили с ума.
А Чжунлю так и не смог по-настоящему разорвать связь, которую Санг Я оставил в его сознании, когда он выбрал отказ от становления Книгой, эта связь осталась. Он немедленно почувствовал, как звук взрывается в его сознании, и ему казалось, что вибрации звука вот-вот сдерут с него кожу.
Чжу Хэлань обернул Чжунлю своими красными щупальцами, засовывая их ему в уши, пытаясь заблокировать передачу звука, но с небольшим успехом. Чжунву, однако, был в немного лучшем состоянии, так как период его контроля был краток, и Чжу Хэлань вовремя его спас.
Он в ужасе наблюдал, как Санг Я, всё ещё живой, без колебаний снова поднял барабанную палочку и ударил себя по окровавленному лбу.
На этот раз звук барабана начал вызывать неестественные трансформации.
Первыми изменились песнопения колдунов. Словно их голосовые связки начали деформироваться, их голоса искажались и вытягивались, пока не стало невозможно разобрать, что они поют. И народ Тяньгу, и водяные призраки начали покрываться полупрозрачными волдырями. Их кожа стала мягкой и кипящей, а ступни прилипали к земле. Люди в оцепенении чувствовали, как их тела меняются, но не могли точно определить, что происходит.
В их телах каждая клетка, которая изначально сотрудничала согласно Закону Дао, потеряла связь с другими. Значительная часть начала рассеиваться и разрушаться, в то время как другие, больше не уверенные в своей функции, начали бешено дублироваться, формируя опухоли разного размера. Нервы, которые изначально передавали сообщения, потеряли свой путь, не зная, как продолжать работать, погружая ощущения и сознание в полный хаос. Внутренние органы забыли свои изначальные обязанности и начали отделяться друг от друга, превращаясь в самостоятельные живые существа.
Люди распадались на части, рассыпаясь на самом фундаментальном, исходном уровне.
И храм вокруг них тоже менялся. В отличие от людей, неодушевлённые предметы, казалось, оживали.
Земля начала вздыматься и извиваться, а окаменелости, покрывающие стены, начали искажаться, ничто не казалось твёрдым или определённым.
И самое ужасное, глаза статуи Ктулху, которые были размыты морской водой, внезапно открылись.
Пара глаз с горизонтально расположенными зрачками, полных злобы.
Это был не сам Ктулху, фактический Пожиратель Морей, но статуя была построена по его образу и была последним символом Ктулху в этом мире. Если она оживёт, она также обретёт силу, символическую для божества.
- Он призывает силу Бога Хаоса… - Чунлю лишь чувствовал, как весь Хуэй в его теле неконтролируемо бушует, его правая рука начала искажаться и деформироваться, тело становилось мягким и разрозненным, даже неспособным удерживать себя. Чжу Хэлань крепко обвил его своими щупальцами, слыша, как Чжунлю с трудом говорит: - Бог Хаоса - единственный Заражённый Бог, который может напрямую влиять на этот мир… Он приносит себя в жертву, чтобы призвать Бога Хаоса даровать ему силу… Он хочет насильно разорвать разлом… Мы не можем позволить ему завершить жертвоприношение!
Когда Санг Я попытался ударить себя по лбу в третий раз, обе его руки внезапно были опутаны тремя щупальцами. Одно принадлежало Чжунву, одно - Чжу Хэланю, а одно - Чжунлю, который едва держался, пока его Хуэй бушевало.
Чжунву, распространяя широкую, вращающуюся сеть смерти, первым ринулся вперёд. Чжунлю и Чжу Хэлань обменялись взглядами, увидев понимание и решимость в глазах друг друга.
Ни при каких обстоятельствах Дверь не могла быть открыта.
Ради всего, что они уже имели, и всего, что они могли иметь в будущем.
Голубой и красный потоки света разорвали тёмную, смертоносную ауру, пронизывающую всё святилище, устремляясь к источнику хаоса, безумия и зла.
Снаружи храма бешено буйствующие ветви софоры уже переплелись с девятью гигантскими головами Гидры, разрывая и пожирая друг друга. Сопровождаемый ещё одним содрогающим землю рёвом, огромный силуэт Дагона также начал отделяться от перевёрнутого моря в небесах, подобно древнему гиганту, он вырвался из воды и яростно вцепился в ветви софоры.
Каменная статуя Ктулху издала звук осыпающейся, шатающейся породы. Длинные щупальца, изначально распростёртые по земле, поднялись одно за другим. Её массивное, раздутое тело зашевелилось, а зловещие крылья медленно расправились за спиной.
Чистое зло и ужас разливались в её пустых глазах, словно окрашенные замешательством только что проснувшегося существа, но также, казалось, полные бескровного голода.
Немногие люди, всё ещё в какой-то степени защищённые Дао и не подвергшиеся сильной деформации, тупо смотрели на безумное зрелище, разворачивающееся перед ними, превосходящее всякое воображение. Сун Минцзы поднял своё длинное копьё и первым бросился к статуе Ктулху, которая вот-вот должна была раздавить Чжунлю, Чжу Хэланя и Чжунву. Цияо Чжэньжэнь тоже обнажил свой драгоценный меч, и могучая энергия Дао, словно падающая звезда, устремилась в этот хаотичный водоворот Хуэй, бесстрашно несясь навстречу смерти.
В хаосе никто из них не заметил, что Сюй Ханькэ, мастер Сюаньу и Лю Шэн не проявляли ни малейших признаков искажения под воздействием такой мощной скверны.
- Похоже, время пришло, - тихо сказал Сюй Ханькэ мастеру Сюаньу.
На этот раз, казалось, колебался Лю Шэн.
- Но… Чжу Хэлань и Гуань Чжунлю выбрали быть на нашей стороне… Неужели всё ещё необходимо использовать ту вещь?
- Они выбрали нас на этот раз, но что будет в следующий? Должны ли все под небом жить в страхе, полагаясь на их прихоти и моральные стандарты? - Сюй Ханькэ смотрел на хаос в воздухе, который человеческие глаза едва могли постичь. - Такую силу, если её нельзя контролировать и уравновешивать, в конце концов обратят против нас. Кто сможет их тогда остановить? В конце концов, они отличаются от нас. Даже если есть только один шанс из десяти тысяч, мы должны устранить потенциальную угрозу.
- Возможность захватить всех трёх посланников разом… такая возможность не выпадет дважды.
Прим. переводчика: я как ненавидела Сюй Ханькэ так и ненавижу.